PETITS PROPHÈTES DU VIVARAIS

maines, on compta dans la seule province du Dau* phiné plus de trois cents de ces petits prophètes. Le Vivarais en vit aussi naître un grand nombre. Il n'y avait là aucune fourberie : c'est l'ordinaire effet de la persécution, de jeter dans une sorte de délire l'esprit des victimes ; et l'imagination excitée des populations protestantes voyait facilement des prophéties dans les moindres paroles qui offraient quelque rapport avec des prédictions dont tous les esprits étaient remplis. Ainsi s'expliquent encore d'autres prodiges qui portèrent au plus haut point d'exaltation l'enthousiasme religieux. En diverses provinces, des voix furent entendues dans les airs qui chantaient les cantiques des réformés : à peine fut-il question de ces mystérieux concerts, qu'en tous lieux une foule de bons protestants assurèrent les avoir entendus. C'était d'ordinaire dans les|lieux où s'élevaient naguère des temples maintenant détruits, que les anges faisaient entendre leurs voix. Le fait est affirmé dans des lettres et des pièces authentiques signées par des témoins de la meilleure foi du mpnde *.

On pense bien que les catholiques ne manquaient pas de railler les protestants , de cette foi subite aux miracles nouveaux qu'ils leur avaient tant reprochée. Mais les catholiques n'étaient pas les seuls à mépriser cette crédulité inattendue des protestants : beaucoup d'entre ceux-ci s'en montraient honteux. Enfin le ministre Merlat mit un terme à ces inspirations ridi-

* Court, Mémoires inédits, Voy. la note 1 de la page suivante.

cules en déclarant, dans un sermon prêché à I^ausanne, et qui fit grand bruit, que ces prodiges, dont on s'enorgueillissait si mal à propos, étaient l'œuvre du démon.

Cependant, dans tous les pays où les réfugiés étaient rasseml^lés , on ne pensait qu à révénement prochain qui allait rétablir en France F édit de Nantes par le moyen de l'Angleterre \ En Hollande, les savants travaux étaient suspendus, ^et on n'y imprimait plus guère que des gazettes , des commentaires prophétiques, et une foule de brochures satiriques. Au milieu de l'agitation et de l'entraînement produits par tant d'espérances qui , pour avoir des sources diverses, n'en étaient pas moins vives ni moins générales chez cette nation d'exilés , les hommes emportés comme Jurieu devenaient les seuls chefs que l'impatience du retour consentit^ écouter : les hommes plus sensés ou plus indifférents ne pouvaient se faire entendre*. S'ils s'élevaient contre la crédulité superstitieuse qui se jetait avidement sur les prophéties, Jurieu les signalait à la défiance publique comme des esprits forts : « Ces gens-là , disait-il , sont dans le voisinage de l'impiété, s'ils n'y sont déjà plongés^ »

• Benoît, Histoire de VÈdit de Nantes,— Court, Mémoires inédits pour servir à l'histoire des églises réformées de France et de leur dispersion depuis la révocation de Védit de Nantes (manuscrit de la bibliothèque publique de Genève).

• « Les espérances sont si vives, écrit Bayle Pan 1G88, que l'on sifflerait un homme qui oserait en parler comme d^wnpeutêtre. »

• Avis à tous les chrétiens , en tète de V Accomplissement des prophéties.

UAVIS AUX RÉFUGIÉS. 305

A cet entraînement indiscret, mais trop bien expliqué par les souffrances encore récentes de tant d'in* fortunés bannis, les esprits les plus graves n'opposaient que de la patience, quoiqu'ils vissent bien tout ce que leur cause y perdait, et quelle prise on donnait par là aux adversaires ^

Bayle eut-il la même retenue ? On va en juger.

L'année 1689 venait de s'écouler; cette année, qui , selon Jurieu , devait voir l'accomplissement de si grandes choses, n'avait réalisé aucune des ardentes espérances nourries depuis deux ans. L'année 1690 s'ouvrit par un écrit qui faisait sentir durement aux réfugiés leur ctxxél mécompte. 11 avait pour titre: ^i^is important aux réfugiés sur leur prochain retour en France y donné pour étrenne à F un d'eux*. L'éditeur de VÂifis apprenait au public que cet écrit lui avait été envoyé par l'auteur, avocat de titre, un peu

^ Bossuet ne manqua pas de dire dans son Histoire des varia-' tlons : « V Apocalypse et les autres prophéties ont toujours été le sujet sur lequel les beauxe sprits de la réforme ont cru qu'il leur «tait libre de se jouer. Chacun a trouvé ses convenances, et les crédules protestants y ont toujours été pris. 11 y avait beaucoup d'esprit et une érudition très-recherchée dans les visions de Dumoulin : maïs c'est qu'en ces occasions plus on a d'esprit, plus on se trompe ; parce que plus on a d'esprit, plus on invente , et plus on hasarde. Le bel esprit de Dumoulin , qui a voulu s'exercer sur l'avenir , l'a engagé dans im travail dont on se moque jusque dans sa famille; et M. Jurieu, son petit-fils , oui montre peut-être dans cette matière plus d'esprit que les autres , n'en sera que plus certainement la risée du monde. »

* On lit encore à la suite de ce titre : « Par M. C. L. A. A. P. D. P., à Amsterdam, chez Jaques le Censeur. » L'ouvrage avait été imprimé secrètement à la Haye.

théologien , Tun de ses anciens amis , et , tout catholique qu'il était , fort opposé aux dragonneries. Grandement révolté à son tour des indignités que son ami lui adresse avec la dernière aigreur contre tout le corps des réformés , l'éditeur se propose d'y répondre vertement. En attendant^ il publie toujours VÂm^ afin que ses frères les réfugiés sachent quelles réflexions empoisonnées on fait contre eux, et que quelqu'un prenne enfin la plume pour les justifier. L'auteur de YAi^iSj le prétendu avocat en titre, commence donc par féliciter les réfugiés des bonnes dispositions que Ton remarque dans le cœur du roi en leur faveur ; ils peuvent être assurés que bon nombre de catholiques les recevront avec embrassements lorsqu'ils rentreront dans leur patrie. Mais il les avertit charitablement de ne pas remettre le pied dans le royaume sans avoir fait une petite quarantaine, afin de se purger de deux maladies très-dangereuses qu'ils ont gagnées dans les lieux de leur exil, savoir, « l'esprit de satire et certain esprit républicain qui ne va pas moins qu'à introduire l'anarchie dans le monde, le plus grand fléau de la société civile. » C'est sur ces deux points que roule tout son discours. Il reproche aux réfugiés , avec beaucoup d'âpreté et de véhémence, non-seulement une foule de pamphlets contre la cour et les catholiques, qui s'échappent chaque jour des presses de la Hollande , mais encore le plaisir passionné qu'ils prennent à les lire : « Combien y a-t-il de gens ici qui disent que la raison qui vous a fait aller dans les pays étrangers n^est pas

tant la facilité que vous y trouvez de recueillir la manne spirituelle , c'est-à-dire la prédication de la parole de Dieu selon vos principes , que la facilité que vous y trouvez encore plus grande d'y boire à longs traits le poison de la satire , et de cueillir tous les matins , à la première boutique de librairie ou à la première maison de café qui se présente, la manne des libelles diffamatoires toute fraîche. »

Le second point , plus important , ramène sur le tapis les fameuses questions sur la souveraineté des rois et des peuples, tant débattues au temps des guerres de religion , et tour à tour, selon le besoin des événements, attaquées ou défendues par les mêmes partis. Le prétendu avocat accuse les écrivains de la religion, ou du parti (ainsi qu'il appelle le corps des protestants français) de répandre une infinité de dogmes séditieux qui aboutissent tous à ce point capital : que les sujets sont liés aux souverains en vertu d'un contrat qui, violé dans quelqu'une de ses conditions par le souverain, dégage les sujets de leur serment de fidélité. Rien ne lui paraît plus propre à ruiner la société qu'un tel principe , qui assure l'impunité à toute sédition. C'est bien, selon lui, le plus monstrueux et en même temps le plus pernicieux dogme dont on puisse infatuer le monde ; il fallait le laisser dans le tombeau de Buchanam, de Junius Brutus et de Mîlton, « l'infâme apologiste de Cromwell, w d'où les nouveaux politiques ont été le ressusciter.

« Quel étrange et abominable Etat, s'écrie-t-il , n'estce point que ceini on il n'y a plus de rébellion, plus de félo-

310 BATLE.

M Pour raisonner victorieiisement contre nous , disak-»il, il faudrait montrer dans la religion protestante des principes qui favorisent cet esprit de satire. Autrement ce ne serait plus le défaut de la religion : c'est celui de la nature humaine. Que l'on éprouve les catholiques par une mission dragonne , par les cachots , par les galères et par la perte de ce qu'on a de plus cher ; et Ton verra que les protestants ne sont point les seuls qui se plaignent avec un peu trop d'amertume. Dans ces occasions, c'est Tliomme qui se plaint, et non le chrétien ni le protestant * . »

M. de Beauval ne fait point de difficulté de reconnaître c[u'îl a paru quelques pamphlets où règne un emportement blâmable; il n'entend point le justifier :

« Mais , dit-il , l'auteur aurait pu apprendre que la plus saine partie des réfugiés se voit assassinée , avec le même chagrin que lui, de je ne sais combien d'écrits satiriques qui courent le monde. Par exemple, le livre intitulé le Salut de la France^ a trouvé peu d'approbateurs. Si l'on ne se déclare point formellement contre chaque libelle , c'est qu'on les abandonne au mépris des honnêtes gens , et qu'on les laisse périr dans l'oubli :

« Un auteur ne peut-il pourrir en sûreté?

« Du moins on ne voit point les journaux de Hollande , à l'exemple de celui de Paris , faire mention d'un livre tel que les Entretiens sur F entreprise du prince d'Orange , pour faire voir que l'expédition de ce prince porte un caractère d'antichristianisme. »

* Histoire des ouvrages des savants, cahier d'avril 1690, p. 367.

Cette simple argumentation était aussi juste et aussi forte que modérée : dans l'intérêt des réfugiés français , il n'y avait pas autre chose à faire que de protester de ce ton digne et mesuré contre les imputations de \Âifis, Mais Jurieu était là , et ou va voir quel éclat maladroit il trouva moyen de donner à cette attaque.

Dès les premiers instants; on avait cherché, avee plus d'inquiétude encoie que de curiosité, quel pouvait être ce nouvel et dangereux ennemi qui venait de se déclarer contre les protestants du refuge. On attribuait généralement VAi^is à Pellisson, ainsi qu'un petit écrit publié peu de temps auparavant , et très-analogue de ton et de doctrine *; d'autres nommaient M. de Laroque, nouveau converti et fils du ministre de Rouen. Bayle trouvait de la probabilité dans cette opinion ; mais c'était Bayle luimême que quelques personnes nommaient tout bas, se gardant bien d'ébruiter leurs conjectures, car il ne manquait au dangereux effet de cette pièce, déjà reçue en France avec une joie significative, que d'être l'œuvre d'un protestant célèbre et considéré,

* Réponse d'un nouveau converti à la lettre d'un réfugié, contenant des réflexions sur les guerres civiles des protestants. On trouve cette pièce dans les œuvres complètes de Bayle. — M. de La Bastide fit un livre pour prouver que VAvis aux réfugiés était de Pellisson. Sur quoi Bayle écrivait à Desinaiseaux , son futui* biographe, qu'il était bien aise de voir publier cet écrit : « Il est très- vrai , ajoutait-il , que M. Pellisson fit réimprimer VAvis à Paris chez Martin , mais sans aucune addition, et il n'y a que quelques mois ou quelques phrases de changés. »

comme le. professeur de Rotterdam «' Ses aiiiis étonf^^ fèrent le bruit qui commençait à s'en répandre , et Bayle s'y prêta de son mieux , promettant de prendre bientôt la plume pour réfuter « cette manière de seri^pn. » Malheureusement Jurieu ^ sur qui tombaient les traits les plus vigoureux ,de XA^^is ; Jurieu , quî p 'avait jamms trouvé en Bayle qu'un médiocre respççt pour ses oracles, tout plein encore du violent dépit que lui avait causé le mauvais succès de ses CÉtlculs prophétiques , descendit tout à coup danâ la* lice (c'était un an après la première apparition de \Avis aux réfugiés) et alla droit à Bayle, qu'il signalait comme le coupable. Cette vive attaque fut ptécédée de démarches pacifiques de la part dé Bayle et de M. Basnage , qui voulaient prévenir le scandale ; mais rien ne put détourner cet impitoyable et maladroit avocat, dont la destinée fut toujours de donner tort aux meilleures raisons. Possédé contre Bayle d'une haine que son tempérament aigrissait jusqu'à la fureur , il profila d'un incident nouveau povir envelopper son ennemi dans une accusation biçn articulée de trahison politique.

Un marchand de Genève, nommé Goudet, s'était adressé au professeur Minutoli, ami et correspondant de notre Bayle, pour recomraancter à l'examen de rillustre critiaue un projet de paix générale qu'il avait imaginé de proposer dans une suite (ï Entretiens^. Selon Bayle, l'écrit du marchand genevois,

* Huit entretiens où Irène et Art stote fournissent des idées pour terminer la présente guerre par une paix générale.

L'AVIS ALM toîtLGlÉS. 313

mi» ôousles yeux de quélqnies bons ju^es, leur parut une Qsilivre peu considérable. « Non-seulement , ditil >= on ne trouvait pas l'ouvrage bien écrit , mais on" Vitrouvait des visions, des idées de république platonicienne, et de cette république chrétienne dont M.jde Sully nous à conservé le plan*. »; Malgré cela, le /?rc?/W £fe'/?âfir, lorsqu'il devint public, fît une vive impression sur les esprits. Les visions y étaientpeut-»être pour quelque chose; mais il fallait bien , tout i visionnaire qu'il était, que le pacificateur ou son livre eût quelque importance particulièi*e. Le fait est qu'on lé prit au sérieux*, et qu'on s'alarma vivement en Hollande de la maigre part que le plan de pacification faisait aux réformés de France , les remettant sajik^ autres avantages en l'état où ils étaient avant la révo<5àtiori de Tédit de Nantes, ne rendant ni aUx fidèles leurs temples, puisque également, disait-on,'' ils : savaient s'en passer, ni aux théologiens la faculté d)è) dogmatiser contre la religion romaine, faculté quîy après tout, disait-on encore, ne servait qu'à irriter mal à propos les catholiques. Tout cela sentait Yj^i'is aux réfugiés; ainsi le décida Jurieu; et quand il découvrit que Bayle avait eu le manuscrit de GQudet entre les mains et en avait fait faire des copies, il ne lui en fallut pas davantage pour se nkettre en tête l'existence d'une conjuration ourdie contre la bonne cause. Dans cette persuasion, \A{>is

* Bayle , Cabale chimérique,

* Court , Histoire manuscrite des églises réformées, t. II.

aux réfugiés et le Projet de paix étaient le fruit d'une même pensée, l'ouvrage d'une cabale qui, ayant son centre à la cour de France et ses principaux quartiers à Genève et en Hollande , se composait de gens de toute condition et de tout caractère , résolus à servir la France contre les alliés en mettant la discorde parmi ceux-ci , en soulevant des révolutions en Hollande et en Angleterre. M. Bayle était le chef du parti français en Hollande , et c'est par les ordres de la cour qu'il avait écrit YÀvis aux réfugiés, tandis que le marchand Goudet , agent de la cabale du sud , avait pris sous son nom les Entretiens sur la paix, minutés par le résident français à Genève et corrigés à Versailles.

L'écrit où Jurieu déposait cette redoutable accusation portait pour titre : Avis important au public. Ce réquisitoire était suivi d'un examen de YJvis important aux réfugiés^, où, non content d'attribuer l'ouvrage à Bayle , il chargeait son collègue des plus noires imputations, allant jusqu'à l'accuser de ne faille quasi mystère d athéisme, de n'avoir d'autre divinité que Louis XIV^

Bayle, révolté de cette audacieuse dénonciation dont il savait mieux que personne toute la portée, protesta de son innocence devant les magistrats de Rotterdam, demandant le jugement et offrant d'entrer en prison avec son accusateur, si celui-ci con-

* Cet écrit parut sur la fin du mois d'avril 1691, sous ce titi'è : Examen d'un libelle contre la religion^ contre PÉtat et contre la révolution d'Angleterre, intitulé : Avis important aux réfugiés, etc.

L'AVIS AUX RÉFUGIÉS. :Mri

sentait à subir la peine qui lui serait due dans le cas où l'accusé ne serait pas reconnu coupable. Mais sans attendre la suite de ses démarches^ et impatient de faire justice des noirceurs de son ennemi, il présenta sa défense devant le public dans un écrit intitulé : Cabale chimérique. Après avoir taché de montrer que les raisons sur lesquelles Jurieu s'appuyait, pour lui attribuer VJvis aux réfugiés , étaient des présomptions du contraire, il passait aux accusations intentées contre lui par son adversaire. Ici, injurieux à sou tour, il couvrit son accusateur de mépris et de ridicule ; spirituel , incisif conune toujours , mais procédant à son ordinaire aussi avec un luxe d'argumentations dialectiques qui explique Foubli où est tombée cette polémique par points , paragraphes et chapitres. Pour donner une idée de la manière dont Bayle pratique Fattaque et la défense, voici d'abord une flèche à l'adresse de Jurieu. 11 lui reproche une vanité scandaleuse :

« Si je répondais a cet écrivain^ avait dit Jurieu parlant de quelqu'un de ses adversaires, le public ne me le pardonnerait pas ^ et il a besoin démon temps pour autre chose. Je ne crois point, s'écrie Bayle, que le pape Urbain VIII eût osé employer une raison aussi superbe que celle-là, si quelques critiques avaient écrit contre ses vers , et qu'il eût voulu faire savoir pourquoi il ne leur répondait pas. Certainement l'Eglise réformée de France nourrit dans son sein, eu la personne du sieur Jurieu, tout l'orgueil de la cour de Rome, quoique à cause de la petitesse de sa sphère, il ne le produise pas selon tous ses degrés. Il a lui seul toute la vanité que M. Arnauld reproche à la société des jésuites. On

SIC BAYLE. '^ f

ne peut guère ^ dit-U, ternir ma réputation^ sans faire préjudice à un parti que je défends de toutes mes forcée depuis tant d'années. Belle imitation de ce qui a été répondu par les apologistes de cette société à l'auteur de leur morale pratique ! Que n'avons-nous des Amauld^ qui puissent faire vivement sentir au sieur Jurieu que la destinée de notre Eglise n'est point attachée à la sienne, que la réformation n'est point assez malheureuse pour avoiï' à courir le même sort qu'une réputation aussi délabrée que la sienne, et qu'il a grand tort de se croire aussi important à notre parti que la compagnie des jésuites est importante à la communion de Rome. O vanité de capitau de théâtre ! On ne peut s'empêcher, en considérant les airs qu'il se donne et les éloges dont il se régale lui-même, de le comparer à ce grammairien qui se vantait que les lettres étaient nées avec lui ^et qu'elles mourraient avea lui, secum natas et morituras litteras. »

Quand il réfute les charges élevées contre lui par son adversaire sur le fait de trahison, Bayle raisonne' volontiers par l'absurde et l'ironie, genre? d'argument qu'il manie à merveille, mais qui a le désavantage de n'être pas toujours convaincant. Revient-il sur un, terrain plus solide, est-ce son propre caractère qu'il veut défendre ? alors son indignation a l'accent de l'innocence, et, bien que tournant à l'outrage, devient éloquente; elle l'est dans ce passage où Bayle le; prend de haut, et accable de sa pitié son accusateur: « Je ne demande point que ses excès soient punis ni par la justice humaine, ni par la justice divine; et, bien loin d'invoquer sur lui comme il fait sur nous le Dieu des vengeances, je recours pour lui au Diéii

des miséricordes : il en a plus besoin que personne. Car qu'il ne s'y flatte |)oint ; qu'il ne se fasse point un mérite de ne fumer pas, de ne s'enivrer pas, de n'ijivoîr point de galanteries : un orgueil et un désir de vengeance qui porte à déchirer, à calomnier, à ex,terminer tout ce qui lui déplaît, est pis que tout cela. U me décrie sur la religion : mais en attendant que je le confonde là-dessus , je veux bien que le public sache que pour rien au monde je ne voudrais avoir l'âme aussi noire que lui , ou être aussi loin du royaume de Dieu que lui. Et si je lui souhaite pour la juste punition de ses fautes l'infamie publique due aux calomniateurs de profession , ce n'est qu'afin qu'il en soit humilié, et porté à une sincère repentance qui lui ouvre enfîn les portes du paradis, selon cette excellente parole du psalmiste , que je citerai en latin pour être entendu de moins de gens : Impie faciem eorum ignominid : qmerent nornen tuumy Domine^. »

.* Cabale chimérique ^ p. HO, œuvres de Bayle, t. I. Je citerai encore ce passage d'un autre genre, parce que c'est un ti'ait de physionomie, et qu'il montre d'ailleurs quel terrible réfugié c'était que Bayle. Il ne fréquente pas le prêche, donc il est athée, avait dit Jurieu. Le fait est vrai, répond l'autre, mais la conséquence est fausse, parce qu'elle n'est pas nécessaire : « M. Bayle n'est pas assidu aux exercices de piété dans l'assemblée des fidèles ! voilà le grand scandale des réfugiés. Il faut le leur lever. Premièrement , si c'était une marque d'athéisme , il faudrait en accuser bien des gens dont le mérite , la vertu et la religion ne sont pas une chose douteuse. On défie M. Jurieu d'être jamais assez téméraire pour dire dans un libelle que tous ceux qui ne vont pas souvent au temple sont des athées, et on pourrait lui nommer des gens qui, par dévotion, préfèrent les exercices particuliers de piété à ceux qui se font dans les églises. En second

3i8 BAYLE.

La réplique ne se fit point attendre , et alors s'engagea entre les deux professeurs de V École illustre une guerre de gros et de petits écrits , de révélations biographiques, de spirituelles escarmouches de la part de Bayle, de fureurs de la part de Jurieu ; guerre qui a ses détails piquants et même ses bonnes pages, mais qui ne démontre ni l'innocence de l'un, ni le bon droit de l'autre. Dès les débuts de cette âpre polémique, les magistrats hollandais tranchèrent la question du jugement sollicité par Bayle, en ordonnant aux parties de s'accorder, et de garder désormais un silence qui , malgré cela , ne fut point observé. Jurieu, avide de rengager la querelle, le rompit bientôt.

Jusqu'à quel point Bayle était-il innocent ou coupable des mauvaises intentions qui lui étaient reprochées? c'est ce qu'il nous reste à chercher. Deux

lieu , il sait bien que la migraine , méchante maladie d'habitude })Our M. Bayle, est la seule cause qui Tenipcche d'être assidu au sermon autant que le sont les autres réfugiés. L'indévotion ne l'empêcherait pas, puisqu'il n'aurait qu'à faire comme tant d'autres qui s'en vont s'asseoir au temple fort mollement pour dormir presque depuis le commencement du sermon jusqu'à la fin : ou s'il ne pouvait pas s'endormir , serait-%il assez malheureux , étant homme d'étude et accoutumé à la solitude, pour ne pouvoir pas enfiler une distraction qui le conduirait, sans qu'il eût le temps de s'ennuyer, jusqu'à l'issue du temple. Enfin l'on doit faire reflexion que l'Église qui est une bonne mère, et qui n'exige pas de ses enfants qu*ils jeûnent lorsque leur santé ne le permet point, n'exige pas aussi qu'en pareil cas ils préfèrent les exercices publics de religion au recueillement intérieur de lemr cabinet. Or, où sera l'homme assez téméraire pour répondre de ce que fait M. Bayle dans sa chambre , lorsqu'il ne va pas à réglise ? »

L'AVIS AUX RÉFUGIÉS. 3i9

pcHDts sont à éclaircir : Bayle est-il l'auteur de VAuis aux réfugiés; et s'il l'est, quelle intention le poussait à récrire? Sur le premier point, sur le point de fait, le doute n'est pas possible. Quand Basnage luimême, de tous les amis du philosophe celui qui était le plus avancé dans sa confidence, n'aurait pas avoué dans la suite qu'il regardait Bayle comme Fauteur de VÂçis^ comment attribuer à d'autres qu'à lui un morceau si fortement empreint d'un bout à l'autre des caractères particuliers non-seulement de son esprit, mais encore de son talent? D'ailleurs, sa défense, singulièrement faible, malgré toute la dextérité dialectique qu'il y déploya , se réduit à montrer que l'accusation ne repose pas sur des raisons assez probables. Au fond, cette argumentation ellemême ne va jamais qu'à laisser suspendu le jugement de la question : nulle part on ne rencontre la parole simple et ferme d'un homme qui n'a rien à justifier, parce qu'il n'a rien à se reprocher \

Quelle pensée conduisait donc la main de Bayle lorsqu'elle traça ce cruel factum, ces amères accu-

* Desmaîseaux , dans sa consciencieuse biographie de Bayle, recule Taveu tant qu'il lui est possible, mais loyalement, et sans dérober la connaissance d'aucun témoignage. Il reproduit, entre autres , celui d'un imprimeur qui aurait travaillé à VAvis sur un manuscrit de l'écriture de Bayle , ainsi qu'en faisait foi un fragment qu'il en avait gardé. On a beaucoup écrit, dans le temps, sur l'auteur célèbre de VAvis; l'hypothèse la plus raisonnable qu'on ait avancée, c'est que l'ouvrage était de Pellisson, et que Bayle aurait seulement fourni obstetrlciam opérant^ c'est-à-dire ai<3é à lui faire voir le jour; mais la même responsabilité avec les mêmes reproches n'en pèserait pas moins sur Bayle,

sations contre les malheureux fugitifs qu il avait juspqu'alors défendus vaillamnient , et dont après tout il partageait l'exil? Il n'y a point là de triste mystère, et si l'on a suivi jusqu'à présent avec quelque intérêt cette histoire des idées de Bayle, on a déjà deviné les vraies causes de cette prise d'armes.

Comme tous les esprits pénétrants et satiriquesf j Bayle, d'ailleurs indulgent par caractère pour les fai* blesses humaines , était sans patience et sans pitié pour la sottise , surtout pour la sottise impétueuse! On se figure* sans peine que, déjà las des tracasseries et de l'orgueil inquiet de son collègue , il ne put voir avec sang-froid le terrible théologien se jeter à corps perdu dans les prophéties , et entraîner avec lui le peuple réfugié dans la chimère de ses désirs et de sa, désastreuse politique. Tout ce qui se passa alors était fait pour l'irriter : graves commentaires de l'Apocalypse , explosion de miracles et débordement d'inspi* rations prophétiques; menaces étourdies prodiguées dans; de méchants livres sur la foi des promesses et à l'imitation de Jurieu; fausses maximes déployée3 pour le besoin des événements prédits; toutes les têtes tournées par la perspective d'un retour victo-* rieux dans ce pays, d'où l'on venait de sortir en fugitifs : en fallait-il davantage pour révolter la raisoa d'un homme aussi peu accessible que Bayle aux entraînements d'imagination? Jugeant du mauvaid effet qu'allait produire en Europe cette nouvelle attitude des réfugiés par l'effet qu'elle produisait sur lui-même, pourrait-on s'étonner qu'il eût voulu

UAVIS AUX RÉFUGIÉS. 32 i

faire rentrer son parti dans une voie plus sensée? Il y a plus : Bayle , on a dû le remarquer , n'avait pas seulement la sagacité de riiistorien philosophe, il avait le coup d'œil du politique, et il ne se faisait aucune illusion sur les conséquences de la révolution qui mettait le prince d'Orange sur le trône d'Angleterre. Tandis que Jurieu se persuadait que ce prince, obéissant à la souveraineté du peuple qui l'avait appelé, ne manquerait pas de faire exiger piar les puissances coalisées le rétablissement des pro* testants en France , et mieux encore , Bayle voyait clairement que Guillaume ne ferait rien que ce qui pourrait servir à affermir sur sa tête la couronne d'Angleterre; et la naïve persuasion oii Ton voulait être qu'il ne songeait qu'à exécuter docilement les volontés de ses nouveaux sujets lui faisait pilié : « Croyez-moi, disait-il, le meilleur moyen de faire sa cour aux princes qui montent extraordinairement sur le trône par la voie de l'élection , n'est pas de tant inculquer aux nouveaux sujets qu'ils sont supérieurs à leur monarque : on aimerait mieux qu'ils oubliassent entièrement cette prétention , qui n'est bonne qu'à la manière des échafaudages pendant qu'on bâtit, mais non pas lorsque le bâtiment est achevé *. »

On reconnaîtra sans peine à cette insinuation combien peu notre philosophe était porté d'inclination vers le stathouder ; il était trop entré dans les res-

322 BAYLB.

sentiments de son premier protecteur, M. Pàets, pour voir avant tout dans leprince Tépée vengeresse et tutélaire du protestantisme ; il ne voyait en lui que Tambitieux, Thabile et grand politique, et regar** dait son avènement au trône comme une uscurpation. VJ^ns aux réfugiés est écrit en bonne partie contre la déchéance de Jacques IL Cette manière de voir le rapprochait nécessairement des intérêts de Louis XIV, et dut servir grandement à Vincliner, comme réfugié protestant, vers le parti de la sou^ mission . Bien convaincu , d'après tout ce qu'il voyait, qu'à moins d'un immense désastre qui ruinerait complètement la fortune de Louis XIV, et sur lequel il était de toute manière peu sage de compter, les protestants n'avaient-aucune chance de rentrer dans le royaume par la brèche , il n'entrevoyait d'espérance que dans le changement des dispositions du roi. Dans ses Lettres critiques contre le père Maimbourg, et dans le Commentaire philosophique^ il avait bien, tout en ménageant le roi, insisté sur la mauvaise politique qu'on lui avait fait suivre à l'égard des protestants , sur l'imprudence des ordonnances qu'on lui avait arrachées et sur les conséquences dangereuses de tant de fausses mesures^ donnant à entendre que la main qui avait fait le mal^ pouvait le réparer. Mais ce qu'il espérait du côté du roi 5 ce que peut-être ses amis de Paris , gagnés par ses critiques , lui laissaient entrevoir de prochains changements dans la politique royale, il le voyait compromis par les imprudents éclats de haine et de

joie vindicative auxquels se livraient les réfugiés , enivrés par les extravagantes promesses de Jurieu ; et il n'avait pu s'empêcher d'en dire son avis avec colère et grand mépris pour les imprudents meneurs du Refuge.

C'est à cela qu'il faut réduire l'accusation de cabale politique intentée à Bayle; et il y aurait une inconcevable injustice à voir de la trahison dans ses vues conciliatrices , et même dans quelque entente avec les catholiques favorablement disposés. Bayle , d'ailleurs, n'était point seul à juger ainsi du mal et du remède ; si c'était là une conspiration , ses amis Basnage et de Beauval en étaient pareillement. Aussi Jurieu n'hésita pas à envelopper dans son réquisitoire l'un de ces messieurs, le savant de Beauval ; et dans la suite , sous le régent , Basnage entra en communication avec le gouvernement de son ancienne patrie *, dans les mêmes vues et avec des espérances analogues.

» Que Bayle soit allé jusqu'à entrer en rapport avec Pellisson, je n'hésite pas à le croire ; lui-même, dans sa correspondance , reconnaît avoir écrit plusieurs lettres au secrétaire du roi ; mais ces lettres , à l'entendre , n'auraient eu aucune couleur politique. « Il y a mille raisons pour lesquelles on peut écrire à M. PeDisson , sans toucher en aucune façon du monde aux affaires d'État ou d'Église ; comme, par exemple , de lui demander quelque recommandation

* Voy. Lemontey, Histoire de la Régence^ t. II, p, 147.

pour un procès de famille, de le remercier de quelque service rendu à un parent, de le prier d'éclairçir certaines choses dont il a parlé dans son Histoire de l'Académie française*. » 11 y a loin d une démarche dictée purement par une conviction désintéressée, et qui laissait au négociateur toute sa liberté et sa dignité, à la supposition que Bayle, gagné par des séductions personnelles , serait devenu un autre Maimbourg, un pamphlétaire aux gages de Versailles. Rien d'ailleurs, dans la vie de Bayle, n'autorise une semblable conjecture : jamais homme n'eut pour soi des désirs plus modestes; et eût-il été moins désintéressé qu'il ne l'était par nature , les occasions ne lui avaient pas manqué de faire fortune aux dépens du protestantisme. Un écrivain de son importance (il n'y en avait pas alors de plus célèbre dans toute l'Europe) était une trop belle conquête pour que Louis XIV, si passionné de conversions, eût marchandé celle-là, à moins qu'on ne suppose que Bayle était assez bon protestant pour reculer devant le sacrifice de sa foi, supposition qui exclut précisément celle du grief principal : un protestant si ferme n'aurait pas conspiré contre ses frères en communion *.

^ Nouvelles lettres de Bayle, — Lettre à M. de Brugnières, t. II, p. 288.

* Bayle a présenté lui-même son apologie sur ce point. Il faut le laisser parler : h Premièrement , il est de notoriété publique qu'on ne peut pas être dans une condition plus obscure ni plus médiocre qu'est la mienne. Ce qui soit dit sans reproche ni plainte.

« Secondement, je ne pense pas qu'il y ait personne qui révoque en doute que si j'allais en France , je n'y fusse reçu à bras

Il reste donc à expliquer comment Bayle, innocent de mauvaise intention, et fidèle de cœur à sa

ouverts , et pourvu d'un établissement plus glorieux , plus commode, plus avantageux sans comparaison que celui que j'ai ici^

« Je n'aurais qu'à m' aller mettre en possession de mon patrimoine, dont mes parents jouissent sans que j'en tire rien ; et je suis sur que, tout petit qu'il est, il m'entretiendrait au lieu où il est situé aussi commodément que ce que j'ai ici, et j'aurais la douceur de me voir au milieu d'une nombreuse parente qui fait assez belle figure. Mais il ne tiendrait qu'à moi, au lieu de ce pisaller, d'obtenir bien d'autres choses.

« Ceux qui me connaissent un peu savent que le séjour de Paris m'a toujours paru charmant , et préférable au séjour de toute autre ville. J'ai toujours été persuadé que si j'avais demeuré là, j'aurais acquis quelque sorte de savoir, par la conversation des savants qui y sont tout à fait sociables, et par le grand nombre de belles bibliothèques.

ull n'y a donc que mon attachement à la religion réformée qui m'ait empêché de m' arrêter à Paris, lorsque la suppression de l'académie de Sedan m'eut dépouillé de ma profession. Car, dès ce temps-là, M. le comte de La Bourlie, gouverneur de Sedan, qui a eu l'honneur d'être sous-gouverneur du roi, me fit entendreen deux mots qu'il ne tiendrait qu'à moi de faire fortune , et qu'il était temps que j'y songeasse.

« Il n'y a que ce même attachement qui m'ait retenu ici depuis, que mon étoile, bonne ou mauvaise, a voulu que je devinsse auteur ; et je puis dire sans vanité que l'accueil qu'on m'aurait fait en France depuis ce temps-là n'eût pas été peu avantageux selon' le monde. •

« C'est là une preuve de zèle pour la religion réformée que M. Jurieu, entassant injure sur injure et déclamation sur déclamation, n'éludera jamais auprès des gens raisonnables, et qui est infiniment moins équivoque que celle qu'il donne par ses sermons et par ses livres, remplis d'injures contre l'Église romaine et contre la France. »

Jurieu avait répondu d'avance à l'objection. Si Bayle , selon lui, ne retournait pas en France , c'était uniquement parce que c'était un esprit libertin qui ne s'accommodait pas de la contrainte exercée en ce pays. « Donc, répliquait Bayle, je suis bon protestant. » Cabale chimérique ^ p. 288.

cause , eut le courage de noircir avec tant d'amertume la conduite des protestants. Ici l'explicaliânest facile, non la justification, que je ne veux point entreprendre. S'il^st vrai, comme nous en sommes persuadé, que Bayle se proposait sincèrement, soit d'arrêter le cours des sottes déclamations et des théories politiques que Jurieu lui avait rencikies odieuses, soît de forcer les plus dignes représentants du Refuge à répudier par une démarche solenneUe toute ^participation aux excès de quelques emportés , on conçoit qu'il ait cru nécessaire de frapper fort; ce qu'il n'aurait pu faire à son gré s'il ewt parié en son propre nom, s'il eut parlé en protestant. Qu'un réfugié révélât ouvertenaent les fautes des siens, rien, à ses yeux, n'aurait été plus propre à leur nuire *; l'essentiel était de. faire entendre aust protestants le langage que tenaient en France les cathoUques modérés, ennemis de la persécution. Le cadre était tout trouvé, et notre critique se niettaità

* « Il est certain, ccrivait-il ensuite à un de ses amis, qu'il est de notre intérêt de regarder V^i^is aux réfugiés comme la production d^m papiste, ou d'un de ces protestants de France qui veulent jouir en repos des douceurs de leur patrie, et qui enragent de voir que ceux qui en sont sortis ne fassent pas tout ce qu'ils peuvent, par des manières complaisantes et respectueuses, afin d'être rappelés. L'imputer à un protestant français établi en Hollande , xju'est-ce autre chose que de dire que l'excès des satires et des discours séditieux, dont il a les oreilles rebattues tous les jours, lui a fait perdre patience ? Cela ne flétrit-il point et ne déshonore-t-il point les réfugiés? Et n'est-ce pas pour cela que les papistes de Paris ont une joie merveilleuse qu'on m'impute ce méchant livre ? » ( Lettre à M, Constant^ Rotterdam, février 1692.)

Taise derrière son personnage imaginaire d'avocat et de catholiqi|p français. On a vu que ces petites fictions , qui donnent du vif aux raisonnements , lui étaient familières. Érudit comme il Tétait, habile à démêler le pour et le contre de toute question , il était toujours en fond d'arguments et de preuves historiques pour toute opinion qu'il lui plaisait de mettre en scène ; il se serait fait conscience de ne pas donner à ses personnages tous leurs moyens. Qu'il loi en ait peu coûté de fourbir en maître les armes de son avocat , et de lui faire porter d'adroits et de terribles coups, cela est trop évident. Lâchant la bride à son esprit, il n'a plus écouté l'humanité et la prudence. C'est un tort, et pour notre compte noiis ne pardonnons point à Bayle.

Il avait pensé à se répondre lui-même; mais quand ensuite il voulut le faire, il était trop tard. Il arriva ce qu'il était facile de prévoir, ce que Bayle aurait bien senti, s'il avait moins écouté son impatience que son humanité naturelle : YM^ns aux réfugiés aigrit les blessures des protestants , et fut regardé comme un triomphe par les catholiques. Ce fut la punition de Bayle ; peut-être pour s'excuser à ses propres yeux, il parut croire que XAi^is avait rendu service à la cause des réfugiés. ^

« Puisque Toccasion s'en présente , écrivait-il deux ans après, il ne sera pas hors de propos de dire ici que les violents reproches de ce sermonneur ont produit un bon effet; peut-être ne sont-ils pas cause que les méchants petits livres satiriques tombent un peu moins dru parmi nous

3i8 BAYLE. '

qu'auparavant; mais au moins est-il certain qu'ils ont obligé les plus excellentes plumes du parti k faire savoir au public que c'est à tort qu'on veut rendre le corps des réfugiés responsable de ces mauvais livres , si. bien que dans toute la postérité nous aurons des actes contemporains pour nous purger des malignes imputations qu'on tâchera de verser sur notre cause. Tout biei^ considéré , on troû*vera encore qu'un désaveu qui aurait précédé les sanglants reproches de l'adversaire, et qui aurait été fait par des gens chargés d'une procuration synodale, aurait été et plus glorieux et plus authentique : il n'y a néanmoins que des chicaneurs outrés qui puissent revenir à la charge *. » *

Cette malheureuse affaire n'avait guçre duré moins de trois ans, chacun des interminables assauts de son eimemi arrachant Bavle aux laborieuses entreprises qu'il méditait; enfin le dernier mot semblait avoir été dit de part et d'autre, et Jurieu, non pas rendu, mais à bout d'intrigues, avait fatigué magistrats, synode et consistoire, sans avoir réussi ^ perdre Tobjet de ses persécutions. Notre philosophe se tenait pour sauvé, quanft tout à coup, dans l'automne de 1693, il succomba, non, comme il le crut, à tme nouvelle campagne de son adversaire, mais à un coup parti de haut. Voici ce qui arriva ;

Jurieu , voyant que ses grosses accusations de complot et de crime d'État ^talent usées et sans effet, se jeta sur un nouveau thème. De concert avec quelques ministres hollandais, ennemis du parti qui avait d'abord accueilli Bayle , et plus encore de la philo-

* Projet et fragment d'un dictionnaire critique , p. 110.

RESSENTIMENT DE IjUILLAUME. 329

Sophie cartésienne qu'enseignait notre professeur, il imagina de dénoncer aux boiu*graestres de Rotterdam nombre de dangereuses et condamnables hérésies qu'ils avaient été chercher dsîns les Pensées diverses sur les comètes^ publiées il y avait douze ans. Comment, concluaient les accusateurs après cette énumération , la ville de Rotterdam pourrait-elle plus longtemps donner une pension et permettre l'enseignement à un homme convaincu d'impiété ? A l'appui de cette démarche, on présentait des extraits recueil-, lis dans le livre des Comètes^ et traduits en flamand avec beaucoup de mauvaise foi, selon Bayle. Le moment était bien choisi : le parti républicain qui avait fondé l'Illustre école s'était peu à peu affaibli, et, l'année précédente encore, le roi Guillaume avait, changé la régence de Rotterdam en déposant sept magistrats qui étaient précisément les protecteurs du philosophe. Dans le même temps, des ouvertures avaient été faites secrètement par la France à deux personnages considérables , pour gagner les Provinces-Unies à la paix par l'offre de grands avantages; et le bourgmestre de Dort, séduit par ces promesses, avait été jusqu'à s'aboucher avec un ambassadeur. Guillaume l'avait su,^et la punition du bourgmestre, condamné à une prison perpétuelle, nj avait pas suffi pour calmer ses inquiétudes. L'affaire de la prétendue cabale lui revint en mémoire, et il saisit l'occasion qui lui était offerte de faire payer à Bayle ses conseils , et de donner une leçon aux réfugiés assez irréfléchis pour pénétrer sa politique sans la seconder. De leur

côté , les magistrats de Rotterdam tachèrent leurs vrais motifs derrière les plaintes du consistoire wallon , et , sans vouloir entendre la justification de Bayle, sans même avoir lu les Comè^s^ lui retirèrent à la fois sa pension, et l'autorisation de donner des leçons tant publiques que particulières ^

Telle est l'histoire de la persécution célèbre si souvent reprochée aux théologiens réfugiés. Au fait, comme on le voit, si le dénoùment vint de haut, la part active et ostensible y appartient a Jurieu seul; car il serait injuste de confondre avec un zèle persécuteur l'éloignement que témoignèrent alors à Bayle plusieurs ministres autrefois ses amis , mais froissés des accusations de YAi^is aux réfugiés.

Il doit m'être permis de revenir encore sur ce rôle singulier de Jurieu devenu subitement l'apotre des droits du peuple ; on l'a quelquefois présenté comme un exemple frappant des tendances invincibles du protestantisme vers la démocratie, et comme une suffisante apologie de la révocation. Pour que cet exemple eût ui» telle »aig«ification, il faudrait que le théologien politique n'eut pas professé des opinions toutes contraires, et montré surabondamment que ses opijpions naissaient au JUasard de ses passions. Sous ce rapport comme so«s d'autres, les contradictions abondent dans ses ouvrages. Sa Politique du clergé de F rame et ;Ses Droits des deux soui^erains offrent, à l'égard de j'o-

* Desmaiseaux, qni explique ainsi la disgrâce de Bayle, paraît avoir dré ces détails d'un mémoire manuscrit de JBasnage.