LE DICTIONNAIRE HISTORIQUE

fait sentir la consistance et la valeur, il faut de l'art, et, comme on Fa judicieusement remarqué*, aucune qualité littéraire ne fut plus étrangère au talent et à l'esprit du grand critique. Toutes les pages du Dictionnaire disent assez comment ce livre a été composé , au courant de la plume, une note après l'autre^ au milieu d'une Babel de livres de toute espèce ; les réflexions, les pensées ne se tenant entre elles, ne se colorant d'une teinte semblable qu'au hasard des détails. Les idées qui occupent le critique au moment où il prend la plume, les disputes, les procédés de ses adversaires, se glissent dans les notes sans façon sous le moindre prétexte. 11 ne manque pas une occasion, il s'en passerait plutôt , pour satisfaire son humeur contre Jurieu par cent allusions passablement cruelles. Ainsi, à propos du portrait du célèbre ministre Ancillon , dont il énumère les vertus pastorales , son œil malin fixé sur Jurieu ; il loue chaudement le digne pasteur de n'avoir pas , comme certains de ses collègues, perdu son temps en visites intéressées :

« C'est là, dit-il, le modèle sur quoi tous les ministres de FÉvangile devraient se régler. Ils ont tous choisi la bonne part comme Marie; mais quelques-uns ne laissent pas d'imiter Marthe , qui se souciait et se tourmentait de beaucoup de choses. Ils se mêlent d'affaires d'Etat, ils se fourrent dans les intrigues de ville , ils s'empressent de savoir toutes sortes de nouvelles, ils en trafiquent, ils en font leur cour; ils se hasardent même quelquefois à suggérer des conseils de guerre et de négociation , et ne se

f * Sainte-Beuve, Portraits littéraires^ t. I.

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rebutent pas du mépris que Ton témoi^e «droîtemevit pour leurs fausses vues. On les voit souvent ^^^ les fiAti-^». chambres des puissances : ils y attendent impatiemment l'occasion d'être introduits. Ce n'est pas pour des affaires de conscience, c'est pour demander mille fiiveurs, c'^est ' ~ pour recommander leurs enfants, leurs parents^ leurs amis* par rapport à des emplois honorables et profitables. Ils sa-f >' vent à point nommé lorsqu'une charge est vacante, etf.ijl^-; font en sorte qu'elle soit remplie à leur recommandation |.» __

Bayle, cju'on a rapproché quelquefois de Montai-' gne, ne lui ressemble en rien autant que par àsi nia- ' nière de composer. C'est, avec moins de nonclîâlance , la même façon digressive , le même tour de causerie familière, et encore un penchant assez sem- ' blable à intervenir de sa personne dans les questions, à dire son mot ou à glisser son petit paradoxe a propos de toute opinion , comme on ferait dans unç causerie où les ingénieuses contradictions ne tirent ^ pas à conséquence. De cette habitude, diraï-je de cette manière de contredire, résulte une monotonie qui rie frappe pas lorsqu'on ne parcourt que dé loiiien loin les pages du Dictionnaire ^ mais qui se fait sentir à une lecture quelque peu jprôlohgée , tant il est vrai que Tabsence d*art, de méthode ne sauve pas de la manière. Bayle, le critique vaga- . bond , le penseur aventurier, Técrivaip sans gêne, a de la manière , moins dans son style , il est vrai , que . dans ridée ; et ce défaut, qui donnerait de son génie une mesure plus courte qu'on ne s'y serait attendu , est

* Dictionnaire historique y art. Ancjlllon, . = , ,/