PHILOSOPHE

et de l'Académie des remontrants, une longue carrière de plus de quarante années , remplie par l'enseignement d'uiie part, et de l'autre par des travaux sans nombre, terminée enfin par une longue décrépitude. Un jour que Le Clerc faisait, sa leçon de philosophie, il perdit tout à coup la parole : elle lui revint bienjôt après ; mais c'en était fait de son intelligence que de nouvelles paralysies achevèrent entièrement avant d'éteindre sa vie. Enfin, après sept années qui *s 'écoulèrent pour lui dans l'insensibilité et le silence, il mourut à l'âge de soixante-dix^neuf ans. Peu après son arrivée en Hollande , il avait épousé une des filles de Grégorio Léti.

L'humeur indépendante de Le Clerc le destinait à être un champion résolu de la liberté de penser, comme ses opinions l'appelaient à devenir un des chds du rationalisme. Telle fut en effet sa double et active part dans tout ce mouvement et ce travail des esprits^ dont la Hollande fut le théâtre depuis les dernières années du xvif siècle. S'il avait eu besoin d'une autorité et d'un appui pour s'encourager dans cette voie de libéralisme philosophique, il aurait trouvé l'une et l'autre dans un homme célèbre qui était arrivé à Amsterdam presque en même temps que lui, cherchant un asile pour la liberté de sa personne et de ses sentiments : je veux parler de Ixxîke, qui, expulsé de l'université d'Oxford, bien qu'il n'eût pas encore publié ses fameux ouvrages, et suspect à la cour de Jacques II en sa qualité d'ami et de protégé de Shaftesbury, se dérobait prudemment

au sort de Russel, déjà mort sur Téchafaud, et de Sydney, près d'y monter.

Locke et Le Clerc apportaient en Hollande des dispositions toutes semblables , les mêmes idées de liberté politique et d'indépendance théologique. La connaissance fut bientôt faite, et le Genevois, tout peu flexible qu'il était, et plus disposé à se faire écouter qu'à entendre, subit, on n'en saurait douter, l'ascendant du métaphysicien anglais. Celui-ci d'ailleurs, fort sociable, et ayant les manières nobles et élégantes du grand monde où il avait vécu, savait séduire. Selon le génie de sa nation, Locke eut bientôt formé et réglementé une société de savants , au premier rang desquels figuraient Le Clerc et Limborch. Cette petite académie se réunissait tantôt chez l'un , tantôt chez l'autre de ces messieurs , et était tenue fort secrète ; car Locke, dont la cour de Londres avait demandé l'extradition aux états généraux, était obligé de cacher sa présence à Amsterdam, et ne sortait que de nuit.

Il est naturel de supposer que ces entretiens servirent d'un côté à encourager nos philosophes dans leurs vues libérales, et de l'autre dans leur opposition naissante à l'autorité régnante des doctrines cartésiennes. Toujours est-il à remarquer que Locke lança bientôt, de sa retraite, la fameuse lettre à Limborch sur la tolérance, où il établissait les droits de la liberté civile et religieuse , et que Le Clerc se signala dès lors dans tous ses ouvrages par une indépendance jalouse qui ressembla plus d'une fois h l'es-