DE HOLLANDE

sion chrétienne; il fallait soutenir son zèle pour la cause sans aigrir ses ressenliments ; le reprendre de ses écarts sans décourager ses protecteurs ; et l'avertir, sans l'offenser , qu'il avait à honorer, par ses mœurs et sa piété, son titre de protestant français, de martyr de la foi réformée.

En réfléchissant à cette complication délicate que l'exil apportait dans une tâche qu'il aurait dû rendre si simple et si favorable à l'éloquence pastorale, on ne s'étonne plus tie rencontrer dans les sermons de du Bosc, par exemple, une sorte de faiblesse et d'abattement, au lieu de l'élan et de la chaleur du martyr exhortant et encourageant ses frères. Les souvenirs de la fuite, le tableau des souffrances qui ont assailli les fidèles restés en France, sont retracés d'un pinceau lourd et monotone ; leur éloquence (ce qui est trop naturel) reste au-dessous de si grandes infortunes. Mais une chose dans leurs discours vaut mieux que l'éloquence qui y manque : c'est la constance de l'esprit chrétien, et l'inflexible loyauté de ces serviteurs de l'Évangile. La persécution n'a pas éteint en eux la charité-, et ils n'ont pas cessé de proclamer la justice de Dieu et d'adorer ses châtiments. Quel catholique aurait pu se défendre de vénération pour Claude , en entendant ce grand pasteur, ce vieillard exilé, prononcer à la Haye, peu avant sa mort, les paroles si simples qu'on va lire. S'adressant aux magistrats et aux habitants des Provinces-Unies, il les remercie d'abord d'avoir, selon les paroles de son texte, si bien usé de leur prospérité envers tant de pauvres

réfugiés que la profession de leurs communes croyances avait chassés de leurs maisons et de leur patrie.

•< Dieu , continue-t-il , Dieu veuille élre yotre rémunérateur, et vous rendre mille et mille fois le biea qu'il vous a mis au cœur de nous faire. Souffrez pourtant que, pour nous attirer de plus en plus votre affection, nous vous disions à peu près ce que Ruth disait à Noémi : Nous venons ici pour ne faire qu'un même corps avec vous ; et comme votre Dieu est notre Dieu, et votre peuple aussi sera désoimais notrepeuple, vos lois seront nos lois et vos intérêts nos intérêts. Où vous vivrez nous vivrons, où vous mourrez nous mourrons, etnousseronsensevelis dans vos tombeaux. Aimez-nous donc comme vos frères et vos compatriotes, et ayez de la condescendance pour dos faiblesses. Nous sommes nés sous un ciel qui ne donne pas à tous ce tempérament sage, discret et retenu que le vôtre vous communique. Suppoitez-nous; car, comme il est juste que nous nous formions, autant qu'il nous sera possible, aux règles de votre prudence, nous espérons ausà de yotre équité . qu'elle ne nous comptera pas toutes nos infirmités.

n Pour vous, mes frères, qui êtes ici comme de misérables restes d'un grand débris, c'est à vous à qui principalement je dois appliquer ces autres paroles : El au jour de r adversité prends-y garde. C'est vous qu'elles regardent, c'est à vous qu'elles appartiennent. J'avoue qu'un de nos premiers devoirs en entrant dans cet Etat a été de remercier Dieu de nous avoir délivrés d'une rude et violente tempête, et de nous avoir conduits heureusement dans ce port; et, dans cette vue, nous pouvons encore appeler ceci le jour de notre bien. Mab quoique ce bien soit d'un prix inestimable, il est pourtant accompagné de tant de tristes souvenirs et mêlé de tant d'amertume, quH faudrait être fort insensible pour ne le pas regarder aussi comme le jour de la plus grande adversité qui nous pouvait arriver. Je ne

prétends pas vous faire ici une longue déduction de nos malheurs, ni m'arrêter sur les causes secondes qui nous les ont procurés. Nos malheurs tous sont connus ; et comment ne le seraient-ils pas? ils le sont à toute l'Europe, Et pour les causes secondes , comme ce ne sont que des canaux impurs, et des sources inférieures que la malignité du siècle a empoisonnées , il est bon de les couvrir d'un voile, de peur d'exciter en nous des mouvements que nous ne voulons pas avoir. Laissons-les au jugement de Dieu , ou plutôt prions Dieu qu'il les change, et qu'il ne leur impute point ces fureiffs * . »

Claude mort, et après lui, du Bosc , une nouvelle phase s'ouvre dans l'histoire de l'éloquence réfugiée. On a vu dans cet ouvrage comment vers l'année 1 690, après la révolution d'Angleterre et l'élévation du chef naturel de la ligue protestante au trône de la Grande- Bretagne, la discorde et des fureurs scandaleuses s'élevèrent en Hollande au sein du Refuge, au bruit des querelles de Bayle et de Jurieu ; comment la discussion théologique allumée sur tous les points du dogme et de la philosophie, d'un côté souleva l'intcléfance, de l'autre engendra l'indifférence, et, ce qui est pis, un scepticisme irrévérent ; comment enfin, du milieu des ruines que faisaient rapidement l'ortho-

* Il doit m' être permis de remarquer ici que ce sermon auquel sont empruntées ces paroles, très-beau à plusieurs endroits de la seconde partie, ayant été prononcé à la Haye par Claude, un jour déjeune, le 21 novembre 1685, c'est-à-dire peu de semaines après sa sortie de France , les circonstances dont j'ai parlé n'avaient pas encore exercé leur influence. Ce sermon se trouve dans le Recueil de sermons sur divers textes de VÉcriiure sainte prononcés par Jean Claude, p. 486. Genève, Samuel de Tournes, i693.

doxie dans sa violence et le scepticisme avec son attisante ironie, Tincrédulité jusque-là timide et dissimulée prit hardiment son essor. A leur juste désolation, les pasteurs s'aperçurent bientôt que les rangs du troupeau comptaient des moqueurs à côté des tièdes, et que leur propre caractère ne les mettait pas à Tabri de l'irrévérence croissante. Ils payaient pour les théologiens indiscrets. C'était peu; mais évidemment la critique, arme dangereuse que les écrits de Bayle avaient placée entre les mains de toutes gens, en leur montrant l'art facile d'en frapper au hasard , la critique avait fait des blessures profondes dans les entrailles de la foi religieuse ; et c'était précisément parmi les réformés, parce que l'instruction y était plus répandue et les lecteurs plus nombreux, que ce fléau avait trouvé d'abord le plus de prise. — Ainsi, du terrain de la controverse catholique, ïa prédication protestante fut en peu de temps entraînée sur le terrain de la philosophie, où elle eut à disputer à l'incrédulité les dogmes positifs et même les principes spiritualistes du christianisme. De même encore, avertie par l'instinct du danger, elle s'efforça,, avec un redoublement d'autorité et de sévérité chrétienne, de ranimer dans le cœur des fidèles la crainte de Dieu, sentiment qui avait donné à la morale protestante son caractère, et à l'œuvre de Calvin sa solidité, sa puissance.

En^e les réfugiés qui se signalèrent dans cette nouvelle phase de l'éloquence protestante, denx sont

hors de ligne : Daniel de Supervîlle et Jacques Sau-

riiï; c'est par eux que je terminerai l'examen et l'histoire des orateurs qui, dans leur exi], ont trouvé l'éloquence française.

Daniel de Superville était un jeune ministre de vingt-huit ans, lorsqu'il arriva à Rotterdam en 1 685*. Dès 1 683 j témoin de la mission dragonne dont le Poitou fut le théâtre, il s'était résolu à passer en Angleterre, lorsque l'église de Loudun lui adressa un appel qui ne retarda que peu son exil. Une éjn^euve difficile précéda la dernière. Par lettre de cachet , il reçut l'ordre de se rendre à Paris pour avoir à s'expliquer sur un de ses sermons , qualifié de séditieux , et dont on avait dressé procès- verbal. Superville, malgré sa jeunesse , était d'un caractère mùr , et sa retenue naturelle ne laissait aucune prise sérieuse à ime pareille accusation. Vraisemblablement on avait voulu l'éloigner de Loudun ; peut-être aussi , en remarquant en lui des dehors fort éloignés d'un zèle intraitable, avait-on espéré qu'un homme jeune, de manières polies, d'un langage élégant et d'un entretien singulièrement aimable, se laisserait persuader, sans trop d'efforts , d'échanger, au prix d'une con* version, la perte de sa patrie et de sa famille contre les avantages qui attendaient un avocat éloquent ,

^ Daniel de Supervillc, né à Saumur en 1657, d'une faïuille originaire de Béarn, était fils et petit-fils de médecins ; son bisaïeul avait été médecin de Henn IV. Il étudia d'abord à Saumnr les belles-lettres et la philosophie, puis à Genève, où il entra en iOi? dans l'auditoire de théologie (ainsi qu'en font foi les registres de l'académie). Il était sous la direction particulière de Lonis TroncIbb, cl vivait dans sa maison. Voy. Journal littéraire^ t. XI 11.

couverli et protégé. Du mains, on se conduisit avec lui comme si on l'eût espéré. En le promenant de Paris à Versailles , à Fontainebleau , à la suite de la cour, on essaya de toutes les voies pour le fléchir. 11 partit, fut arrêté encore, et séparé de sa femme et de son enfant ; enfin , il arriva à Maestricht , où M""* de Superville lui fut renvoyée. C'est Rotterdam qu'il choisit parmi les postes qu'on lui oftîrait de plusieurs côtés : il n'était là pourtant que ministre pensionnaire , c'est-à-dire surnuméraire ; mais pour ses besoins d'esprit très-cultivé, pour ses projets littéraires, Rotterdam était un lieu favorable. Il y avait chez lui du gentilhomme et un peu de l'homme de cour ; la physionomie et la parole, qu'il avait très-engageante et doucement spirituelle, faisaient de hii une sorte de Fénelon protestant. Lors du voyage que le nouveau roi d'Angleterre fit à la Haye au printemps de \ 691 , Superville eut l'honneur d'être appelé pour prêcher devant Sa Majesté Britannique. Guillaume avait souhaité que les ministres s'abstinssent de le louer , la chaire n'étant point destinée pour les hommes, mais pour Dieu. « Toutefois, dit malicieusement Bayle en parlant de MM. Claude (le fils) et de Superville, que le roi entendit à l'église française, ces messieurs n'ont pas épargné l'encens ; mais ils l'ont fait fiuner d'une manièie indirecte et adroitement ménagée. »

Le lendemain de la paix de Riswick, de Superville monta en chaire pour prêcher sur cette bonne nouvelle : M O que les pieds sont beaux de ceux qui annoncent la paix ! » s'écria-t-il ; et il compara ces

DE SUPERVILLE. lOi

premières lueurs d'espérance pour le monde et pour les réfugiés aux premiers moments de l'aurore , où le jour va se lever, « mais où les ténèbres ne sont pas encore dissipées. Le voyageur qui se lève se réjouit de voir les premières pointes de la lumière qui commencent à percer la noirceur des nues ; il regarde derrière soi une longue et épaisse nuit qui commence à plier ses voiles, et les ténèbres qui vont fuir. 11 anticipe par l'espérance la venue du soleil qui va luire , et il se prépare à jouir de sa lumière avec joie. »

Ce fut lui encore qui fut chargé de prononcer le sermon d'actions de grâces le 10 septembre 1704, pour la victoire d'Hochstett :

« Les chefs superbes de part et d'autre sont habiles, intrépides, aguems; les troupes, bonnes et choisies. Mais Tennemi a Tavantage des lieux; il en a même dans le nombre des combattants 5 il est si bien posté , qu'on ne peut Tattaquer sans risquer beaucoup. Cependant TEternel, qui a résolu de nous répondre par des choses terribles faites açec justice , nous fait franchir tous les obstacles. Marchez, marchez, crie-t-il par une voix secrète ; par la résolution qu'il inspire aux généraux ; par le feu , le courage qu'il souffle dans le cœur des soldats. C^est ici la vallée de Décision, N'ayez point de peur, j'ai livré vos ennemis entre vos mains. Ils tombent en effet sous notre pouvoir , ces adversaires insolents qui se moquaient de notre entreprise et qui comptaient déjà sur la victoire....»

Superville, comme Ton voit, était, dans les églises de Hollande , l'orateur de la république , et ne l'était pas à moitié. A ses compagnons de refuge il parle

<02 ORATEUBS DU REFUGE,

de la France comiae d'une patrie qui n'est plus, sans hésiter, sans donner un regret à l'humiliation des armées françaises; il ne voulait y voir que l'avantage des Provinces-Unies et la confusion d'un ennemi sans pidé, une grande consolation et un heureux présage pour les Églises persécutées : « Les Daniels dans la fosse, les Jonas dans le ventre de la baleine, crient depuis longtemps vers Dieu; les fidèles, en danger par les complots des Amans, s'humilient depuis beaucoup d'années : pourquoi notre grande victoire ne serait-elle point un commencement de réponse favorable que Dieu nous accorde? Oui, Dieu nous a déjà ouïs du palais de sa sainteté. »

Pour Superville et les réfugiés, Louis XLV n'était pas la France , pas plus que la Convention ne le fut pour les émigrés : voilà ce que produira éternellement le désespoir. Ce n'est point, du reste, dans ces sermons de circonstance que le mérite de Superville se montre en ce qu'il a de particulier et de neuf. Alors sa chaleur est volontiers emphatique, et »es traits d'éloquence , imités de Bossuet, n'ont pas la force naturelle qui transperce. Où il excelle et où il déploie des qualités rares , c'est dans la prédication dogmatique. Sa méthode y est nouvelle. « Il serait bon, dit-il quelque part' en parlant des prédications, d'en écarter quelquefois l'appareil du grand savoir, les questions, les recherches inutiles; et l'on devrait s'attacher davantage à ce qui peut imprimer foi^ment les principales vérités de l'Évangile dans nos

• .Srnnnn.i tar 1rs drvmrs du ministère, t. 111, p. 1 M.

âmes et toucher vivement nos cœm's. » Ce qu'il conseille aux orateurs chrëtiens de son temps, SupervUle Ta exécuté complètement dans la meilleure partie de ses discours. Il se dispense le plus qu'il peut de ces expositions critiques de l'ancienne prédication protestante ; mais il ne se borne point à une simple exhortation, telle qu'elle pourrait suffire à un auditoire de gens simples et d'esprits sans curiosité. D a devant lui des auditeurs tous lettrés et gens du monde , dont la foi n'est plus simple , dédaigneux de théologie , en goût de philosophie la plupart , quelques-uns atteints de scepticisme, et tous subtils éplucheurs difficiles à satisfaire, encore plus à récbaufler. Au lieu de tourner la difficulté et de se rabattre sur la morale, à l'exclusion dudogme, comme moins offiisquante , et de prêcher timidement , ainsi que Massillon , l'obéissance aux devoirs essentiels du christianisme , a comme une exactitude de bon goût, » Superville va droit aux dogmes, les expose, les commente , les défend avec les raisonnements de la philosophie ; fait la métaphysique du christianisme, mais une métaphysique claire, lumineuse, pleine d'intérêt. La philosophie était chez lui de vocation : il l'avait , en sa jeunesse , étudiée avec un certain éclat dans l'académie de Saumur et à Genève. Qiouet, qui l'avait pris en affection , l'avait formé à la philosophie cartésienne dans des entretiens particuliers; les souvenirs de ces études lui fournissaient souvent des comparaisons qui sentent parfois un peu trop , pour la chaire , le cartésien curieux de physi-

^ sont les Éi

que ; mais sa manière de discuter et d'analyser est d'une liberté et d'une abondance naturelles; il n'y perce ni imitation, ni tradition d'école.

On assure qu'Alexandre Vinet avait en estime singulière les sermons de Superville. Je le crois sans peine. C'était un esprit comme le sien, fm et profond tout ensemble, délicat et large, ingénieux et pénétré; il devait aimer cette chaine d'idées qui se déroule avec souplesse et sans fracas, attirant directement avec force, sans violence, sur une doctrine féconde, la conviction d'esprits réfléchis. Il devait aimer davantage encore cette piété tendre qui se sent sous l'armure du théologien. Superville disait souvent qu'il fallait avoir la religion dans le cœur aussi bien que dans l'esprit. Douceur, onction, clarté et netteté peu communes, voilà ce qu'à Rotterdam on louait dans ses prédications , accompagnées d'une action et d'un débit singulièrement naturels. A la lecture on retrouve et on devine encore beaucoup de ces avantages. Par sa nature même, ce genre de mérite se dérobe aux preuves littéraires ; il faudrait citer un discours entier pour en faire sentir la forte trempe et l'argumentation riche et aisée, pour donner une idée de la lumière vive et douce qui s'en laisse échapper. Par nécessité , je me contenterai de conseilleir la lecture des deux sermons sur la Gloire de la première innocence et de C Homme perdu par luimt'me. On ne peut s'approcher de ces abimes avec plus de sûreté et plus de profit pour l'édification. Ce sont les Elévations sur les mj-stères d'un génie pro-

DE SUPERVILLE. lOîi;

testant*. Le style y est plus châtié , plus uni et plus élégant, moins réfugie j en un mot, que dans les écrits de la plupart des émigrés français de cette époque ; et dans ses sermons on pourrait recueillir nombre de traits de pensée tournés avec une justesse et im natu* rel d'expression assez rares dans les livres de ses compagnons d'exil. En voici quelques-uns relevés çàetlà dans le recueil où j'ai appris à connaître Superville*.

« La croyance d'un Dieu ne fut jamais pesante à un homme de bien ; et , dans quelque athée que ce soit , le cœur a toujours eu beaucoup de part à l'irréligion de l'esprit.

« La crainte de Dieu conseille toujours mieux que le Portique et le Lycée, que toute la philosophie et la politique du monde. — ^ Suivez toujours rondement le parti de la piété ; c'est la plus grande finesse , c'est la plus grande sagesse de la vie.

« C'est un grand embarras pour nous, dans la conduite de la Providence, que de voir ses retardements et, si j'ose dire, ses longueurs. Elle ne marche que comme les grosses armées, pesanunent, avec beaucoup d'attirail et de lenteur, à notre gré. Elle ressemble à ces fleuves qui font tant de tours et de retours en serpentant, et qui roulent si tranquillement leurs eaux profondes , qu'à peine peut-on remarquer leur courant. »

* Pour les lecteurs que ne rebuteraient pas l'usage et le langage de ces vieux recueils, j'indiquerai encore entre antres sermons de Daniel de Superville, le Portrait du cœiir de V homme ^ — les Vertus d*un vrai pasteur^ — le Salut difficile pour les justes, — le Prix de VâmCy etc.

* Sermons sur divers textes de F Écriture sainte^ par Daniel de Superville, ministre de Téglise wallone de Rotterdam. La septième édition, en quatre volumes, fut publiée àBotterdam en 1726, année de la mort de Superville.

L'éloquence de Jacques Saurin n'est pas contestée ; c'est aujourd'hui encore la plus grande, c'est la seule renommée d'orateur parmi les prolestants français. D est reconnu même par les catholiques que, prédicateur impétueux et sans art, il a rencontré de beaux mouvements , des traits dignes d'être cités.

Cet orateur de hasard, ce faiseur de prônes éloquents par endroits , n'est pas Jacques Saurin. Il ne faut pas aller bien avant dans la lecture d'un des sermons publiés pendant sa vie , pour sentir venir à soi le souffle d'une éloquence puissante, continue, qui se renouvelle avec abondance, et l'accent indéfinissable auquel se reconnaît la voix d'un orateur de génie.

Jacques Saurin parut en Hollande le dernier des réfugiés français qu'il me soit permis de rattacher encore à cette époque de l'histoire littéraire du Refuge. Sa carrière s' étant prolongée jusqu'en 1730, on pourrait le regarder comme un prédicateur du xvîif siècle ; mais sa voix ne fut jamais plus éloquente qu'au bruit de la dernière lutte de l'Europe avec Louis XIV, et par là son nom s'associe légitimement à celui des écrivains français du grand règne. Son père était un avocat de Niraes qui émigra à Genève avec son enfant, tout jeune alors*. Sa première éducation terminée, le futur prédicateur se jeta dans la carrière des armes, peut-être par goût, peut-être aussi poussé par l'ardeur protestante d'un religionnaire du midi de la France ; car à quinze ans il entra

* Jacques Saurin est né en 1677, et mort en 1730.

comme cadet , et , après un an de service , obtint une enseigne dans le régiment formé par M. de Ruvigny, devenu lord Galloway. Ce régiment avait été levé pour le service du duc de Savoie , engagé alors dans la coalition armée contre Louis XIV ; mais à la défection de Victor-Amédée , Saurin retourna à Ge« nève et aux études que sa fougue militaire lui avait fait interrompre. Deux ans plus tard , Tenseigne des cavaliers de Gailowa^^ étudiait la théologie, et à ses exercices oratoires d'étudiant attirait de nombreux auditeurs : un jour même il fallut ouvrir la cathédrale à la foule accourue pour entendre le jeune orateur. A peine consacré au ministère, il fut appelé en 1700 par l'Église française de Londres, et c'est alors sans doute qu'Abbadie s'écria , après l'avoir entendu : « Est-ce un homme ou un ange ? » Mais ce fut la Hollande qui jouit de la maturité de son talent. Ayant prêché à la Haye , dans un voyage qu'il fit en Hollande pour remettre sa santé altérée par le climat de Londres, l'enthousiasme fut tel qu'on créa, pour le retenir, la place extraordinaire de ministre des nobles. H resta, et remplit cette charge jusqu'à sa mort.

La possession précoce de la gloire a les effets d'une grande fortune : elle corrompt quelquefois , mais aussi elle donne au génie le sentiment de ses forces et l'audace à se déployer. Saurin y puisa, lui, une autorité de langage et une assurance d'esprit qui chez tout orateur sont mieux que des avantages, et , chez le prédicateur , sont des dons du premier ordre. Il lui en coûta peut-être des qualités plus

subtiles (Il

108 ORATEtIRS DU REFUGE,

aimables , rhumilité et la modestie ; mais l'orgueil qui déparait son caractère d'ailleurs élevé et bon , l'orgueil , qui fut sa faiblesse et attira sur lui plus d'une fols la calomnie, dans sa parole n'est plus qu'une force poétique par laquelle il imprime à son éloquence quelque cbose de souverain et d'osé qu'on ne voudrait pas en bannir.

Comme cbez Bossuet , il y a , chez Saurin , de la hauteur, et la fière audace de l'aigle. En général, ces deux esprits ont de singulières analogies et de grands contrastes. Le protestant a tout ce qui est force chez le catholique , il manque de tout ce qui y est grâce et majesté calme; il a le regard perçant et vaste, ÎI embrasse les masses, et démêle les résultats; son œil n'a pas la fine pénétration ni sa main la souplesse qui saisissent les délicatesses de la conscience; mais son imagination est puissante au miUeudesterreurset des ruines; elle n'aime point àse reposer, et la sérénité lui est étrangère. Pour la tâche que Saurin semble s'être donnée , les qualités qui lui manquaient étaient certainement moins nécessaires que celles qu'il possédait à un si haut degré. Il avait, je l'ai déjà dit, à secouer les consciences, à raviver la crainte de Dieu, à rallier les forces du chrislianisme dispersées et perdues' dans les discussions tbéologiques, à replacer la foi et la morale dans le faisceau chrétien que Torthodoxie aveugle et l'indifférence relâchée avaient

eut pas que les vérités chrétiennes s'égarent dans les subtiles disputes qui ont trop reuipli la chaire. Sermon du Se-

fini par séparer ^ au grand malheur de toutes deux, en les attirant exclusivement à elles ; il avait non*seulement à faire prendre le christianisme au sérieux, mais encore à défendre la théologie naturelle contre la philosophie naissante du xviii^ siècle. C'est d'énergie qu'il était surtout besoin pour tenter de tels efforts. Od n'a pas assez remarqué combien est variée la pré* dication de Saurin. Dans les cinq volumes de ser« mons qu'il publia , et les seuls qu'il ait jugés dignes de sa renommée *, si l'on en trouve bien quelques-uns travaillés sur l'ancien plan , et où la critique tient une grande place , on en distingue où les doctrines sont exposées dans un cadre inattendu; un plus grand nombre embrasse un sujet dans son ensemble et le traite par des preuves de tout ordre, bien que toujours appuyées sur la doctrine sacrée. Les sujets même peuvent donner une idée de la variété des points de vue que Saurin a parcourus dans sa prédication : Ze^ rerti^oi de la conversion. — Les profondeurs divines,

— l! aumône. — Suffisance de la révélation. — ^ Uimmensité de Dieu. — Les dévotions passagères. — Les tourments de V enfer. — Le ravissement de saint Paul.

— Les frayeurs de la mort. — Les malheurs de PEu" rope. — Le prix de Vâme. — La pénitence de la pé-cheresse. — L accord de la religion avec la politique. — La manière â étudier la religion. ^^L amour de la patrie.-^ La sainteté. ^^ Les conversations y etc., etc.

Il ne m'appartient pas de présenter l'analyse des

* Les quatre autres, recueillis et imprimés après sa mort, sont fort inférieurs aux premiers.

sermons de Saurin, ni même d'en faire l'histoire, qui aurait pourtant son intérêt ; car la parole de ce grand orateur ne remuait pas à demi , et tel de ses sermons souleva des contradictions violentes, et remua le peuple français des Provinces et la société hollandaise elle-même. C'est à Thistorien qui entreprendra de pénétrer dans la vie politique et morale de ce peuple d'exilés, que doit être réservée cette investigation, plus curieuse qu'on ne pense. Je dois m'en tenir à ce qu'il y a de jdus littéraire dans le talent et dans les œuvres de Saurin.

Saurin , a dit le cardinal Maury, n'est presque jamais un grand écrivain. Il le serait toujours, ajouterai-je', sans l'impatience et la facilité abondante qui font déborder sa parole , et ne lui laissent pas le temps de serrer le sens dans la phrase , et de réduire ses^ périodes impétueuses et chargées sans soin aux proportions qui produisent la majesté et la force éloquente du nombre. 11 est sujet aussi aux négligences, aux expressions surannées, enfin à la gaucherie du style i*éfugié . Il lui a manqué, selon l'observation de Maury, ce que le séjour de Paris lui aurait donné. Mais ces défauts n'éteignent nullement le feu de son élocution véhémente. Ce qui lui manque véritablement, bien plus que l'élégance et le goût, c'est l'onction, celte qualité indéfinissable qui glisse sur l'esprit, mais qui soumet le cœur, qui est comme la grâce de l'autorité pastorale. En revanche , et en tant qu'écrivain , Saurin a des coups de burin d'un bonheur admirable; il a le mot lumineux et inattendu ; avec lui , on se sent

tout à coup secoué et terrassé , avant d'avoir prévu Fattaque. Nul orateur sacré n'a plus de ces traits imprévus. On ne produit rien de tout cela' sans être au fond un écrivain supérieur.

Maintenant , sans étudier plus avant la prédication de Saurin , sans me plus occuper du fond de la méthode , comme il serait bon de le faire si c'était d'art oratoire et de théologie homilétique que j'eusse à m' occuper, je voudrais présenter une idée moins abstraite de cette éloquence, en suivant l'orateur luimême dans la marche de l'un de ses meilleurs discours , et en reproduisant une des pensées profondes et plusieurs des belles inspirations de son génie.

Quand Massillon n'aurait pasifait un très-beau sermon sur l'aumône , on regretterait que son éloquence, pleine d'onction et de douceur, eût manqué un sujet qui lui convenait si bien : on entrevoit cette abondance de raisons fines et de considérations délicates, d^exhortations pathétiques , par lesquelles il aurait montré aux courtisans, ses auditeurs, la nécessité, les beautés et les règles de cette grande vertu chrétienne. Mais Saurin , le moins attendri des prédicateurs , comment fera-t-il pour ouvrir les cœurs à la bienfaisance ? Saurin a pourtant son sermon sur l'aumône , et ce sermon , prononcé à la Haye à l'occasion d'une collecte ordonnée pour les pauvres réfugiés, produisit un tel effet sur l'assemblée, qu'au sortir du temple on jetait dans les troncs, placés ^ aux portes, des bijoux et de For. Il ne chercha point à faire sentir combien la charité est une vertu ai*

^ donne

^L travail

il2 ORATEURS DU REFUGE,

mabie; il traita même brièvement de ia nécessité présente, et parla assez simplement et en termes positifs de l'étendue des misères à soulager; mais il démontra avec une force et une sûreté saisissantes le rôle de la charité dans les desseins de Dieu à l'égard de l'homme :

<• Si Dieu tous demande vos aumônes, diuil avec auto rite, c'est par un effet de sa bonté envers vous. Oui, je voudrais graver cette vérité dans votre âme et ce sentiment dans vos cœurs. Je voudrais vous faii'C bien comprendre que Dieu n'a pas besoin de vous pour l'entretien des pauvres, et qu'il a mille mojens en main pour leur subsbtance. Je voudrais vous pouvoir bien convaincre que s'il a voulu qu'il y eût des pauvres , c'a été par ce principe que nous avons marqué ; ça été par un principe de grandeur à laquelle je ne sais quel nom il faudrait donner. Dans la dîspensation de ses autres grâces, s'il vous réjouit par la magnificence de ses dons, il vous accable sous leur poids : aujourd'hui il veut vous devoir quelque chose. 11 veut devenir votre débiteur. Il se fait pauvre pour pouvoir être enrichi par vous. Il veut qu'on lui adresse la prière que lui faisait autrefob le prophète. "

Cette idée revient encore dans la péroraison qui est entraînante, et où l'on remarque une admirable image.

n Que chacun se taxe. Que personne ne demeure en arrière. Qu'on voie une noble émulation au milieu de nous. Que \e grand donne des revenus de ses emplois; que l'homme de guerre donne de ses gages; que le marchand donne du fi-uit de son commerce; que l'artban donne du • travail de ses mains; que le pasteur consacre de ce que lui

procurent ses méditations et ses études ; que le jeune homme donne de ses plaisirs ; que la femme iftondaine donne de ses ornements ; que la pécheresse donne ses parfums destinés à des usages profanes ; que l'habitant de ces Provinces donne de son patrinft>ine ; que le réfugié donne, qu'il ramasse les débris de son vaisseau frac^sé, et qu'il en allume un feu pour offrir desh sacrifices à ce Dieu qui l'a sauvé du naufrage.

« Je ne sais quels mouvements de mon cœur me promettent que ce discours aura plus de succès que ceux que nous avons adressés jusqu'à ce jour # Demandez avec hardiesse, distributeurs de nos charités ; itériez dans nqf mai-^ soniS bénies de l'Eternel^ et recueillez les aumônes d'un peuple qui contribuera avec joie , et qui donnera içéme avec reconnaissance. » * ••

Prêcher par insinuation n'est pas, comme on voit, le fait dcSaurin : il ordonné au nom des principes chrétiens, et dans sa bouche les vertus sont des dogmes. Tout est chez iui commandement, loi în- SMfinontable » nécessité invincible; on ne l'entend jamais dire, // ^ous est bon, mais il faut. Et son grand levier, l'arme qu'il tient toujours en réserve pour appuyer ses sommations, c'est la mort, dont il ramène l'idée partout, et en \^\ langage qu'on ne s'avise pas de trouver monotoi^e cette apparition éternelle, «f Heureux , dit-il , si je vous sauve par frayeur ! » Saif^er par frayeur, voilà tout Saurin ; et assurément il n'épargne paf les terreurs salutaires ; le célèbre tableau de la mort du pécheur, de Massillon , est faible de couleur, comme il l'est de vérité, auprès des apparitions qu'évoque l'orateur protestant quand il

m ORATEmS PROTESTANTS.

veut friper d'épouvante le chrétien coupable, et le . sauver parreffroi. Mais ses tableaux ne sont pas imaginaires comme celui de MassUtoo : 'A ue sort pas du possible et du vrai; seulAnent il en est plus terrible. Ainsi, pressant le pécheur de ne pa« renvoyer sa conversion, il avertit tous les mondains de son auditoire qui remettent les larmes de la.repentance à leur dernière heure , que la dernière heure appartient à la mort, et il leur «iplève l'oreiller de cette illusoire supposition :

«Je mourrai dans un Ut, calme, tranquille; j'aurai de b conception, de la présence d'esprit. Je me servirai de «es dispositions pour déraciner le vice de mon cœur, et pour j établir la règle de la justice.

« N'avei-vous jamais vu de mourants? Trouvez-vous qu'on soit biea en état de penser et de rcâéchir lorsqu'on est entre les bras de ces messagers de la mort qui nous annoncent sa venue? lorsqu'on est livré à ces douleurs cuisantes et insupportables qui mettent l'âme hors de son isûette naturelle ; à ces assoupissements qui engourdissent les esprits les plusvife et les génies les plus perçants; à ces léthargies profondes qui rendent inutile» leg motifs les plus pathétiques ; à ces rêveries fréquentes qui présentent des &ntômes et des chimères, et qui remplissentl'àmede mille terreurs paniques ? Mes frères , dlmerons-nous toujours à nous séduire nous-mêmes ? Regarde , chrétien insensé , regarde ce corps pâle et exténué , regarde ce cadavre mouvant c[ioi>re', où est- le génie assez fort^pour se rappeler à Boi-mSmf dans ces tristes circonstances , et pour exécuter des pnijoLs chimériques de conversioa?

» Nous voulons bien supposer que, par une faveur singulière du ciel, vous ayez une de^es maladies qui con-

duiseut insensiblement à la mort sans en faire ressentir les lKNCTeiB*s : en serezr-yous mieux disposés à vons convertii-? Ne sommes-nous pas tous les jom^ les tristes témoins de ce (pii se passe dans ces occasions? Des amis, une famille, Famour-propre , tout conspire à nous faire bien augurer de Tissue de notre mal lorsqu'il n'est pas désespéré : comme nous ne croyons pas que ce soit encore le moment de notre- mort, nous ne croyons pas aussi que ce soit celui de notre conversion. Âpiès avoir disputé à Dieu les beaux jours de notre santé , nous regretterions encore ce qu'il y a de doux dans les moments de notre maladie ; nous voudrions, qu'il reçût notre âmè précisément et à point nommé, lorsqu'elle est déjà^ur le bord de nos lèvres....

« Enfin , supposez-vous dans les circonstances les pius heureuses, dans \m lit de mort, tranquilles, paisibles, sans douleur, sans assoupissement, sans délire, sans léthargie.... Je le «demande : la seule pensée de la mort, la seule idée qu'il faut momîr dans peu de temps n'est-elle pas capable de troubler votre raison, et de vous ôter cette liberté qui est si nécessaire pour travailler aii grand ouvrage de votre salut ?

« Que dirai-je de ce nombre infini d'occupations que cette heure fatale traîne après elle? Il faut appeler les médecins, faire des consultations , s'efforcer à soutenir cette maison qui s'écroule ; il faut régler une succession , faire un testament, donner des soupirs au monde, pleiu'er sa famille, embrasser ses amis, s'arracher à soi-même. Estil temps alors, est-il temps parmi tant d'objets touchants, au milieu du tumulte de tant de mouvements bruyants , est-il temps d'examiner la religion , d'étudier ses caractères, de repasser sur les circonstances de sa vie , de restituer un bien mal acquis, de réparer la réputation de son prochain qu'on avait ternie , de faire pénitence, de refondre son cœur, et de peser tous ces grands motiis qui nous portent à la vertu? »

il6 ORATEURS PEOTESTANTS.

Ces sermons sur le renvoi de la conversion avaient • bouleversé les âmes et soulevé des plaintes ; la doctrine en paraissait d'autant plus dure, que Saurin avait porté hautement condamnation contre les ministres trop faciles à se contenter des apparences du repentir, et à se dire édifiés par des conversions scandaleusement différées. A quelque temps de là, prêchant sur la pécheresse repentante, après avoir tiré de cette sublime histoire la leçon d'amour divin et les espérances qu'elle offre aux âmes chrétiennes, après avoir répété les paroles du Christ apaisant la douleur de la pécheresse : Tes péchés te sont pardonnes .. , i^a-t'en en paix ; l'orateur s'écria , par un mouvement qui saisit l'auditoire :

« Directeurs rigides qui rétrécissez les portes de la vie, vous qui par vos effrayantes maximes semez de ronces et d'épines le chemin du paradis, messagers de terreur et de vengeance , semblaî)les à cet ange formidable qui , avec un glaive flamboyant, interdisait à l'homme coupable l'accès au jardin d'Éden , tous qui ne dénoncez qu'enfer

\ et que damnation , venez recevoir ici votre leçon , venez

, apprendre et à prêcher, et à écrire, et à parler dans ces chaires à un auditoire, et à consoler, dans un lit de mort,

. un homme qui a son âme sur le bord de ses lèvres. Voyez

' le Sauveur du monde ; voyez avec quelle facilité et avec quelle indulgence il reçoit cette pénitente.... Refuserezvous encore des dénonciations de grâce et d'absolution à

. ce pécheur qui véritablement a croupi toute sa vie dans le crime, mais qui, quelques moments avant d'expirer, re-

' vêt tout l'appareil de la pénitence, se couvre de larmes et de deuil comme la pécheresse de l'Évangile, et vous dit qu'il

, embrasse avec ferveur lespiedsduRédempteurdes hommes.»

A ce reproche inattendu dans la bouche de Saurin , et ^ue parmi ses auditeurs bien des gens lui appliquaient^ en applaudissant dans leur cœur à son inconséquence , l'attention recioubla ; on attendait. Après un silence , l'orateur, portant un reg^d interrogateur sur Ji' assemblée^ incertaine et biexitôt troublée :

« Me trompé-je, mes frères? dit-il. Il me semble que je vois r attention re^publer dans cet auditoire.^ Il me semble que cette dernière réflexion est du goût de plusieurs de mes auditeurs. Il me §emble que j'en aperçois quelques-uns qui me tendent la main d'association, et qui me félicitent de ce que j'abjure publiquement aujourd'hui cette morale fiineste et atrabilaire , qui est plus propre à désespérer les pécheurs qu'à les ramener. Mais quoi ! mes frères, depuis tant d'années que nous vous portons la parole, serions-nous ^ssez mal connu de vous pour être soupçonné d'avoir fait cette réflexion dans une autre vue que d'en faire sentir la faiblesse? Ou plutôt connaîtriezvous assez mal l'esprit de l'Evangile et de mon texte, pour en tirer des usages si opposés' aux vues du Saint-Esprit qui les a dictés? Et où sont-ils donc ces hommes barbares? Où sont-ils ces messagers de vengeance et de terreur? Où sont-ils ces casuistes dont les maximes ferment tous les chemins de la vie? Où sont-ils pour exciter ^de cette manière votre colère et votre indignation ? Quoi ! cet homme qui creuse depuis cinquante ou soixante années dans les replis du cœur humain; cet homme .qui vous assure qu'après des recherches exactes, qu'après mille soins réitérés il trouve encore dans ce cœur des profondeurs impénétrables ; . . • . cet homme qui vous représente que la connaissance la plus indispensable et la plus rare, c'est celle de vous-mêmes; cet homme qui vous avertit, qui vous répète et vous réitère que si vous vous conten-

tez d'une étude superficielle d&Tous-mémes , 'vps tomberex dans mille et millenllusions, vous prendrez, le fantôn^a de la pénitence pour son véritable corps , vous vous croirez riches..et dans V abondance lorsque vmis serez misera^' bleSy €Li>eugles et nus^ est-ce le ce casuiste rigide qui vous scandalise et qin vous irrite ? Quoi ! cet homme qui veut que vous purifiiez sinoA ces mains sanglantes du meurti^e de vos frères , du moins ce cœur brûlant de haine et de vengeance, et mis par cela même dans le catalogue des cœurs meurtriers selon l'esprit de rÉvangll^; cet homme qiri vous interdit l'accès à l'Eucharistie , tandis que vos commerces ne sont que suspendus , mais non pas rompus , tandis que vos concussions ne sont que suspendues, aiak non déracinées; est-ce encore là ce casuiste rigide qui vous scandalise et vous irrite? Quoi! cet homme qui vous a assistés trois , quatre , six, fois au lit de mort , cet honmie qui vous a vus alors couverts de larmes, toujours reconnaisFsànt vos crimes , toujours attestant ^p ciel et la terre du dessein où vous étiez de vous corriger, mais qui vous a vus reprendre incontinent votre pvtmier genre de vie , comme si vous n'aviez point versé de larmes, point formé de vœux, point prêté de serments ; cet homme qui conclut, de ces funestes événements , que les résolutions de ceux qui sont mourants, ou qui croient l'être, doivent être toujours extrêmement suspectes ; cet homme qui vous dit que depuis qu'il assiste des malades, il n en a presque pas vu un seul qui se soit converti par la maladie (et pour nous, mes frères y^ nous sommes galant de ce triste fait); cet homme que ces exemples affreux épouvantent et qrti est moins empressé à dénoncer la grâce de' Dieu à des mourants d'un certain genre ; est-ce là encore ce casuiste rigide qui vous scandalise et vous irrite? Quoi ! cet homme, qui vert écrit sur votre visage la sentence de moit , cette maison d'argile prête à crouler sur ses fondements, cet homme à qui vous paraisse», plus un squelette qu'un corps

vivant ; cet homme qui craint que dans trois jours on joa vienne lui dire qu'on vous a trouvés morts dans votre lit, et sans avoir eu d'autre maladie que celle que vous nourrissiez déjà cbns vos entrailles, que dis-je ? que celle qui est peinte sur votre visage, que celle qui afilige vds amis, qii consterne votre famille ; cet honune, qui est effrayé de ce que tout Vêla ne fait aucune impression sur vous, et de œ que vous vivez dans une distraction et dans une sécurité qui ne serait pas même pardonnable à celui dont les forces et la santé sembleraient lui promettre une longue vie; cet homme , qui vous crie : Réveille-^toi^ toi qui dors; ri^ i^eille-toi (T entre les morts ^ et Christ f éclairera : mets à profit ce reste de vie qui t'anime, ce souffle qui^ t'empêche de tomber encore, s'il ne t'empêohe de chanceler; est-ce là ce casuiste rigide qui vous scandalise et qui vous irrite? Ces maicimes, ces discours, ce livre, ces sermons, sont-oe là ces systèmes de morale qui confondent et qui désespèrent? Et où sont-ils donc les pécheurs que ces casuistes ont désespérés? Où ^nt-elles ces consciences bourrelées^

loumientées? Pour moi, je ne vois presque psrtout qu'un sonuneil funeste; je ne vois presque partout que sécurité, que léthargie, qu'endurcissement. Eh quoif est-ce donc l'histoire de notre texte ? Est-ce cette voix de Jésus- Christ : Ma fille, ta foi t'a sauvée, va-t'en eu paix ? »

Le plus hardi plan de discours qu'offre Thistoire de la prédication protestante , c'est celui du sermoD que prononça Saurin pour le jeûne célébré à Tohverture de cette campagne de 1706, si funçste à Louis XIV , et marquée par la défaite de Ramillies. ' L'exorde en est d'une grande majesté :

« Je vous conjure par les murailles de ce temple qid subsistent encore , mais que l'ennemi veut renverser, par l'intérêt de vos femmes , de vos enfants dont la perte est

^ ce ([UL' I

420 ORATEimS PROTESTaSTS.

déjà préparée ,. par l'amour que vous devez à la reli^on et à l'État, au nom de nos souverains, de nos généraux, de nos soldats, dont la prudence et la valeur ne peuvent que manquer de succès sans le secours du Tout-Puissant; je vous conjure d'apporter, dans cet exercice , des esprits attentifs et des cœurs accessibles. Distractions d^ monde, soucis terrestres, volées importunes d'oiseaux qui troublez tant de ibis notre sacrifice, disparaissez aujourd'hui. Laissez-nous avec notre Dieu. Laissez-nous réparer les brèches faites à Jérusalem , prévenir celles dont elle est encore menacée, mettre le Dieu des batailles dans notre parti, et attirer par nos soupirs et par nos prières ses bénédictions sur l'État et sur l'Église. »

11 n'était pas besoin de cet exorde pour forcer un auditoire à être attentif; le spectacle inouï que Saurin allait mettre sous ses yeitx, n'aurait pu laisseràsa distraction aucun esprit, si indifférent qu'il fût. Comme aux jours de Michée, l'Etemel a un procès avec son peuple, l'Éternel veut plaider avec Israël. Mon peuple, que t'ai-je fait? En quoi t'aî-je travaillé? Réponds-moi. Ces! toute la conduite de rhomme à l'égard de Dieu, qu'il s'agit d'examiner. « Pardonne, ô Dieu ! s'écrie l'orateur, si des vers de terre oseht agiter cette téméraire question, et plaider ainsi en ta présence! m Et le procès commence. I,'homme fait entendit d'abord ses accusations, que Saurîn confond en lui opposant la loi divine : wMon peuple, que t'ai-je fait? — Ah ! répondla passion, j'aimerais à dominer dans le monde, et Dieu veut c|ue je sois humble; » el l'orateur continuant sur le ton de cette véhémente antithèse, accumule tout ce (|UL' riiomme éjève de plaintes contre les lois

JACQUES SAURm. 421

de Dieu, contre la rigueur de ses jugements, et le gouvernement du monde; sans oublier la plainte particulière des réfugiés qui remplissent le temple.

« Motf peuple, quet'ai-je fait? — Ah"' Seignem-, que de choses 1^ nous as faites! Cfiemins de Sion couverts de deuil , poïtes de Jérusalem désolées , sacrificateurs sanglotants, vierges affligées , sanctusûres abattus , déserts peuplés de fugitifs, membres de Jésos-Christ enfant sur lafac!^ de l'univers , enfants arrachés à leurs pères , prisons remplies de confesseurs , galères regorgeant de martyrs , sang de nos compatriotes répan^i comme de Teau, cadavres vénérables puisque vous servîtes de témoins à la religion, mais jetés à la voirie et donnés aux bêtes des champs et aux oiseaux des^ieux pour pâture , masures de nos temples, poudre, cendres, tristes restes des maisons consacrées à notre Dieu, feux, roues,' gibets,» supplices inouïs jusqu'à notre siècle, répondez , et déposez ici contre l'Eternel ! »

Saurin répond en cet endroit comme ses prédécesseurs, que les co\ips sont justifiés par les péchés du troupeau , qu^ Dieu s'est encore montré un père , même dans ses châtiments les plus rigoureux.

L'étonnant procès continue ; c'est à Dieu maititenant de porter sa plainte, c'est au peuple à se juger sur les maximes que Saurin lui propose; et quand Dieu a fait entendre ses accusations restées sans défense, l'orfteur répond pour son' auditoire* plein de douleur et de confusion, comme Israël répondit à Michée : « Avec quoi préviendrai-je l'Éternel? avec quoi me prosternerai-je devant le Dieu souverain ? »

Il ne manque rien, pour l'édification, à cette étonnai}te éloquence ; jil y a quelque chose de trop pour

^ DUUl

l'ajt, c'est la classification des matières; appareil Imi-

porlun qui entrecoupe ce dialogue admirable.

Maintenant il y aurait à parler des sermons £ur le prix de l'ânle, sqr l'accord de la religiou avec la politique, sur les profondeurs divines, et de faut d'autres discours ; mais il est temps de finir avec les orateurs français du Refuge de Hollandô. Comment pourtant ne dirais-je rien du magnifique trait de grandeur chrétienne si mal compris par un critique qui, d'ailleurs, a été le premier parmi les catholiques à reconnaître le génie de Saurin? Dans un sermon sur les dévotions passagères , prononcé dans la solennité ^eUgieuse du premier jour de l'an, Saurin, arrivé à la péroraison , adresse des vœux à toutes les catégories de fidèles qui remplissent le temple : vœux aux magistrats des Provinces-Unies, aux ambassadeurs qui représentent les premières têtes du monde chrétien; vœux aux gens de gu^re ; vœux aux pères de famille ; souhaits pour les jeunes gens et les vieillards ; puis revenant aux réfugiés de son troupeau : « Dieu veuille, dit-il, être touché , sinon de l'ardeur de nos vœux , du moins de l'excès de nos misères; sinon de ces corps que nous traînons par tout l'univers, du moins de ces âmes qu'on nous enlève ! » Ce retour sur la persécution de son Église ramenant sa pensée sur le Toi qui la x)ersécute, Saurin s'écrie, comme si la reli- 'gioti changeait tout à coup en bénédiction la malédiction déjà sur ses lèvres :

Et toi , prince redoutable que j'honorai jadis comme roi, et que je respecte eacore comme le lléau du Sei-

JACQUES SAUMN. 123

gnepr y tu auras aussi part à mes vœux. Ces provinces que tu menaces, mais que le bras de rÉtemel soutient^ ces climats que tu peuples de. fugitifs , mais de fugitife que la ctarité anime ; ces murs qui renferment mille martyrs que tu m fatts , mais que la foi rend triomphants , retentiront encore de bénédictions en ta faveur. Dieu veuflle faiie tomber le bandeau fatal qui cache la vérité à ta vue ! Dieu veuille Qubliâr ces fleuves de sang dont tu as couvert la terre, et ^e ton règne a v» répandre ! Dieu veuille effacer de son livre les qiaux que tu nous as faits , et , en récompensant ceux qui les ont soufferts, paidonntr à ceux qui les ont fait souffrir ! Dieu veuille qu'après avoir été pour nous, pour FEglise , le ministre de ses jugements , tu sois le dispensateur de ses grâces et le ministre de ses miséric<frdes! » ♦

., Par queUe distraction un homme qui se connaissait en véritable éloquence *, a-t-il pu trouver dans ce vœu sublime, daq^ ce triomphe de la religion sur la haine, un cri d'imprécation sauvage? Au premier mot, à ce mot de^ prince redoutable, il faut qu'il ait posé le livre avec dégoût , en devinant , de reste, toute vme malédictioa furieuse. Il aurait été bien surpris sans doute, s'il eût parcouru tous les sermons de Saurin , de ne jamais y rencontrer de ces longues pages de controverse, en un mot de ces méprisantes injures contre Rome, qui avaient eu si longtemps leur place obligée dans la prédication protestante. C'est qu'avec les défauts qu'on a pu lui , reprocher, Saurin avait l'âme grandoi et confiante ; et qu'il a des premiers donné l'exemple de la tolé-

* Le cardinal IMdVRry, dans son Essai sur l'éhquence de la chaire.

124 (DATEURS PROTESTANTS. •

rance dont le protestantisme a fait un peu après coup sa distinction honorable. •

Il resterait à parler du Discours de Saurin sur T Écriture sainte ; mais Fintérét puremenf théoJogique de cet ouvrage, qui n'a d'oratoire que le titre, Técarte du champ que j'ai à parcourir, et me dispense de raconter la querelle de plume assez vive qti'il souleva. Aussi bien , il est temps de rentrer dans lés limites naturelles de cette première partie de mon sujet. Me séparant enfin de la Hollande, que nous retrouverons au xvm* siècle avec une génération nouvelle d'écrivains français dont, à la rigueur, quelques-mis auraient pu nous occuper dès à présent, je poursuivrai cette espècede voyage littéraire autour de la France, en commençant par l'Allemagne.