ANNALES DES PROVINCES-UNIES

Mais, sur la fin de sa carrière, cet homme remarquable fiit encore historien politique. En 1719, les députes de Hollande et de West-Frise lui voyant une si parfaite intelligence des affaires, lui deqiandèrent d'écrire les annales des Provinces-Unies. •

Il était, en particulier, d'une haute importance pour la gloire et Thonneur des Hollandais, que les événements du xvii® siècle fussent exposés avec tact et exactement dans un récit bien fait, et auquel le caractère de Fauteur donnât de l'autorité. Le grand pensionnaire de Witt, qui avait eu pendant son ministère une pensée semblable , avait confié cette tâche délicate à un homma dont il dirigeait la plume , à M. de Wicquefort, personnage qui aurait sa place dans l'histoire diplomatique de ces temps, si on venait à l'écrire. Cet homme, Hollandais de nation, avait quitté sa patrie de bonne heure pour la France, où il vécut trente-deux ans, en qualité de résident de rélecteur de Brandebourg. Pour son malheur, il aimait à écrire ; s'il se fut borné à faire un bon livre sur l'élection des empereurs, et de traduire les voyages d'Olearius en frinçais, il n'en aurait tiré que de l'honneur; mais il s'avisa, sous les yeux de Maza* rin, d'écrire les historiettes de la cour, les amours du roi, et les échappées des nièces de Son Éminence. On

pute, et tâche de prouver que Punique ressource des Jansé^ nistes est de passer sur le ventre de Jansénius et de saint Augustin pour se mettre à couvert sous l'autorité de saint Paul, qui seul les pouvait sauver. » (Préface des Annales des Proçinces^ Unies y t. II.)

so JACQUES basnage:.

l'accusa de faire le métier d'un nouvelKsIe secret aus gages de plusieurs princes, et Mazarinfitenlever et conduire à Calais le ministre de l'électeur. L'accusation n'était pas^ans vraisemblance : tout au moins Wicquefor^ntretenait une correspondance active avec M. de Witt. Recueilli et protégea la Haye parle Pensionnaire, il se réconcilia avec le gouvernement de la France et le servit activement. Mais, arrêté à la Haye et condamne à une captivité perpétuelle par l'influence du prince d'Orange(onraocusait encore d'entretenir une correspondance secrète avec les ennemis de l'État), il avait soulagé son cœur, et consolé sa prison en remplissant son histoire de satires personnelles contre ceux qu'il chargeait de son malheur. Après sa mort, on pensa à faire usage de son travail , mais le ton injurieux et la forme surannée de l'œuvre y firent renoncer. Quoique Wicquefort eût vu de près jouer les ressorts d'ime grande politique, l'histoire de la Hollande tombait , après tout, en de meilleures mains que les siennes, en passant dans celles de Basnage. Celui-ci se rendit à l'appel qu'on lui adressait, mais il accepta aux conditions ^l'y pouvait mettre im homme dont la franchise et la véracité étaient éprouvées. Il exigea et obtint que les archives lui fussent ouvertes, qu'aucune pièce ne lui fut cachée, et qu'on s'engageât à ne lui montrer aucun ombrage de sa fidélité en tout récit. Après trente années de séjour eu lli)llande, et un commerce étendu avec les hommes politiciues du pays , il n'y avait pas de présomption à se charger d'une entreprise pleine d'intérêt, si elle