LE GRAND ÉLECTEUR

fut perdu pour lui. On peut dire que Colbert n'eut pas de disciple, et, malheureusement pour la France, d'héritier plus direct ; car , à Fexemple du roi de France , le margrave visa à la protection universelle^ sinon des arts, du moins des sciences et des lettres. Il faut croire qu'en cela aussi il obéissait à une vocation naturelle, car avant que Louis XIV eût commencé à régner, il avait nourri quelque temps dans sa pensée l'utopie d'une ville savante et encyclopédique, qui eût réuni les hommes doctes de toutes les parties du monde; et, par des mesures plus utiles que ce vœu chimérique , il releva les universités languissantes de Kœnigsberg et de Francfort, créa l'école de Duisbourg, et fonda la bibliothèque royale de Berlin. Mais on peut dire que sa faveur pour les lettres attendit, pour se déployer avec éclat, le moment où la politique de Louis XIV lui envoya des gens de lettres à protéger, des professeurs et des étudiants pour les collèges et les académies *, qu'il s'empressa de fonder.

On a cité avec raison , parmi les plus remarquables de ces institutions françaises du grand margrave, le Collège français et l' Académie des nobles à Berlin , et rinstitut français ou Académie des chevaliers, qui

* « Pour le premier moment les jeunes Français furent admis dans le séminaire de Francforl-sur-l'Oder, où le règlement n'admettait que les jeunes Allemands pauvres et distingués. La table commune leur fut ouverte , ainsi que Paccès de la bibliothèque qui est très-belle, et d'où ils peuvent emporter des livres au logis; on leur donne, de plus, cinquante écus de pension. » Ch. Ancillon, Histoire de rétablissement y etc.

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ne tarda pas à devenir la célèbre univ««itë de %lle ; tous établissements considérables dès l'origine, par rétendue de l'enseignement , le mérite des profèssem:^, et le nombre des étudiants de l'une et l'autre langue'. A. Berlin, on établit une imprimerie et une librairie française, sous les auspices du roi. Les réfugiés avaient l'entrée libre dans la Bibliothèque royale. Les maîtres et professeurs du Collège et de l'Académie, souvent réunis, constituaient un corps savant; et lorsque Spanheim fut revenu à Berlin , il reçut chez lui , chaque semaine , les gens de lettre. Dans ces assemblées, nous dit Ancillon, on faisait revivre les plus anciens auteurs , on examinait les ouvrages des nouveaux. Là se rencontraient des hommes tels que David ÂncUlon, Àbbadie, le philosophe Chauvin, Jaquelot, Lenfant, Beausobre. Le président naturel de cette sorte d'académie , Spanheim , était par luimême, et par l'étendue de ses lumières, un critique de bon conseil, et à la hauteur de ses hôtes.

En mourant (leSS), le grand électeur, le vrai fondateur de la monarchie prussienne, laissait à son fils des États prospères au plus haut degré, de nobles aitreprises à continuer, et les plus grands exemples à suivre.

Frédéric I", tout en restant à une grande distance de son père pour l'élévation du caractère et le génie, sufHl honorablement à sa tâche, et, par une brillante destinée, ne parut point indigne de recueillir le

* Chr. BarÙuAiDèM, Histoire pàiloÊOphique de rJtadémie de Berlin, t. I,p. H à 12.

LA MABORAVE SOPHIE-CHARLOTTE. i39

prix des actes et des grandes pensées de son prédécesseur; car, le premier en titre de sa maison, il fut roi, et il attacha aussi son nom à la fondation de l'Académie de Prusse. Toutefois, aux yeux de la postérité, il sera toujours redevable de la meilleure partie de cette glorieuse destinée à sa première épouse la margrave Sophie-Charlotte , qui répandit un si aimable éclat sur les commencements de son règne, et à Leibniz, lequel, bien qu'au service de la cour de Hanovre, paraissait fréquemment à celle de Brandebourg , à la fois en homme d'État , en négociateur et en savant. Sophie-Charlotte, beUe et gracieuse femme, était vouée, par don de nature et par tradition de race% à l'amour des hautes connaissances humaines ; son intelligence était tournée vers la philosophie avec une aptitude et un goût rares chez les femmes , et elle aimait passionnément le commerce des grands esprits. C'est à elle qu'appartient l'honneur d'avoir suggéré à Frédéric P"" l'idée de fonder l'Académie de Prusse, destinée à tenir une place remarquable dans l'histoire intellectuelle du xviii* siècle, et c'est à son instigation encore que Leibniz fut chargé d'en dres-

^ Sa famille tenait du côté paternel à la maison de Bi*unswick, si honorablement connue dans Thistoire littéraire, et aux Stuarts par le côté maternel. Elle était l'élève de sa tante Elisabeth de Bohême , abbesse souveraine de Perforden y et amie passionnée de Descartes; puis de sa mère Pélectricp Sophie, cette habile diplomate qui devenue femme de George P' d'Angleterre, sut réunir sous le même sceptre, selon le mot de Fontenelle, les trois royaumes de la Grande-Bretagne, Leibniz et Newton. (Chr, Bartholmèss , Histoire philosophique de V Académie de Beriioj t. I, p, 14.)

i40 LES RÉFUGIÉS EN PRUSSE.

ser le règlement célèbre, et reçut l'honneur d'en être déclaré le président perpétuel. Mais il devait se passer encore bien du temps avant que cette fameuse société marchât d'un pas assuré et sortît des indécisions d'une existence précaire. Ses premiers actes, écrits en latin, n'appartiennent pas à notre sujet; et d'ailleurs elle n'avait appelé à elle presque aucun des réfugiés français, même entre les plus distingués de la colonie. Les annales littéraires de l'Académie de Berlin ne commencent, pour nous, qu'avec le règne de Frédéric II ; et pour le moment, il ne nous reste qu'à retracer en traits généraux l'esprit et les œuvres des écrivains français de la colonie prussienne à son origine.

Aucun motif philosophique ne détermina sans doute les écrivains français réfugiés en Prusse et en Hollande à choisir pour asile l'un plutôt que l'autre de ces pays; les circonstances en avaient décidé pour eux ; mais on a pu remarquer déjà que leur situation y était très-différente. Dans les Provinces- Unies, ils étaient dispersés; le gouvernement ne s'occupait d'eux que pour surveiller politiquement leur conduite ; et encore s'il faisait sentir son autorité, n'intervenait-il que sur la plainte de quelque ambassadeur. Prince d'Orange ou roi de la Grande-Bretagne, Guillaume sans doute ne les perdait pas de vue, mais c'était pour diriger leur influence sur l'opinion de l'Europe, dans le sens qui lui convenait ; il ne se mêla jamais à leurs travaux en prince personnellement curieux des ouvrages de l'esprit et des jouis-