LES RÉFUGIÉS EN PRUSSE

sances scientifiques. De même que Thospitalité qu'ils recevaient, leur existence était toute renfermée dans la ville qu'ils habitaient, et là leur société était réduite à celle de quelques savants du lieu et de leurs compagnons d'exil. Bayle à Rotterdam, à Amsterdam J. Le Clerc, étaient visités par tous les étrangers qui se trouvaient en Hollande, et possédaient quelques relations honorables dans le pays ; rien de cela pourtant ne remplaçait les avantages d'une société étendue, polie, et propre à adoucir coipme à contenir l'ardeur toujours un peu âpre des gens de lettres. La Haye seule, séjour des ambassadeurs et résidence des états généraux et de la cour des princes d'Orange, était dans les conditions d'une vraie capitale , et aurait pu être pour la colonie française un de ces centres littéraires où la langue et l'esprit se polissent et s'humanisent; mais Basnage et Saurin furent les seuls écrivains supérieurs du Refuge qui jouirent de cet avantage et en recueillirent les fruits, il résulta de cette dispersion un défaut de discipline, ou, si Ton veut, un excès de liberté qui faisait de chaque cité savante de la république le quartier général de quelque guerre de plume, où l'art de disputer profitait, plutôt que la critique véritable et la saine érudition. Il se dissipait bien des forces dans ces doctes et âpres batailles , que le cartésianisme avait d'abord rendues fécondes; ramenées maintenant à leur stérilité première ^ la philosophie surtout et la théologie s'y énervaient. On en a vu dans cette histoire des preuves surabondantes.

Ui LES BËFUGltiS EN PRUS9E.

En Prusse, au contraire, l'établisseinent des réfutes s'opéra d'ensembk , et sous les auspices directs du souverain; la discipline y présida tout d'abord, et soumit les divers ordres de ta colonie à une sorte d'obéissance respectueuse dont l'obligftion, se faisant peu sentir, n'en était que plus salutaire. Le sceptre qui étendait sa protection sur les hommes de lettres était celui d'un maître aussi absolu dans ses Etats que Louis XIV pouvait l'être en son royaume; et la fègle émanée du prince y avait toute l'autorité d'une loi rigoureuse. Les savants français, en arrivant dans le Brandebourg, y trouvèrent les universités, les -écoles et leurs professeurs sur le pied d'une discipline exacte , et se ragèrent naturellement à l'exempte commun. D'ailleurs, les principaux, d'enb^ eux étaient réunis à Berlin sous l'câl du gouvernement et en rapport immédiat avec lui , surtout par ces réunions que Spanheim dirigeait, Mais rien sans doute n'exerça un plus heureux ascendant sur l'esprit littéraire de la colonie , que la faveur dont les écrivains français jouissaient dans ta petite cour de Sopliie-Chariotte ; car dès l'époque de son mariage avec le fils du grand électeur (c'est-à-dire dès 1 684), elle s'occupait auprès de son beau-père, et non moins active que lui, à encourager les lettres et les sciences. Ce n'était pas seulement un rôle de princes>ie adroite et aimable qu'elle jouait là, elle prenait une ]tart personnelle et presque ardente au mouvement de pensée, plus philosophique encore que littéraire, qui se manifestait partout à cett%époque. Son

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jchàteau de Lutzenbourg était une sorte d*acadéinte familière, ou elle appelait à venir discourir mec elle tous les gens d'esprit et de savoir, sans distinction de naissance. Là on s'entretenait en français, maigre la nature sérieuse des sujets» que \e goût de la princesse mettait volontiers sur le tapis ; Ton discutait à la française, en causant sans apprêt ni pédanterie. Sophie-Charlotte avait passé deux ans à la cour de France, où il avait été sérieusement question de la marier au premier Dauphin; et Pon n'en croirait pas ses panégyristes, qu'il suffirait des écrits et du caractère de Leibniz, son ami, son causeur favori et intime, pour étve très-assuré qu'au château de Lutzenbourg si le ton doctoral et la roideur pédantesque se montraient quelquefois, ce n'était pas la maîtresse qui en donnait l'exemple. Nous verrons bientôt que les préférences philosophiques de Sophie*Charlotte n'étaient pour aucun système déterminé, et que son tour d'es<^ jpsit était plus intéressé par le combat qu'il ne s'inquiétait sérieusement de la victoire. Même en leurs plus tristes erreurs, les femmes ne descendent guère vers ce qui les séduit : elles l'élèvent à force d'illusions "jusqu'à la hauteur de leur enthousiasme ; en fait d'opinions et de doctrines , elles épurent à leur usage toute idée qui leur est plaisante. C'est ainsi que la reme de Prusse s'était éprise des écrits de Bayle; elle en aimait le suc, elle n'en avait pas aperçu le poison. Mais, loin d'imposer ses sentiments à ses alentours,' elle prencût plaiûr à les Ssûre com^ Ixittrepar ses pfailosoplies, et se rendait tpujourBatrx

. m BERLIN,

arçuments tir^s de la piété et des intérêts de la religion. De telles dispositions chez la protectrice ne devaient pas être perdues pour les protégés; et il est à remarquer, en effet , que les écrivains français de la colonie prussienne se distinguèrent généralement par une certaine modération , et par un ton de sagesse et de dignité dans leurs écrits, même de controverse.

Le premier de ces habitués du château de Lutzenbourg qui fit honneur à l'amitié de Sophie-Charlotte et à l'hospitalité de Frédéric-Guillaume , ce fut le Béarnais Jacques Abbadie. Le comte d'Épense, grand écuyer de l'électeur, l'avait trouvé à Paris, oà, après de précoces mais fortes études, il était venu se former à la prédication auprès des bons orateurs de la chaire protestante. Le comte cherchait un ministre pour la chapelle de l'électeur : on lui désigna, comme un théologien de belle espérance, Abbadie, qui, seulement docteur, quoiqu'il eût déjà vingt-six ans, accepta la charge qu'on lui offrait. En 1680, il reçut à Berlin tout à la fois et l'imposition des mains et l'office de pasteur de l'Église française. Frédéric Guillaume eut à s'applaudir du choiiL de son grand écuyer ; car son panégyrique, tracé par Abbadie avec une plume éloquente, fit le tour de l'Europe, et lui valut avant sa moi't une renommée qui ne fut pas inutile à l'exécution lie ses derniers desseins. Cet éloge est un peu emphatique , et la rhétorique n'y manque pas ; mais une rhétorique brillante, imitée des Oraisons funèbres de Bossuet, et une chaleur naturelle, une force d'es-