LARREY

lesYÎeux satiriques français, sur Rabelais, sur d'Aubigné et la satire Menippée. La Monnoye lui-même, du fond de sa Bourgogne , discutait par lettres , avec ses confrères de Berlin et de Rotterdam , de menues questions d'histoire ou de philologie. Ces branches ouvrières florissaient singulièrement dans le Refuge. Elles y ont peut-être porté plus de fruits que de fleurs : Le Duchat n'est pas un Nodier , et les biographies d'Ancillon n'ont rien de comparable aux Eloges de Fontenelle; mais le mérite historique et l'intelligence de la vieille littérature française ont dû de signalés services à ces travaux consciencieux, à cette curiosité infatigable qui ne- voit jamais un vain et puéril amusement dans les peines qu'elle se donne.

Ce n'est point un de ces patients é^'uditsque le dernier écrivain de la colonie prussienne dont il me reste à parler ; il a écrit à moins de frais de gros livres, mais c'est un historien dans toute la majesté du tifre et un narrateur qui n'est pas dépourvu de mérite. Je veux parler de I^rrey.

Il ne dépendit pas du maréchal de Schomberg que la flotte qui emmenait Guillaume d'Orange ne portât deux futurs historiens de la Grande-Bretagne, Français

l'un et l'autre, exilés par la persécution religieuse, Ra-

pin de Thoyras et Larrey. Rapin de Thoyras, qui d'abord avocat , soldat alors , portait une épée dont il aUait se servir vaillamment à la bataille de la Boyne , s'embarqua avec le prince. Mais Larrey, que le maréchal eût voulu établir près de lui, était trop vieux déjà pour prendre part aux fatigues de l'expédition.

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et n ré^U auprès de la margrave , qui l'avait attaché à sa cour particulière et logé dans son château de Lutzenbourg. A cette époque , Larrey n'avait encore composé aucun des ouvrages historiques qui firent sa réputation. Lecteur ordinaire de la princesse, il était aussi son poète d'ordonnance , et écrivait des pièces légères en vers et en prose , où il réussissait. Avant son émigration, dont les circonstances avaient été assez critiques, il était avocat à Montevilliers en Normandie*. I^s séductions, qu'on n'épai^nait point aux protestants de son ordre, n'avaient pu entamer ses crofances de réformé. Au retour d'un voyage qu'il avait fait à Paris, et pendantlequelles PP. MaioH bourg et'Rapin avaient entrepris sans succès de le ■ convertir , il trouva une de ses filles à moitié gagnée par le zèle convertisseur de quelques dames de la ville. Il prit alors ses mesures pour quitter la France , aidé de la protection de Spanheim; mais il ne put rien obtenir. En cherchant une première fois à s'échapper avec sa famille , il fut jeté dans une prison au Havre; mais, deux ans plus tard, il fut plus heureux, et, à peine arrivé en Prusse, le grand électeur, qui ne l'avait pas oublié depuis un premier voyage fait autrefois à Berlin , suppléa par une pension aux ressources dont il était dénué.

ïsaac de I^rrey est donC au premier rang de ces gentilsliommes français dont l'exil fit des gens de lettres cl <l^■^ atiteiirs. Tl avait plus de cinquante ans

' Isaac Larrey, fils d'un gentilhomme protestant du pap de Caux, ciail uv h Montevilliers même.

LARREY. m

lorsqu'il s'avisa d'être historien, non par besoin de raconter ce qu'il avait vu et d'éclairer de nouvelles lumières des points obscurs de l'histoire , maïs simplement pour redire à sa manière ce que bien d'autres avaient raconté avant lui. Heureusement pour la place qu'il a mérité d'occuper parmi les historiens de son époque , cette manière avait son originalité , sa nouveauté du moins; et il ne sera que juste de rendre à l'écrivain ses titres littéraires , bien p^dus dans les imprudents in-folio où il les avait déposés , et qui, malgré leur luxe, ont servi aies faire oublier. La première histoire d'Angleterre, étendue et complète, qui ait été écrite en français, c'est à Larrey qu'on la doit ; et l'idée que l'abbé Barthélémy a mise en œuvre dans son Jeune Anacharsis l'a été d'abord dans l'histoire des Sept Sages de notre réfugié. Ce ne sont pas là de ces entreprises dont on doive dire rigoureusement ce que Mithridate disait des siennes :

Et, pour être approuvés, , De semblables projets veulent êu'e achevés.

C'est bon signe pour l'intelligence d'un écrivain d'a- . voir pu les concevoir; cela marque pour le moins une imagination inventive, un esprit doué de force et capable d'embrasser de grands objets. ^D'ailleurs, si l'exécution n'a pas répondu assez à ses vues un peu vastes , elle est , après tout , au-dessus de la médio- ^ crité.

Larrey avait débuté par une Histoire d'Auguste *,

* Histoire éC Auguste ^ contenant les plus particuliers événements

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écrite sans grande prétention et avec agrément. L'auteur, sortant du cercle de Fhistoire politique, avait animé son récit de tableaux de mœurs et de particularités instructives sur la vie publique des Romains. Cette Histoire d Auguste est un des plus estimables essais dans ce genre de littérature instructive et amusanté o^\^ plus tard, a singulièrement prospéré. VHistoire d'Eléonore de Gujrenne^ qui vint ensuite, fut accueillie et applaudie comme un roman agréable, d'un beau style ; mais ce n'était point le compte de I^rrey , qui pensait avoir écrit une histoire solide et sérieuse. Il s'arrangea dès lors pour prendre place, sans autre équivoque, parmi les historiens, et il se mit aux

Annales de la Grande-Bretagne, Les quatre gros infolio qu'il donna en quelques années , de 1 697 à 1 71 3, sur ce grand sujet, épuisaient l'histoire entière de l'Angleterre, de l'Irlande et de l'Ecosse, jusqu'à la mort de ce Guillame III , dont son âge seull'avait empêché de suivre la fortune. Aucun corjîs de l'histoire britannique n'existait alors, aussi étendu ni même aussi complet. L'érudition de Larrey n'apporta- aucune lumière nouvelle sur les événements qu'il entreprenait de raconter. A bien parler ^ quoiqu'il ne négligeât aucune des sources que lui offraient les bibliothèques, il ne poussa point la curiosité et l'exactitude historique jusqu'à rechercher des sources plus originales ; et, ce qui n'est point assurément d'un

de sa vie, avec l'idée générale de son siècle et le plan de sa politique et de son gouvernement. Rotterdam 1690, in-12.- L'ouvrage fut réellement imprimé à Berlin en 1689.