LEIBNIZ

sagesse. J'ai remarqué que ces sentiments, capables de faire du tort, étaient appuyés particulièrement sur des notions embarrassées qu'on s'était formées touchant la liberté, la nécessité et le destin ; et j'ai pris la plume plus d'une fois dans les occasions, pour donner des éclaircissements sur ces matières importantes. Mais enfin j'ai été obligé de ramasser mes pensées sur tous ces sujets liés ensemble, et d'eu faire paît au public. C'est ce que j'ai entrepris dans les Essais, que je donne ici, sur la bonté de Dieu, la liberté lie l'homme , et l'origine du mal ' . »

Tel est , en effet , le plan même de la Tfiéodicée : montrer que la raison divine est au-dessus de toutes les chicanes que la nôtre prétend quelquefois lui adresser, tantôt en l'accusant du mal qui règne dans le monde, tantôt en sacrifiant hypocritement la bonté de Dieu à sa liberté et à sa puissance de tout faire. C'est sur ce dernier point, c'est à dissiper cette idée funeste qui , se parant d'un faux air d'orthodoxie et d'humilité , tendait à détruire toute foi en la Providence et engendra Candide, que Leibniz s'applique, avec une prévoyance digne à la fois de ses intentions et de son génie. Il déploie à cette tâche uhe étonnante richesse d'invention philosophique, dont une ingénieuse fiction est comme le bouquet. Laurent Valla a fourni les premiers traits de cette fable, qui donnera à elle seule une idée de ces agréments que l*ibniî! voulait faire tourner au profit de l'édification.

Hjn certain Antoine Glarea, Espagnol, voulant sortir (le la prison de l'ignorance et s'élever jusqu'à la

' Essais lie Théodicée. Préface.

LA THEODICÉE. i97

région, de la vérité, a pris pour guide le livre de la ConsQlation ^ de Boëce, mais inutilement: Boêce ne lui a pas appris comment accorder la prescience avec la liberté. Il s'adresse à Valla, qui promet de le satisfaire, mais aux dépens de Boêce et à upe condition, a Quoi? dit l'Espagnol. I — C'est, répond Laurent, que lorsque vous aurez dîné chez moi , vous ne demanderez point que je vous donne à souper; c'est-àdire que vous serez content de la question que vous m'avez faite, sans m'en proposer une autre. » Antoine promet , et pour éclairer la difficulté par un • exemple, Valla suppose que Sextus Tarquin avant ses crimes vient consulter l'oracle d'Apollon, qui lui annonce qu'il périra pauvre, et loin de sa patrie. Sextus se plaint de l'oracle; à quoi le dieu répond : i< Je sais l'avenir, et ne le fais pasi(c'est la prescience divine); allez vous plaindre à Jupiter.» Tarquin veut savoir pourquoi Jupiter prépare un destin si cruel à un homme innocent, adorateur zélé des dieux. « Vous innocent! réplique Apollon; vous serez siîperbe, vous commettrez des adultères , vous serez traître à votre patrie. Jupiter vous a donné une âme méchante et incorrigible : vous agirez conformément à votre naturel , et Jupiter vous traitera comme vos actions le mériteront : il en a juré par le Styx. » Mais, observe l'Espagnol, Sextus répondra : « Jupiter me pouvant faire tout autre , fait comme je suis , je dois agir comme il a voulu ; c'est lui qui est le seul coupable. » Laurent confesse qu'à cela il n'a rien à dire; il a montré que la prescience ne nuit pomt à la liberté ,

raaù qu'il ne saurait s^isfîure son cnrîeaz sor l'onke de U Provideoee. « Vous îa'aveK tisé d'un ahboe, tous me i'^>lQiigez -àai» im uitre abkne plus gnuhd. »

1 Souvene)>-To\isde notre contrat, répood Valla. Je vous ta -hit dîner, «t tous me Aernanâet. de tous donner aussi à Muper. Que Toidez-rous qnoje ktaef le tous ai donné du vin et des TÎaades de moo cru, «pie mon pedt biea pest fournir. Pour le nectar et l'amluvisie} vous les tirwwiin rez aux dieux : cette dÎTioe nourriture ne se trouve pont parmi les hommes. Écoutons saint Paul, ce vaisseau d'électioA qui a été ravi jusqu'au trobième <nel , qui y a entendu des paroles inexprimables ; il vous répondra par sa coupanùson du potier, par riaeon]préheA6bilité des votes ' de Dieu, par l'admiralioii de laprtrfondeurdeea sagesse.... Boàce a plus écouté la léfoose de la philose^lûe que odle de saint Paul ; c'est ce qui l'a fait échouer. Croyons à Jésus-Christ : il est la vertu et la sagesse de Dieu j il nous apprend que Keu veut le salut de tous ; qu'il ne veut point la mort du pédheur. Fions-nous donc à la misérioorde divise, et »e no<u en rendons pas iucapabW par ■otre vaoiié «t par notie laalice *^ »

Ici s'arrête le dialogue de Valla, laissant Jupiter, c'est-à-dire Dieu, auteur du. péché, ou autant vaut, et la Providence condamnée aux yeux de la raison. Leibniz ne veut point de cette manière de couper le nœud, et 11 envoie Sextus à Dodone, étaler ses plaintes à Jupiter lui-mén^e : « Pourquoi m'avez-vous condamné, ô grand dieu! à être méchant, à être malheureux? Changez mon sort et mon cœur, ou reconnaissez votre tort. » Jupiter lui répondît : o Si •

• Essais lie Tk£4éoée,t. H, p. MS.

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yaas voulez TCnanoer k Rame ^ les Parques vous £le* root d'autres tiefil9Dëes ; "vous devîeDdnez sage, veus serez heureux. — Sextus. Pourquoi dois-îe renoncer à l'espérance d'une ooturomie ? Ne pourraîs^je pas êtifê bon roi? — Jupiter. Kon, Sextus; je sais mieux ^e qu'il vous faut. Si kxous allez à Aome , vous êtes per* du.» Sextus, ne pouvant se résoudre à un si grand saerifioe, sortit du toupie, «et s'abandonna à son destin- Mais il y avait dans le temple un auditeur qui ne fîit point satisfait de la réponse du dieu : c'était Théo* dore, le grand sacrificateur en personne ; il voyait bien que Sextus n'avait pas le mot à dire ; mais enfin n'aurait-il pas été digne de la bonté de Jupiter de donner à ce malheureux prince une autre volonté? ce Âllfez à ma fille Pallas : elle vous apprendra ce que je devais faire. » Ainsi répond le dieu à son prêtre, et Théodore s'en va à Athènes , où Minerve (qui est la raison, la simple intelligence) lui fait voir en un songe merveilleux le palais des destinées. Là se trouvent réunis et représentés les mondes^ et non-seulement ce qui arrive, mais encore tout ce qui est possible : ces mondes forment une immense pyramide dont la base n'a point de fin, et terminée par un monde suprême, le plus beau de tous (Leibniz arrange avec un détail de géomètre toute cette architecture allégorique, qui signifie qu'entre une infinité de mondes possibles Dieu a choisi le meilleur). Pallas conduit Théodore vers un de ces mondes , et, sur son ordre , on voit partfttre Dodone avec le temple de Jupiter* «c Sextus «n Bontak ; on F^ntendot dive qu'U obéirail au

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Le voilà qu'il Ta à une ville placée entre deux mers , semblable à Corinthe. Il y achète un petit jardin ; en le cultivant il trouve un trésor ; il devient un homme riche, aimé, considéré; il meurt dans une grande vieillesse , chéri de toute la ville. » — Autre monde , autre Sextus, également résolu d'obéir à Jupiter. Celui-là va en Thrace. Il y épouse la fille du roi , qui n'avait point de fils , et lui succède. 11 est adoré de ses sujets. Enfin, de monde en monde, Théodore arrive au monde actuel, et tombe ravi en extase. Minerve lui montre là le véritable Sextus et son histoire.

« Le voilà, dit-elle, chassé avec son père, battu , malheureux. Si Jupiter aVait pris ici un Sextus heureux à Corinthe, ou roi en Thrace, ce ne serait plus ce monde. Et cependant il ne pouvait manquer de choisir ce mond#, qui surpasse en perfection tous les autres, qui fait la pointe de • la pyramide ; autrement Jupiter aurait renoncé à sa sagesse 5 il m'aurait bannie, moi qui suis sa fille. Vous voyez que mon père n'a point fait Sextus méchant ; il l'était de toute éternité, il l'était toujours librement ; 11 n'a fait que lui accorder l'existence, que sa sagesse ne pouvait refuser au monde où il est compris ; 11 l'a fait passer de la région des possibles à celle des êtres actuels. Le crime de Sextus sert à de grandes choses ; il en naîtra un grand empire , qui donnera de grands exemples. Mais cela n'est rien au prix du total de ce monde, dont vous admirerez la beauté, lorsque, après un heureux passage de cet état mortel à un autre meilleur, les dieux vous auront rendu capable de la connaître. «

En Allemagne, ce bon livre fut lu avec admiration; mais en France, le xvin® siècle, qui fit son éducation