LA. THÉODICÉE

troaiw^er «nae et résolu pour la câase de Dieti^ c'est de quoi airéter et ^siire iie^iler tans coffibattro ceux dont la raison, difficile en preuves , est toi:^aui^ trop tesitée d'abandonner iafoi ausc objectioQS philosophiques. Ss peuvent avoir la sagesse de se dire «pie leur « kiteUtgaice n'a pas le droit d'acoovd^ de Vkupottsmce à ses doutes, puisque oeEe d'un grand géomètre^ loin de douter, fcmde ses eroyanœs sin* la ceitilnde. & cette présomption ne leur snflSùt pas^ s'ils veulent tâter la force d^ démonstrations de la Théodieéej peut-4tre ne leur p^araitront-elles pas ;assez persuai^ veS. Les arguments que Leibniz oppose à fiayle et à tous les philosophes ou théologiens qui se sont jetés dans ces terribles questions de l'origine du mal > de la liberté de Dieu et de l'hamme^ labyrinthe où la eimosité de l'esprit humain s'est de tout temps éga^ rée, ont raocontré des critiques et des contradicteuiss ; im a fait,, en partiouli^, de fortes objections à son pn)fHre système de l'harmonie préétablie , qu'il ap* pelle souvent à son aide , et qui n'est qu'une hy4 pothese. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner ceUse contix>verse : remarquons seulement que, dans les diacHisaîons raisonnées sur les matière qui touchent à la loi, la force démonstrative est impuissante à pasBuadar. Qnpeut être vaiaicu saa» être xionvakicu; loo weoA les armes, on i^ i^ndpas ison oœur : oaa le iviidrait bien plus facilemenl; à ces laisons où il entre iipielqiie dbose quinos^ passe, et que Leibniz appeffle m bien les tnisans ù%explicMcs. LuÂ-méme encore l'a djjt, écrivant à M'"'' de Brinon : x< Il arrive souvent

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que les meilleure^ preuves du inonde ne touchent point, et que ce qui touche n'est pas proprement une preuve'. »

Que la Théodicée soit ou non inexpugnable dans • ses retranchements scolasliques contre le scepticisme, elle est certainement un trésor de considérations, de pensées dignes de la science de Dieu ; c'est un livre où la théologie est pleine d'esprit et de vues sublimes qui ne paraissent que lumineuses , tant l^ génie de l'écrivain semble faire peu d'elForts pour s'élever. Après l'avoir lu, on se sent assuré qu'il n'est pas besoin (pour parler avec Leibniz) de renoncer à' la raison pour écouter la foi. Mais est-ce tout ? est-ce assez?

Si la piété ne tenait qu'à l'esprit, rien ne manquerait à la Théodicée. Leibniz va bien jusqu'à prouver à notre intelligence que Dieu existe , qu'il est juste, bon, et digne de tout notre amour; et sans doute c'est là frayer àla sainteté le chemin de notre cc^ur, et ouvrir notre âme aux célestes vérités : mais il ne peut davantage. Si la lumière qu'il cherche et qu'il pense avoir trouvée peut lui suffire , elle n'a pas assez de chaleur pour produire l'élan et l'amour, c'est-à-dire la piété. Cl J'ai commencé bien jeune, dit-il, à méditer ; et je n'avais pas aicore quinze ans quand je me promenais des journées entières dans un bois pour prendre parti entre Aristote et Démocrite. Depuis, j'ai changé et rechangé sur de nouvelles lumières, et ce n'est que depuis douze ans que je me trouve satisfait, et.que

' Lettres à Th. Burnet, (Maures de Leibniz, t. IV, p. 253.

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je suis arrivé à des démonsff ations sur des matières qui n'en paraissent point capables. » Ce ne sont pas là les aridités^ les désespoirs d'une âme qui se cherche, ni la joie d'une âme qui se retrouve. Il n'y a rien là de ce qui fait les saint Augustin et les Pascal ; et l'on ne s'étonne pas que l'auteur de la Théodicée ait cru avoir fait plus pour la religion que l'auteur des Pensées *. Leibniz est un heureux de la philoso-

* C'est dans une lettre à Pévêque Buraet que Leibniz découvre son opinion sur Pascal , dont il reconnaît hautement le grand génie ; mais il ne lui accordait pas toutes les connaissances nécessaires , et que lui seul possède, pour établir certains points de la religion chrétienne. Le passage entier est curieux :

« k propos de cela, je vous raconterai une petite histoire de feu M. Pascal, que j'avais apprise de feu M. le duc de Roannez, qui avait été son ami particulier. Vous savez que M. Pascal (qui est mort trop tôt) s'était à la fin adonné à établir le^vérités de la religion ; et comme il passait avec raison pour un excellent géomètre, ses amis bien intentionnés pourlareligioti étaient bien' aises de son dessein, parce qu'ils jugeaient que cela serait avantageux à la religion même, quand on verrait, par son exemple, que des esprits forts et solides peuvent être bons chrétiens en même temps. Ainsi , si les belles productions de M. Pascal dans les sciences les plus profondes devaient donner du poids aux pensées qu'il promettait sur la vérité du christianisme , j'oserais dire que ce que j'ai eu le bonheur de découvrir dans les mêmes sciences ne ferait point de tort à des méditations que j'ai encore sur la religion, d'autant que mes méditations sont le Suit d'une application bien plus grande et bien plus longue que celle que M. Pascal avait donnée à ces matières relevées de théologie; mais qu'il avait l'esprit plein de préjugés du parti de Rome , comme ses pensées posthumes le font connaître , et qu'il n'avait pas étudié l'histoire ni la jurisprudence avec autant de soin que j'ai fait; et cependant Tune et l'autre sont requises pour établir certaines vérités de la religion chrétienne, comme j'ai déjà dit. Il est vrai que son génie extraordinaire suppléait à tout, mais souvent l'application et l'information sont aussi nécessaires que le génie. » {Œuvres de Leibniz^ t. IV, p. 247.)

SME mBZQZ.

phie; it a vécu CMisid^rS, honoré de hantes chw^Sy entouré de toute la considération que peut asanrer une supériorité reconnue; sa grandç intelligence^ toujours occupée, s'est sulH à elle-même par sa con" tinuelte et glorieuse activité. Aussi n'a-t-il pas d'émotions qui demandent sympathie , pas d'ardeurs à ' communiquer. La Théodicée est le livre d'un sage; elle peut faire des sages : je ne sais si elle suffirait pour ramener des âmes détournées de la foi chrétienne.

Comme ouvrage de l'esprit, comme monument Ht- . téraire du temps où elle parut, la Théodicée est tout à fait à remarquer. Le fîl qui lie toute l'argumentation est déroulé selon les règles de la logique d'Aristote , que Leibniz jugeait infaillible pour résister à l'erreur dans les questions compliquées. Mais si la dialectique montre çà et là ses angles et ses sécheresses , au * total elle se dérobe sous une discussion agréable et familière, pleine de naturel, nourrie d'anecdotes toutes curieuses et expressives , de détails instructifs sur l'histoire de la philosophie moderne et les écrivams du temps, toujours jugés avec équité, et même avec indulgekce ; riche enfin de traits spirituels, CQmme il en jaillit dans la vivacité d'un entretien sans apprêts. Cette familiarité est plus véritablement simple que celle de Fontenelle, elle est de meilleur goût que celle de Bayle ; mais elle tient des deux , et certainement Leibniz est le premier, l'excellait disciple , eo bien des points supérieur à ses maitres, de cette école nouvelle q[ui alors tendait à populariser, à force

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de clarté et d'intérêt, rexposition des vérités sciiratifîques, et dont Bayle et Fontenelle sont les créa-teurs et les premiers modèles. Il a , comme tous les deux , des comparaisons vives et tirées des choses , des traits de lecture, des raisonnements saisissants et ndn dépourvus d'une certaine malice, des anecdotes piquantes, des définitions dont la netteté et l'élégance familière n'ont pas été surpassées. Quand il n'y aurait a prendre dans la Théodicée que les traits par lesquels une foule de systèmes, de vues et d'écrits, de théologiens et de philosophes sont peints et caractérisés , cela seul suffirait pour en faire un admirable exposé d'histoire des idées philosophiques, et le premier modèle de ce genre élevé si haut de nos jours par un grand talent.

Le style de Leibniz est lumineux, uni et très-naturel, très-simple encore, mais non sans mouveiAent et sans couleur, même dans son langage quelquefois incorrect : rarement on aperçoit l'étranger ; on ne le sent pas. Jamais, en un mot, les qualités du génie germanique ne s'étaient et ne se sont fondues à ce point avec celles du génie français. Peut-être la part des dernières est-elle la plus forte , elle domine trèscertainement dans l'écrivain ; chez le penseur religieux, le fond appartient à l'Allemagne protestante, quoi qu'on en ait pu dire.

La Théodicée n'est pas le seul ouvrage de Leibniz qui permette de ranger l'illustre philosophe parmi les bons écrivains français du xvii® siècle. On peut y joindre les lettres à Pellissôn et les nouveaux

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Essais d'entendement humain^ œuvre trop exclusivement métaphysique pour que j'aie à m'en occuper*. La Théodicée est si connue, que, pour terminer, nous chercherons ailleurs une réflexion qui présente à

^ Nous ne parlons pas des vers français, où il était malheureux, tandis qu'en sa qualité de géomètre il était au contraire fort habile en versification* latine. On ne devine point la prose de la Théodicée dans ces vers d'un apologue destiné à montrer que rien ne doit coûter lorsqu'il s'agit du salut :

Jadis fut un pays qui n'avait point d'égal, Renfermé par la mer, la Meuse et le Vahal , Cultivé par les soins d'un peuple originaire Qui de sa liberté faisait sa grande affaire , etc.

Cet apologue est du genre grave. Ceci est plus mondain, quoiqu'il s'agisse encore de la philosophie, à propos d'un livre de Philosophia et amore^ dédié à la baronne de Kleinbourg :

L'amour et la philosophie Etaient en grande brouillerie , Car le philosophe distrait IN 'était pas des dames le fait.

Pour remettre la paix entre les deux puissances, on a recours à une adroite médiatrice , appuyée d'un habile m'édiateur : la médiatrice, d'est la beauté.

Son compagnon, à ce qu'on dit, S'appelait monseigneur l'Esprit.

II fallait une conférence Pour mettre l'affaire en balance.

On amena chez la Kleinbour • La Philosophie et V Amour.

Esprit, Beauté s'y rencontrèrent, Et la paix ensemble signèrent.

Les articles qu'on a signés Sont chez la Kleinbour observes :

Chez elle on voit de compagnie La Beauté , la Philosophie ; Et l'Esprit s'y trouve toujours.

Et quelquefois encor V Amour.

OEuvres de Leibniz, t. V, p. &î^.