EN FRANCE

seigneur : il avait cinquante ans ; mais, ^i^g^g^ comme il rétait dans le monde, il ne laissait pas derrière lui, sans un vif regret des jours qu il allait perdre loin de Paris, et ces femmes aimables et ces grands seigneurs dont la conversation et le commerce formaient, avec la bonne chère, ses plaisirs d'affection. Si, en mettant le pied en. Angleterre, il avait pu prévoir qu'il y mourrait à quatre-vingt-onze ans sans avoir revu la France, sa philosophie n'y eût pas tenu, il aurait été au désespoir ; ne pouvant deviner que lorsque après trente ans d'exil, on lui rouvrirait sa patrie, il refuserait celte grâce tardive et reconnaîtrait l'hospitalité de l'Angleterre en lui confiant le repos de ses dernières années , et ses restes consacrés aux honneurs de Westminster. Cela même n'eût pas été une consolation à le toucher, car il n'était avide d'aucun genre de gloire, et il maudissait de bon cœur sa plume, cause de sa disgrâce.

Charles de Saint-Denis, sieur de Saint-Évremond, né en 1613, n'était que le second de plusieurs fils. Dans la famille, on appelait l'athé \ Honnête homme; Saint-Évremond avait été surnommé V Esprit. Après avoir fait quelque temps son droit, le jeune gentilhomme entra dans l'armée à peu près en même temps que le grand Condé , dont il fut le lieiftenant et bientôt le secrétaire. Grands railleurs tous deux, jeu où. le duc n'était pas trop sûr, ils se convinrent à merveille jusqu'à ce que le favori, ayant eu le malheur de s'attaquer au prince , perdit d'un coup sa faveur et sa place. Mais comme pendant la

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Fronde il demeura fidèle au parti de la cour, où il eomptait des amis, tels que le maréchal de Créquy^ Oéreaibault et Tiurenne , on se souvint qu'il avait Êttt bonne figure au lâége d' Arras, à Rocroy, qu'à la bataille de Nordlinde une blessure dangereuse avait £aûlli l'emporter ; et le rot le nomma maréchal de camp en ses armées. Mazarin ne récompensait pas seulement la brave épée du gentilhomme, mais aussi la plume qui avait raconté d'une manière si plaisante, et si assommante pour les frondeurs y la Retraite de M* de longaeville dans son gouvernement de Nor-mandiej pamphlet politique digne de son modèle , la satire Ménippée. La vanité qui perdit la Fronde y est saisie sur le vif.

Un tel écrit n'était pas d'un factieux : cela n'empêcha pas Mazarin, qui avait ri de bon cœur aux dépens de M. de Longueville, d'envoyer peu après à la Bastille le nouveau maréchal de camp, soupçonné d'avoir donné quelque mauvais ccmseil au duc de Candale. Au sortir de là, sa mauvaise étoile lui laissa du répit pour quelqi^s années ; le railleur devenait prudent. C'est dans une des campagnes de Flandre que, dînant chez le maréchal d'Hocquincourt, il assista à cette fameuse conversation du maréchal avfc le P. Ôanaye, dont il a fait le récit. Les grandes disputes des jésuites et des jansénistes sur la grâce arrivaient déjà à leur première fureur : c'était près de deux ans avant les Provinciales. Le P. Canaye, bon jésuite, sous lequel Saint-Evremond avait fait sa rhétorique, et qui alors dirigeait l'hôpital de l'armée