HISTOIRE DES OUVRAGES DES SAVANTS

que des pastiches intelligents , mais un peu outrés , de la manière de Bayle. Il se croit tenu, envers ses lecteurs , d'égayer les matières sérieuses par des réflexions d'une ironie un peu cherchée, et certaines moralités malicieuses déjà un peu vulgaires : par exemple, à propos d'un traducteur de Pétrone, qui s'était piqué de ne rien laisser de son original qui ne se pût dire dans une conversation enjouée : « Peut-être, remarque-t-il, que sa traduction n'en eût pas moins valu s'il avait dit les choses comme elles sont. Il se trouve des curieux et parfois des curieuses aussi qui sont bien aises de savoir du moins comment les gens d'espfit disent des sottises. On ne voudrait pour rien avouer que l'on en eût la moindre envie , et il serait incivil d'en convaincre les gens ; mais on ne laisse pas d'en sourire, et les fausses vertueuses sont celles qui font le plus de fracas*. » Mais peu à peu M. Beauval parvint à trouver sa propre manière, qui était de dresser de lumineux extraits des ouvrages soumis à son examen , d'en saisir nettement la méthode , les grands traits; du reste, appréciant, comme Bayle, plus le sens et les endroits de nouveauté que les qualités de la forme. Ce n'est pas qu'il manque de littérature ; il cite , au contraire , volontiers les poètes, s'aide fréquemment, dans ses extraits, des vers de Corneille et de Molière; il sait par cœur VJrt poétique; mais il n'en a pas fait d'autre usage : tout au plus , à propos d'une histoire du Tasse , remar-

* Histoire des ouvrages des savants , t. P*", p. 177.