M. DE BEAUVAL

quera-t-il, en rëpëtant Tinvective du satirique contre les sots qui préfèrent

. . .le clinquant du Tasse à tout l'or de Virgile,

que ce, mot a gâté bien des gens qui ont formé leur jugement sur cette critique; et il passe outre. On serait bien étonné , par exemple , en lisant son article des Caractères de La Bruyère (mars 1688), de trouver un véritable extrait, Ténumération succincte des * portraits du moraliste, et pas un mot du pinceau ni de la couleur : en revanche , il signalera certaines hardiesses , en ajoutant : « Une liberté si vigoureuse est bien rare aujourd'hui, et cette nouvelle entreprise *fait juger que Fauteur est capable de mettre en usage les préceptes les plus sévères de la morale. »

En général, il ne faut avoir recours aux journaux de HoUande , à commencer par les Nouvelles , que pour le jugement des œuvres de science et d'histoire. Là seulement ils sont tout à la fois des guides conmiodes et des interprètes qui aident à voir et à penser. C'est chez eux, par exemple, qu'il faut suivre l'histoire du développement de la philosophie de Descartesj et de l'esprit nouveau des études scientifiques et philosophiques, à travers le siècle de Louis XIV. On ne trouverait pas à cette époque-là \me analyse des Entretiens de Malebranche plus lumineuse que celle qu'en donne Basnage (mai 1 688). Sans doute ce n'est pas tout à fait le raccourci net de Bayle, ni l'exquise finesse de Fontenelle , avec sa

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réserve plus incisive que la hardiesse*; fiais il caractérise auteurs et livres d'une main sûre, que Ton sent conduite par le bon sens, et la modération d'un esprit juste et clair qui se montre en quelque sujet qu'il traite, même en ceux de controverse. Son jugement sur V Histoire dçs Variations ^ le plus vif de lui peut-être qu'il y aurait à citer en ce genre, est aussi mesuré qu'on pouvait le demander à un protestant provoqué par l'attaque habile, mais passionnée, de l'évêque de Meaux. Même, s'il faut le dire, le critique est plus exact et plus consciencieux que l'historien des Jj^ariations dans le choix des preuves et le récit des faits, si admirable d'ailleurs chez Bossuet* Un passage de cet article donnera une idée du procédé de critique et d'analyse adopté par Basnage. 11 vient d'esquisser fidèlement le plan si fièrement dessiné de la préface des Variations; Bossuet veut faire voir aux protestants la fausseté de leur doctrine, en re* mettant sous leurs yeux leurs changements, leurs subtilités*, et cela par leurs propres confessions de foi. Basnage, à son tour, s'empare de la méthode, et forme sur elle le plan de sa réponse :

« U faut avouer^ dit-il, que cette confiance extrême et cei tour ingénieux et brillant pourraient éblouir ceux qui ne font pas réflexion que la Providence n'agit pas toujours par des voies directes, en découvrant la vérité à découvert

^12 Histoire des oracles, et le petit morceau de critique philosophique intitulé : Doutes sur le système physique des causes occo' sionnellesy sont aussi en leur genre des chefs-d'œuvre de critique analytique.