EN ANGLETERRE

se cacher ei> Normandie , et de là gagner enfin la HoUande, laissant au temps et à ses amis le soin ' d'arranger son affeire. Saint-Évremond croyait ne se condamner qu'à un court exil : il dura toute sa vie. Ce brillant règne de Louis XIV, qu'il eut à peine le temps de voir naître, puisque sa disgrâce, avec celle de Fonquet, fut un des premiers actes qui faisaient se&tir la main royale du jeune maître , résolu à ne souffrip^de ses serviteurs ni volonté, ni contrôle; ces longues années , remplies de victoires et de fêtes , de grandes entreprises et d'illustres revers, Saint-Évre-mond les passa loin de la France.

A Londres, où il arriva (nous l'avons déjà dit) son commencement de 1662^ il ne se trouvait pas tout à feit en terre inconnue. 11 avait fait partie de l'ambassade envoyée pour complimenter Charles II sur son avènement, et alors il avait passé six mois à la cour restaurée* des Stuarts. ^

Ainsi , même au premier moment , les amis ne lui manquèrent pas ; cependant , assiégé par les noirespensées qui surviennent dans l'exil, il ne voulut poîiït d'abord se laisser consoler par les agréments d'une société qui copiait mais ne lui rendait pas les grâces qu'il regrettait; et, pour tenir tête honorablement à la tristesse, il essaya de la méditation et du travail. Il y a, dans le choix des sujets sur lesquels il s'essaya à écrire ses réflexions, quelque chose de grave qu\ convenait bien à sa situation. Un jour, c'étaient ses idées sur liés sciences auinquelles peut s'appliquer un honnête homme; d'autres fois , un jugement sur Céisar

et Alexandre, un parallèle de Sénèque, Plutarque et Pétrone. Il se mit aussi à philosopher sur l'histoire romaine , et mena son dessein jusqu'à Tibère : malheureusement pour nous, la partie de cet ouvrage qui devait être la plus intéressante, puisqu'elle embrassait toutes les dernières convulsions de la république, se perdit pendant la peste de Londres, et Saint- Évremond, qui n'était pas homme à se désoler de pareils accidents, ne voulut jamais se donner fa peine de rappeler ses souvenirs pour réparer cette perte. Telles qu'elles nous sont restées, les Reflexions sur les dwers génies du peuple romain dans les divers temps de la république^ se peuvent encore relire avec intérêt ,• après tout ce que la philosophie appliquée à riiistoire a produit d'écrits sur ces sujets. A vrai dire, il ne s'agit point ici, comme dans les Consîdérations de Montesquieu ou dans l'ouvrage de Sismondi^ d'une étude savante et d'une recherche -approfondie des causes qui ont présidé au développement de ce grand empire de Rome, et de celles qui «ont occasionné sa chute. Saint-Évremond, sans son- -ger à reviser les historiens, a pris leurs récits tels qu'ils les donnent, et les a jugés simplement d'après ses connaissances militaires et son expérience des affaires; de même qu'en expliquant les actions des personnages historiques , il a cherché à se faire une idée ^es hommes bien plus que des Romains. Saint- Évremond a suivi tout à fait l'esprit du xvii® siècle , qui, semblable en cela à celui de l'antiquité, recher-

* La vraie date de Touvrage est 1663.