SES SENTIMENTS EN RELIGION
sentiment religieux, et dont se compose en définitive le christianisme du grand nombre. Au reste, Saint- Evremond ne se fait pas d'illusion pour lui ni pour les autres sur la valeur <le telles croyances, w Dans la plupart des chrétiens, dit-il, l'envie de croire tient lieu de créance ; la volonté leur fait une espèce de foi par les désirs que lentendement leur refuse par les lumières. Dieu seul peut nous donner une foi sûre, ferme et véritable. » Semblable à Tindifférent que Pascal se proposait de conduire de l'incrédulité au christianisme, Saint-Évremond se dit arrivé à cette conclusion, après avoir vainement interrogé les philosophies et les religions antiques :
« J'ai passé d'une étude de métaphysique à l'examen des religions, et, retournant à cette antiquité qui m'est si chère, je n'ai vu, chez les Grecs et chez les Romains, qu'un culte superstitieux d'idolâtres, ou une invention humaine politiquement établie pour bien gouverner les homnies. Il ne m'a pas été si difficile de reconnaître l'avantage de la religion chrétienne sur les autres , et , tirant de moi tout ce que je puis pour me soumettre respectueusement à la foi de ses mystères , j'ai laissé goûter à ma raison , avec plaisir, la plus pure et la plus parfaite morale qui fut jamais. »
Il s'exprime encore plus positivement sur les avantages de la religion chrétienne , quand il les oppose à la philosophie :
« La philosophie ne va pas plus loin qu'à nous apprendre à souffrir les maux : la religion chrétienne en fait jouir, et l'on peut dire sérieusemenl sur elle ce que l'on a dit galamment sur l'amour :
Tous les autres plaisirs ne valent pas ses peines.
Le vrai chrétien sait se faire des avantages de toutes choses. Les maux qui lui viennent sont des biens que Dieu lui envoie ; les biens qui lui manquent sont des maux dont la Providence Ta garanti. Toutjui est bienfait, tout lui est grâce en ce monde , et quan j il en faut sortir par la nécessité de la condition mortelle, il envisage la fin de sa vie comme le passage à une plus heureuse, qui dure toujours. Tel est le bonheur du vrai chrétien , tandis que l'incertitude fait une condition malheureuse à tous les autres. En effet, nous sommes presque tous incertains, peu déterminés au bien et au mal : c'est un tour et un retour continuel de la nature à la rehgion, et de la religion à la nature *. »
-En tous sujets , Saint-Évremond se tient dans les termes généraux; et y il aurait peu de justice à tirer parti contre la sincérité de ses désirs de soumission , de son silence sur les articles précis du dogme chrétien. D'ailleurs , il va plus loin et fait profession de catholicisme, quoique toujours dans les termes généraux, ce Dans la diversité des créances qui partagent le christianisme , la vraie catholicité me tient à elle autant par mon élection , si j'avais encore à choisir, que par habitude et par les impressions que j'ai reçues *. » Pour compléter l'idée de Saint-Évremond catholique , ajoutons qu'il était pour les libertés de l'Église gallicane, et n'aimait guère les jésuites. « Vous savez que la discorde aux crins de serpents s'est |^ sée dans la société des jésuites, et que le pape est bien empêché à faire l'accommodement du général avec les provinciaux , à réunir le dief et. les .mcm-
* Lettre au maréchal de Crequy sur la religion ^ t. in> p- 433.
