SES SENTIMENTS EN RELIGION, 2C

bres. Per quas qui peccant^ per eadem punitur. 11 feiut avouer pourtant que cette noire déesse est bien ingrate de troubler des sujets qui Font toujours si avantageusement servie. » On croira sans peine que Saint-Évremond désapprouvait fort la persécution des réformés ; il avait même pour les réfugiés protestants la partialité d'un frère en infortune ; et par son testament il leur donna une dernière preuve de sa pitié et de sa sympathie , en léguant une certaine somme pour le soulagement des pauvres réfugiés * ; mais ce que l'on connaît peu, ce sont les beUes pages qu'il a pensées et écrites sur la diversité des religions et sur les moyens de la faire disparaître. De tout ce qu'on a écrit sur la tolérance en s'appuyant du sentiment chrétien , rien n'échappe plus au lieu commun que ces considérations d'un homme du monde :

« L'attachement à une créance ne m*anime point contré celle des autres , et je n'eus jamais ce zèle indiscret qui nous fait haïr les personnes parce qu'elles ne conviennent pas de sentiment avec nous.... Ce que nous appelons aujourd'hui les religions n'est, à bien prendre, que différence dans la religion^ et non pas religion différente. Je me 13^ jouis de croire plus sainement qu'un huguenot; cependant , au lieu de le haïr pour la différence d'opinion , il m'est cher de ce qu'il convient de mon principe. Le moyen de convenir à la fin en tout, c'est de se communiquer toujours par quelque chose. Vous n'inspirerez jamais l'amour de la réunion, si vous n'ôtez la haine 4^ la division aupa-

^11 laissa Vingt livres aux pauvres français réfugiés^ autant « aux pauvres catholiques ou diantre religioB telle qu^elle fût. «»

ravant.... La feinte , rhypocrisie dans la religion, sont les seules choses qui doivent être odieuses ; car qui croit de bonne foi, quand il croirait mal, se rend digne d'être plaint, au lieu de mériter qu'on le persécute. . . . Dans la plus grande tyrannie des ancieus, on laissait à l'entendement une pleine liberté de ses lumières , et il y a des nations aujourd'hui, parmi^ les chrétiens , où l'on impose la loi de se persuader ce qu'on ne peut croire. Selon mon sentiment , chacun doit être libre dans sa croyance, pourvu qu'elle n'aille pas à exciter des factions qui puissent troubler la tranquillité publique. Les temples sont du droit des souverains, ils s'ouvrent et se ferment comme il leur plaît; mais notre cœur en est un secret, où 11 nous est permis d'adorer leur maître.... Outre la différence de doctrine, en certains points , affectée à chaque religion , je trouve qu'elles ont toutes comme un esprit particulier qui les distingue. Celui de la catholicité va singulièrement à aimer Dieu et à faire de bonnes œuvres. Nous regardons ce premier être comme un objet souverainement aimable, et les âmes tendres sont touchées des douces et agréables impressions qu'il fait sur elles. Les bonnes œuvres suivent nécessairement ce principe. Ce qu'il y a seulement à craindre, c'est que la source de cet amour, qui est dans le cœur, ne soit altérée par le mélange de quelque passion tout humaine. Il est à craindre aussi qu'au lieu d'obéir à Dieu en ce qu'il ordonne , nous ne tirions de notre fantaisie des manières de le servir qui nous plaisent....

« Soyons justes , charitables, patients par le principe de* notre religion ; nous connaîtrons et nous obéirons tous ensemble. Je laisse à nos savants à confondre les erreurs des calvinistes , et il me suffit d'être persuadé que nous avons les sentiments les plus sains. Mais, à le bien prendre, j'ose dire que l'esprit des deux religions est fondé différemjnent sur de bons principes, selon que l'une envisage la pratique du bien plus étendue, et que l'autre se fait une règle plus