SES SENTIMENTS EN RELIGION

précise d'éviter le mal.... Le moyen de nous réunir n'est pas de disputer toujours sur la doctrine. Comme les raisonnements sont infinis , les controverses dureront autant que le genre humain qui les fait ; mais si , laissant toutes les disputes qui entretiennent l'aigreur , nous remontons sans passion à cet esprit particulier qui nous distingue , il ne. sera pas impossible d'en former un général qui nous réunisse.... Faisons tant que de bien agir ensemble, et nous ne croirons pas longtemps séparément.... »

La conclusion de ce petit discours, c'est qu'il n'y a pas de pire moyen pour convertir les hommts que de les attaquer par la jalousie de l'esprit.

« Si nous prenons garde, continue Saint-Evremond, aux anciennes conversions qui se sont faites , nous trouverons que les âmes ont été touchées et les entendements peu convaincus. C'est dans le cœur que se forme la première disposition à recevoir les vérités chrétiennes.... Dieu a mieux, préparé ilos cœurs à l'impression de sa grâce que nos entendements à celle de sa lumière. Son immensité confond notre petite intelligence : sa bonté a plus de rapport à notre amour. Il y a je ne sais quoi au fond de notre âme qui se meut secrètement pour un Dieu que* nous ne pouvons connaître ; et de là vient que, pour travailler à la conversion des hommes, 11 faut établir avec eux \^ douceur de quelque commerce où nous puissions leur inspirer nos mouvements : car, dans une dispute de religion, l'es- * prit s'efforce en vain de faire voir ce qu'il ne voit pas ; mais dans une habitude douce et pieuse il est aisé à l'âme de faire sentir ce qu'elle sent.... A bien considérer la religion chrétienne, on dirait que Dieu a voulu la dérober aux lumières de notre esprit , pour la tourner sur les mouvements de noti'e cœur. Aimer Dieu et son prochain^ la comprend toute, selon saint Paul. Et qu'est-ce autre chose

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que nous demander la disposition de notre cœur , tant à regard de Dieu qu'à celui des bonunes? C'est nous obliger proprecoent à vouloir faire, par les tendresses de Famoury ce que la politique nous ordonne avec la rigueur des lois , et ce que la morale nous prescrit par un ordre austère de la raison.

« La seule religion cbrétienne apaise ce qu'il y a d'inquiet; eUe adoucit ce qu'il y a de féroce, elle emploie ce que nous avons de tendre en nos mouvements, non-seulement avec nos amis et avec nos proches, mais avec les indifférents et en faveur de nos ennemis. Voilà quelle est la foi de la religion chrétienne, et quel en était autrefois l'usage. Si on en. voit d'autres effets aujourd'hui, c'est que nous lui avons fait perdre les droits qu'elle avait sur notre cœur, pour en faire usurper à nos imaginations sur elle. De là est venue la division des esprits sur la créance, au lieu de l'union des volontés sur les bonnes œuvres. De la diversité des opinions on a vu naître celle des partis, et l'attachement des partis a produit les persécutions et les guerres. Des millions d'hommes ont péri à contester de quelle manière on prenait au sacrement ce-qu'on demeurait d'accord d'y prendre. C'est un mal qui dure encore et qui durera toujours, jusqu'à ce que la religion repasse de la curiosité de nos esprits à la tendresse de nos cœurs, et que, rebutée de la folle présomption de nos lumières, elle aille retrouver les doux mouvements de notre amour *. »

Aprèscela, Saint-Évr^nond, ilfautbienseravoiier,

* Lettre eut, marécîial de Créquy^ t. III , p. 1 33. — Je regretterais de ne pas offrir encore à mes lecteurs l'occasion d« relire cette pensée de Saint-Évremond sur la théologie : m ia théologie me semble fort considérable, comme une science qui regarde le salut; mais, à mon avis, elle devient trop commune, et il est ridicule que des femmes même osent agiter des questions qu'on devrait traiter avec beaucoup de mystère et de secret. €e serait assez pour nous d'avoir de la docilité et de la soumitswiiu

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Attendra ce moment sans aucune unpatieuce, sans rien faire pour le hâter. D'ailleurs, fort difFërent, en ce point, des philosophes qui, après lui, au siècle suivant , tout en affectant d'appeler le même rapprochement au nom de l'humanité , supprimèrent à la fois le côté commun des religions chrétiennes et leurs différences , il contemplait de temps en temps avec tranquillité la lutte des croyances et des opinions ; sans autre attention que d'éviter pour lui-même la contagion et toute irrévérence de mauvais exemple. A ce dernier égard, il poussait les scrupules aussi loin que pouvait le permettre le tour naturellement ironique de son esprit. Je crois sans peine ce qu' affirme Desmaiseaux , qu'il ne lui échappait jamais rien de licencieux contre la religion :

« Il ne pouvait souffrir, que Y on eu fît un objet de plai-, santerie. « La seule bienséance, disait-il, et le respect que « l'on doit à ses concitoyens, ne le permettent point*. » Une autre fois il dit : « Je bais un vieil impie conuBe un

Laissons cette doctrine tout entière à nos supérieurs , et suivons avec respect ceux qui ont le soin de nous conduire. Ce n'est pas que nos docteurs ne soient les premiers à ruiner cette déférence , et qu'ils ne contribuent à donner des curiosités qui mènent insen^lement à l'erreur. Il n'y a rien de si bien étabiî chez les natioDs qu'ils ne soumettent à l'extravagance du raisonnement. On brùle un homme assez malheureux four ne croire pas en Dieu y et cependant on demande publiquement dans les écoles 57/ y en a un. Par là vous ébranlez les esprits faibles, vous jetez le soupçon dans îes défiants; par là vous armez les fuiieuXy et leur permettez de chercher des raisons pernicieuses, dont ils combattent leurs propres sentiments et les véritables impressions de la natm^e. »

* Vie de Saint- Épremond ^ p. 307.

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n méchant, et le mepri&e comme un malhabile hoipme qui « n'entend pas ce qui lui convient'. •>

Il serait ridicule de vouloir à toule force donner Saînt-Ëvremond pour plus chrétien qu'il ne prétendait l'être. Son admiration pour i< la plus belle morale qui fut jamais » n'allait pas jusqu'à lui faire régler sur ce divin modèle sa vie et ses sentiments. Il s'était arrangé une morale à loi, qui conciliait suffisamment, au gré de ses goûts, une certaine élévation naturelle à son âme, et la satisfaction de ses sens, modérés dans leurs appétits. De tels arrangements ne constituent pas une haute vertu , encore moins la morale du chrétien, et Saint-Évremond n'y prétend point :

1 Je puis dire de moi une chose assez extraordinaire et assez^aie : c'est que je n'ai presque jamais senti en moimême ce combat intérieur de la passion et de la raison ; la passion ne s'opposait point à ce que j'avais résolu de faire par devoir, et la raison consentait volontiers à ce que j'avais envie de faire par un sentiment de plaisir. Je ne prétends pas que cet accommodement si aisé me doive attirer de la louange. Je confesse, au contraire, que j'en ai été souvent plus vicieux ; ce qui ne venait point d'une perversion d'intention qui allât au mal, mais de ce que le vice se faisait agréer comme une douceur, au Heu de se laisser connaître comme un crime. »

Voilà qui explique comment o^ rencontre, dans la Innguc vif de Saint-Évremond, des traits de conduite

' Qae la dévotion est le dernier de nos amours, OEuvres, t. IV,