EN ANGLETERRE

accueillit avec une générosité particulière, et qu'elle garda, sont peu nombreux : nous les retrouverons dans la suite de cette histoire, lorsque nous chercherons pour le xviii** siècle, comme nous venons de le faire pour le xvii*, à reconnaître au loin , et autour de la France, les traces dispersées, les fruits expatriés de son génie littéraire.

Ici s'arrête , pour le xvu* siècle , cette partie de la tâche que je m'étais donnée ; j'ai achevé , sans pouvoir me flatter de l'avoir épuisée, l'histoire littéraire des émigrés ou réfugiés français de cette époque. Il me reste maintenant , pour terminer , à parler des écrivains étrangers qui se sont fait une place distinguée dans la littérature française vers la fin du siècle.

Le premier qui se présente à nous , c'est encore un Savoisien , le dernier dont son pays ait à se faire honneur dans cette période, l'abbé de Saint-Réal. Il m'a paru avoir sa place naturelle après Saint-Évremond plutôt qu'après son compatriote Vaugelas, nonseulement parce que tous deux ont adoré la même idole , mais parce que leurs écrits sont de la même date etleur pensée, à bien des égards, pareille, surtout par l'indépendance.

Fils et petit-fils de sénateurs au sénat de Chambéry, l'abbé Vichard de Saint-Réal était venu terminer ses études à Paris, dans le temps même que Vaugelas atteignait la fin de sa carrière. Notre abbé était un abbé sans bénéfice, et l'habit ecclésiastique qu'il portait était simplement Fhabit d'un honmie de lettres ; car

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homme de lettres, Saint-Réat l'était, même dans le sens que ce nom n'avait pas encore, et qu'il prit dans le siècle suivant. Pour être simplement un bel esprit, il avait tropde sérieux dans rimagînation, et visait trop à la méditation, à la profondeur et à la liberté. Dans l'ignoràDce où l'on est resté longtemps de tout détail sur la vie de Saint-Réal , quelques biographes l'ont représenté , trop gratuitement, comme un homme de plaiûr et du monde. Ce personnage ne lui ressemble point : s'il fiit jamais dissipé et mêlé de sa personne aux aventures' romanesques , ce fut dans les premiers temps quï suivirent sa sortie du collège desjésuites, et dans une circonstance particulière de sa vie. Le plaisir d'écrire et la retraite, d'où il ne s'éloigna quelquefois que pour y rentrer bientôt , tels étaient ses goùls, assez d'accord avec ses écrits, qui tous attestent chez l'écrivain savoyard la vocation naturelle d'un penseur un peu diagrin et d'un moraliste misanthrope. Tel eût été tout à fait Saint-Réal , si une imagination assez vive, et la rencontre qu'il fit au début de sa carrière littéraire, ne l'eussent jeté à la fois dans l'histoire çt dans le roman.

Varillas était alors dans le plus beau moment de sa réputation. On prétait à cet inventeur de l'histoire secrète une érudition aussi vaste que solide, un amour de la vérité aussi grand que l'était sa pénétralion à découvrir les ressorts cachés des événements historiques; sa vie retirée, ses veillées solitaires, ses journées passées tout entières , disait-on, à fouiller daus les trésors de la bibliothèque du roi,

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prêtaient à Tillusion, et entouraient d'une sorte d'intérêt mystérieux la personne d'un historien dont les récits y semés d'anecdotes , avaient à un haut degré l'art d'amuser la curiosité du public, et ressemblaient si peu aux arides compilations des érudits. Tout son mérite sams doute était à la surface; mais on ne peut lui refuser de l'agrément et un certain ^ de style, et il a été sur la trace d'idées hardies alors et très-judicieuses sur la science de l'histoire. Il pensait, avec nouveauté «t avec raisou, qu'il y a sous l'hi^xMre extérieure, au-dessous des grandes afËûres dont les historiens se contentaient de parcourir les hauteurs, une histoire moins imposante, moins relevée, mais aussi importante que l'autre, celle des m^ms ressorts que les passions font jouer , et qui produisent les événemeiits. Partant|de là , il notait un. nouvel ordre de sources à consulfeer, ^i^tre autres les lettres £imilières, pour la sconnaissance des vrais senlÛBeots , des opinions des personnages historiques. Ou ne peut contester à yari|las la justesse de son point de vue; son erreur fut, en reconnaissant ces deux histoires, d'avoir voulu les séparer davantage au lieu de les réunir; d'attribuer à l'histoire proprement dite le soin de re* présenter l'extérieur de l'ilomme, de rester toujours sur les hauteurs des grandes affairés, sans desoendi:^ aux minuties des petites causes V^ anfin, de lui iréseav ver tout ce qui est du commandement et de l'au-

* C'est la maxime d'Adrien Marcëllin : « Discurrere per ne- « gotiorum cëlsitudines , iion :hitmiliiLm minntias indagare cau^ « sarum. »