VARILLAS

torité, tandis qu'il laissait à Thistoire secrète ou anecdotique la tâche de peindre ce qui se passe en secret et dans la solitude , ne représentant Thomme qu'autant qu'il est nécessaire pour en connaître le dedans, réservant pour les mœurs les plus vives couleurs et la plus fine manière de l'écrivain. Non content de séparer ces deux sortes d'histoires , Varillas prenait plaisir à montrer leurs assertions en désaccord et quelquefois en manifeste contradiction , sans s'apercevoir que la tâche de l'historien devrait être avant tout de peser et concilier toutes les espèces de témoignages. A vrai dire, ce grand respect pour l'histoire, qui ife doit point descendre à s'occuper des minces circonstances n'était, de la part de Varillas, qu'une façon de faire sentir combien celle-là est moins utile à la vérité, et moins piquante que l'histoire anecdotique. A ses yeux, celle-ci a des privilèges que n'a point l'autre; des mêmes particularités dont elle se réserve la connaissance, elle tire des inductions délicates , et le champ de la conjecture lui est ouvert tout entier. Varillas se livra sans scrupule aux facilités d'une méthode qui allait si bien à son esprit ingénieux, mais peu solide; il excellait à revêtir ses conjectures d'un air de profondeur et de mystère que n'a point la vérité , mais qui semble aux yeux crédules plus vrais que la vérité même. Dans un tel système, il n'y a qu'un pas des suppositions à la foi, de la vraisemblance à l'invention. Si cela n'est pas vrai, cela doit l'être. Ainsi pensait Varillas, non sans prendre la précaution d'étayer ses fictions de témoi-

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gnages qu'il disait puisé^ dans les trésors secrets de la bibliothèque du roi ; car il en vint là, en voulant soutenir à toute force sa réputation de savoir et de clairvoyance sans égale. On y fut pris longtemps dans le public; et avant que des érudits soupçonneux , tels que d'Hozier , découvrant dans ses histoires plus de quatre mille erreurs , dont la moitié étaient de pures inventions, lui eussent fait perdre son crédit d'historien et sa place à la bibliothèque , Varillas avait, par l'autorité de son exemple et le succès de ses livres, égaré l'histoire dans les voies attrayantes du roman. C'est dans son intimité et en l'aidant dans ses recherches, que Saint-Réal s'initia à l'art d'arrrnger l'histoire, qu'il était digne d'écrire .

Entre le maître et le disciple l'union pourtant ne fut pas d'éternelle durée. Soit que sa jalousie se fût éveillée, soit qu'il crût véritablement avoir à se plaindre de l'abbé, soit plutôt qu'il trouvât ce commerce incommode pour sa façon d'être érudit, Varijlas, qui aimait le mystère et en mettait partout , s'avisa de découvrir que des papiers précieux , fruits de ses recherches, avaient disparu, et il accusa hautement Saint-Réal d'avoir mis la main sur ce trésor. Saint-Réal dédaigna l'accusation et garda le silence, en souvenir des services reçus et pour en finir plus vite. Mais il lui resta de cette affaire un grand dégoût poiu* l'amitié de^ gens de lettres , qu'il commença dès lors à éviter, se tenant à l'écart des sociétés frivoles et brillantes, et affectant de ne plus voir,

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dans les conversations qu'il avait tant recherchées, qu'un vain et tuuuiltiAeuK babil K

Jusqu'alors Sakit-ftéal n'avait rien publié; de-* puis oeUie ru(>ture, il se mit à Vcsavre, et débuta, en 4 671 9 par «des Discours sur t usage de fhistaire. L'année d'auparavant ^ le P. Le Moyne avait publié de piquantes dissertations sur l'hi^boûre *. Oo aiaotait alors à composer des livres sur ces sujets , ^et, en at-' tendant d'écrire des dieffrd'iœuvre qui pussent ser* vir de modèles^ on en disait la recette. La [dûloso* phie du P. Le Moyne n'était pas profonde , car <m ne soiipçonaera pas ce jésuite d'avoir voulu eommenter Pascal dans cette remarque sur les mouVemeuts des États ^ ou il est bien plutôt le devancier de Voltaire : c( On s'y figure de grandes machines et de grandes roues, et il n'y a qu'une plsiicfae et ma bout de «corde ; c'est un déjtft, un x!;aprice, une amourette qui ébranle les gcands x^orps et qui lei^met hors de lem* ascôette. » Notre religieux prend les dboses gaie^

* Fragment de lettre cité par Falletti de Marchesii di Barol, Piemontesi êUttstri, tt. V.

^ De rhisioire, par le P. Le Mojiiç^ de la ^lov^iagme de Jésus; Paris, 1670 à 1672. L'auteur, qui était homme de beaucoup d'esprit et avait composé le poëmc de Saint Louis , la seule tentative épique de cette époque qui 'vaille quelque dhose , soutient, dans une de ses dissertations., que Pespiût.est la jpresiièi^ pièce de l'historien , et que , par conséquent , on ne saurait être bon historien sans être poète. - — L'esprit qu'il entend n'est point csàvà qui suf&t pour tournar un eonnet : « £'est iHie disposition universelle à toutes sortes de formes , à la philosophie et à la poésie , à la science civile et à la militaire : avec l'esprit , wà homme est plusieurs homiiies ; il est homme de •tète et homme de main , homme d'JÊtat et homm^ de guorrie. »