USAGE DE L'HISTOIRE
et fort , pour danser de meilleure grâce , ou pour chanter mieux au lutrin, qui sont toutes qualités réelles, solides et utiles, ou naturellement agréables. Voilà la seule gloire qu'ils connaissent et les sujets d'où ils la tirent. Mais ils n'ont point appris de la nature à s'enorgueillir de la vertu de ceux qui ne sont plus, quelque proches de sang qu'ils leur aient été ; et ils s'aviseraient aussitôt de tirer vanité d'être nés un jour qu'il faisait fort beau temps , que d'en tirer de restime où leurs pères étaient dans leur village ; car l'un et l'autre sont également ridicules.
« Le méi^ite est donc parement personnel parmi eux , et ceux qui ont étudié la nature dans lem^s mœurs simples et sans art peuvent avoir remarqué qu'ils n'ont point d'injure plus ordinaire que de se reprocher les uns aux autres qu'ils ne valent pas leurs pères ; car c'est partout que la mémoire de la vertu dure plus que ceux qui Font possédée, et qu'on s'immortalise en la suivant. Mak, bien loin que les gens du peuple rappellent le souvenir de celle de leurs parents pour leur tenir lieu de mérite, comme on fait tous les jours parmi les grands , ils ne rappellent ce même souvenir que pour rendre les vices des enfants plus inexcusables. »
U n'y a sans doute là aucune pensée agressive de la part de Saint-Réal , qui ne songeait qu'à l'usage iBOcal qu'on peut faire de l'histoire , et nullement à Fusage politique, qu'il méprisait fort; et ce n'est qu'un exemple de plus de cette apparente hardiesse à tout dire, qui étonne quelquefois chez les écrivains du 8»ècle de Louis XIV , et n'était , si Fon peut ainsi parler, que Faudace de l'innocence, Fauteur n^y entendant pas plus malice que le privilège du roi apposé sur son livre.
Dans ces discours sur F histoire , les réflexions sont coupées de récits auxquels l'auteur demande la preuve de ses maximes, et ces récits sont d'un excellent tour : c'est ainsi qu'en voulant montrer que telle action , louable en apparence, n'a pas grande valeur en soi, si elle ne vient que d'imitation, Saint-Réal raconte comment Charles IX eut Fidée de prendre A.myot pour son grand aumônier, et à ce propos, il trace une biographie d'Amyot qui est parfaite. Dans ces récils épisodiques, le narrateur s'annonçait, et il parut l'année suivante (1 672) avec tout le charme de sa manière romanesque et dramatique; car Don Carlos^ dans sa forme concise et son style plutôt sobre, est im roman pathétique qui, venu dix ans avant la Princesse de Clès^es , a pu donner courage à M™* de Ijsl Fayette , en lui apprenant qu'il n'était pas besoin des grandes toiles de M"* Scudéry pour peindre les secrètes tragédies du cœur, lors même qu'elles ont pour théâtre la cour des rois.
La description y est bien d'un goût romanesque, mais elle est rapide, et l'action domine. C'est un drame véritable , et Schiller y a trouvé le sien tout fait, avec les données de passion, le caractère des physionomies et les situations principales; et encore, à notre gré, est-il resté au-dessous de Saint- Réal dans la peinture du héros de la tragédie, du malheureux infant d'Espagne. La tragédie allemande nous montre don Carlos comme un enfaxit plein de faiblesse et d'amour : il est sacrifié au marquis de Posa, ce type idéal du libéralisme germanique aus-
