DON CARLOS

1ère, enthousiaste, mais al^solument dépourvu de la grâce chevaleresque indiquée dans l'esquisse de Saint- Réal. Schiller a donné à l'un les ardeurs de l'amour, à l'autre la volonté et les grands desseins politiques. Dans le récit français, point de tel partage ; le petitfils de Charles V e^ , du commencement à la fin , non pas seulement l'amant passionné de la reine, mais encore l'élève de l'empereur son aïeul, la terreur du parti catholique et de l'inquisition, l'allié naturel des Flamands insurgés. Pour tout dire , Philippe II n'a pas d'ennemi qui , dans le secret de son âme , lui porte plus de haine et de mépris que son propre fils. Une telle figure eût été digne du pinceau de Shakspeare, et c'est beaucoup d'en avoir indiqué les traits comme Saint-Réal l'a fait. Le récit de la mort du malheureux Carlos est plein d'un feu sombre , qui éclaire tragiquement cette scène d'ailleurs assez simplement et brièvement racontée :

« Le malheureux prince apprit qu'il pouvait choisir le genre de sa mort. Il reçut cette étrange nouvelle avec l'indifférence d'un homme qui aimait quelque chose plus que la vie , et qui craignait la même destinée pour la personne qu'il aimait. Quoi que les historiens d'Espagne aient dit des emportements et des faiblesses de ce prince , pour noircir sa mémoire, et justifier son père, il est certain qu'il ne lui sortit qu'une seule chose de la bouche qui pût passer pour plainte. Ce fut que la reine, ayant à force d'argent trouvé le moyen de lui faire commander, de sa part, qu'il demandât à voir le roi, comme un garde 'lui vint dire que son père venait : Dites mon roi^ répondit-il , et non pets mon père, La soumission qu'il avait poxir les

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ordres de la reine le fit résoudre à se mettre à genoux devant le roi, et à Jui dire qu'il le priait de considérer que c'était son sang qu'il allait répandre. Le roi lui répondit froidement que quand il aidait du mauvais sang^ il don" naît son bras au chirurgien pour le tirer. Don Carlos au d^espoir d'avoir fait une bassesse sans fruit , se leva brusquement à ces mots, et demanda % ses gardes si le bain où il devait mourir était prêt. Le roi, soit pour repaître plus longtemps ses yeux de ce déplorable spectacle, soit peut-être qu'il en fut ébranlé , et qu'il cherchât à se rendre, lui demanda s'il n'avait que cela, à lui dire? Le prince qui eût voulu racheter ce qu'il venait de faire au prix de mille autres vies, voyant bien qu'il n'y avait plus rien à méjiager^ ni pour lui, ni pour la reine, ne put s'empédier de répondre pour la dernière fois , avec toute sa fierté naturelle : « Si des personnes pour qui ma complaisance ne doit finir qu'avec mes jours, ne m'avaient pas obligé à vous voir , je n'aurais pas fait la lâcheté de vous demander grâce, et je serais mort plus glorieusement que vous ne vivez. » IjC roi se retira après cette réponse, sans témoigner aucune émotion. Don Carie»» se mit au bain et s'étant fait ouvrir les veines des bras et des jambes, il conunanda que tout le monde sortît. Puis, prenant dans sa main un portrait de la reine en miniature , qu'il portait toujours pendu au cou, et qui avait été la première occasion de son amour, il demeura les yeux attachés sur cette fatale peinture, jusqu'à ce que les frissons glacés du trépas le surprirent dans cette contemplation , et que son âme généreuse et élevée étant déjà sortie à demi avec son sang et ses esprits, il perdit insensiblement la vue, et puis la vie. »

Saint-Réal avait puisé ses anecdotes 4ans les historiens protestants ou ennemis de Rome , qui ont recueilli soigneusement la rumeur des soupçons popu-

DON CABI^OS. 295

laires et tout ce qu'il y a de mystérieux dans cette histoire; aussi prit-il la précaution de faire im*primer sa Nouuelle en Hollande, mais elle n'en fit pas moins son chemin dans la faveur du public français.

Toutefois, moins de deux ans après^ ce succès brillant fut comme effacé par l'éclat que jeta , à sa première apparition , Y Histoire de la conjuration contre Venise^ qui porta l'abbé de Saint-Réal au premier rang des historiens français ; car pour le coup on crut que c'était là vraiment de Thisloire , et un sen»timent unanime d'admiration établit que la France avait trouvé son Salluste, et la Conjuration de Catilina son égale. Lorsque enfin, mais longtemps après, <Mi se fut douté que l'abbé avait tiré de son imagina*» tion les détails et jusqu'à d'importantes circonstances de son récit, quand cptte fameuse conspiration fut redevenue un problème, la renommée du narrateur n'y perdit rien ; et Ssgint-Réal figure encore aujourd'hui dans l'histoire littéraire sur le pied d'un Salluste nnodeme. Quel que soit le mérite des pages de Saint- Real, les rapprocher ainsi du récit de l'historiai romain , c'est leur donner une valeur exs^érée. Le cardinal de Retz parle en quelque endroit de ces historiens chimériques qui montent les ressorts de l'État sur des cadrans de collège. On ne saurait dire cela de Salluste , homme d'intrigue et d'action , <^ ne prenait par la rhétorique que la morale, et; encore avec quelle sobriété ! mais on peut le dire de l'abbé de Saint- Real, arrangeant à son gré les fils d'une

trame impossible; et, à quelque égard, Sarrasin aurait été plus digne d'être rapproché de Salluste, s'il eût achevé sa Conspiration de Walstein.

Pour un élève de Varillas, c'était une précieuse trouvaille qu'un tel sujet, et il est étonnant que cet inventeur de \ histoire secrète ne s'en fût pas emparé le premier. La curiosité publique le mit poiu* ainsi dire dans la main de Saint-Réal. Une relation, composée par ordre du gouvernement vénitien, venait de la réveiller , sans la satisfaire , sur le mystérieux coup de main tenté contre Venise par les Espagnols près de soixante ans auparavant. Saint-Réal, aidé en outre de documents manuscrits* qu'avait pu lui fournir la bibliothèque du roi , entreprit de mettre dans le plus grand jour cette mystérieuse affaire , et raconta en effet, avec une assurance et un détail imposants, comment, en pleine paix, la reine ^e l'Adriatique avait été à la veille d'être pillée , son arsenal et sa flotte livrés aux flammes, par un complot tramé entre l'ambassadeur d'Espagne, le vice-roi de Naples et le gouverneur de Milan, assistés d'un corsaire, de gentilshommes français et de la propre garde allemande à la solde de la république; comment enfin, sans l'horreur qui éclaira tout à coup la conscience d'un des conjurés , c'en était fait de Venise. L'âme de ce complot, dans le tableau de Saint-Réal, c'est le marquis de Bedmar, dont le beau portrait a toutefois un peu trop de ces traits généraux convenus et de cette

* Le principal est le Sommario délia conspiràzione contra la città di Fenezia, publié peu après par Vittorio Siri.

grandeur idéale que les peintres d'alors , comme les poètes, donnaient aux grands personnages qu'iJs entreprenaient de peindre :

« Il possédait tout ce qu'il y a dans les historiens anciens et modernes qui peut former un homme extraordinaire. Il comparait les choses qu'ils racontent avec celles qui se passaient de *son temps. Il observait exactement les différences et les ressemblances des affaires, et combien ce qu'elles ont de différent change ce qu'elles ont de semblable. Il portait d'ordinaire son jugement sur l'issue d'une entreprise aussitôt qu'il en savait le plan et les fondements. S'il trouvait par la suite qu'il n'eût pas deviné , il remontait à la source de son erreur, et tachait de découvrir ce qui l'avait trompé. Par cette étude, il avait compris quelles sont les voies siues , les véritables moyens et les circonstances capitales qui présagent un bon succès aux grands desseins, et qui les font presque toujours réussir. Cette pratique continuelle de lecture , de méditation , et l'observation des choses du monde., l'avait élevé à uri tel point de sagacité, que ses conjectures sur l'avenir passaient, dans le conseil d'Espagne, pour des prophéties. A cette connaissance profonde de la nature des grandes affaires étaient joints des talents singuliers pour les manier : une facilité de parler et d'écrire avec un agrément inexprimable ; un instinct merveilleux pour se connaître en hommes ; un air toujours gai et ouvert , où il paraissait plus de feu que de gravité ; éloigné de la dissimulation jusqu'à approcher de la naïveté; une humeur libre et complaisante , d'autant plus impénétrable que tout le monde croyait la pénétrer; des manières tendres, insinuantes et flatteuses, qui attiraient le secret des cœurs lés plus difficiles à s'ouvrir; toutes les apparences d'une entière liberté d'esprit dans les plus cruelles agitations. »

Tel était Thabile homme qui ensuite , d'après

208 SÀIWT-RÉAL.

Sâint-Réaly aurait mis dans la confidence de son terrible projet plus de complices qu'il n'en 'fallait pour le faire découvrir. Les autres personnages essentiels SQnt conçus, comme celui-là, à l'antique, et n'ont pas beaucoup plus de vraisemblance. Voici d'abord Renault : c'est l'homme de tête , le premier instrument du marquis , lequel l'avait découvert à l'ambassade de France , et , à la suite de quelques conversations, avait formé avec lui une liaison étroite, familiarité passablement invraisemblable de la part d'un grand d'Espagne :

« Quoique cet homme fiit extrêmement pauvre, il estimait plus la vertu que les richesses , mais il aimait plus la gloire que la vertu ; et , faute de voies innocentes pour parvenir à cette gloire, il n'en était point de si criminelles qu'il ne f&t capable de prendre. Il avait appris dans les écrits des anciens cette indifférence si rare pour la mort, qui est le premier fondement de tous les desseins extraordinaires; il regrettait toujours ces temps célèbres où le mérite des particuliers faisait la destinée des ^ Etats, et où tous ceux qui en avaient ne manquaient jamais de moyens ni d'occasions de le faire paraître. Le marquis de Bedmar, qui l'avait étudié à fond et qui avait besoin d'un homme à qui il pût confier entièrement la conduite de son entreprise , lui dit , en la lui déclarant , qu'il avait compté sur lui dès la première pensée qu'il en avait eue. Renault se tint plus obligé de cette assurance qu'il n'aurait fait de toutes les louanges imaginables. L'âge avancé où H était ne le détourna point de cet engagement. Moins il avaii; à vivre, moins il avait à risquer. Il ne crut pas pouvoir mieux employer quelques tristes années qui lui restaient à passer, qu'en les hasardant pour rendre son nom immortel. »

Saînt-Réal représente aussi avec quelques*unes de ces couleurs héroïques le corsaire Jacques Pierre, « si excellent dans ce métier, que tous les autres faisaient gloire de l'avoir appris de lui ; tout ce qu'il y avait de gÇDS de mer^ soldats, officiers et matelots qui fréquentaieDtcettecôte,faisaientrégulièrementleurcourauca* pitaine; ses conseils étaient des oracles pour eux,» etc.

Voilà les acteurs ; l'action en son détail a le même aspect d'arrangement et de composition. Lorsqu'enfin après mille obstacles qui , ainsi qu'il convenait , élèvent tous les courages au lieu de. les abattre, le jour est pris par les conjurés pour frapper le coup décisif. Renault adresse alors à ses compagnons une de ces harangues réputées à Tantique, bien faite, écrite avec un soin qui pèse les mots et polit les périodes; où la situation est soigneusement exposée ; où les motifs de l'action qui se prépare sont tous rassemblés et à la fin tournés en péroraison , mais dont le langage n'a jamais été parlé devant des hommes en de telles circonstances et en pareils moments. L'éloquence qui entraîne a d'autres accents :

« En vérité, mes compagnons, s'écrie Renault en terminant, qu'est-ce qu'il y a sur la terre qui soit digne de la protection du ciel 5 si ce que nous faisons ne Test pas ? Nous détruisons le plus horrible de tous les gouvernements; nous rendons le bien à tous les pauvres sujets de cet Etat, à qui l'avarice des nobles le ravirait éternellement sans nous; nous sauvons Thonneur de toutes les femmes qui naîtraient quelque jour sous leur domination avec assez d'agréments pour leur plaire 5 ijous rappelons à la vie un nombre infini de malheureux que leur cruauté est en possession de sa-

crifier à leurs moindres ressentiments , pour les sujets les plus légers ; en un mot, nous punissons les plus punissables de tous les hommes, également noircis de vices que la natme abhorre, et de ceux qu'elle ne souffre qu'avec pudeur. Ne craignons donc point de prendre l'épée d'une main et le flambeau de l'autre, pour exterminer ces misérables., Et quand nous verrons ces palais, où l'impiété est sur le trône, brAlants d'un feu, plutôt du feu du ciel que le nôtre ; ces tribunaux , souillés tant de fois des larmes et de la subi^tance des innocents, consumés par les flanmies dévorantes', le soldat furieux retirant ses mains fumantes ■ du sein des méchants; la mort errai^te de toutes parts; et tout ce que la nuit et la licence militaire pçurront produire de spectacles plus affreux : souvenons- nous alors , mes cliers amis, qu'il n'y a rien de pur parmi les hommes ; que les plus louables actions sont sujettes aux plus grands inconvénients; et qu'enfin, au lieu des diverses fureurs qui désolaient cette malheureuse terre , les désordres de la nuit prochaine sont les seuls moyens d'y faite régner à jiimais la paix, l'innocence et la liberté. >

Ce n'est point là sans doute de la rliétorique commune, elle est d'im homme d'esprit et d'une bonne plume; mais c'estde la rhétorîque,et le dernier tableau que l'orateur s'avise de présenter à l'imagination de ses comj)lices est aussi déplacé dans la bouche d'un chef de conspiration que bien écrit ; ce sont là des choses à dire après l'événement, pourle justifier. Mais Saint-Réal en avait besoin pour ébranler l'homme qui devait trahir le secret de la conspiration , et lien tire, en effet, tout de suite un admirable parti :

" Ce discours fut reçu de toute l'assemblée aVec la complaisance que les hommes ont d'ordinaire pour les sen-

timents qui sont conformes aux leurs. Toutefois, Renault, cpii avait observé les visages, remarqua que JafEer, l'un > des meilleurs amis du capitaine, avait passé tout d'un coup d'une attention extiême dans une inquiétude qu'il s'efforçait en vain de cacher, et qu'il lui restait encore dans les yeux un air d'étonnement et de tristesse qui marquait une âme saisie d'horreur. Renault le dit au capitaine, qui s'en moqua d'abord ; mais ayant observé Jaffier quelque temps, il en demeura quasi d'accord. Renault , qui connaissait parfaitement les rapports et les liaisons nécessaires , qu'il y a'entre les plus secrets mouvements de l'âme , et les plus légères démonstrations extérieures qui échappent quand on est dans quelque agitation d'esprit, ayant examiné mûrement ce qui lui avait paru à la mine et dans la ' contenance de Jaffier, crut devoir déclarer au capitaine ' qu'il ne croyait point que cet honune fut sûr. Le capitaine, qui connaissait Jaffier pour un des . plus vaillants honunes du monde, accusa ce jugement de précipitation et d'excès ; mais Renault s' étant obstiné à justifier son soupçon, il en expliqua si nettement les raisons et les conséquences, que si le capitaine ne les sentit pas aussi vive- ' ment que lui, il 'comprit du moins que Jaffier était un homme à observer. Il représenta pourtant à Renault que . quand même Jaffier serait ébranlé, ce qu'il ne pouvait se j persuader, il ne lui restait pas assez de temps , jusqu'au lendemain au soir, pour délibérer de les trahir et de s'y résoudre ; mais qu'en tous cas , dans les termes où étaient les choses , il n'était plus temps de prendre de nouvelles mesures, et que c'était un risque qu'il fallait courir de gré ou de force. Renaidt repartit qu'il y avait un moyen sûr de ne s'y pas exposer, et que ce moyen était de poignarder eux-mêmes Jaffier dès ce soir. Le capitaine demeura quelque temps muet à cette proposition, mais enfin il répondit qu'il ne pouvait se résoudre à tuer le meilleur de ses amis sur un soupçon.»

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Ici commence le côté pathétique du drame^ et dès ce moment aussi Saint-*Réal est dans le roman; mais ce roman esf beau et plein d'intérêt ; les révélations de Jaffier après une lutte terrible avec lui-même , et ensuite son désespoir; l'attitude héroïque du capi-* taine et de Renault, Teffroi des Dix, Taudace de Bedmar, et les exécutions mystérieuses qui remplissait Venise de terreur ; tout cela est retracé d'un pinceau ferme et simple^ et avec une force de couleur qui a tenu contre le temps; on regrette seulement de retrouver en plus d'un endroit la rhétorique; par exemple, l'image qui s'offre à Jaffier, de « Venise plus noyée dans le sang de ses habitants que dans les eaux qui l'environnent. >i

Il a été dit avec raison que rien n'est plus contraire à la science de l'historien qnp le talent qui sait concilier le vrai et le faux, et fondre ensemble la vérité et le mensonge. Mais on trouve le tort de Saint-Réal plus excusable quand on réfléchit à toutes les chinions contradictoires qui ont été mises en avant pour éclaircir ce point obscur de l'histoire de Venise ; lorsqu'on voit le fait même de la conspiration mis en doute par Grosley , réduit par Chambrier à un projet de croisade arrangé entre les Français et les Espagnols, et traversé parla politique jalouse du gouvernement vénitien; lorsqu'enfin on le voit transformé parDaru en un complot du duc d'Ossuna et de Venise contre l'Espagne, Venise elle-même punissant ensuite de mort ses propres complices, pour effacer les traces de sa perfidie. Un problème historique qui souffre tant de solutions si

CONJURATIOII CONTRE VENISE. 303

diverses est un problème nécessairement indéterminé . Dès que l'imaginaticMQ et la conjecture suppléent aux doimées qui manquent, il nest pas facile de leur fixer les limites qu'elles ne doivent point frandiir. Heureusement pour la vérité , moins heureosement pour ceux à qui plaît le mystère, même dans rhisioire, le problème tant agité n'en est plus un.

En restant au bord de la question sans y entrer, on pouvait déjà se dire que d'un côté la conspiration de 161 8 contre Venise, n'avait pu être une chimère ^ et, de l'autre, que, vraisemblablement avortée dès sa naissance, les bruits populaires s'étaient sans doute d'autant plus facilement donné carrière sur les desseins des conjurés, que ces desseins n'étaient pas même édos. Ce que le bon sens faisait entrevoir, un hpbile historien Ta mis en évidence ^ en consultant lui-même ^archives vénitiennes, soigneusement recueillies par ordre de l'empereur d'Autriche, et, en particulier, les décrets du conseil des Dix, lequel avait entre ses mains toute la justice criminette et une grande partie de l'administration. De Fexamen auquel s'est livré M. Ranke, et des pièces qu'il a publiées, il résulte qu'un complot fut ourdi en effet par le corsaire français Jacques Pierre, employé par la républicpie pour isurveiller les entreprises du duc d'Ossuna, qui la menaçait toujours. Jacques Pierre, hcMimiie à projets et audacieux , se mit dans la tête que rien ne serait plus facile que de tenter un coup

^ Banke : Die Vendwôma^ von Fenedi^. Berloi, 1947.

304 SAIWT-RÉAL.

de main sur la riche Venise; il croyait pouvoir compter naturellement sur le duc d'Ossuna , et jusque-là, préparant toujours son entreprise, il séduisit par son projet de pillage beaucoup de ses compagnons au service de la république : les Espagnols devaient avoir la ville, eux le butin; tout son plan était là. Le complot fut révélé par im des associés, Balthasar Juven , gentilhomme français , qui , ayant à cœur la politique antiespagnole de Henri IV, et réfléchissant après coup que Venise était un soutien du protestantisnie contre Rome et l'Espagne, entraîna un autre des complices, et, avec lui, découvrit tout au gouvernement. D'Ossuna avait reçu communication du projet ; mais il déclara, comme fit aussi Bedipar, qu'il avait repoussé cette ouverture avec horreur, et on ne put trouver aucune preuve qu'il se fût avancé plus loin. Les principaux conjurés furent punis du dernier supplice; un décret des Dix en fait foi, mais c'est tout; et de ces cachots regorgeant de prisonniers, de ces cadavres jetés par centaines dans les canaux ensanglantés de Venise, il n'y a nulle trace officielle. Au moment où la trame fut découverte, la participation des Espagnols n'était donc pas encore manifeste, et le coup projeté ne méritait pas même le nom de conspiration : mais la république, dans sa haine jalouse de l'Espagne, était bien aise d'avoir contre l'orgueilleuse puissance un grief de nature si odieuse ; d'un autre côté, elle sentait la faiblesse de ses preuves, et voyant bien qu'il fallait déclarer la guewe à son ennemie, ou se taire, elle prit ce dernier parti ;

toutefois elle ne déclara jamais officiellement que la conspiration n'avait pas existé.

Cependant Talarme avait été vive parmi les Vénitiens , et la frayeur et le secret exagérant le péril qu on avait couru, Timagination populaire grossit le fonds assez mince de l'événement d'une foule de détails. C'est de tous ces bruits que Saint-Réal a bâti son histoire; il les avait trouvés recueillis au complet dans un manuscrit auquel il ajoutait une entière confiance, et qui n'était qu'un de ces nombreux documents fabriqués alors par une école d'habiles falsificateurs, à l'usage de la vanité crédule des Vénitiens, aussi fiers que curieux des circonstances merveilleuses de leur liistoire.

Le gouvernement vénitien, par un sentiment du même genre plus encore que par politique, se plaisait à entretenir la crédulité générale par son silence. Il ne permit point de publier dans ses États le livre de Saint-Réal ; mais une traduction italienne en fut faite, et des copies manuscrites prirent place dans les bibliothèques de quelques patriciens ; c'est là que , retrouvées , elles obtinrent l'autorité de documents originaux ; et , afin que rien ne manquât à la complication du problème , Saint-Réal put servir de garant à Saint-Réal lui-même.

Toute l'Europe avait lu avec applaudissement la Conjuration de Venise^ et la cour de Turin s'empressa de réclamer l'auteur comme un sujet de la royale maison de Savoie, en l'appelant à écrire la vie de Charles-Emmanuel V% l'un des plus grands princes

de sa race. Sa-nt-Réal accepta, et revint dans sa patrie pour travailler à la tâche délicate dont il s'était chargé avec un peu de précipitation. « Ce petit bossu, qui a été si fin et si ambitieux, » disait Bayle du prince dont on demandait à Tabbé de faire un héros et un grand roi sans reproche, aurait offert à un historien, libre de tout dire, un riche sujet de biographie ou plutôt d'histoire; car ses grands desseins, son audace sans égale , l'avaient mêlé d'une manière dangereuse pour ses alliés comme pour ses amis, funeste en définitive pour son pays, à la politique et aux guerres de tous ses voisins. Mais Saint-Réal, qui aurait fait peut-être d'autres sacrifices à l'intérêt de ses récits, n'était pas homme à se retrancher les meilleures ressources de son sujet . La main qui avait peint Philippe II ne pouvait consentir à métamorphoser flatteusement la physionomie de ce duc , que François de Sales appelait un prince habile et un perdu devant Dieu : son talent trouvait trop peu son compte à ces ménagements pour n'en être pas rebuté. Il n'est rien resté de cette entreprise , dont l'abbé rassembla à peine les matériaux.

Il en était au premier débrouillement de son travail, et vivait à Chambéry dans une retraite qu'il ne rendait pas abordable, aussi peu communicatif là qu'il l'était à Paris*, lorsqu'il se vit comme forcé dans

* Un de ses correspondants, qui Pelait en même temps de" Bayle, le professeur Minutoli de Genève, s'était réjoui de l'arrivée de Saint-Réal dans son voisinage : « Je ne sais, lui répondit Bayle, si je dois vous féliciter, car vous ne le verrez pas mieux à Chambéi^^ cgu'à Paris, et les lettres de Paris peuvent être remplies de

sa sauvagerie par les grâces d'une femme que l'ascendant extraordinaire de sa beauté et de son esprit suivait partout , cette nièce du cardinal Mazarin , Horlense Mancini, qui, fuyant les persécutions et les folies de son époux, et ne perdant en chemin aucune occasion de se compromettre par des hauteurs ou des légèretés de conduite, avait fini par chercher un refuge à Chambéry , et bientôt s'y était formé comme une cour. « Les plus honnêtes gens quittaient la cour, dit son panégyriste , et négligeaient le service de leur prince pour s'appliquer plus particulièrement à celui de M"* Mazarin , et des personnes considérables des pays éloignés se faisaient un prétexte du voyage d'Italie pour la venir voir. Aussi , il est vrai, dit-il ailleurs, que jamais femme n'eut l'air

et les manières si grandes et il ne tient pas à son

procédé que les gens du pays qui la fréquentent ne s'estiment tous aussi grands seigneurs qu'elle , qu'ils ne croient Chambéry aussi beau que Paris et Rome , et la vie qu'elle mène aussi agréable qu'elle en ait mené. » Elle voulut absolument voir M, de Saint-Réal , car elle avait la passion des gens d'esprit et de leur conversation. Quoi qu'il en eut, l'abbé se dérida, et devint un des amis familiers de la duchesse; il était son lecteur assidu, « il avait l'honneur de l'entretenir tous les jours, dit Saint-Évre-

choses aussi curieuses que celles de Chambéry. » Cette remarque empêche de regretter trop vivement l'absence de toutes lettres de Saint-Réal , du moins pour ce qui concerne sa personne ; évidemment il était fermé dans sa correspondance comme dans le monde.

308 SAmr-RÉAL.

mond , et de lui lire les meilleurs livres français et italiens. » Est-ce lui qui a écrit les Mémoires de la duchesse? On Ta dit^ et quelques parties du récit où Ton reconnaît facilement sa manière, le commencement surtout y indiquent tout au moins qu'il a aidé la duchesse et mis Tœuvre en train. Mais le désordre du reste, les lacunes, les allusions, les aventures à bâtons rompus, permettent d'attribuer eu gros les spirituelles et agréables pages à l'héroïne elle-même. Saint-Réal y mettait de sa plume un peu d'arrangement et de correction . « Cet abbé, dit encore Saint-Évremond au sujet de la duchesse , ne fut pas insensible à ses charmes. » Ceci est fort possible : Tabbé n'avait alors qhe trente-six ans, et put être séduit comme toute la noblesse de Chambéry et de Turin. Quoi qu'il en soit, cette liaison ne fut qu'un court épisode dans la vie de Saint-Réal. Il vint à Chambéry en 1675, et c'est à la fin de cette même année qu'il consentit à accompagner la duchesse en Angleterre , au risque de déplaire à Madame Royale, qui ne pardonnait point à cette belle personne errante d'avoir trop plu au duc son époux. Saint-Réal ne resta pas longtemps en Angleterre : à peine arrivé, il s'embarqua pour revenir en France , oii il reprit sa vie d'autrefois, coupée de quelques voyages en Savoie ou à Turin. Depuis sa brusque équipée, il était rentré en grâce à la cour; on s'était servi de lui pour quelques négociations auprès du duc d'Orléans, et ses services avaient été récompensés par la charge d'historiographe et le titre de membre de l'Académie