S£S CONTES. U

ôl, coœmeat tous a^ppdem-^ous ? -^ Tiffai^, peponi^-U. — Tarai» ! dit le caJife. — Tarare ! dinTent tows les c<MKeîUei!&. — Tarare ! dit le sméchal. — Je l'élis demande^ dk le caUfe, ocmiinemtTOiBSToas afJipelez? — Je leiais bieB,«iFe,répliqiisHfe-iL — Eh Uen ? <£t le calsfe. — Taraa:*e, ^ Taotre en fusant la révérence., .. — Etpeurcpsoî T<»isappeleE-TOQS T«rare?..« —^ Parce que ce n'est pas mon nom. — Et comment cela.^^ dit le calife. — C'est qoë j'ai quitté mon nom pour celui-là, dit-il; juttsi je m appdUe Tarare, qooîipieoe ne soit pas mon Bom. — Il 11 j a rien de si clair, dit i^caUfe; et toependaEnit j'aurais été plus d'un moisà le tFCMiver. Ëhhieii ! Tai^re, que ferons-nous à ma fille? — Ce qu'il vous plaira, répondit-il.

— Mais encore ? poursuivit le calife- — Tout ce qu'il TOUS plaira, disait toujours Tarare.

— Bref, dit le cafifc , mon sénéchal m'a dit qu'A faHait vous consulter sur le malheur qu'eBe a de toer ou de rendre aveugles tous ceux qui la regardent. — Sire , dit Tarare, I

« lia ikute en est aux dieux qui la firent si belle. Et non pas à ses yeux. »

Ce Tarare est le héros du conte, et un héros point vulgaire : ce II n'était ni bien ni mal Êiît; cependant il avait quelque chose d'agréable dans l'air, et d'assez fin dans la physionoinie* » C'est, pour l'esprit , le courage et les inventions ingénieuses, TUlysse de ces aventures ; il est le inodfle des cœurs tendres et profonds ; c'est sa fidélité à la charmante Fleur d'Épine sa maîtresse, qui lui vaut la ^oire de mettre fin à son cruel enchantement. L'héroïne, de son c6té, l'aimable Fleur d'Épine , est plus touchante encore par sa grâce que par sa beauté :

« On l'eût** prise pour raurore A^xm jour d'été ; à sa

taille, pour la mieux foite des déesses; à sa grâce, pour toutes les grâces assemblées d'une personne. Tarare l'avait attentivement examinée, sans qu'elle eût pris garde à lui ; il avait trouvé sa personne toute charmante ; et à son air, il trouva qu'elle avait l'esprit naturel, l'humeur douce, le cœur sincère, et cependant l' âme assez fière. »

Il y a entre les amants une scène dont le récit est un chef-d'œuvre de vérité et de grâce : c'est lorsque Tarare, monté sur la jument Sonnante, s'échappe des États de l'horrible Dentue, et conte son histoire à Fleur d'Épine, placée devant lui. Il commence par la rassurer en quelques mots simples et respectueux, qui laissent pourtant deviner quelque chose de ce qu'il a dans le coeur :

H Des raisons assez particulières m'ont fait quitter mou pays ; quand j'en partis, je n'avais ni projet ni dessin arrêté; je ne savais pas trop ce que j'allais chercher par le monde; mais je ne connais que trop à présent que c'était vous : ayez agréable que je vous amuse pendant quelques moments par ce récit. ■■

« Fleur d'Épine , ne sachant que répondre à tant de choses qu'on lui disait à la fois, se pencha doucement contre lui, comme pour se reposer. Il aimait bien cette façon de répondre; et, sans en attendre d'autre, il contïniiu de cette manière. Je suis fils d'un petit prince dontles Etals sont des plus petits.... * n

Arrivé au moment de ses succès auprès de la belle Luisante, la fille du roi, Tarare continue ainsi : il Je me mis à son service (du sénéchal) en qualité d'écuyer, ' Vollaire nous montre certaine de ses héroïne? lavant au bord

SES CONTES. ' 347 i

et je m'aperçus bientôt que je ne déplaisais pas à ma- j

dame la sénéchale. — Quelle sorte de beauté était-ce? dit |

Fleur d'Epine en l'interrompant. — De celles qui la font comme il leur plaît, répondit-il. »Et, continuant son discours : « Comme le sénéchal son époux, était tout des plus grossiers , je n'eus pas de peine à passer pour fort habile dans son esprit ; cela fit qu'on se servit de njoi pour chercher un remède aux maux que faisaient chaque jour les yeux de la princesse. »

« Tarare alors lui conta de quelle manière il était venu à bout de la peindre. « Vous l'avez donc souvent regardée ? dit Fleur d'Epine. — Oui, dit-il, tout autant que j'ai voiJu et sans aucun danger, comme je viens de vous dire. — L'avezvous trouvée si merveilleusement belle qu'on vou^ avait dit? poursuivit-elle. — Plus belle mille fois, répondit-il. — On n'a que farine de vous demander, ajouta-t-elle , si vous en êtes d'abord devenu passionnément amoureux; mais dites m'en la vérité. »

« Tarare ne lui cacha rien de ce qui s'était passé entre lui et la princesse, pas même l'assurance qu'elle lui avait donnée de l'épouser, en cas qu'il réussît dans son entre* prise.

a Fleur d'Epine ne l'eut pas plutôt appris, que, repoussant les mains dont il la tenait embrassée, elle se redressa, au lieu d'être penchée contre lui comme auparavant. Tarare crut entendre ce que cela voulait dire, et, continuant son discours sans faire semblant de rien : « Je ne sais, ditil, quelle heureuse influence avait disposé le cœur de la princesse en ma faveur , mais je sentis bien que je n'en étais pas digne par les agréments de ma personne, et que je méritais encore moins par les sentiments de mon cœur,

de la Proponlide « les écuelles d*un petit prince , lequel avait très-peu d' écuelles. » Ces rapprochements sont un des procédés cooiiques d'Harailton, que Voltaire a perfectionnés.

348 HAMIUrOK

car je ne sae suis ^e trop aperçu depuis cpie Tamour que je cn;>yaisaToàr pour éUe, n'était tout au plus que de Tadmiratiou. Chaque ioistaxit qui m'en éioigiiait«%tçaîfl ifisensy[)lemexit son idée de moa souvenir; et, dès le premier mo- BACiit que je yoos ai Tne, je net m'en suis plus scmvemi du tout. »

« Il se tut 4 et la iDfrlle Flein* d'Épine, au lieu de parler, se laissa doucement sHer vers lui comme auparavant, ^ appuya ses mains sur celles qu'il remit autour d'«lle pour la soutenir. »

Eu esquissant, de cette plume mpide et ^ française, les caractères très-variés de ses nombreux personnages^ il est à croire qu'Hamilton n'y mettait pas tout du sien, et que, sans faire des portraits, il regardait autour de lui et dans ses souvenirs. La princesse Luisante, Mousseline la sérieuse, et la curieuse Cristalline, avaient peut-être leur type parmi les beautés anglaises de Saint-Gemiain. Quant ajunc sols qu'il excdilait à faire parler, jamais cour n'en a manqué ] et U est impossible de ne pas croire que le géant Moulineau, qui mettait ses bottes pour se coucher, ne fût quelque « animal» de son voisinage.

Ainsi, pour en finir avec les contes, ce qui fera toujours vivre et lire ceux d'Hamilton, ce n'est pas seulem^it l'agrément d'un style sans égal pour la légèreté et la grâce, c'est encore la vérité des peintures et des caractères. Pourtant Fleur et Épine et ces contes que la société de Saint-Germain ne lut qu'en ipjinuscrit , et qui ne furent imprimés que dix ans après la mort de l'auteur, ne l'auraient jamais été, si les Mémoires du comte de Grammonî n'eussent rendu célèbne et

p€>putaire le nom d'Hamiltcm. C'est de ce fameixx récit qu'il me reste à parler.

Le comte de Grammoat daDS sa jeunesse, qu'il eut le privilège de prolonger bien par delà les an<» nées où la maturité comma^e> avait eu toutes les aventures qui peuvent arriver à un cavalier de son caractère, plein d'esprit et d'invention^ portant FamuK sèment partout ou il allait^ osant tout à force^ de gaieté et de saillies, se Ëûsant tout paardonner, même les plus mauvais tours, les noirceiors et jusqu'à l'indélicatesse effrontée de ses procédés. £n quelque situaliion qu'il lui arrivât de se mettre , son audace et son sang-froid avaient quelque chose d'héroïque et de philosophique, qui désarmait la sévérité. Saint^-Évremont l'appelait son héros ; et son beau-frère Hamilton , qui savait bien à quoi s'en tenir sur son compte, ne | se lassait pas d'admirer ce personnage sans type et sans modèle , et trouvait un plaisir extrême à entendre ce grand conteur- débiter ses aventures^ Louis XIY lui-même souffrait et aimait le courtisan, dont la langue insolente ne ménageait rien. Enfin sa femme, la belle Hamilton, qui avait tant d'esprit et qui le connaissait si bien , le pleura sincèrement. « Personne , dit SainIrSimon , ne connaissait mieux qu'elle son mari; elle vécui avec lui à merveille. Mais ce qui est prodigieux, c'est qu'il est vrai qu'elle ne put s'en consoler, et qu'dBe-même en était trèshonteuse*. »

Lui et son fi:ère le maréchal avaient une manière

* Mémoires de Saint^Simo/ty t. VI, p. 194.

de dire les choses qui n'était qu'à eux; on cite du maréchal des mots qui sont fort plaisants , et qu'il relevait encore par un sang-froid imperturbable. QiKint au chevalier il avait le don du récit, mais il ne faut point prendre au mot son prétendu secrétaire quant il assure qu'il ne fait que tenir la plume : Hamilton n'a certainement écrit sous la dictée de personne des pages où son esprit revit avec toute la grâce de son originalité naturelle. Son beau-frère lui avait assez souvent conté ses aventures , et c'est en l'écoutant que la fantaisie lui était venue de représenter « ce mélange de vices et de vertus qui semblent se soutenir dans leur enchaînement, — ce relief incompréhensible dans la guerre, dans l'amour, le jeu et les divers états d'une longue vie , qui formaient de la carrière du chevalier une' Vie plus extraordinaire que toutes celles qua Plutarque nous a laissées *. »

On a répété souvent que le biographe peint son héros en beau^ et lui donne toutes les vertus (jui lui manquent , la fidélité , la loyauté parfaite et Tamilié dévouée. Je ne sais où l'on voit cela : il me semble, au contraire , qu'Hamilton n'a pas manqué une des trahisons, des espiègleries, des tours du chevalier à ses rivaux ou à ses cruelles. Pour sa façon d'aimer ses amis , il n'y a qu'à relire les amours du peu défiant Matta et de M"** de Senantes à Turin ; et pour sa loyauté l'histoire de cette fameuse partie de quinze qu'il fit soutenir par un détachement d'infanterie.

Il y a dans les Mémoires de Grammont deux par-

* Mémoires du comte de Grammont^ chap. i.

lies d'un intérêt et d'un mérite différents. D'abord Hamilton nous raconte les premières campagnes de son héros et ses aventures en France ; c'est la plus goûtée , et ce sont en effet autant de chefs-d'œuvre , que les chapitres où Ton voit le chevalier de Grammont au siège de Turin , M. Cerise, le perfide Suisse, et le naïf Matta , cette aimable figure que l'on quitte trop tôt ; enfin , au siège d'Arras , la visite du chevalier à M. le Prince, et tout ce petit tableau si bien esquissé d'un épisode de la Fronde.

Dans la seconde partie, nous sommes à la cour de Charles II à Londres , où le chevalier arriva en 1662, peu après Saint-Évremond , s'étant fait exiler comme le mestre de camp , mais pour un autre genre d'imprudence , « peut-être , dit son historien , pour conserver un caractère de singularité qui ne valait rien dans cette occasion. » Il avait trouvé bon d'offrir ses hommages et même ses importunités à une des filles de la reine mère. M"® La Motte-Houdancourt , déjà honorée des attentions du roi , et il s'était vu bannir de la cour. Celle d'Angleterre lui offrît tout de suite de quoi réparer sa perte. Il y passa, en divers séjours, d'abord sans désemparer de 1662 à la fin de 1663, les années les plus tranquilles et les plus dissipées du nouveau règne, celles où la nation presque entière, et surtout la noblesse, s'enivra à son aise de repos et de plaisirs. C'est seulement sur la fin de ce temps que les affaires politiques commencèrent à agiter un peu l'oisiveté de cette cour, qui n'en avait pas encore eu de sérieuses : elle laissait faire les siennes

par Louis XIW Le cbevaticr ne trouva donc que des aveBtiiFes, et son historien n'a em à raeonter que ses bonnes fortunss^ avec ki chronique secrète d'un moiiée briMant et voluptueux qui outrait ^ avec me sorte d'ivressey les intrigues galantes de kt belle eom^ pagnte de France, Ans lui prendre ses a«i€re& plaissô^ pbis délicats.

Ici Hamiltoo n'avait pas à raconter sur parole , it pouvait, jusqu'à un certain point, s'aider de ses protpres souvenirs. Il était trop jeune encore à l'époque où le chevalier arriva à Londres pour avoir pu être témoin des premiers succès de son héros, et ce n'est point lui, comme le suppose Horace Walpole, que la blanche Wetenball regrettait dans les marais du sombre Peckham , et à qui M"® Stewart demandait des contes. Les Hamilton dont il est question dans les Mé* moires étaient les frères aines de notre écrivain. Mais lorsque lui-même revint en Angleterre , il put connaître les principaux personnages dont il devait être un jour Fhistorien, et recueillir toute fraîche encore la chronique médisante qui courait sur leur compte. D'ailleurs son beau-frère pouvait. lui avoir raconté sur place ses brillantes aventures, car sa femme et son humeur voyageuse le ramenaient souvent dans une cour où il était le bienvenu et continuait peut-être ses anciens exploits. Quelques cur droits des Mémoires se rapportent, en effet, à un temps postérieur au mariage du chevalier ^

^ M. Cunningham, dans sa récente et intéressante dissertation sur la partie anglaise des Mémoires de Graimno/u ^ conjecture

HÉMOIRES DE GRAMMONT. 353

Que ses souvenirs l'aient aidé , ou que la mémoire de la comtesse de Grammont ait soutenu celle du comte, toujours est-il qu'Hamilton s'oriente dans ce dédale d'aventures et dans celte foule de personnages de cour, en homme qui connaît le pays, et que, à part quelques transpositions et anticipations de dates dont l'arrangement du récit s'accommodait, ses Mémoires sont d'une exactitude presque historique*; seulement l'habile écrivain avait trop de goût pour donner l'apprêt et l'ordre de l'histoire au roman d'un héros tel que le chevalier. Cette partie du livre est donc comme une brillante galerie de beautés anglaises, de grands seigneurs , de princes ; galerie habilement distribuée pour l'effet et la variété. A chaque portrait l'auteur s'arrête pour nous conter, avec toute sa grâce et toute sa médisance, la légende amoureuse de l'original : et la plupart du temps quelles amours ! quelles aventures ! Il n'y avait qu'un Hamilton pour en conter quelques-unes en style honnête.

S'il est vrai , comme l'a remarqué assez maligne-

que ce mariage ne doit avoir eu lieu que six ou sept ans après , Tarrivée de Grammont à Londres. Dans cette hypothèse, il aurait été temps pour le chevalier et la belle Hamilton, car celle-ci aurait eu alors vingt-sept ans et Grammont quarante-sept. Mais cette conjecture est une pure erreur. Le chevalier de Grammont arriva à Londres au commencement de 1662, et il se maria à la fin de l'année suivante : c'est ce qui résulte de son contrat de mariage lequel est à la date du 9 décembre 1663, style d'Angleterre. Voir à la Bibliothèque impériale. Cabinet des titres, dossier Hamilton. * C'est ce que vient de démontrer suffisamment, dates en mains, M. Cunningham', dans une dissertation critique sur la chronologie de la partie anglaise des Mémoires de Grammont. Voy. Nell Gwjrn, Appendix.

3S4 HAIHLTON.

méat lord Byron , que les femmes n'aiment pas ce livre, c'est avec toute raison. Je n'ai nuUe envie de prendre la défense des maîtresses de Charles II et de son frère, ni de leurs iofidélités; mab ce n'est pas elles seulement, c'est le sexe entier que le médisant auteur nous montre, paré de toutes les grâces imaginables, particulièrement des grâces du péché » et absolument dépouillé des charmes de la vertu. On (Hraît que l'honnêteté du cœur n'est pas à son usage : tout le fond des sentiments qu'il donne à ses héroïnes n'est que libertinage, et le mot outrageant de Pope sur les femmes pourrait servir d'épigraphe et d'épilogue à cette seconde moitié des Mémoires. Hamilton avait trop de goût pour être bruta] , et sa cruelle médisance assassine avec une gaieté charmante, sans débiter la moindre maxime^ jamais il ne tranche du moraliste, et s'il lui arrive par-ci par-là de philosopher, c'est par la bouche de quelqu'un de ses personnages. C'est ainsi que médit Célimène dans, le Misanthrope ; et vraiment, pour le trait, la couleur et l'entrain, Hamilton marche ici l'égal de Molière, sans l'imiter. Ces portraits sont si rapides et le pinceau en est si naturel, qu'en lisant on ne remarque pas te merveilleux détail de ce style satirique, d'une espèce toute particulière. Au risque d'en gâter un peu l'effet, transportons ici quelques parties de ces peintures :

11 La Middleton, bien faite , blonde et blanche, avait dans les manières et le discours quelque chose de prédeui etd'oEfecte, L'indolente langueur dont elle séparait n'était

pas du goût de tout le monde. On s'endormait aux sentiments de délicatesse qu'eHe voidait expliquer sans les comprendre, et elle ennuyait en Youlant briller. A force de se tourmenter là-dessus, elle tourmentait tous les autres; et Tambition de passer pour bel esprit ne lui a donné que la réputation d'ennuyeuse , qui subsistait longtemps après sa beauté. »

« Une longue habitude (c'est de M"® de Hyde qu'il est question) avait tellement attendri ses regards, que ses yeux ne s'ouvraient qu'à la chinoise ; et quand elle lorgnait, on cAt dit qu'elle faisait quelque chose de plus. »

• .... Elle (M'"'' Muskerry) avait la taille d'une femme grosse, sans l'être ; mais elle boitait avec plus de raison, car de deux jambes infiniment courtes, elle en avait une c[ui rétait beaucoup plus que l'autre. Un visage assortissant mettait la dernière main au désagrément de sa figure. »

^ M*^* Blague était une autre espèce de ridicule. Sa taille n'était ni bien ni mal ; son visage était de la dernière fadeur, et son teint se fourrait partout avec deux petits yeux reculés, garnis de paupières blondes longues comme le doigt. Avec ces attraits , elle se mettait en embuscade pour surprendre les cœurs ; mais elle s'y serait tenue en vain, sans l'arrivée du marquis Brisacier. Le ciel semblait les avoir faits l'un pour l'autre. »

Voici un ministre d'État, milord Arlington en personne :

« H avait parfaitement attrapé par son extérieur le sérieux et la» gravité des Espagnols ; et, dans les affaires , il imitait assez bien leur lenteur. Il avait une cicatrice au travers du nez, que couvrait une longue mouche, ou, pour mieux dire, un petit emplâtre en losange. Les blessiffes au visage y donnent d'ordinaire certain air violent et guerrier •qui ne sied pas mal. C'était tout le contraire à son égard; et cet emplâtre r^narquable s'était tellement accommodé*

356 HAHILTON.

à l'air mystérieux du sien , qu'il semblait y ajouter quelque chose d'important et de capable.

<i Arlingioa, à l'abri de cette contenance composée d'une grande avidité pour le travail et d'une impénétrable stupidité pour le secret , s'était donné pour grand politique. N'ayant pas le loisir de l'examiner, on l'avait cru Sur parole, et on l'avait fait ministre et secrétaire d'Etat sur sa mine. »

La coiir s'étant débarrassée de M"* Bellenden, de M"" Bardou et de Lagarde, « toutes lilles d'honneur comme il plaisait à Dieu , » M"* Wells fut de celles qui les remplacèrent :

" C'était une grande fille faiîe à peindre, qui se metta-t bien , qui marchait comme une déesse , et dont le visage , fait comme ceux qui plaisent le plus, était un de ceux qui plaisent le muîns. Le ciel y avait répandu certain air d'incertitude qui lui donnait la physionomie d'un mouton qui rêve. Cela donnait mauvaise opinion de son esprit; et, par malheur, son esprit faisait bon surtout ce qu'on en croyait. Elle était d'une famille royaliste ; et, comme son père avait fidèlement servi Charles l", elle crut qu'il ne fallait pas se révolter contre Charles II. »

Dans cette revue des femmes qui brillèrent à la cour de Cliarles II au temps du chevalier, îl n'y en a que trois qu'Kanùllon ait ménagées : la première, M"" la duchesse d'York (et encorÊ ne lui a-t-il point fait grâce de quelques ridicules , et des anecdotes scandaleuses débitées sur sou compte par des étoui'dis); la seconde, la belle Jennings , prohableinent parce qu'elle épousa son frère Georges ; et eiifiu, tout naturellement, sa sœur.

MÉMOIRES DE GRÂMMOr^T. 357

C'était un point délicat à traiter dans les Mémoires que les amours du chevalier et de M"® Hamilton , et beaucoup déjà pour un frère d'avoir à placer la figure de sa sœur dans un pareil entourage ; mais l'oublier ou la meltre seulement dans une ombre respectueuse eût été un trop grand sacrifice, car c'était une ravissante personne pour la beauté et l'esprit que M"* Hamilton , et notre écrivain était fier de son mérite. 11 n'hésite donc point à la peindre : il commence par des agréments qui se comptaient tout haut alors dans l'inventaire des attraits d'une belle , et qu'aujourd'hui la plume d'unfirère se garderait d'indiquer. Voici le reste , qui n'est point au-dessous du charmant portrait que le pinceau de Lesly nous a laissé de la comtesse de Grammont : ,

« Elle était grande, et gracieuse jusque dans le moindre de ses mouvements. Ses yeux n'étaient pas grands, mais ils étaient vifs, et ses regards signifiaient tout ce qu'elle voulait. Sa bouche était pleine d'agréments, et le tour de son visage parfait. Un petit nez délicat et retroussé n'était pas le moindre ornement d'un visage tout aimable. Son esprit était à peu près comme sa figure. Ce n'était point par ces vivacités importunes, dont les saillies ne font qu'étourdir, qu'elle cherchait à briller dans la conversation. Elle évitait encore plus cette lenteur affectée dans le discours, dont la pesanteur assoupit; mais, sans se presser de parler , elle disait ce qu'il fallait , et pas davantage. Elle avait tout le discernement imaginable pour le solide et le faux brillant, et, sans se parer à tous propos des lumières de son esprit , elle était réservée mais très-juste dans ses décisions. Ses sentiments étaient pleins de noblesse , fiers à outrance quand il en était question. »

358 HAMILTOIÏ.

Telle était la feomie qui fixa rincon^ant dbevalier^ et qui devînt la cooitesse deGrammonten l€6â. Bien de plus connu, sinon de plus avéré ^ i^elasîngcilîéiie histoire de ce mariage» Rentré en grâce auprès de son maître et rappelé à la oourde Louts Xi V, Orammont dit brusquement adieu à TAnglelerre, sans plus pe»ser à ses engagemeuts ; et, suivi du fidèle Termes, il reprit le chemin de la France. Il était déjà à Douvres lorsque notre Hamilton et Georges^ son frère, courant après lui, Tatteignirait : « Chevalier de GraoH Jdiont, lui crièrent41s du plus loin qu'ils raperçuneii^, chevalier <ie Grammont , n'avez-vous rien cwbiié & Londres? — PaidonnezHBioi, messieurs; j'ai (wàibé d'épouser votre sœur, » Et il retourna de bonne grâce siu* ses pas. L' anecdote est piquante; mais on n'en sait point la première source \ Comme on le pense bien , ce n^est pas Hamilton qui Fa racontée; elle était un peu trop humiliante pour la comtesse, qu'il ne manque aucune occasion de faire valoir sans paraître. C'est ainsi qu'avec son tact ordi-

^ On ajoute, pour le bon effet de l'histoire , que Finipélueux Orammont retourna, épousa et emmena sur-le-champ sa femme en France* Ceci est évidemment de trop. Une note du Recodl manuscrit de MaiH*epas, -de la Bibliolhè<}ue impériale, t. V, p. €7, dit simplement, à propos de la comtesse de Gi^ammont et de son maiû : « Les frères de cette dame le forcèrent à Pépouser, comme il était près de revenue en France. » — La première chanson <ïu'on fit à la cour sur la belle Écossaise , et die fut suivie de kien d'autres, «est seulement de 1 666. Voy« le Recueil tde Maurepas, t. m ^

La OramuiOBt prétend donner De l'amour à aotre ponce, etc.

MÉMOIRES DE GBAMMONT. 359

mire il a place dans la bouche de Saînt-Évremond, «ous forme de remontrances au chevalier , l'énumé- Tation de tous les brillants partis que M"" Hamilton avait refusés, depuis le duc de Richemond, jusqu^au duc de Norfolk , et des avantages que son mariage loi procura. D'ailleurs, l'amitië et l'amour-propre de -famille n'abusaient point Hamilton. Ce ne fut pas une personne d'une beauté et d'un mérite ordinaire que cette comtesse de Grammont qui avait presque subjugué Louis XIV, au point de s'en faire aimer et de donner jusqu'au bout de l'inquiétude à M™ de Maintenon. C'est d'elle que Saint-Simon , qui ne l'avait connue que sur la fin, a pu dire :

« C'était une femme qui avait encore une beauté naturelle, sans aucun ajustement; qui avait l'air d^une reine, et dont la présence imposait le plus. On a vu ailleurs comment se fit scm mariage, le goût si marqué et si constant du roi pour •elle , jusqu'à inquiéter toujours M°^® de Maintenon , pour ^e la comtesse de Grammont ne se contraignît pas. Elle avait été dame du palais de la reine. C'était une personne haute , glorieuse , mais sans prétention et sans entreprise ; qui se sentait forte, mab qui savait rendre, avec beaucoup d'esprit, un tour charmant, beaucoup de sel , et qui choisissait fort ses compagnies , encore plus ses amis. Toute la cour la considérait avec distinction, et jusqu'aux ministres comptaient avec elle *• »

Ce que son frère n'a pas dit, et ce qu'il a bien fait de ne pas dire dans un livre si frivole , c'est qu'eUe

* M"* de Caylus, dans ses Souvenirs y traite tout autrement la comtesse de Grammont. La nièce de M"* de Maintenon devait voir d'un onl peu favorable cette quasi-rivale de sa tante , assez

avait été mise toute jeune et élevée à Port-Royaldes-Champs. « Elle en avait conservé , dit encore Saint-Simon , tout le goût et le bon à travers les égarements de la jeunesse, de la beauté, du grand monde, et de quelques galanteries, sans que, comme on Ta vu, la faveur ni le danger de la perdre l'aient jamais pu détacher de l'attachement intime à Port- Royal. »

Nous voilà bien loin de la cour d'Angleterre et des Mémoires du comte de Grammont. Nous demanderons la permission d'y revenir, car on n'en a pas sitôt fini avec ce chef-d'œuvre de la prose légère. Hamilton, qui ne composait que pour se distraire, et en toute sa carrière qui fut longue, n'a écrit, du bout de sa plume , que des badinages de société , était au fond un esprit mâle et de ressources; et comme il a été l'historien admirable du plus frivole des héros, il aurait pu l'être des personnages et des événements de l'histoire. Même en ses contes, la pointe légère et badine grave par instants comme le burin , mais si rapidement et avec si peu de prétention, que le lecteur glisse sur ces passages et les remarque à peine. Dans les Mémoires du comte de Grammont , ces touches plus vigoureuses de pensée et de style sont aussi plus fréquentes et plus mar-

soutenue par le goût du roi pour ne pas se contraindre, comme dit Saint-Simon. « Elle avait pour elle (ainsi parle M"« deCaylus) le goût et rhabitude du roi ; mais M"* de Main tenon la trouvait plus agréable qu'aimable. 11 faut avouer aussi qu'elle était souvent Anglaise insupportable, dénigrante, hautaine et rampante. »

MËMOIRES DE GRAMMONT. 361

quées, sans alourdir ni interrompre (et c'est là le merveilleux ) l'allure rapide et enjouée du récit. Comme il y a autant d'esprit, on ne s'aperçoit pas qu'il y a plus de gravité. Ne sent-on pas un jugement sérieux et un écrivain capable de s'élever sans effort à de plus hauts sujets , dans des passages tels que ceuxrci ?

« En ce temps-là, il n'en allait pas en France comme à présent : Louis XIII régnait encore, et le cardinal de Richelieu gouvernait le royaume. De grands hommes commandaient de petites armées , et ces armées faisaient de grandes choses. La police était un peu négligée. Les grands chemins étaient impraticables de jour, et les rues durant la nuit : mais on volait encore plus impunément ailleurs. »

Voici Cromwell :

« Cromwell, dont l'ambition s'était ouvert le chemin à la puissance souveraine par de grands attentats, s'y maintenait par des qualités dont l'éclat semblait l'en rendre digne. La nation la moins soumise qui soit en Europe subissait patiemment un joug qui ne lui laissait pas seulement l'ombre d'une liberté, dont elle est si jalouse ; et Cromwell, maître de la république sous le titre àe protecteur ^ craint dans le royaume, plus redoutable encore au dehors , était au plus haut point de gloire lorsque le chevaBer de Grammont le vit. Mais il ne lui vit aucune apparence de cour : une partie de la noblesse proscrite, l'autre éloignée des affaires ; une affectation de pureté de mœurs, au lieu du luxe que la pompe des cours étale ; tout cela n'offrait que des objets tristes et sérieux dans la plus belle ville du monde ; et le chevalier de Grammont ne rapporta de ce voyage que l'idée du mérite d'un scélérat , et l'admiration

de qiieli}ues besuites cachées qa'il n'arait pas laissé 4e déteiT«'. Ce fut to^ autre dioee au voyage doot nous aU Ions parler. La joie du rétablissemeDt de la royauté paraissait encore partout. La nation , avide de changeaient et de nouTeauté, goûtait le plaiàr d'un gouYernement naturel , et semblait respirer au sortir d'une longue oppression. Enfin, ce mnne peuple tjuî, par une abjuration solennelle, avait exclu jusqu'à la postérité de son prince légitime, s'épuisait en fêtes et en réjouissances pour son retour. H y avait près de deux ans qu'il était rétabli, lorsque le chevalier de Graimnont arriva. La réception qu'il eot dans cette cour lui fit bientôt oiddier l'antre ; et les engagements qu'il prit, dans la suite , en An^eterre, adoucirent le P^ret d'avoir qaitté la France, "

H ya tm moment où Ton enlend comme gronder l'orage qui troublera si vite le règne de Jacques : c'est vers la fin des Mémoires, lorsque le chevalier qui avait fait une pointe mutile en France , reparait à Londres :

n Les af&ûres de la oour n'avaimt pas eu le temps tle chaiiger de Ëtce pendant uae « courte absence; nuis cAes en diajigèrent biealôt après so* retour, c'est^-dire les affaires d'une ooîir qui , jusque-U, n'en avait point eu de plus sérienaes que «dles de l'aaïour et des plaisirs.

" X^ductleMtmmouth, Jils «atm^ de CSiarlesEI, parut «n ce tm^s-là daas la cour du roi son père. Ses commencements ont lea tant d'éclat, son ambition a causé des iévéacBieats û oonsiiiéTables, et les particidarités de sa fin tragique sont encore si réoenies, qu'il serait inutile d'em- ^oyer d'autan traits pour domer une idée de son caiactèrc. Il piu-ak partout tfJ -qu'iS était dans sa ccnduke, iéméiiiire dans ses entreprises, iaoeitaiR dans Teiiéculion, et

MÉMOIRES DU &RAMMONT. 3^3

ptoyable dans ces extrémités oà beaucoup de fermeté doit au wkoias répoi»dre à la grandeur de Tattenisit.

« Sa figure et les grâces extérieures de sa personne étaient telles que la nature n'a peut-être jamais rien formé de plus accompli. Son visage était tout charmant. C^était un visage d'homme ; rien de fade, rien d'efféminé; Cependant chaque trait avait son agrémeirt eft sa délicatesse particulière : uHedisposkion merveilleuse pour toutes sortes d'exerctœs^ un aboinl at47ayaiit , un air die ^an* deur, enfin tous les avantages du corps parlaient pom* lui^ mais son esprit ne disait pas un petit mot en sa faveur. Il n'avait de sentiments que ce qu'on lui en inspirait ; et ceux d'abord qui s'insinuèrent dans sa familiarité prirent soin de ne lui en inspirer que de pernicieux. »

Dans cet excellent style^ naturel avant tout, oaa rencontre de loin en loin quelques excès d'esprit, ou plutôt de bel esprit ; des façons un peu amphigouriques de dire les choses, et presque. des jeux de mots. Il aime des tours de phrase comme ceux-ci : « Avant ces furieux orages qui réduisent le gouverneur aux souterrakis, et la garnison en poudrte. » — • i< Au lieu de prefidre les ordres, il prit le chemin de FAngleterre, et M"® Bedingfield pour femme, » — Mais, je Tai dit, ces taches sont rares, et n'en sont même que par con^araison avec le ]*este«

Hamilton est sobre de réflexions morales, comme s'il sentait que ce n'en était pas la place ; et quand il lui arrive d'en faire, elles ont le cachet assez marqué diU scepticisme des Maximes.

Quelque^ parties des Memoîressont célèbres : telle est la scène de Lyon à l'auberge de M. Cerise,

i quelque

h de Gra

364 HAKILTON.

« Suisse de nation, empoisonneur deprofessiou et voleur par habitude; » l'histoire de l'habit du chevalier, et les sables mouvantsdeM. Termes; enfin la relation dusiégedeLérida. Ces morceaux sont en même temps si connus qu'il serait superflu d'en faire remarquer l'agrément et le mérite littéraire. Ce que je relèverai à l'égard de tous ces récits et des contes semés dans les Mémoires, c'est le bonheur avec lequel ils sont amenés , de telle sorte qu'ils font une interruption charmante ; du premier mot le plaisir commence : « Non, madame, je ne compte pour rien la parade des carrosses et des laquais. Je me suis vu cinq ou six valets de chambre à la fois, sans avoir jamais eu de domestique en livrée, excepté mon aumônier Poussatin. — Comment, ditla reineen éclatant de rire, un aumônier portant vos couleurs ! Ce n'était pas apparemment un prêtre?... — Pardonnez-moi, madame, dit-il , et le premier prêtre du mon^e pour la danse basque. — Chevalier, dit le roi, je veux que vous nous contiez tout à Theure l'histoire de l'aumônier Poussatin. — Sire, dit-il, M. le Prince assiégeait Lérida. La place n'était rien ; mais don Gregorio Brice était quelque chose. »

L'histoire du voyage de M. Termes est placée au beau milieu d'un grand bal de la cour : a Chevalier de Grammont,luidit le roi, Termes n'est donc point arrivé?-.. — Pardonnez-moi, sire, dit-il, Dieu merci.... — Comment! Dieu merci? dit le roi; lui serait-il arrivé quelque chose par les chemins? — Sire, dit le chevalier de Grammont, voici l'histoire de mon habit et de

M. Termes, mon courrier. » A ces mots , le bal tout prêt à commencer fut suspendu ; tous ceux qui devaient danser faisaient un cercle autour du chevalier de Grammont. Il poursuivit ainsi son récit : « Il y a deux jours que ce coquin devrait être ici, etc. »

En général, et sans que cela paraisse, ces Mémoires sont composés avec beaucoup d'art, c'est-à-dire que tout s'y succède de manière à varier, à renouveler le plaisir du lecteur, et à prévenir la monotonie et la lassitude ; enfin le récit s'arrête et le livre se ferme parfaitement à point , avant la satiété et après la curiosité satisfaite , lorsque Hamilton, méchant et spirituel jusqu'au bout, 'a marié à rebours de leur naturel les héros et les héroïnes de son histoire :

« On eût dit que le dieu d'Amour, par un nouveau caprice, livrant tout ce qui reconnaissait son empire aux lois de l'Hymen, avait en même temps mis son bandeau sur les yeux de ce dieu pour marier tout de travers la plupart des amants dont on a fait mention. La belle Stewart épousa le duc de Richemont; l'invincible Jermyn, une pecque provinciale ; mylord Rochester , une triste héritière ; la jeune Temple, le sérieux Lyttelton. Talbot, sans savoir pourquoi, prit pour femme la languissante Boynton ; Georges Hamilton, sous de m^Ueurs auspices, épousa la belle Jennlngs; et le chevalier de Grammont, pour le prix d'une constance qu'il n'avait jamais connue devant, et qu'il n'a jamais pratiquée depuis, trouva l'hymen et Vamour d'accord en sa faveur , et se vit enfin possesseur de mademoiselle Hamilton. V

A la distance où nous sommes des mœurs et des idées qui étaient admises au temps et dans ce monde

sa BAWLTON.

OÙ vécut AntOHie HaïaîltoaT il y a de petites choses et même de grandes ^ il y en a de sérieuses ef de ir^ voies, dont l'explicatiou nous échappe également. C'en est une bien singulière que ces confessions souvent libertines d'un brillant vaurien devenu courtisan assidu d'un roi si difïîcîle sur la bienséance, aient été écrites par soa propre beau-frère, sous les yeux du liéros et de sa fenuike , qui y joue soa rôle; et que cette dernière enfin fût une janséniste, dévote de coeur et d'àme à Port-4loyal. Enfin, pour qu'aucune inconvenance ne manquât à l'histoire , on a prétmdu ( mais l'anecdote est su^)ecte} que ces confessions furent vendues au libraire par le héros en personee'. Peut-être nos étonnemenls d'aujourd'hui auraient-ils bien surpris les gensd'alors. Nous prenons tous leurs livres au sérieux , nous les

' YtHci l'anecdote, telle qu'elle est racontée àaas la BOtice sur HamiltoD, de l'édition de Renouard : « Avant leut* p^itication, les Mémoires de Grammont furent, dît-OD, soumis à l'extmen de Font^ielte , alors censeur royal. Le circonspect académicien crut presque voir un libelle diUaniatoire dans un livre oilM. le comte de GrgunmonI, personnage distingué par la naissance et par les emplcHS, était représenté comme ayant quelqiiefMs au jeu employé l'adresse À corriger la fortune ; bref, il ne voulut point donner son approbalioa. Informé de ce refus, lecomte deGianimont court chez Fontenelle, lui demande en riant de ciuoi il se mêle de vouloir être plus soigneux que lui-même de sa réputatÎMi ; lui déclarequ'il prend à son compte tout ce que son hîstoirien a débité sur lui, et enfin lui demande sa sanction pour l'ouvrage. Fontenelle ne se fit pas prier davantage. « Celte historiette suppose que les jl/e/nni>M furent publiés du vivant du comte, c'est-à-dire avant 1707, ce qui n'est pas ; en effet on ne connaît et il n'existe pas d'édition antérieure à celle de 1713; s'il en avait existé une comme on l'a bien observé, elle eût été traduite îm-

MÉMOIRES Jm GRAMMONT* ^67

épluchons et les jugeons comme des actes, nous supposons toujours des intentions à un esprit qui ne songe qu'à ses plaisirs : alors il nVn était pas ainsi ; on permettait à un écriTain spiritu^ de s'amuser tout bonnement^ à condition qu'il n'amusât pas que lui. Qu Hamikon, arrivé à un âge où les souvenirs^ adoucis par le lointain sont sans conséquence poinr le présent^ n^aît point éprouvé de scrupule à écrire ces amusantes hisloires si excellentes dans la bouche de scHi beau-frère^ et, chemi refaisant, à retracer ce qu'il avait vu lui-même, cela peut se concevoir sans peine. D'ailleurs il ne s'agissait point du public, mais d'un pur badinage de société, qui ne devait pas sortir du cercle intime des principaux intéressés, car beaucoup des personnages qui figmrent dans les Mémoires vivaient encore ; et il est évident qu'Hamilton, s'il se souciait peu de M"* Temple, devenue lady Littelton, se serait gardé d'afficher publiquement sa propre belle-sœur^ Frances Jennings (ladyTyrconnel, depuis la mort de Georges) , et enfin la mère de son ami particulier le maréchal de Berwick ( Àrabella Churchill), qu'il appelle « cette grande créature pâle et décharnée* >* *

Qui livra donc le manuscrit au hbraire ? Les indiscrétions de ce genre ne sont que trop faciles, témoin le Télémaque. Quoi qu'il en soit, lorsque les Mémmres parui-ent en Hollande en 1713, le comte deGram-

médiatement en anglais, comme Fa été celle de i 71 3 par Boyer; aucun livre ne pouvant exciter une plus vive curiosité en Angleterre, où l'on, publia tout d'abord une clef des Mémoires,

366 HAVILTON.

mont était mort réellement depuis plusieurs années, ainsi que sa femme; et Hamilton, demeuré seul, triste et silencieux dans son Saint-Germain, commençait à nourrir des pensées bien éloignées du scandale.

Quelqu'un disait : « Si j'avais le bonheur d'être transporté tout à coup au temps du siècle de Louis XIV, je ne demanderais point à voir Bossuet, que je connais très-bien ; je dirais- : Menez-moi chez Hamilton. » C'est en effet un des hommes qu'on serait le plus curieux de connaître, et que l'on connaît le moins.

Est-il vrai , comme on le lit dans quelques biographies qui ne dtent point leurs autorités, qu'il fut un esprit fort, et que, loin d'être dans la conversalion le causeur gracieux et spirituel que l'on trouve dans ses livres , il était morose et taciturne? Sur ce dernier point l'incrédulité est permise; et tout ce que l'on peut admettre, c'est qu'il en était d'Hamilton comme de La Fontaine, comme de Molière, qui n'étaient pas aimables avec tout le monde , et ne se livraient que dans leur familiarité. Sauf Saint-Simon déjà cité, ses contemporains ont peu parlé de lui, mais on a parlé d'après eux, et toujours vaguement. Horace Walpole seul a dit ensuite, du ton d'un homme bien informé, qu'il méritait tous les regrets de ceux qui avaient eu le bonheur de le connaître , que, né aéiieux, il avait dans l'esprit tous les agréments, et qu'à ces agréments il joignait toutes les qualités du cœur.