SON CARACTÈRE

Voltaire en savait-il encore davantage , ou est-ce la rime toute seule qui lui a fait écrire , dans soa

Temple du Goû( :

Le yif Hamilton ,

Toujours armé d'un trait qui blesse,

Médis^t de l'humaine espèce,

Et même d'un peu mieux, dit-on.

Tout ce que Ton peut dire, c'est que ses écrits, s'ilsne prouvent pas le contraire, ne portent^nuUe trace de ces irrévérences dont parle Voltaire. Il est assez vraisemblable qu'en fait de religion, il fut, jusqu'aux approches de la vieillesse, de l'église des Saint- Évremond et de tant d'esprits de la fin du xvif siècle en France et surtout en Angleterre, plutôt insouciant encore que sceptique ; et qu'enfin la cour trisr lement dévote de Saint-Germain n'était pas faite pour le convertir aux douceurs de la piété. Il ne se gênait pas sur ce dernier article, et s'en plaignait à quivour lait l'entendre; au commencement surtout, lorsque le roi Jacques, s'entourant de jésuites, oubliait dans les actes de la pénitence le trône qu'il avait perdu ^ C'est alors qu'il disait en vers :

Dans ces lieux on en est quitte Pour savoir chanter au lutrin.

Il n'est si triste compagnie, Pour les vers et pour l'harmonie, Que fantômes vêtus de noir.

Tels qu'ici le sort fait pleuvoir.

Et en prose (sans rappeler l'exordehumouristique de-

370 HAHILTO».

Zénéide) : a Cette béatitude qu'on appelle pmvreté d'esprit régnait autant à Saiot-Gennain que l'autre espèce d'indigence '. » Assurément il était de « ces certains esprits que, .disait-il, l'exemple n'a pu rendre hypocrites ; gens d'un caractère un peu méprisant, mais aussi fort méprisés ici (à la petite cour dévote), et plus connus ailleurs. »

Mais de tout cela il n'y a pas de quoi faire un libertin; et en définitive Hamilton acheva sa carrière dans des sentiments de religion qu'il ne cachait point. La comtesse de Grammont l'y avait peut-être préparé , comme elle avait fait de son mieux pour •son mari '.

On a de lui une espèce .de méditation, toujours

.en rimes redoublées, sur l'usage de la vie dans la vieillesse. Il la composa peu après la mort de sa sœur et comme lui-même venait d'atteindre ses soixante

.#t dix ans :

Soixante et dix ans, dit David, Est de riiomme l'âge ordinaire.

Ainsi commence-t-il ; et sur cette pensée il s'exhorte

' Lettre d'Hamilton à M, de Catnpistron.

» Hamilton fait ainsi raconier à Saint- Évremond, par le comle de Gramrtonl, le nouveau plan de sa philosophie :

Je tâche de mettre à profit Ce que la comtesse m'en dit;

Pciiteraent, pour me suiBre, etc.

Œuvres diverses ■