CHEVREAU

ment en échec à la coiir par les relations des princesses avec la France et par les ambassadeurs de Louis XIV. Tout gentilhomme savant y était accueilli avec une extrême bienveillance; on le retenait, on Tentouraît d'attentions flatteuses. Parmi ces instituteurs ambulants dont l'Allemagne prenait leçon avec zèle, un surtout, savant homme et homme d'esprit, réussit merveilleusement dans les cours du nord : c'était Chevreau. Ce personnage, fort considéré en son temps, tient son rang dans cette école d'écrivains de la seconde moitié du x\if siècle, qui se piquent d'approprier la science à l'usage du monde poli; qui aiment l'érudition et les idées, ma'is chez qui l'érudition cherche toujours à être non-seulement hutaaine, mais encore plaisante, et le raisonnement enjoué} dont enBn Fontenelle et Bayle sont les chefs au les modèles. Il y a, de plus, quelque chose de la ' verve ' (Caustique et médisante de Guy Patin, dans 'fEr/àitè de Loudunt^inû se faisait appeler Che- ''vVeâtiVli^ïïioiïïs ermite des hommes, grand amateur 'de chèw déticaté, de livres rares et de curiosités historiques^, très-sblidement érudit^ et capable de tëtirtête- i Bayle en personne sur les matières decriti(|tl'é'; ebfin, bdn contmir, .versificatebr agréable, et cauiiéùr habile^ 'Soit qu'il eût l'humeur voyageuse, sôit, fcotflîne'Oik allait fini par l'en soupçonner, iqu'il fût chargé de quelqfue Imssion diplomatique assez délicate, dn^ »? it'te pï^iteridu solitaii'e de Loudun devenu , selon son expression, « bourgeois du mondé, » s' établissant à la cour de Suède secrétaire des commanden 9

i30 L'ALLEMAGNE.

ments de Christine et de son successeur ; puis à Cassel, à Copenhague, à Zell, dans le Hanovre, voyageant perpétuellement d'une cour à l'autre, et fort satisfait de toutes. Il en a parlé en termes enthousiastes : « Le Brunswick et le Lunebourg ne souffrent point de vilaines âmes, dit-il ; et MM. les ducs de Zell et de Hanovre les éloignent d'eux comme les pestes publiques d'un État, et leurs manières d'ailleurs sont si honnêtes et si engageantes, qu'il est difficile, pour me servir de l'expression d'une personne de qualité, que l'on s'accoutume aux autres princes quand on a une fois tâté de ceux-là. » Après avoir séjourné à Brunswick, il fît mine de retourner en France. Mais, en passant par Heidelberg, il dépêcha en vingt jours la conversion de M"® la princesse électorale, dont on ménageait le mariage avec Monsieur. La princesse ne pouvait être Madame en France qu'en embrassant la religion catholique ; et l'électeur ne voulant pas souffrir un bout de soutane dans ses États, Chevreau tourna la difficulté, et fit de si bonne besogne qu'un jésuite , envoyé de Versailles pour voir si rien ne manquait à la nouvelle conversion, ne trouva rien à faire pour lui de ce côté-là *. Partout Chevreau devenait un oracle, et doimait de sa main, aux princes ses hôtes, des professeurs et des savants. Un jour, il conseilla à ce même électeiu* dont il avait converti la fille, d'appeler à son Académie de Heidelberg, pour y enseigner la philosophie^ Spinosa en

' Chepreanaf t. I.