LES RÉFUGIÉS EN PRUSSE. J

château de Lutsenbourg était une sorte d'académie familière^ où elle appelait à venir discourir avec elle tous les gens d'esprit et de savoir, sans distinction de naissance. Là on s'entretenait en irançais, malgré la nature sérieuse des sujets que le goût de la princesse mettait volontiers sur le tapis ; l'on discutait à la française, en causant sans apprêt ni pédanterie. Sophie-Charlotte avait passé deux ans à la cour de France, où il avait été sérieusement question de la marier au premier Dauphin ; et Ton n'en croirait pas ses panégyristes, qu'il suffirait des écrits et du caractère de Leibniz, son ami, son causeur favori et intime, pour être très-assuré qu'au château de Lutzenbourg si le ton doctoral et la roideur pédantesque se montraient quelquefois, ce n'était pas la maîtresse qui en donnait l'exemple. Nous verrons bientôt que les préférences philosophiques de Sophie-Charlotte n'étaient pour aucun système déterminé, et que son tour d'esprit était plus intéressé par le combat qu'il ne s'inquiétait sérieusement de la victoire. Même en leurs plus tristes erreurs, les femmes ne descendent guère vers ce qui les séduit : elles l' élèvent à force d'illusions jusqu'à la hauteur de leur enthousiasme ; en Élit d'opinions et de doctrines , elles épurent à leur usage toute idée qui leur est plaisante. C'est ainsi qoe la reine de Prusse s'était éprise des écrits de Bayle; eUe en aimait le suc, elle n'en avait pas aperçu le poison. Mais, loin d'imposer ses sentiments à' ses alentoors, elle prenait^ plaisir à les faire comhattse par ses philosophes, et se rendait toujoiars^ aux

arguments tires de la piété et des intérêts de la religion. De telles dispositions chez la protectrice ne devaient pas être perdues pour les protégés ; et il esl à remarquer, en effet, que les écrivains français de la colonie prussienne se distinguèrent généralement par une certaine modération , et par un ton de sa* gesse et de dignité dans leurs écrits, même de controverse.

Le premier de ces habitués du château de Lutzenbourg qui fît honneur à l'amitié de Sophie-Charlotte et à l'hospitalité de Frédéric-Guillaume, ce fut le Béarnais Jacques Abbadie. Le comte d'Épense, grand écuyer de l'électeur, l'avait trouvé à Paris, où, après de précoces mais fortes études, il était venu se former à la prédication auprès des bons orateurs de la chaire protestante. Le comte cherchait un ministre pour la chapelle de l'électeur : on lui désigna, comme un théologien de belle espérance, Abbadie, qui, seulement docteur, quoiqu'il eût déjà vingt-six ans, accepta la charge qu'on lui offrait. En 1680, il reçut à Berlin tout à la fois et l'imposition des mains et l'office de pasteur de l'Église française. Frédéric Guillaume eut à s'applaudir du choix de son grand écuyer ; car son panégyrique , tracé par Abbadie avec une plume éloquente, fit le tour de l'Europe, et lui valut avant sa mort une renommée qui ne fut pas inutile à Texécution de ses derniers dessems. Cet éloge est un peu emphatique , et la rhétorique n'y manque pas ; mais une rhétorique brillante, imitée des Oraisons funèbres de Bossuet, et une chaleur naturelle, une force d'es-

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prit qui ne sont emprinilées de personne, s'y font sentir. On cji^mandait encore lequel des plus illustres écrivains protestants avait écrit ce discours , lorsque Fauteur fit connaitre son nom, en le rendant célèbre presque aussitôt par le Traité de la vérité de la religion chrétienne^ publié la même année que le panégyrique du margrave.

Le premier mérite qui puisse recommander un ouvrage sur celte grave matière, c'est de convenir aux esprits de son temps ; et celui-là n'a pas manqué au traité d'Abbadie, à en juger par l'enthousiasme avec lequel protestants et catholiques l'accueillirent. Il faut entendre M°*® de Se vigne et ses amis; c'est Bussy qui commence : « Nous le lisons à présent , et nous trouvons qu'il n'y a que ce livre-là à lire au monde. » Ce mot du comte ravit M"* de Sévigné. f( C'est le plus divin de tous les livres, dit-elle à son tour; cette estime est générale. Je ne crois pas qu'on ait jamais parlé de la religion comme cet homme* là; » et apostillant ce jugement de la marquise, le sage Corbinelli ajoute : « 11 est certain, monsieur, que jamais homme ne parla de la religion comme lui ; il semble que le Saint-Esprit lui a dicté ses pensées et ses preuves, pour donner de la confusion aux (aux docteurs, d Enfin, Abbadie fait des miracles : Bussy dëdare sérieusement qu'il ne veut plus lire que ce livre-là pour ce qui regarde son salut. « Il ne me ferait point quitter le monde, dit- il, comme il y a obligé le Charmel; mais il me le fera bien mépriser, et il m'en persuadera le détachement par

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l'esprit. » Après cela, la marquise n'a rien à ajouter, sinon qu'elle relira Abbadie tous les trois mois du reste de sa vie.

Ces enthousiastes qui trouvent que jamais on ne parla de la religion comme Abbadie, venaient de lire les Pensées de Pascal. Serait-ce qu'à l'exemple de Nicole, ils n'avaient vu de l'admirable recueil que les ce coquilles ramassées » par l'auteur des Proi^incia/es^? Peut-être aussi que les Pensées ne formant pas un tout lié , un vrai livre enfin , on n'imaginait pas de leur comparer un traité en forme , tel que celui d' Abbadie, dont le plan, net et symétrique comme celui d'un palais régulier, n'était pas ce qu'on admirait le moins; c'était la Sagesse de Charron après les Essais de Montaigne.

Et cependant il est manifeste que les Pensées ^ ainsi que l'entretien où Pascal déroula devant quelques solitaires de Port-Royal l'ordre qu'il se proposait de suivre dans son apologie chrétienne, ont considérablement servi à l'auteur du traité, soit poiu* l'invention des arguments, soit pour la marche, l'esprit et bien des détails du livre. Je ne puis m'empêcher de croire que, si nous n'avions eu Pascal, nous n'aurions pas Abbadie.

C'est à Paris, dans un séjour de plusieurs années au niilieu d'une société savante et polie, que le jeune

* « M. Nicole, raconte l'abbé de Saint-Piei're, me dit un jour en parlant de M. Pascal , que c'était un ramasseur de coquilles, » Voy. dans Port-Royal^ de M. Sainte-Beuve, t. III , xix , la note sur ce mot de Nicole.

docteur conçut le projet de son lîVre et en commença Texécution. On le devinerait au ton, qui est anim^, à la politesse et à la chaleur du style, à l'entrain de la composition. Le réfugié n'y paraît guère, ni la province ; et Ton s'aperçoit qu'Abbadie s'était nourri non-seulement des théologiens protestants , mais encore des écrivains catholiques. Voici en gros le dessein de l'ouvrage.

Il y a un Dieu, nous le sentons, et ce sentiment n'est pas un préjugé; l'idée de Dieu implique celle d'une religion ; cette religion est gravée en traits naturels dans le cœur de l'homme ; mais cette religion naturelle ayant été corrompue par le paganisme, pour la réparer, une révélation était nécqgsaire. De même que Pascal, Abbadie se met à la recherche de celle révélation, la trouve chez les Hébreux, « un peuple de sages qui ont plus de beaux sentiments de la Divinité que les philosophes les plus éclairés. » Le même chemin le conduit de la religion judaïque à la religion • chrétienne, qui lui offre, réalisées en Jésus-Christ, toutes les promesses si précises de l'ancienne alliance. Ce genre de preuves n'est pas de nature à satisfaire tous les incrédules, ceux-là surtout qui s'arment de la raison contre le christianisme. Abbadie les attaque par un autre endroit, par cette raison même qui résiste : il recommence et se met à tirer des propres caractères du christianisme les preuves de sa divinité.

Dans cette seconde partie, la plus admirée c'e M°*® de Sévigné et de Bussy, la méthode change : cette fois-ci, rien n'est supposé certain, tout est à démon-*

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trer. Il y a anjoiiicrfiui des chrétiens dans le monde, et il n'y en a pas toujours eu. De cette vérité de fait, on remonte, en examinant la loi chrétienne, à la religion judaïque, et de celle-ci à la religion naturelle, dont le christianisme est le rétaWissement parfait, comme le paganisme en était la corruption. En parcourant ainsi dans les deux sens le cercle des preuves du christianisme , Abbadie était sûr de ne laisser aucune objection en arrière, et de déblayer à fond le champ de la foi. Et Ton ne saurait dire, en effet, une difficulté générale qu'il n'ait al)ordée et tranchée avec bonheur. Les preuves sont abondantes et dé toute nature , et Tenchamement est beau ; c'est une bataille savante H.vrée à l'incrédulité, à celle qui combat dans les livres et les conversations; mais il y manque ce caractère méditatif du soliloque de saint Augustin , cet entretien à basse voix de l'âme avec elle-même , qui distingue les Pensées de Pascal de toutes les autres apologies , et en fait une œuvre à l'usage éternel des hommes, non un livre d'utilité temporaire. — Abbadie enseigne, c'est un éloquent catéchiste ; mais il enseigne , ce qui est autre chose que de décharger son cœur et de répandre ses convictions comme une confession devant Dieu et une défense devant les hommes. La différence est frappante dans les endroits surtout où l'auteur du Traité repasse sur les traces de Pascal , par exemple lorsqu'il conclut des imperfections mêmes de l'homme à sa perfection native :

« Son esprit se trouve renfermé dans un fort petit es-

pace : il se voit borné de toutes parts au milieu d'une étendue sans bornes. 11 se trouve oblige de suivre la condition d'une matière qui lui est extrêmement inférieure en perfection. Il se sent misérable et pauvre au milieu de la prospérité et de l'abondance. Rien ne le remplit, rien ne le satisfait. Il se dégoûte de tout , et désire tout. Il veut toujours connaître, et ne connaît rien à fond. Il admire, parce qu'il ignore. Il est curieux de savoir, parce qu'il ne sait rien.... Quelque grands que soient ces espaces qui m'environnent, je me trouve encore plus grand qu'eux. Mon corps , qui est un atome auprès du soleil , est un colosse auprès d'un ciron. Le soleil, qui est un prodigieux colosse à mon égard, est un atome auprès de cette étendue immense et de ces vastes sphères dont il est lui-même environné... • C'est mon âme qui fait cette comparaison. Mon âme a donc quelque chose de plus noble et de plus grand que ce qui m'avait surpris dans cette grandeur, ou qui m'avait passé dans cette petitesse * . »

Ce passage et bien d'aulres montrent, comme je Fai dit plus haut, qu' Abbadie ne s'est point fait scrupule de prendre des armes dans l'arsenal des autres défenseurs du christianisme ; c'est avec toute raison , puisqu'il voulait établir la vérité de la religion chrétienne; mais il est toujours singulier qu'on s'en soit si peu aperçu alors.

Où Abbadie retrouve son originalité comme moraliste chrétien, c'est lorsqu'il expose les illusions que l'incrédulité cherche à se faire, et signale la pente du siècle à changer les doutes de la philosophie en cer- Htade, par l'envie de changer la certitude de la reli-

* Traité de la vérité de fa rrlff»ion chrétienne^ t. T, p. 81 .

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gîon chrétienne en doute. Le sentiment d'Abbadie sur l'accord de la philosophie et de la religion est à recueillir. A l'égard de cette question, qui commençait à diviser profondément les protestants de la fin du siècle , Abbadie est d'avis que le mélange de la religion et de la philosophie apporte un préjudice considérable à la foi. Il y a peu à répliquer à cette raison pratique qu'il en donne :

« Plus nous nous guindons en raisonnements philosophiques sur les mystères , plus le corps de la religion se perd, et plus sa majesté disparaît, parce qu'elle est essentiellement pratique. A force de la chercher, nous ne la trouvons plus. L'expérience devrait nous avoir appris que le progrès du raisonnement nous éloigne du centre véritable, qui est la piété : plus il est métaphysique , moins il nourrit l'esprit, et plus il fait naître de doutes. Au contraire , plus nous descendons dans la pratique , plus nous <x>nnaissons la religion , en sentant la divine efficace par notre propre expérience , et la reconnaissant pour ce qu'elle est, aux impressions qu'elle laisse dans nos cœurs. Si la religion nous avait été donnée pour nous apprendre à philosopher sur la nature des choses , la connaissance théorétique de l'esprit serait la règle à laquelle nous devrions la mesurer. Mais dès qu'elle nous a été donnée pour sanctifier notre cœur , il est juste que la contemplation cède à la pratique et au sentiment*. »

Quelques années après son chef-d'œuvre , Abbadie

* Abbadie a exprimé avec pi as de force encore une idée analogue dans ce passage, où il montre pourquoi Dieu^ pouvant trè&bien, s'il Pavait voulu, choisir des philosophes pour ses apôtres, ne Pa pas voulu : « Que serait devenue celte parole si pure et si simple en elle-même, si elle avait été d'abord comme abandon-

publia un Traité de la dii'inhé de Jésus-Christ^ qui est considéré avec raison comme la troisième partie de son précédent ouvrage, et une troisième démonstration de la même thèse. Si Jésus-Christ n'est pas vrai Dieu, il s'ensuit que la religion mahométane est préférable à la religion chrétienne , et Jésus-Christ audessous de Mahomet, etc. Ces plans dialectiques ont en général un grand inconvénient : ils obligent tro|) l'auteur d'avoir toujours raison de la même manière, el l'induisent précisément à faire ce qu'Abbadie trouve si fâcheux, à mettre la spéculation à la place de la foi. Sans avoir le même succès, ce livre parut digne des précédents ; il arracha à Feilisson la prière de Polyeucte pour PauUne ^ « Seigneur, dit-il dans son ouvi'age posthume sur VEucfuiristie^ ce n'est pas sans vous qu'on coml^at pour vous avec tant de force; daignez l'éclairer de plus en plus! »

née aux subtilités de la philosophie et à la curiosité de l'esprit humain ? Vous croyez bien, mes frères, que ces savants évangélistes ne se seraient pas contentés d'acquiescer humblement aux mystères que Dieu nous a révélés ; mais qu'ils auraient voulu en connaître la manière, examiner le comment de toutes choses, et que, voulant se satisfaire sur les difficultés de la religion , ils les auraient prodigieusement augmentées. On n'aurait entendu parler dès lors que de concours simultané, concours prédéterminant, vertu coopérante, science moyenne, grâce médiate, grâce immédiate , grâce suffisante , grâce efficace , liberté d'indifférence , liberté de contrainte. On n'aurait dès lors entendu parler que de toutes ces distinctions étrangères à la foi , et de tous ces grands mots que la science a ajoutés à l'Évangile pour comprendre ce que Dieu nous révèle comme incompréhensible, ou pour expliquer ce que Dieu a voulu qui fut inexplicable, »

' Seigneur, de vos bontés il faut que je l'obtienne ;

Elle a trop de vrrtus pour n'être pas chrôti. nne.

i 52 ABBADIE.

Ce vœu de Pellisson, et des témoignages si unanimes delà part d'excellents esprits parmi les catholiques, sont utiles à recueillir, car ils prouvent combien est grand le champ où catholiques et protestants peuvent déployer leurs forces chrétiennes sans se heurter, sans combattre. On se méprit, il est vrai, sur la cause d'une telle rencontre; on jugea qu'Abbadie n'avait qu'un pas à faire pour entrer dans le sein de l'Eglise catholique, et on lui tendit la main pour l'aider à franchir le passage ; mais il refusa cette offre et il fit sentir avec quelque fierté qu'on se trompait. Loin de retourner en France , Abbadie , qui venait de perdre son protecteur le margrave, s'embarqua avec le maréchal de Schomberg dont il était fort aimé, et passa en Angleterre, où nous le retrouverons. Mais l'écrivain avait, dès ce moment, fourni la meilleure partie de sa carrière, la plus intéressante pour nous. Son Art de se connaître soi-même , qui date des premiers temps de son établissement en Angleterre , était un fruit longtemps mûri de ses méditations , le vrai couronnement de ses traités sur la religion. Comme orateur chrétien , il avait donné la mesure de son éloquence dans le Panégyrique de' l'électeur et dans les prédications qu'il faisait à Berlin, selon sa charge. Les sermons qu'on a recueillis de lui attestent qu'il n'était pas un prédicateur médiocre. Sa rhétorique est assez élégante, pompeuse quelquefois; et il a plus qu'aucun autre prédicateur protestant cherché à imiter les grâces de la chaire catholique ; mais ses formes sont trop oratoires pour le fond qu'elles cherchent à em-

SA PRÉDICATION. iS3

bellir, qui est ici une simple méditation de moraliste chrétien, abondante mais spéculative, et riche en idées plutôt qu'en émotions. Telle qu'elle est, cette prédication d'Abbadie donna certainement l'exemple d'étendre beaucoup le champ des sujets admis juscju'alors dans les chaires réformées; c'est ainsi que bien avant que Saurin eût prêché son sermon sur la politique, Abbadie avait abordé devant la cour électorale la théorie et les devoirs de la royauté. Ce discours, prononcé à Berlin à Toccasion de l'avènement de l'électeur Frédéric à la régence de Brandebourg, offrirait un échantillon intéressant de la manière d'observer et de décrire propre à cet orateur moraliste. Je me bornerai à un passage sur les divers caractères qu'un prince apporte sur le trône pour le bonheur ou le malheur de ses sujets. Cela n'est point traité en lieu commun :

« On voit des princes qui ont des lumières sans probité, étant ingénieux à faire du mal , éclairés pour commettre de grandes fautes. Ce sont des météores lumineux mais terribles , qui ne brillent que d'un éclat funeste , et dont la lumière produit ou annonce des malheurs ; ce sont des nuées orageuses qui reçoivent les rayons du soleil et qui en deviennent toutes resplendissantes , mais qui changent bientôt ces rayons en des éclairs et en des foudres qui épouvantent ceux que cet éclat trompeur venait de réjouir.

« On en voit d'autres qui ont de la probité sans lumières; qui apportent sur le trône, pour toutes qualités, une bonté insipide , de bonnes intentions inutiles , une vertu guidée par l'ignorance , et une piété qui se laisse gouverner par les vices d'autrui. La probité est sur le trône, et les passions gouvernent l'Etat. Le souverain sera juste, et le gouvernement ne sera qu'injustice.