DAVID ANCILLON

ne parler que des meilleurs, on remarquait des théologiens d'un mérite illustre, des prédicateurs distingués, des auteurs ecclésiastiques; mais aucun ne possédait à un suffisant degré l'espèce de talent qui fait d'une œuvre de savoir une œuvre littéraire. S'il y a une exception à faire, c'est en faveur d'Ancillon, de Jaquelot, de Lenfant, de Beausobre; tous sont consultés avec respect, mais ne se lisent plus.

David Ancillon comptait en France parmi les meilleurs prédicateurs protestants, et sa renommée lui valut pour lui et sa famille un établissement des plus honorables à Berlin ; son fils aîné , l'avocat , fut choisi pour être le juge supérieur de la colonie. Ancillon aimait les livres avec passion, et il en composa lui même ; mais il les gardait en portefeuille. De tous les sermons qui lui avaient fait une réputation si respectable, un seul vit le jour [les Larmes de saint Pierre , 1 676), et encore fallutil lui faire violence pour le publier. La révocation de ledit de Nantes l'avait arraché à une riche bibliothèque qu'il s'était formée avec amour, et dont il était parlé dans le monde érudit*. Ces sortes de sacrifices n'étaient pas les moins cruels :

a Se voir séparé tout d uu coup d'une infinité de volumes que l'on avait rassemblés si soigneusement et dont

lui dit que la seule chose qui le chagrinait , était que l'auteur de ce livre fut à Berlin et non à Paris..» [Sermons et panégyrique^ t. I.)

* « Il y avait longtemps que les moines et les ecclésiastiques de Metz (Ancillon y était ministre ) et des villes circonvoisines convoitaient la bibliothèque de M. Ancillon. Son départ forcé et

on faisait ses délices, n'est-ce pas une dure et cruelle fatalité? s'écrie Bayle, qui était fait pour compatir à ce genre de privation. Le triumvirat, continue-t-il , qui dépossédait de leurs terres ceux qui les avaient cultivées toute leur vie , et qui les donnait à des gens qui n'avaient en rien contribué à les mettre en bon état, ne causait point une douleur aussi sensible que l'a été celle des savants qui ont vu dissiper leurs bibliothèques , et tomber entre les mains d'un persécuteur,

Impius haec tam cul ta novalia miles habebit! Barbarus bas segetes !...

disaient ces bonnes gens d'Italie, qui se voyaient obligés de céder leur patrimoine aux soldats des trrumvii^s.

En queis consevimus agros !

Insère nunc, Melibœe, piros ! pone ordine vites !

« M. Ancillon et plusieurs autres ont pu adapter à leur fortune la plupart de ces expressions. Il vaudrait peut-être mieux n'aimer rien que de metti'e son affection à une bibliothèque , lorsqu'on doit être réduit à l'apostropher ainsi :

Tiuper sollicitum quae mihi taedium , Nunc desiderium curaque non levis*. »

1^ sacrifice était d'autant plus sensible pour

précipité leur fournit un beau prétexte pour se l'approprier. Une foule d'ecclésiastiques de tous ordres vint fondre de toutes parts sur cette belle et riche bibliothèque, qui avait été composée avec plaisir et avec choix pendant quarante ans , et qui ne consistait qu'en livres rares, et dignes de la curiosité des plus savaiÉs hommes. Ils en firent des tas ou des monceaux, et donnèrent quelque argent , en sortant^ à une jeune fille de douze ou treixe ans qui les regardait, afin qu'ils pussent dire qu'ils avaient payé le prix. » {Disœars sur la pie de M, Ancillon^ p. 342.) ' Bayle, Dictionnaire , art. Akchxon.

JAQUELOÏ. 159

AnciUon, qu'il lisait ses livres* Il y avait puisé une vaste érudition, soutenue par un bon raisonnement, et qui s'était comme polie d'elle-même dans les entretiens où se plaisait ce clief d'une race de bons esprits. On peut s'en faire quelque idée par un recueil assez curieux publié par son fils , sous le litre de Mélange critique de littérature , recueilli des con^ s^ersations de feu M, Ancillon *•

Jaquelot était un érudit beaucoup moins paisiMe^ et nous l'avons vu combattre corps à corps avec Bayle. Il avait été également précédé dans sa retraite hors de France par une assez belle réputation de prédicateur, qu'il ne parait pas avoir soutenue. Pasteur à Vassy , sa ville natale , il avait suppléé longtemps à Charenton Daillé le fils; et durant ses séjours à Paris il voyait souvent Conrart , le plus fidèle des sujets du roi, le plus ferme des protestants (lu royaume. Il fut même appelé à administrer la cène au pauvre secrétaire de l'Académie, qui était affligé de cette goutte dont Balzac essayait de le consoler en si beaux termes : « Voire goutte me fait crier miséricorde. » En quittant la France, Jaquelot trouva un asile à Heidelberg, puis à la Haye, où le choix du roi de Prusse vint le chercher pour remplir la charge de prédicateur de la cour et de pasteur de l'Église française. C'est dans ce poste qu'il mourut. Avec Le Clerc, c'était une des lumières de celte théologie que Jurieu avait dénoncée comme suspecte, étant de bien près, disait-il, alliée, sinon semblable, a celle

«Bâle, 1698. 2 vol. in-12.

des socîiiiens. Jaquelot elail-il sociiMen, spiiiosiste même, comme il en fut accusé ? c'est ce qu'on nous dispensera de discuter longuement. Nous n'en croyons rien pour notre compte. Dans ses écrits, il met plus de passion et d'aigreur qu'on n'en mettrait à défendre une opinion feinte, et se montre désolé de l'incrédulité qu'il voit gagner le monde. Il est sincèrement persuadé que le meilleur moyen pour arrêter le mal, est défaire tomber les difficultés des esprits raisonneurs. Jaquelot est un dévot du rationalisme : pour lui, raison et religion c'est tout un, et il ne permet pas que Ton touche plus à l'une qu'à l'autre. Exaspéré par la sournoise humilité de Bayle, qui, dans son Dietionnaire^ fait, à tout propos, de la religion chrétienne la plus déraisonnable des croyances, il se crut assez habile pour mettre hors de combat l'insaisissable jouteur.

Nous faisons grâce à nos lecteurs du détail de cette dispute *. Elle est déplorable et ne servit qu'à amuser le public, sur une matière où l'esprit ne s'égaye pas impunément. Un bien meilleur titre de Jaquelot à l'estime des théologiens , c'est son Traité de Vexis^ tence de Dieu * : qui est une réfutation essentielle et

* En voici les pièces : 1° Conformité de la foi avec la raison , ou la défense de la religion contre les principales difficultés répandues dans le Dictionnaire historique et critique de M. Bayle, pai* Jaquelot, Amsterdam, 1705; 2° Bayle réplique dans les réponses aux Questions dun provincial; 3° Examen de la théologie de M, Bayle ^ par Jaquelot, Amsterdam, 1706; \^ Entretiens de Maxime et de Thémiste^ ouvrage posthume de Bayle. Rotterdam, 1707. ~

^ Dissertations sur V existence de Dieu, La Haye 1697, in-4°.

LENFAM ET BEAUSOBRE. 101

fortement raisonnée du système d'Épicure et de Spinosa ; la partie historique surtout est soignée, solide et intéressante, et les considérations sur l'univers attestent une intelligence philosophique, et l'habitude d'une forte méditation *.

Celaient des savants d'un tout autre caractère que Jacques Lenfant et Isaac de Beausobre. L'un et l'autre étaient hommes du monde, ou du moins aimaient la compagnie et y brillaient par l'agrément de leur conversation. Rien en eux ne sentait les érudits de cabinet. Lenfant parlait avec sobriété , mais il avait une manière de dire les choses fine et délicate, et une certaine ironie tranquille , qui faisait merveille dans la discussion. Son air de figure relevait d'un agrément particulier ses paroles un peu rares *. Beausobre, « propre à se produire avec distinction dans les compagnies et même dans les cours, avait le talent de la conversation, et on l'écoutait avec la déférence que mérite un beau génie , cultivé par les grâces et assaisonné par la douceur et la modestie. Joignez à cela de beaux traits , l'œil vif, la physionomie heureuse, un visage toujours riant, et l'un des plus excellents caractères pour la société que la nature puisse former. » Ainsi parle Formey ^ , et l'on comprendra l'affection que lui portait la princesse Sophie-Char-

* Voy. Dictionnaire des sciences philosophiques ^ art. Jaquelot, par M. Ch. Bartholmèss.

* Bibliothèque germanique^ t. XVI.

* Mémoire sur la vie d'Isaac de Beausobre, t. II de V Histoire des dogmes de Manie hée. Amsterdam, 1739, ni-4°.

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lolte, dont il fut raumônier. Ces détails, notés avec un certain feu par les contemporains, donnent une idée vraiment al trayante de celte société de Berlin, où le savoir ne dédaignait pas les formes et les grâces d'un entrelien facile et poli.

Il faut bien que l'esprit s'aiguise au lieu de se dissiper, aux plaisirs de la conversation. Lenfant et Beausobre, rentrés dans leur bibliothèque, y travaillaient à des ouvrages demeurés célèbres par leur solidité. L'un n'en écrivait pas moins son His^ toire du concile de Bdle et du concile de Constance^ et l'autre son titre le plus durable à la célébrité, je veux dire \ Histoire des Manichéens. Ces ouvrages, le dernier surtout, jouissent encore d'une eslime méritée, et font autorité dans la matière : une immense littérature en est la base, et l'on peut y puiser en toute sûreté une variété étonnante de notions historiques de tout ordre. Mais ce qui en forme le caractère saillant au point de vue qui nous occupe , c'est que cette vaste érudition , loin d'être de seconde main, est puisée patiemment aux sources, discutée avec un jugement libre et très-impartial, et sans nulle trace de pédanterie : l'agrément même n'en est point banni. Ces gros in-quarto que l'on ouvre par nécessité , on se surprend à les lire avec intérêt et sans effort : on suit avec le plaisir de la confiance un guide que l'on sent si sûr, si honnête et intelligent. On ne saurait choisir de meilleure lecture pour faire un cours de critique expérimentale : toutes les leçons de Bayle, et les meilleures , sont là vivantes

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et plus fécondes encore que dans le Dictionnaire. Çjà que le créateur de 1^ critique historique, détourné de sa voie, n'a pas su faire pour sa gloire, Lenfant et Beausobre l'ont fait avec un grand bonheur en prenant du maître ses meilleures leçons ; en apprenant de lui l'art d'écarter les erreurs et de remonter aux. sources, et en lui laissant les conclusions ironiques, les crocs-en-jambes, les malices et l'indifférence. Les Histoires du concile de Constance et de Manlchée n'offrent point d'ailleurs un récit large et soutenu : c'est de l'histoire critique dans toute l'étendue du mot , c'est-à-dire un voyage de recherches, où Pon s'arrête à chaque pas pour discuter les preuves et peser les autorités.

Dans une narration, Lenfant aurait eu peut-être l'avantage sur Beausobre. C'est un "beau morceau d'histoire que son introduction , où il a retracé à grands traits les actes et les caraclères de ce concile de Constance, qu'il juge d'avance avec une parfaite équité^ Les Manichéens de Beausobre sont naturellement une œuvre encore plus originale, car presque tout était à faire dans cette matière. Les doctrines mani'> chéennes , on l'a vu dans les chapitres précédents , avaient été remises au jour par l'auteur du Dictionnaire critique , en un de ses articles les plus scabreux. Jamais Bayle ne s'était plus abandonné à l'irrévérence, aux naïvetés suspectes et au plaisir de scandaliser, les fidèles étonnés. Au lieu de se renfermer dans son rôle de critique et d'historien , en précisant les doctrines de Manichée, il s'était amusé à aietre cu«

iQi BERLIN.

rieiiscmenl en lumière les extravagances sans nom et les infamies attribuées à sa secffe, et en même temps à faire valoir comme embarrassants pour Torthodoxie quelques-uns des arguments manichéens. Pour tout dire enfin, c'est cet article de Manichée qui semblé avoir mis au bout de la plume de Voltaire tant de pages (effrontées ou sournoises contre le christia»nisme. Beausobre' fit ce que Bayle aurait pu si bien faire, Tliistoire véritablement savante et critique des manichéens, en les jugeant comme des hérétiques sérieux, et sans se laisser dominer par les violentk anathèmes lancés cotitre eux par les Pères de rÉglise: Le. nouvel historien de cette secte fameuse (et ceci le peint bien) reproche à l'antiquité chrétienne sa partialité outrée, se^ violences contre les hérésies :

« J'avoue que je me suis toujours senti une extrême aversion pour cette méthode, parce qu'elle est contraire à l'équité naturelle , parce qu'elle déshonore la religion , parce qu'elle inspire aux orthodoxes qui lisent les histoires des hérétiques, je ne dirai pas de l'aversion pour leurs erreurs , elle e3t juste ; mai§ une haine pour leurs personnes qui étouffe dans le cœur de ces mêmes orthodoxes, tous les sentiments de co*înpasslon, de charité et d'humanité même, et les convertit en de cruels persécutem^ : enfin, parce' qu'elle éloigne les hérétiques de l'Eglise^... Je ne vois pas que saint Augustin ait converti beaucoup de manichéens ni de donatistes. Il eût peut-être mieux réussi s'il s'y fift pris autrement*. »

Mais cette tolérance si large , et si explicitement

* Histoire critique de Manichée et du manichéisme. Discours vrélimi nuire, Amsterdam, 1734-1739, 2 vol. in-4°.