LENFANT ET BEAUSOBRE

professée, m'avertit que nous nous sommes peut-être trop éloignés de l'époque qui doit seule nous occuper ici; et, en effet, V Histoire du concile de Con" slance et celle de Maniclwe sont de la vieillesse de leiu*s auteurs, et appartiennent rigoureusement à l'histoire littéraire du xviu® siècle*. Mais ces deux réfugiés jouissaient, surtout comme prédicateurs, d'une célébrité qui remontait plus haut. Ils s'étaient formés tous deux depuis leur séjour en Allemagne : Lenfant n'était pas encore ministre lorsqu'il arriva à Heidelberg, en 1683 , après sa sortie de Genève : c'est là qu'il reçut l'imposition des mains. Mais dès 1689 il était établi en Prusse, où il prêcha quarante ans dans les chaires françaises de Berlin . Isaac de Beausobre, moins jeune de deux ans, était fils d'un gentilhomme du Poitou , lié avec M. de Ville tte. Un de ses parents, cousin de M"® de Mainlenon, voulait qu'il étudiât le droit ; à cette condition , il se chargeait de sa fortune. Mais le jeune Poitevin résista, et, à vingt-deux ans, il était ministre. Son zèle l'emporta a une violence qui aurait pu avoir de fâcheuses suites pour lui : lorsque son temple fut fermé par ordre, il brisa le sceau du roi. Une prompte fuite le déroba aux conséquences de son coup de tète. Il voulait passer en Angleterre, mais la princesse d'Anhalt le choisit pour chapelain et le garda à Dessau, d'où, en 1694, il se rendit à Berlin, attiré par

* Isaac deBeausobre mourut en 1738, âgé de près de quatrevingts ans, entre la publication du premier volume de son His^ toircy en 1737, et celle du second en 1739.

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les amis qu'il possédait dans la colonie , et par Téclat que jetaient déjà les établissements du Brandebourg. Au bout de quelques années^ il était chapelain de la reine et de son entourage intime.

Beausobre et Lenfant , ai-je dit , avaient l'un et l'autre la renommée de grands prédicateurs , et méritaient leur réputation par des dons fort différents. Lenfant, clair, naturel, sobre, dans un langage £acile jusqu'à l'élégance, exposait la loi chrétienne avec une grande abondance de considérations, et proposait à ses auditeurs tous les motifs qui commandent la vertu à un chrétien. Sans être froide , sa manière est paisible , et les grands mouvements de réloquence ne sont pas à son usage. Beausobre, qui lui succède dans le poste de l'église du Weder, était ou du moins passait pour être plus orateur. A relire aujourd'hui ses sermons, on ne s'expliquerait guère sa grande renommée , si l'on ne savait que toute la personne du prédicateur, sa taille et sa voix, avait quelque chose de naturellement éloquent, et qu'en chaire son imagination lui faisait trouver des traits inattendus . Comme à Bossuet, les Pères, revenant vivement à sa mémoire , lui fournissaient des arguments et des allusions dont sa composition préparée ne porte pas de trace. Tels qu'ils sont, ces discours ont, malgré la précision du plan, un air d*ébauche faible, et quelque chose de dépêché qui confirmerait celte tradition. L'on ne sait vraiment où est le sublime , et ce tour nouveau et original qu'un panégyriste découvre partout dans le langage de l'o-