SES SENTIMENTS EN RELIGION

sentinient religieux, et dont se compose en définitive le christianisme du grand nombre. Au reste , Saint- Evremond ne se fait pas d'illusion pour lui ni pour les autres sur la valeur de telles croyances. « Dans la'plupart des chrétiens, dit-il, l'envie de croire tient lieu de créance ; la volonté leur fait une espèce de foi par les désirs que l'entendement leur refuse par les lumières. Dieu seul peut nous donner une foi sûre, ferme et véritable. » Semblable à Tindifférent (Jue Pascal se proposait de conduire de l'incrédulité au christianisme, Saint-Evremond se dit arrivé à qçtije conclusion, après avoir vainement interrogé les philosophies et les religions antiques :

« J'ai passé d'une élude de métaphysique à l'examen des 2:elîgioqs, et, retournant à cette antiquité qui m'est si chère, je n'ai vu, chez les Grecs et chez les Romains, qu'un culte superstitieux d'Idolâtres, ou une invention humaine politiquement établie pour bien gouverner les honmies. Il ne in'd pas été si difficile de reconnaître l'avantage de la reïgièn chrétienne sur les autres , et , tirant de moi tout ce qu^* je puis pour me soumettre respectueusement à la foi .^ei ses mystères , j'ai laissé goûter à ma raison , avec plaisir, la plus pure et la plus parfaite morale qui fut jamais. »

^' Il s'exprime encore plus positivement sur les avantisiges de la religion chrétienne, quand il les oppose à la philosophie :

« La philosophie ne va pas plus loin qu'à nous apprendre à Souffrir les maux : la religion chrétienne en fait jouir, 'et 1-on peut dire sérieusement sur elle ce que l'on a dit galainmeat sur l'amour :

>> Tous les autres plaisirs ne valent pas ses peines.

262 SAINT-ÉVREMONiD.

Le vrai chrétien «ait se faire des avantages de toutes choses. Les maux qui lui viennent sont des biens que Dieu lui envoie ; les biens qui lui .manquent sont des maux dont la Providence l'a garanti. Tout lui est bienfait , tout lui est grâce en ce monde , et quand il en faut sortir par la nécefisité de la condition mortelle, il envisage la fin de sa Vie comme le passage à lune plus heoreusC) qui dure toujours. Tel est le bonheur du Trai chrétien , tandis que Tiiicertitude fait une condition malheureuse à tous les autnes. En effet , nous sommes presque tous incertains , peu déterminés au bien et au mal : c'est un tour et un retour continuel de la natiu'e à la religion, et de la religion à la nature "*• »

En tous sujets , Saint-Évremond se tient dans les termes généraux ; et y il aurait peu de justice 4 tirer parti contre la sincérité de ses désirs de seunaission , de "Son silence sur les articles précis du dogme chrétien . D'ailleurs , il va plus loin et fiait -profession Ae catholicisme, quoique toujours dans les termes généraux. « Dans la diversité des créances qid partagent le christianisme , la vraie catholicité me tient à eUe autant par mon élection, si j'avais CDCore à chokir, que par habitude et par les impressions que j'ai i«çues*. » Pour compléter l'idée de Saint-Évremond catholique , ajoutons qu'il étsyt pour les libertés de rÉglise gallicane, et n'aimait gij^re les jésuites* « Vous savez que la discorde aux crins de serpents .s'est glissée dans la société des jésuites, et que le pape est bien empêché à faire l'accommodement du génécal avec les provinciaux , à réunir le chef et les mem-

* Lettre au maréchal de Créquy sur la religion^ t. III, p. 133.