SES SENTIÎVIEKTS EN RELIGION

précise d'éviter le mal.... Le moyen de nous réunir n'est pas de disputer toujours sur la doctrine. Comme les raisonnements sont infinis, les controverses dureront autant que le genre humain qui les fait; mais si, laissant toutes les disputes qui entretiennent l'aigreur, nous remontons sans passion à cet esprit particulier qui nous distingue ,- il ne sera pas impossible d'en former un général qui nous réunisse.... Faisons tant que de bien agir ensemble, et nous ne croirons pas longtemps séparément.... »

La conclusion de ce petit discours, c'est qu'il n'y a pas de pire moyen pour convertir les hommes que de les attaquer par la jalousie de l'esprit.

« Si nous prenons garde, continue Saint-Evremond, aux anciennes conversions qui se sont faîtes , nous trovfverons que les âmes ont été touchées et les entendements peu convaincus. C'est dans le cœur que se forme la première disposition à recevoir les vérités chrétiennes.... Dieu a mieux préparé nos cœurs ta l'impression de sa grâce que nos entendements à celle de sa lumière. Son immensité confond notre petite intelligence : sa bonté a plus de rapport à notre amour. Il y a je ne sais quoi au fond de notre âme qui se meut secrètement pour un Dieu que nous ne pouvons connaître ; et de là vient que, pour travailler à la conversion des hommes, il fout établir avec eux la douceur de quelque commerce où nous puissions leur inspirer nos mouvements : car, dans une dispute de religion, l'esprit s'efforce en vain de faire voir ce qu'il ne voit pas ; mais dans une habitude douce et pieuse il est aisé à l'âme de faire sentir ce qu'elle sent.... A bien considérer la religion chrétienne, on dirait que Dieu a voulu la dérober aux lumières de notre esprit , pour la tourner sur les mouvements de notre cœur. Aimer Dieu et son prochain^ la compi*end toute, selon saint Paul. Et qu'est-ce autre chose

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•que nous demander la disposition de notre cœur, tant à regard de Dieu qu'à celui des hommes? C'est nous oibliger proprement à ;v^ouloir faire, par les tendresses de l'amour, ce que la politique nous ordonne avec la rigueur des lois , et ce que la morale nous prescrit par un ordre austère de la raison.

« La seule religion chrétienne apaise ce qu^il y a d^inquiet; «Ue adoucit ice qu'il y a de féroce, elle emploie ce que nous avons de tendre en nos mouvements, non-seulement avec nos amis et avec nos proches, mjiis avec les indifférents et en faveur de nos ennemis. Voilà quelle est la foi de la religion chrétienne, et quel en était autrefois l'usage. Si on en volt d'autres effets aujourd'hui , c'est que nous lui avons fait perdre les droits qu'elle avait sur notre cœur, pour en faire usurper à nos imaginations sur elle. De làgiest venue la division des esprits sur la créance, au lieu Àe l'union des volontés sur les bonnes œuvres. De la diversité des opinions on a vu naître celle des partis, et l'attachement des partis a produit les persécutions etles guerxes. Des millions d'hommes oi^t péri à contester de quelle manière on prenait au sacrement ce qu'on demeiu*ait d'accord d'y prendre. C'est un mal qui dure aacore et qui durera toujours, jusqu'à ce que la religion repasse de la curiosité de nos esprits à la tendresse de nos cœurs, et que, rebutée de la folle présomption de nos lunûères, elle aille retrouver les doux mouvements de notre amour *» »

Après cela, Saint-Évremond, il faut bien 31e l'avotiCHr,

* Lettre au maréchal de Créquy^ t. III , p. 433. -— Je regretterais de ne pas offrir encore à mes lecteurs ^occasion de relîiK cette pensée de Saînt-Évremond sur la théologie : t< >La théologie me semble fort considérable, comme une science quiregaide le salut ; mais , à mon avis , elle devient trop commune^ et il est ridicule que des femmes même osent agiter des questiiâitis qu'on devrait traiter avec beaucoup de mysitère et de sec«t. *0e serait assez pour nous d'avoir de la docilité «et de la âoimikfikm.

SES SEMTBfENTS EN GEIELIGION. ÈSl

altendra ce moaient sans aucune impatience, sans rien faire pour le bâter. D'ailleurs, fort différent, en ce point, des philosophes qui, après lui, au siècle suivant , tout en affectant d'appeler le même rapprochement au nom de l'humanité , supprimèrent à la fois le côté commun des religions chrétiennes et leurs différences , il contemplait de temps en temps avec tranquillité la lutte des croyances et des opinions, sans autre attention que d'éviter pour lui-même la contagion et toute irrévérence de mauvais exemple. Â ce dernier égard, il poussait les scrupules aussi loin que pouvait le permettre le tour naturellement ironique de son esprit. Je crois sans peine ce qu'affirme Desmàîseaux , qu'il ne lui échappait jamais rien de licencieux contre la religion :

« D ne pouvait soufïni:,«que l'on en fît un objet ^e pkdtanterie. « La seule bienséance, di&ait-il, et le re^ct que « l'on doit à ses conciloyens , ne le permette^t point*. » Une autre fois il dit : « Je bais un vieil impie oomii^ uu

liaissons cette doctrine tout entière à nos supérieurs, «et suivons avec respect ceux qui ont le soin de nous conduire. Ce n'est pas que nos docteurs ne soient les premiers à ruiner cette déférence , et qu'ils ne contribuent à donner des curiosités qui mènent insensiblement à l'erreur. Il n'y a rien de si bien établi tShez les .nations qu'ils ne soumettent à l'extravagance du rabonnement. On brûle un homme assez malheureux pour -ae oroîre pas en Dieu , et cependant on demande publiquement dans les écoles s'il y en a un. Par là vous ébcânlez les «esprits £aibiesy vous .jetez le soupçon dans les défiants; par là vous armea les fujrieuxy et leur permettez de chercher des raisons pernicieuses, . dont ils combattent leurs propres sentiments et les véritables impressions de la nature. » ^

* Vie de Saint'Éçremond y p. 307.

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« méchant, et le méprise comme un malhabile homme qui « n entend pas ce qui lui convient^ »>

11 serait ridicule de vouloir à toute force donner Saint-Évremond pour plus chrélien qu'il ne prétendait rêtre. Son admiration pour « la plus belle morale qui fut jamais » n'allait pas jusqu'à lui faire régler sur ce divin modèle sa vie et ses sentiments. Il s'était arrangé une morale à lui, qui conciliait suffisammenty au gré de ses goûts, une certaine élévation naturelle à son âme, et la satisfaction de ses sens, mo^ dérés dans leurs appétits. De tels arrangements ne constituent pas ime haute vertu, encore moins la morale du chrétien , et Saint-Evremond n'y prétend point :

■ « Je puis dire de moi une chose assez extraordinaire et assez vraie : c'est que je n'ai presque jamais senti eh moimême ce combat intérieur de la passion et de la raison ; la passion ne s'opposait point à ce que j'avais résolu de faire par .devoir, et la raison consentait volontiers à ce que j'avais envie de faire par un sentiment de plaisir. Je ne prétends pas que cet accomnjodement si aisé me doive attirer de la louange. Je confesse, au contraire, que j'en ai été souvent plus vicieux ; ce qui ne venait point d'une perversion d'intention qui allât au mal, mais de ce que le vice se faisait agréer comme une douceur, au lieu de se laisser connaître conmie un crime. »

Voilà qui explique comment on rencontre, dans là lopgue vie de Saint-Évremond, des traits de conduite

.* Qae la dévotion est le dernier de nos amours y OEavres, t. IV j p. 303.