SA MORALE

qui semblent avoir été inspirés par des caractères trèsopposés : indépendant , digne jusqu'à la fierté dans sa disgrâce , s'honorant de Tamitié et du commerce de tous les hommes d'un mérite supérieur, quelle que fût leur condition ou si compromettante que put paraître leur compagnie ; en d'autres temps, se prê-^ tant aux pires intrigues de la politique de cour, le choix des maîtresses du prince ; supportant la gêne sans se plaindre et sans courir après les pensions , mais, par-ci par-là, trichant au jeu comme son héros, le chevalier de Grammont^

Que conclure de ces disparates qui , en une nature si modérée, sont plus que des accidents, âinon

* Cela se faisait beaucoup chez M"® Mazarin. Saint-Évremond s'en plaint souvent : de son propre aveu, il s'en serait moins plaint dans sa jeunesse :

Ma subtile maiu prête aussitôt Tartifice

Que semLlaicnt demander ses' yeux vifs et perçants :

Je suis honteux, sur mes vieux ans, Pour telle occasiou d'implorer la justice.

Quand mes sens avaient la vigueur '

Que donne une vive jeunesse,

Je n'allais pas trop à confesse ;

Et les gens d'un grossier honneur.

Pour de semblables tours d'adresse ,

Me nommaient quelquefois pîpeur.

Ce Saint-Évremond-là est le Saint-Évremond du soir. Celui du matin, c'est le penseur. C'est le premier qui apparaît à Hamilton dans son Èpttre au comte de Grammont : « Tout à coup parut au milieu de la chambre où nous écrivions une figure qui nous surprit sans nous effrayer : c'était celle de notre philosophe , l'immortel Saint-Évremond II s'était mis tout comme

nous Pavions vu la première fois que vous nous procurâtes le plaisir de sa connaissance , à Londres. C'était ce même air goguenard, mais un peu refrogné, et c'étaient les mêmes habits

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que les honnêtes gens aussi (je parie de ceux qu'on a àJùten peints*) doivent être modestes sur leur morale ^ et se persuader biea que la modération ne sauTe pas^ nécessairement des faiblesses , ni le terres-terre, des^ grosses chutes ? Si professer les dogmes du christianisme n'exempte pas du danger d^en violer la morale, le culte» tout seul de la vertu ne suffit pas à planter dans les coeurs une solide honnêteté.

La morale de Saint-Évremond ne put empêcher son âme de s'affaiblk- parmi les soins qui dominèrent de plus en plus sa vieillesse. En même temps qu'il' appliqua tout son art à prévenir le» incommodités de Page, et toutes les ressources de la distraction à écapter les dernières tristesses, son indépendance et sa franchise d'autrefois firent place à une prudence extrême, qui dégénéra même sur la fin en une manie complimenteuse. Les événements plus que la vieillesse contribuèrent beaucoup à cette timidité, qui n'était pas dans son caractère, il avait appris à

qu'il avait sans doute gardés pour nous venir rendre cette visite; et, afin que vous n'en doutiez pas :

Il avait pris pour ce voyage

Sa calotte de maroquin ,

Et cetle loupe à double étage ,

Dont il ne vit jamais la fin ,

Ornait le haut de son visage :

Bref, il parut dans l'équipage

Où, chez la belle Mazarin,

Toujours paré du nom de sage ,

Il venait noyer dans son vin

Les engourdissements de Tâge ,

Et rendait chaque jour hommage A rédat renaissant qui brillait sur son teint.

* Port^Royaly t. III, chap. xv.