SA VIEILLESSE. 27Î

être circonspect; il le fut encore longtemps à sa manière. U écrivait à La Fontaine : ce Je ne parlerai point des rois; ce sont des dieux vivants qu'on* adore en silence. »

Depuis la mort de Charles II, son métier de courtisan devint délicaJt , et sa position difficile ; il aj^ela à son aide sa. vieille clairvoyance. Quoique sa pension fût suspendue , il refusa de Jacques II, doDt îl voyait les fautes et prévoyait la chute, la charge de secrétaire du cabinet pour écrire aux puissances étrangères. Ses sympathies secrète? favorisaient le parti libéral, et la révolution de 1 688 ne hii déplut point. Il se vit très-bien* accueilli et bien traité par le nouveau roi , qu il connaissait depuis longtemps, et dont il accepta les faveurs. Appelé quelquefois par Guillaume, il l'aurait confirmé , s'il en eût été besoin , dans sa générosité à l'égard des catholiques : politique habile, qui^ annoncée d'avance , l'avait aidé à monter sur le trône , et aidé à s'y maintenir, « Sans son humanité , sa douceur, sa protection , il n'y aurait pas un catholique en Angleterre, » écrivait Saint - Evremond ; et il ajoute: a Le parlement a voulu chasser M™' Mazarin ; mais elle n'a pas eu besoin d'implorer la protection du roi : sa justice a prévenu la grâce qu'elle eût été obligée de lui demander. » Il est à croire que c'est à Saint-Évremond que Guillaume fit grâce. Le prudent vieillard était bien en cour, et voyait beaucoup les réfiigiés français ,. tout en gardant une scrupuleuse reserve. <c Au reste, écrivait-il à un de ses amis, ma

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discrétion est toujours la même, avec un attachement inviolable au gouvernement présent des pays où je suis. » C'est alors pourtant que Louis XIV, averti et peut-être piqué de Festime témoignée par son grand adversaire à son ancien mestre de camp, fit les avances. Il fit savoir à Saint-Evremond, en prétextant de la sûreté de sa personne , qu'il pouvait revenir en France, et qu'il y serait bien accueilli. 11 était trop tard : Saint-Évremond reçut avec fi:'oideur une grâce qu'on lui offrait après trente ans d'exil et dix ans de refiis ; il parla de ses infirmités et de sa vieillesse.

L'âge s'avançait en effet , mais sans porter atteinte aux goûts épicuriens de l'exilé , amateur autant que jamais de bonne clière et de musique; et la fin de M"® la duchesse Mazarin, mourant à cinquante-trois ans et toute belle encore , ne fiit pas même le dernier choc pour son ami de vingt-cinq ans. En France, on s'inquiéta pour Saint-Évremond ; et ce qu'il y possédait encore de vieux amis le pressaient de revenir. Il persista dans sa résolution :

« Quand je n'aurais que trente ans, écrit-il au marquis de Canaple en faisant allusion à sa perte, il me serait difficile de pouvoir rétablir l'agrément d'un pareil commerce : à l'âge où je suis , il m'est impossible de le remplacer. Le vôtre, monsieur, et celui de quelques personnes qui prennent part encore à m^s intérêts, me seraient d'un grand secours à Paris : je ne balancerais pas àTaller chercher, si les incommodités de la dernière vieillesse n'y apportaient un grand obstacle. D'ailleurs , que ferais-je à Paris, que me cacher ou me présenter avec différentes horreurs, souvent malade , toujours caduc , décrépit ? On pourrait dire