LES RÉFUGIÉS FRANÇAIS

calyptique, où Abbadie * s'occupe seulement des prophéties accomplies, sans toucher à Tavenir. Mais V/irt de se connaître soi-même , publié dans les premiers temps après son arrivée en Angleterre, fut comme le 'erme de ses grands succès. Dès lors sa belle inteUigence , si elle n'était pas épuisée, ne produisit plus rien qu'on puisse comparer à son premier effort , à ce Traité de la dwinité de la religion chrétienne^ que nous avons vu admiré des catholiques.

Si les hommes de lettres réfugiés en Angleterre eurent leur moment, à la faveur du régime nouvejiu, ce moment devait être assez court. Presque tous, en effet , ils appartenaient à cette vaste communauté d'érudits, de savants et de critiques qu'on s'était plu à appeler la république des lettres : or, cette république perdait peu à peu de son éclat et de son importance littéraire, à mesure que l'impulsion donnée à l'Europe par le génie du siècle de Louis XIV profitait au développement des littératures nationales. La Grande- Bretagne entrait rapidement et glorieusement dans • ces nouvelles voies; elle enviait bien encore à la France ses grands poètes , ses plus beaux esprits , en se préparant à suivre leurs traces et à s'approprier leurs exemples; mais pour des savants, des philosophes , des théologiens , des humanistes , elle en possédait assez pour n'avoir pas besoin de ces pauvres étrangers. Ceux, tels que Rapin de Thoyras, qu'elle

* La Vérité de la religion chrétienne réformée, Rotterdam, 1718. — Le Triomphe de la Providence ou Vouverture des sept sceaux, 1720.

accueillit avec une générosité particulière, et qu'elle garda, sont peu nombreux : nous les retrouverons dans la suite de cette histoire, lorsque nous chercherons pour le XVIII® siècle, comme nous venons de le faire pour le xvii*, à reconnaître au loin , et autour de la France, les traces dispersées, les fruits expatriés de son génie littéraire.

Ici s'arrête , pour le xvii'' siècle , cette partie de la tâche que je m'étais donnée ; j'ai achevé , sans pouvoir me flatter de l'avoir épuisée, l'histoire littéraire des émigrés ou réfugiés français de cette époque. Il me reste maintenant , pour terminer , à parler des écrivains étrangers qui se sont fait une place distinguée dans la littérature française vers la fin du siècle.

Le premier qui se présente à nous , c'est encore un Savoisien, le dernier dont son pays ait à se faire hojineur dans cette période, l'abbé de Saint-Réal. Il m'a paru avoir sa place naturelle après Saint-Évremond plutôt qu'après son compatriote Vaugelas, nonseulemept parce que tous deux ont adoré la même idole, mais parce que leurs écrits sont de la même date et leur pensée, à bien des égards, pareille, surtout par l'indépendance.

Fils et petit-fils de sénateurs au sénat de Chambéry, l'abbé Vichard de Saint-Réal était venu terminer ses études à Paris, dans le temps même que Vaugelas atteignait la fin de sa carrière. Notre abbé était un abbé sans bénéfice , et l'habit ecclésiastique qu'il portait était simplement l'habit d'un honune de lettres ; car

homme de lettres , Saint-Réal l'était, même dans le sens que ce nom n'avait pas encore, et qu'il prit dans le siècle suivant. Pour être simplement un bel esprit^ il avait trop de sérieux dans l'imagination, et visait trop à la méditation, à la profondeur et à la liberté. Dans l'ignorance où l'on est resté longtemps de tout détail sur la vie de Saint-Réal , quelques biographes l'ont représenté , trop gratuitement, comme im homme de plaisir et du monde. Ce personnage ne lui ressemble point : s'il fut jamais dissipé et mêlé de sa personne aux aventures romanesques , ce fut dans les premiers temps qui suivirent sg sortie du collège des jésuites, et dans une circonstance particulière de sa vie. Le plaisir d'écrinp et la retraite, d'dti il ne s'éloigna quelquefois que pour y rentrer bientôt , tels étaient ses goûts, assez d'accord avec ses écrits, qui tous attestent chez l'écrivain savoyard la vocation naturelle d'un penseur un peu chagrin et d'un moraliste misanthrope. Tel eût été tout à fait Saint-Réal , si une imagination assez vive, et la rencontre qu'il fît au début de sa carrière littéraire, ne l'eussent jeti à la fois dans l'histoire et dans le roman.

Varillas était alors dans le plus beau moment de sa réputation. On prêtait à cet inventeur de l'histoire secrète une érudition aussi vaste que solide, un amour de la vérité aussi grand que l'était sa pénétration à découvrir les ressorts cachés des événements historiques ; sa vie retirée, ses veillées solitaires, ses journées passées tout entières , disait-on , •à fouiller dans les trésors de la bibliothèque du roi.

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prêtaient à l'illusion, et entouraient d*une sorte d'intérêt mystérieux la personne d'un historien dont les récits , semés d'anecdotes , avaient à un haut degré l'art d'amuser la curiosité du public, et ressemblaient si peu aux arides compilations des érudits. Tout son mérite sans doute était à la surface; mais on ne peut lui refuser de l'agrément et un certain feu de style, et il a été sur la trace d'idées hardies alors et très-judicieuses sur la science de l'histoire. Il pensait, avec nouveauté et avec raison, qu'il y a sous l'histoire extérieure, au-dessous des grandes affaires dont les historiens se contentaient de parcourir les hauteurs, une histoire moins imposante, moins relevée, mais aussi importante que l'autre, celle des menus ressorts que les passions font jouer , et qui produisent les événements. Paiiant de là, il notait un nouvel ordre de sources à consulter, entre autres les lettres familières, pour la connaissance des vrais sentiments , des opinions des personnages historiques. On ne peut contester à Varillas la justesse de son point de vue ; son erreur fut, en reconnaissant ces deux histoires, d'avoir voulu les séparer davantage au lieu de les réunir ; d'attribuer à l'histoire proprement dite le soin de représenter l'extérieur de l'homme, de rester toujours sur les hauteurs des grandes affaires, sans descendre aux minuties des petites causes * ; enfm, de lui réserver tout ce qui est du commandement et de l'au-

^ C'est la maxime d'Adrien Marcellin : « Discurrere per nea gotîorum celsitudines , non humilium minutias indagare cau- « sarum. »