VARILLAS

gnages qu'il disait puisés dans les trésors secrets de la bibliothèque du roi ; car il en vint là, en voulant soutenir à toute force sa réputation de savoir et de clairvoyance sans égale. On y fut pris longtemps dans le public; et avant que des érudits soupçonneux , tels que d'Hozier , découvrant dans ses histoires plus de quatre raille erreurs, dont la moitié étaient de pures inventions, lui eussent fait perdre son crédit d'historien et sa place à la bibliothèque , Varillas avait, par l'autorité de son exemple et le succès de ses livres, égaré l'histoire dans les voies attrayantes du roman. C'est dans son intimité et en l'aidant dans ses recherches, que Saint-Réal s'initia à Fart d'arranger l'histoire, qu'il était digne d'écrire.

Entre le maître et le disciple l'union pourtant ne fut pas d'éternelle durée. Soit que sa jalousie se fut éveillée, soit qu'il crût véritablement avoir à se plaindre de l'abbé, soit plutôt qu'il trouvât ce commerce incommode pour sa façon d'être érudit, Varillas, qui aimait le mystère et en mettait partout , s'avisa de découvrir que des papiers précieux , fruits de ses recherches, avaient disparu, et il accusa hautement Saint-Réal d'avoir mis la main sur ce trésor. Saint-Réal dédaigna l'accusation et garda le silence, en souvenir des services reçus et pour en finir plus vite. Mais il lui resta de cette affaire un grand dégoût pour l'amitié des gens de lettres , qu'il commença dès lors à éviter, se tenant à l'écart des sociétés frivoles et brillantes, et affectant de ne plus voir,

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dans les conversations qu'il avait tant recherchées, qu'un vain et tumultueux babils

Jusqu'alors Saint-Réal n'avait rien publié; depuis cette rupture , il se mit à l'œuvre, et débuta , en 1671, par des Discours sur F usage de V histoire. L'année d'auparavant, le P. Le Moyne avait publié de piquantes dissertations sur l'histoire *. On aimait ajors à composer des livres sur ces sujets , et, en attendant d'écrire des chefs-d'œuvre qui pussent servir de modèles, on en disait la recette. La philosophie du P. Le Moyne n'était pas profonde , car on ne soupçonnera pas ce jésuite d'avoir voulu commenter Pascal dans cette remarque sur les mouvements des États , où il est bien plutôt le devancier de Vol-» taire : « On s'y figure de grandes machines et de grandes roues, et il n'y a qu'une planche et un bout de corde : c'est un dépit, un caprice, une amourette qui ébranle les grands corps et qui les met hors de leur assiette. » Notre religieux prend les choses gaie-

* Fragment de lettre cité par Falletti de Marchesi di Barol , Piemontesi illustriy t. V.

* De P histoire, par le P. Le Moyne , de la compagnie de Jésus; Paris, 1670 à 1672. L'auteur, qui était homme de beau-* coup d'esprit et avait composé le poëme de Saint Louis , la seule tentative épique de cette époque qui vaille quelque chose , soutient , dans une de ses dissertations , que l'esprit est la première pièce de l'historien , et que , par conséquent , on ne saurait être bon historien sans être poëte. — L'esprit qu'il entend n'est point celui qui suffit pour tourner un sonnet : «< C'est une disposi* tion universelle à toutes sortes de formes , à la philosophie et à la poésie , à la science civile et à la militaire : avec l'esprit , un homme est plusieurs hommes; il est homme de tête et homme de main , homme d'État et homme de guerre. »