DON CARLOS

1ère, enthousiaste, mais aljsolument dépourvu de la grâce chevaleresque indiquée dans l'esquisse de Saint- Réal. Schiller a donné à l'un les ardeurs de l'amour, à l'autre la volonté et les grands desseins politiques. Dans le récit français, point de tel partage ; le petitfils de Charles V est , du commencement à la fin., non pas seulement l'amant passionné de la reine, mais encore l'élève de l'empereur son aïeul, la terreur du parti catliolique et de l'inquisition , l'allié naturel des Flamands insurgés. Pour tout dire, Phi- . lippe II n'a pas d'ennemi qui , dans le secret de son âme , lui porte plus de haine et de mépris que son propre fils. Une telle figure eût été digne du pinceau de Shakspeare, et c'est beaucoup d'en avoir indique les traits comme Saint-Réal Ta fait. Le récit de la mort du malheureux Carlos est plein d'un feu sombre, qui éclaire tragiquement cette scène d'ailleurs assez simplement et brièvement racontée :

« Le malheureux prince apprît qu'il pouvait choisir le genre de sa mort. H reçut cette étrange nouvelle avec r indifférence d'un homme qui aimait quelque chose plus que la vie , et qui craignait la même destinée pour la personne qu'il aimait. Quoi que les historiens d'Espagne aient dit des emportements et des faiblesses de ce prince , pour noircir sa mémoire, et justifier son père, il est certain qu'il ne lui sortit qu'une seule chose de la bouche qui pût passer pour plainte. Ce fut que la reine, ayant à force d'argent trouvé le moyen de lui faire commander, de sa part, qu'il demandât à voir le roi, comme un garde lui vint dire que son père venait : Dites mon roi^ répondit-il, et non pas mon père. La soumission qu'il avait pour les

ordres de la reine le fit résoudre à se mettre à genoux devant le roi, et à lui dire qu'il le priait de considérer que c'était son sang qu'il allait répandre. Le roi lui répondit froidement que quand îl avait du mauvais sang^ il don^ nait son bras au chirurgien pour le tirer. Don Carlos au désespoir d'avoir fait une bassesse sans fruit, se leva brusquement à ces mots , et demanda à ses gardes si le bain où il devait mourir était prêt. Le roi, soit pour repaître plus longtemps ses yeux de ce déplorable spectacle, soit peut-être qu'il en fiit ébranlé, et qu'il cherchât à se rendre, lui demanda s'il n'avait que cela à lui dire? Le prince qui eût voulu racheter ce qu'il venait de faire au prix de mille autres vies, voyant bien qu'il n'y avait plus rien à ménager, ni pour lui, ni pour la reine, ne put s'empêcher d« répondre pour la dernière fois , avec toute sa fierté naturelle : « Si des personnes pour qui ma complaisance ne doit finir qu'avec mes jours, ne m'avaient pas obhgé à vous voir , je n'aurais pas fait la Lâcheté de vous demander grâce, et je serais mort plus glorieusement que vous ne vivez. » I^e rdi se retira après cette réponse, sans témoigner aucune émotion. Don Carlos se mit au bain et s'étant fait ouvrir les veines des bras et des jambes, il commanda que tout le monde sortît. Puis, prenant dans sa main un portrait de la reine en miniature , qu'3 portait toujours pendu au cou, et qui avait été la prennère occasion de son amour, il demeura les yeux attachés sur cette fatale peinture, jusqu'à ce que les frissons glacés du trépas le surprirent dans cette contemplation, et que son âme généreuse et élevée étant déjà sortie à demi avec son sang et ses esprits , il perdit insensMement la vue , et puis la vie. »

Saint-Réal avait puisé ses anecdoles dans les historiens protestants ou ennemis de Rome , €[ui ont recueilli soigneusement la rumeur des soupçons popu-

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lâires et tout ce qu'il y a de mystérieux dans cette histoire; aussi prit^il la précaution de faire im^ primer sa Noui^elle en HoUande, mais elle n'en fit pas moins son chemin dans la faveur du public français*

Toutefois, moins de deux ans après, ce succès brillant fut comme effacé par l'éclat que jeta, à sa première apparition , V Histoire de la conjuration contre Venise^ qui porta l'abbé de Saint-Réal au premier rang, des historiens français ; car pour le coup on crut que c'éiait là vraiment de Fliistoire, et un sehtiment unanime d'admiration établit que la France avait trouvé son Salluste, et la Conjuration de Cati-^ Una son égale. Lorsque enfin, mais longtemps-après, on se fut douté que l'abbé avait tiré de son imagination les détails et jusqu'à d'importantes circonstances de son récit, quand cette fameuse conspiration fut redevenue un problème, la renommée du narrateur n'y perdit rien ; et Saint-Réal figure encore aujourd'hui dans l'histoire littéraire sur le pied d'un Salluste moderne. Quel que soit le mérite des pages de Saint- Réal, les rapprocher ainsi du récit de l'historieEt romain , c'est leur donner une valeur exagérée. Le cardinal de Retz parle en quelque endroit: de ces hiistoriens chimériques qui montent les ressorts de l'État sur des cadrans de collège. On ne saurait dire cela de Salluste , homme d'intrigue et d'action , qui ne prenait par la rhétorique que ia morale, et encore avec quelle sobriété ! mais on peut le dire de l'abbé de Saint-Réal, arrangeant à son gré les fils d'une

trame impossible; et, à quelque, égard, Sarrasin aurait été plus digne d'être rapproché de Salluste, s'il eût achevé sa Conspiration deWalstein.

Pour un élève de Varillas, c'était une précieuse trouvaille qu'un tel sujet, et il est étonnant que cet inventeur de \ histoire secrète ne s'en fût pas emparé le premier. La curiosité publique le mit pour ainsi dire •dans la main de Saint-Réàl. Une relation^ composée par ordre du gouvernement vénitien, vepait de la réveiller , sans la satisfaire , sur le mystérieux coup de main tenté contre Venise par les Espagnols près de soixante ans auparavant. Saint-Réal, aidé en outre de documents manuscrits^ qu'avait pu lui fournir la bibliothèque du roi , entreprit de mettre dans le plus grand jour cette mystérieuse affaire , et raconta en effet, avec une assurance et un détail imposants, conament , en pleine paix , la reine de \ A^driatique avait été à la veille d'être pillée , son arsenal et sa flotte livrés aux flammes, par un complot tramé entre l'ambassadeur d'Espagne, le vice-roi de Naples et le gouverneur de Milan, assistés d'un corsaire, de gentilshommes français et de la propre garde allemande à la solde de la république; comment enfin, sans l'horreur qui éclaira tout à coup la conscience d'un des conjurés , c'en était fait de Venise. L'âme de ce complot, dans le tableau de Saint-Réal, c'est le marquis de Bedmar , dont le beau portrait a toutefois un ' peu trop de ces traits généraux convenus et de cette

* Le principal est le Sommario délia conspirazione contra la città di Fenezia, publié peu après par Vittorio Siri.

^i'andeur idéale que les peintres d'alors , comme les poètes, doi^iaient aux grands persomiages qu'ils entreprenaient de peindre :

« Il possédait tout ce qu il y a dans les historiens anciens et modernes qui peut fornier un homme extraordinaire. Il comparait les choses qu'ils racontent avec celles qui se passaient de son temps. Il observait exactement les différences et les ressemblances des affaires, et combien ce qu'elles ont de différent change ce qu'elles ont de semblable. Il portait d'ordinaire son jugement sur l'issue d'une entreprise aussitôt qu'il en savait le plan et les fondements. S'il trouvait par la suite qu'il n'eût pas deviné , il remontait à la source de son erreur, et tâchait de découvrir ce qui l'avait trompé. Par cette étude, il avait compris quelles sont les voies suites , les véritables moyens et les circonstances capitales qui présagent un bon succès aux grands desseins, et qui les font presque toujours réussir. Cette pratique contiauelle de lecture, de méditation, et l'observation des choses du monde, l'avait élevé à un tel point de sagacité, que ses conjectures sur l'avenir passaient, dans le conseil d'Espagne, pour des prophéties. A cette connaissance profonde de la nature des grandes affaires étaient joints des talents singuliers pour les manier : une facilité de parler et d'écrire avec un agrément inexprimable ; un instinct merveilleux pour se connaître en hommes; un air toujours gai et ouvert, où il paraissait plus de feu que de gravité *, éloigné de la dissimulation jusqu'à approcher de la naïveté; une humeur libre et complaisante , d'autant plus impénétrable que tout le monde croyait la pénétrer; des manières tendres, insinuantes et flhtteuses, qui attiraient le secret des cœurs les plus difficiles à s'ouvrir; tbutes les apparences d'une entière liberté d'esprit dans les plus cruelles agitations. »

Tel était l'habile homme qui ensuite , d'après

Saint-Rëâly aurait mis dans la confidence de son terrible projet plus de complices qu'il «n'en fallait pour le faire découvrir. Les autres personnages essentiels sont conçus, comme celui-là, àFantique, et n'ont pas beaucoup plus de vraisemblance. Voici d'abord Renault : c'est l'homme de tête , le premier instrument du marquis , lequel l'avait découvert à l'ambassade de France , et , à la suite de quelques conversations, avait formé avec lui une liaison étroite, familiarité passablement invraisemblable de la part d'un grand d'Espagne :

« Quoique cet homme fïit extrêmement pauvre, il estimait plus la vertu que les richesses , mais il aimait plus la gloire que la vertu ; et , faute de voies innocentes pour parvenir à cette gloire, il n'en était point de si criminelles qu'il ne fut capable de prendre. H avait appris dans les écrits des anciens cette indifférence si rare pour la mort, qui est le premier fondement de tous les desseins extraordinaires; il regrettait toujours ces temps célèbres où le mérite des particuliers faisait la destinée des Etats , et ou tous ceux qui en avaient ne manquaient jamais de moyens ni d'occasions de le faire paraître. Le marquis de Bedmar, qui l'avait étudié à fond et qui avait besoin d'un homme à qui il pût confier entièrement la conduite de son entreprise , lui dit, en la lui déclarant , qu'il avait compté sur lui dès la première pensée qu'il en avait eue. Renault se tint plus obligé de cette assurance qu'il n'aurait fait de toutes les louanges imaginables. L'âge avancé où il était ne le détourna point de cet engagement. Moins il avai« à vivre, moins il avait à risquer. Il ne crut pas pouvoir mieux employer quelques tristes années qui lui restaient à passer, qu'en les hasardant pour rendre son nom immortel. »

Saint-Réal représente aussi avec quelques-unes de ces couleurs héroïques le corsaire Jacques Pierre, a si excellent dans ce métier, que tous les autres faisaient gloire de l'avoir appris de lui; tout ce qu'il y avait de gens de mer^ soldats, officiers et matelots qui fréquentaient cette côte, faisaient régulièrement leur cour au capitaine; ses conseils étaient des oracles pour eux, w etc.

Voilà les acteurs; Faction en son détail a le même aspect d'arrangement et de composition. Lprsqu 'enfin après mille obstacles qui , ainsi qu'il convenait , élèvent tous les courages au lieu de les abattre, le jour est pris par les conjurés pour frapper le coup décisif. Renault adresse alors à ses compagnons une de ces harangues réputées à l'antique, bien faite, écrite avec un soin qui pèse les mots et polit les périodes j où la situation est soigneusement exposée ; où les motifs de l'action qui se prépare sont tous rassemblés et à la fin tournés en péroraison , mais dont le langage n'a jamais été parlé devant des hommes en de telles circonstances et en pareils moments. L'éloquence qui entraine a d'autres accents :

« Eu vérité, mes compagnons, s'écrie Renault en terminant, qu'est-ce qu'il y a sur la terre qui soit digne de la protection du ciel , si ce que nous faisons ne l'est pas ? Nous détruisons le plus horrible de tous les gouvernements; nous rendons le bien à tous les pauvres sujets de cet Etat, à qui l'avarice des nobles le ravirait éternellement sans nous; nous sauvons l'honneur de toutes les f^oames qui naîtraient cpielque jour sous leur domination avec assez d'agréments pour leur plaire ; nous rappelons à la vie un nombre infini de malheureux que leur cruauté est en possession de sa-

crifier à leurs moindres ressentimçnts , pour les sujets les plus légers ; en un mot, nous punissons les plus punissables de tous les hommes, également noircis de vices que la nature abhorre, et de ceux qu'elle ne souffie qu'avec pudeur. Ne craignons donc point de prendre Tépée d'une main et le flambeau de l'autre , pour exterminer ces misérables. Et quand nous verrons ces palais, où l'impiété est sur le trône, brûlants d'un feu, plutôt du feu du ciel que le nôtre ; ces tribunaux , souillés tant de fois des larmes et de la substance des innocents, consumés par les flammes dévorantes ; le soldat furieux retirant ses mains fumantes du sein des méchants; la mort errante de toutes parts; et tout ce que la nuit et la licence militaire pourront produire de spectacles plus affreux : souvenons-nous alors , mes chers amis, qu'il n'y a rien de pur parmi les hommes; que les plus louables actions sont sujettes aux plus grands inconvénients ; et qu'enfin, au lieu des diverses fureurs qui désolaient cette malheureuse terre, les désordres de la nuit prochaine sont les seuls moyens d'y faire régner à jamais la paix, l'innocence et la Uberté. »

Ce n'est point là sans doute de la rhétorique coinmime, elle est d'un homme d'esprit et d'une bonne plume ; mais c'est de la rhétorique, et le dernier tableau que l'orateur s'avise de présenter à l'imagination de ses complices est aussi déplacé dans la bouche d'un chef de conspiration que bien écrit; ce sont là des choses à dire après l'événement^ pour le justifier. Mais Saint-Réal en avait besoin pour ébranler l'homme qui devait trahir le secret de la conspiration , et iljep tire, en effet, tout de suite un admirable. parti :

« Ce discours fut reçu de toute l'assemblée avec la complaisance que les hommes "ont d'ordinaire pour les sen-

timents qui sont conformes aux leurs. Toutefois, Renault, qui avait observé les visages, remarqua que JaflGer, l'un des meilleurs amis du capitaine, avait passé tout d'un coup d'une attention extrême dans une inquiétude qu'il s'efforçait en vain de cacher, et qu'il lui restait encore dans les yeux un air d'étonnement et de tristesse qui marquait une âme saisie d'horreur. Renault le dit au capitaine , qui ' s'en moqua d'abord; mais ayant observé Jaffier quelque temps, il en demeura quasi d'accord. Renault, qui connaissait parfaitement les rapports et les liaisons nécessaires qu'il y a entre les plus secrets mouvements de l'âme , et les plus légères démonstrations extérieures qui échappent quand on est dans quelque agitation d'esprit, ayant examiné mûrement ce qui lui avait paru à la mine et dans fa. contenance de Jaffier, crut devoir déclarer au capitaine qu'il ne croyait point que cet homme fut sur. Le capitaine, qui connaissait Jaffier pour un des plus vaillants hommes du monde, accusa ce jugement de précipitation et d'excès ; mais Renault s'étant obstiné à justifier son soupçon, il en expliqua si nettement les raisons et les conséquences, que si le capitaine ne les sentit pas aussi vivement que lui, il comprit du moins que Jaffier était un homme à observer. Il représenta pourtant à Renault que quand même Jaffier serait ébranlé, ce qu'il ne pouvait se persuader, il ne lui restait pas assez de temps , jusqu'au lendemain au soir, pour délibérer de les trahir et de s'y résoudre ; mais qu'en tous cas , dans les termes où étaient les choses , il n'était plus temps de prendre de nouvelles mesures, et que c'était un risque qu'il fallait courir de gré ou de force. Renault repartit qu'il y avait un moyen sûr de ne s'y pas exposer, et que ce moyen était de poignarder eux-mêmes Jaffier dès ce soir. Le capitaine demeura quelque temps muet à cette proposition, mais enfin il répondit qu'il ne pouvait se résoudre à tuer le meilleur de ses amis sur un soupçon.»

Ici commence le coté pathétique du drame, et dès ce moment aussi Saint-Réal est dans le roman; mais ce roman est beau et plein d'intérêt ; les révélations de Jaffier après une lutte terrible avec lui-même , et ensuite son désespoir, l'attitude héroïque du capitaine et de Renault, l'effroi des Dix, Taudace de Bedmar, et les éxecutions mystérieuses qui remplissent ' Venise de terreur; tout cela est retracé d^an pinceau ferme et simple, et avec une force de couleur qui a tenu contre le temps ; on regrette seulement de retrouver en plus d'un endroit la rhétorique; par exemple, l'image qui s'offre à Jaffier, de u Venise plus noyée dans le sang de ses habitants que dans les eaux qui ?environn«Qt. «

U a été dit avec raison que rien n'est plus contraire à la science de l'historien que le talent qui sait concilier le vrai et le faux, et fondre ensemble la vérité et le mensonge. Mais on trouve le tort de Saint- Real plus excusable quamd on réfléchit à toutes les opinions contradictoires qui ont été mise$ en avant pour éclaîrcir ce point obscur de l'histoire de Venise ; lorsqu'on voit le fait même de la conspiration mis en doute par Grosley, réduit par Chambrier à un projet de croisade arrangé entre les Français et les Espagnols, et traversé parla politique jalouse du gouvernement vénitien; lorsqu'enfin on le voit transformé parDaru en un complot du duc d'Ossuna et de Venise contre l'Espagne, Venise elle-même punissant ensuite de mort ses propres complices, pour effacer les traces de sa perfidie. Un problème historique qui souffre tant de solutions si

diverses est un problème nécessairement indéterminé • Dès que l'imagination et la conjectm*e suppléent aux données qui manquent j il n'est pas facile de leiu* fixer les limites qu'elles ne doivent point franchir. Heureusement pour la vérité , moins heureusement pour ceux à qui plait le mystère, même dans rfaisloire, le problème tant agité n'en est plus un.

En restant au bord de la question sans y entrer, on pouvait déjà se dire que d'un coté la conspiration de 1618 contre Venise, n'avait pu être une chimère ; et, de l'autre, que, vraiseml^lablement avortée dès sa naissance, les bruits populaires s'étaient sans doute d'autant plus facilement donné carrière sur les desseins des conjurés, que ces desseins n'étaient pas même éclos. Ce que le bon sens faisait entrevoir, un habile historien l'a mis eu évidence ^ en consultant lui*méme les archives vénitiennes, soigneusement recueillies par ordre de l'empereur d'Autriche, et, en particulier, les décrets du conseil des Dix , lequel avait entre .ses mains toute la justice criminelle et une grande partie de l'administration. De l'examen auquel s'est livré M. Banke, et des pièces qu'il a publiées, il résulte qu'un complot fut ourdi en effet par le corsaire français Jacques Pierre , employé par la république pour surveiller les entreprises du duc d'Ossuna, qui la menaçait toujours. Jacques Pierre, homme à projets et audacieux , se mit dans la tête que rien ne serait plus facile que de tenter un coup

* Ranke : Die Ferschwôrung i>on Fenedig. Rerlin, 1847.

compter naturellemeulisur le (dûk^d'Ossu^^y'^tT j^ô^ q^^-Jà) préparfint toujours vson feoatré^tise^âltpiSduisji^t.par (SQa prç(jet de pHlagé beaucoup de kefir'CQiupttgnom BU service de ia république -v lès'^Sisp^gn^ dflvai^nt. avoir là . irille , eux lé bùtkîj tôul:''S(R]r IjââÀ 4faU là;. ' Lie <î()mplot fuit révélé- par* un'^a-ias^o^jéfi^, J^Uhaâ^i?: Juven^ ' gentilhomme français Ç- ^uij i^ai^ à. icqeiiu' la politique antiespagnole de (Heitrî^il^/^ D^fl^qbissânt après coup que Vedise «était \ini) soif tiëti 4u I p!i*o£esttaotisiaé eôntre Rome -et; FEspagni^^^ «dÉ^ iTi^na un aUtre^e&codijflices, etj.aved luij déeiMt^rit tçut a^ gouvern ementi. 'Di Ossuna. lavaàt reçu -oâ^Kiiiiit^ iiication du projet; mais il déclara, comme>£biausst Bpdiuary qu'il avait repoussé cette nouvertunç aVec ho|:;reur , ^t fm. Xie^ put trouver aueune' preuv^: qu'dI>so fqt.^^^pé plus loin.: Les pj^incipaui conjurés furtint punis du dernier luipiplice; ; un décrétées I>is :|?ii<(feilt fy>iij . mai^ «c'e^t «tout; : et «de cesr cachti^ regorgeant db pdsQi^im^s^'de eesr cadavres jelés' par ic^itaines (falisâ les papa(u]i ensanglantés de Venise ^ il n- ya* i^tdfe tiiabd Q(ïiciie]i}e. Au moment ou la tramé fut décoi^verte;; tj» participation d^: Espagnols n'était: .done^pasieuoçiw n^ani(^ste,rej: l^/çqup; projeté peiBé<&tai|: pas mette Iq nom de conspiration : mais la lyéptubUc^e/dâUD^ hadowf j^lou^ f 4^. (FJSspa^ne y était^ bi^oPi^ ^aise • d'tatdir » iicmCre Fç^gueilleufie puis^ai^e.i^iï grief de îlatàre<5i>odimj^se^p 4'uiii; avi^;e çpté^n^Ue sentait ïsi'S9ikli\éBBeAiiiirsm[ pi;^ye^^ et voyant bi^p q«'il fall^il^déclareïikïguferw à jifiç^SWÇWi|B^H9*j^»)^ çHeipnil<»ide#iriôhpdrli3^)

toutefois elle ne déclara jamais odiciellement que la conspiratioa n'avait pas existé.

Cependant Talarme avait été vive parmi les Véniliens y et la frayeur et le secret exagérant le péril quon uvait couru, Timagination populaire grossit le fonds assez mince de Tévénement d'une foule de dé* laik. C'est de tous ces bruits que Saint*Réal a bâti son histoire; il les avait trouvés recueillis au complet dans un manuscrit auquel il ajoutait une entière confiance, «t qui n'était qu'un de ces nombreux documenta iabriqués alors par une école d'habiles ialsificateurs, k Fusagè de la vanité crédule des Vénitiens, aussi fiers que curieux des circonstances merveilleuses de leur liistoire.

Le gouvernement vénitien , par un sentiment dii même genre plus encore que par politique , se plai- MÎt à entretenir la crédulité générale par son silence. Il ne permit . point de publier dans ses États le livre dé Saint-Réal ; mais une traduction italienne en fut faite, et des copies manuscrites prirent place dans les biUiothèques de quelques patriciens; c'est là que,' retrouvées , elles obtinrent l'autorité de documents od^^inaux; et^ afin que rien ne manquât à la compfication du problème , Saint-Réal put servir de garant à Saint*Réal lui-même.

Toute l'Europe avait lu avec applaudissement la Conjuration de Venise , et la cour de Turin s'empiressa'de rédamer l'auteur comme un sujet de la myale mbison' dé Savoie, en rappelant à écrire la vie de Charles^Emmanuel P', l'un des plus giands princes

de sa race. Salnl-Réal accepta, et revint dans sa patrie pour travailler à la tâche délicate dont il s'était chargé avec un peu de précipitation. « Ce petit bossu, qui a été si fin et si ambitieux, ;) disait Bayle du prince dont on demandait à Fabbé de faire un héros et un grand roi sans reproche, aurait offert à un historien, libre de tout dire, un riche sujet de biographie ou plutôt d'histoire; car ses grands desseins, son audace sans égale , l'avaient mêlé d'une manière dangereuse pour ses alliés comme pour ses amis , funeste en définitive pour son pays, à la politique et aux guerres de tous ses voisins. Mais Saint-Réal, qui aurait fait peut-être d'autres sacrifices à l'intérêt de ses récits, n'était pas homme à se retrancher les meilleures ressources de son sujet. La main qui avait peint Philippe II ne pouvait consentir à métamorphoser flatteusement la physionomie de ce duc , que François de Sales appelait un prince habile et un perdu devant Dieu : son talent trouvait trop peu son compte à ces ménagements pour ©'en être pas rebuté. Il n'est rien resté de cette entreprise , dont l'abbé rassembla à peine les matériaux.

Il en était au premier débrouillement de son tra-^ vail, et vivait à Chambéry dans une retraite qu'il ne rendait pas abordable, aussi peu oommunicatif là qu'il l'était à Paris*, lorsqu'il se vit comme forcé dans

* Un (le ses correspondants, qui l'était en même temps de Bayle, le professeur Minutoli de Genève^ s'était réjoui de l'arrivée d^ Saint-Réal dans son voisinage : « Je ne sais^ li^ répondit Bayle, si je dois vous féliciter, car vous ne \q verrez pas mieux à Chambéry qu'à Paris, et les lettres de Paris peuvent être remplies ae

sa sauvagerie par les grâces d'une femme <]iie Tascendant extraordinaire de sa beauté et de son esprit suivait partout , cette nièce du cardinal Mazarin , Horlense Mancini , qui , fuyant les persécutions et les folies de son époux, et ne perdant en chemin aucune occasion de se compromettre par des hauteurs ou des légèretés de conduite, avait fini par chercher un refuge à Chambéry , et bientôt s'y était formé comme une cour. « Les plus honnêtes gens quittaient la cour, dit son panégyriste , et négligeaient le service de leur prince pour s'appliquer plus particulièrement à celui de M"* Mazarin , et des personnes considérables des pays éloignés se faisaient un prétexte du voyage d'Italie pour la venir voir. Aussi , il est vrai, dit-il ailleurs, que jamais femme n'eut Taîr et les manières si grandes — et il ne tient pas à son procédé que les gens du pays qui la fréquentent ne s'estiment tous aussi grands seigneurs qu'elle , qu'ils ne croient Chambéry aussi beau que Paris et Rome , et la vie qu'elle mène aussi agréable qu'elle en ait mené. » Elle voulut absolument voir M. de Saint-Réal , car elle avait la passion des gens d'esprit et de leur conversation. Quoi qu'il en eût, l'abbé se dérida, et devint un des amis familiers de la duchesse; il était son lecteur assidu, « il avait l'honneur de l'entretenir tous les jours, dit Saînt-Évre*'

choses aussi curieuses que celles de Chambéry. » Cette remarque empêche de regretter trop i^ivement l'absence de toutes lettres de Saint-Réal , du moins pour ce qui concerne sa personne ; évidemment il était fermé dans sa correspondance comme dans lé monde.

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que ceux des révolutions dont je parle , et le public apprend d'ordinaire les chagrins passés des nouveaux maîtres , par le châtiment de ceux qui ont été assez témé- 'raires pour leur en donner. Je ne mettrai point ma bouche dans le ciel. Je vous laisse, messieurs, à savoir si rhéroïque personne , etc. * »

C'est dans un de ses séjours en Savoie, que la mort enleva Saint-Réal ; il mourut en 1 692, dans la ville où il était né , à Chambéry, qui, de même que sa patrie adoptive, n'a point conservé de traces de sa vie privée , ni de notices sur sa personne.

Entre le voyage de Saint-Réal en Angleterre et sa mort, qui vint le surprendre à cinquante-trois ans, notre écrivain ne publia qu'un assez petit nombre d'ouvrages. Le premier qui parut étonna sans réussir : c'est une Fie de Jésus-Christ^ qui était son œuvre de prédilection. Elle n'est remarquable que par la dédicace qui est adressée à Louis XIV, et qui commence ainsi : « Sire, voici le seul modèle qu'il reste à vous proposer, etc. » Les considérations qui ont décidé l'écrivain à entreprendre son ouvrage sont singulières et montrent assez bien, il me semble, les bornes de son esprit. «C'est, dit-il, que beaucoup de gens ne lisent pas lesÉvangiles à cause du style, et que, comme il y a plusieurs Evangiles, beaucoup de gens, faute de savoir lequel choisir, n'en lisent aucun. » On s'est avisé de faire de Saint-Réal un socinien, parce que Jésu&Oirîst n'est pas nommé Dieu une seule fois dans sa F«, Quoiqu'il ait à Toccasion touché à la controverse , Fabbé

* QEmres de Sàint^BéaL^ t. IV, p. 142. :^ 4