LA VIE DE JÉSUS -CHRIST

n'était pas assez en fonds de théologie pour être un socinien, c'était, comme on vient de le voir^ tout simplement un rhéteur \ Il arrangea de la même sorte à la moderne le curieux journal d'une religieuse de Sainte**. Claire, Jeanne de Jussie, témoin et victime de l'établissement de la réforme à Genève*; et il employa à l'occasion sa plume contre les jansénistes, sans qu'on puisse rien en conclure pour sa foi personnelle.

Ce qu'il y a en Saint-Réal du penseur s'exerçait sur d'autres sujets, et restait passablement en dehors du tei^ rain religieux. Il s'était remis aux méditations morales par lesquelles il était entré dans la carrière ; ce genre de composition le dispensait de ce qu'il y a de plus rude dans le métier de l'historien , et fournissait à son talent de narrateur l'occasion de s'exercer sur des anecdotes, sur de courts épisodes historiques , et convenait surtout très-bien au tour misanthropique de son esprit. Sans revenir aux discours sur V Usage de l' histoire , trois écrits principalement, parmi ceux qui lui appartiennent avec certitude', nous offrent Saint-Héal sous ce caractère mixte de moraliste et d'historien : Csesa* rion, les traités de la Valeur et de la Critique.

* La Vie de Jésus-Christ , en quatre livres. Paris, 1678, in-4*.

* L'œuTre originale, imprimée à Chambéry en d611^ estdeyenue une rareté bibliographique. Un jeune littérateur de Genève en prépare une réimpression avec des notes. Au titre originel du livre, Levain du cahinisme, ou Commencements de t hérésie à Genèpey Saint-Réal a substitue celui de BeliUion de V apostasie à Genève, 1682, in-12.

* Ijes affaires de Marias et de Sylla^ la Conspiration des GracyueSf Êpicharis et Néron , ne sont , avec la Fie éCOctavie et la ^upart des écrits posthumes de '^nt-Rék] ^ que des pasiiches

dès^ëtodi^à '^u'^àvait entriefptkêsi Saint-Réd '^tu* Ml^

tftideurs^ la rieligion «t ks affkiiresr d'État ebëz têk Kûthains^ L'abbé raooDtequ'il «ut le bôtibèttr, daiM^

i^ijquiiessèy de tonoiber dans les mains de Cœsp^iotijy'

qui est un* âage , comme oeux^ àie& Entre fiens-de Bolsac;

Qùielques ajournées qu'au début de leur conriaissanee^

il' passa solitairement avec lui à la oampagney formè-^

centy dit-îi', son jeune esprit à la< vraie coiuuâfisai^'déft

homme8> et ce sont «es entretiens qu^il tious doÀHé^

Le >premiep jour , la convarsatiop s'est établie îsAf i iA

difficulté qu'il y a de s'avancei; dans le monde, «iiébi^

avec de l-esprit. De même que TÂTistippe^ db Baitae

décrit les divers caractères des politiques ^ mais avec*

moins de trait et de finessei, quoiqu'i|[ n'en mao^^

pas, notre abbé, donnant la parole à Çdesarion, pski&

en revueles diverses espèces d'hommes qui ^ reii^

contrent dans le monde, cherchant ou attendant la

fbrtutlë ; plus loin, c'est une discussion piquante sur

le pêrë 'de Cléopâtre, Ptolémée Aulètes, ou,' poiir

mieux dire , sur les événements et le§ personnages qui

9nt mi^qué dians la lutte entre Eqmp.^e jçf. César ;^\f(^

liabiles de sa manière; et quelques-uns ont assez' de mérite pour ijù'il n'y ait pas à blâmer Véditenr des œuvres de Ssdnt-Rcal (^ v6ï: 'in-«», PaHs , chez Huart , 1Ï4Ô) de lés aVbir recuéîlHs dans sa collection ; d'ailleurs il a pris soin d'avertir de lë^bk*igii^ ■douteuse. ■ : ^r-. . ^ ■ ... ■ «•.-'■. »•'•')

.^ , ^, S Câssarion^, oiy^j^M^r étions sur divers sujçis^partiçifUer^^ (i]hfffo(ff romaine. Paris, 1684. ' ,,..

* Il n'est resté de ces étù<Jés que la traduction des' deux livres dlî lettrés' de Cïcëroti à Alticus, j^éiifôrcéès' d*uû cbrhiùéiiCàiVe tri^oiiqât 'eé archéologique. jPiiris, 1^91. ' '^i/ *^

4^^ cjMTi^^tètrisis de Pomponius Atticu^ et de CitéjrQDimn ^D'iregardiDans! ce portrait £iiemeiii.esc|uis8é^i:Âtt)iri^ ç\i» ^pparaît^ enidépit. des* éloges de. ûovbéUiis JNépp% comiM une jespèce de Phîlinte politique^ dont le iBé^ i!ftte^étaii'toiU artificiel. U. lui tof^ose im ciufi Ijucaoius, ami cbmintin de lui et de Gicëren^jet avise <^ Alticus eut tous les torts dan^ une brouillerie çlQQt les lettres du consul nous font confîdencei S&int«Kéal met à dépouiller Âtticus de ^sa verbi^po*^ pulaifie iiuQie> véritable passion; mais, cette. passion <esl à^iV^ai dire» la muse de Saint-Réal;:ili lui doit la laarche animée dé ses récits et le mouvement de soh fAy^nCe n'est point ui^ mc»aliste tranquille q^ue notre ^i)k^ ; de quelques-uns de ses meilleurs morceaux ^ oi^ dirait ies éloquentes boutade^ d' un misanthrope t ;

ïïiéf' yiÇ^^S^9yp^ 4oiic. (c es|; Caesariou qui paile) qi^ç ^i^ ceux qui sont 4aiip.le monde. le conpaisseut. Et coinix^ent, ois-je pourraient-ils s'y conduire toute, la vie, s'ils né la cdnnafesént pas? Comme dés aveuglés , me répoiiait-II, ^nstfne maison fort irrëgliKère', les phis ëtôurdîs au hasard , les plus sensés à tâtons. Presque tout le monde pèijft être considéré de Tune de ces deux manières, et rien .jj^'esjt pl^us rare que d'appijofoadifj la nature deshpmi^es.cii:

wàt^. aÉEaires-

« Ceux qui sont capables de réflexion sentent confuse- ^étit qu'ils ne voient pas clair, et, désespérant en leur âme de pénétrer l'obscurité qui les' environne^ ils se «f]ç^ap,çihç,nt à la circonspection. I)s songent moins à, avancer qu'à ne heurter coaSwe çiejpj^ ife^^s^y^nti^t éprpiwftfti»

passait powi UR ,aMtp^pr p^r.^^l^^ ^^l^^^^^pc^m^ sur le jugement qu'il est perini;^ (Jiejpojijtpïj j^es libres prouve suffisamment qu'on ne le calomniait point*

tuue. placée en mains . indignes : le crititaiie ne devrait parler que des morts, lamais des vivants^ et encore y aurait-il a dire sur cette restriction : les morts pourraient, a la rigueur, reclamer; mais Saim- Rcal les fait taii« par l!exewplfî4^j§^^iE>J^,Jfi3fjg^^^ de Sàlë^;' dut, malade à: Padope et oi)qys(iDtiW (nipi}|iîil, lie'^à èoii fcor^â àtik'àhàtdttri^ies^'feÉfiHynl/^tiaiiwie

,k première :p3faqfl,*x,^pjç„4'^\^t^e,ft. été .^m^Io^e

par l'auteur de cei!taijae& RMeaiiQm^AWl Ï-Hf^f. fSê' ■^ènt de lu 'lan>^e; de ce moment letptétoadurtr^ji^^e Sàint-Héâl rl'èsïpliij^ iç^ù^ui^ sàtit-è bôntre UiïiiÉalcbdantreûx auteur (1^ .' inlârejqm avait eïïïe ifiàlKèiii'dli*ÏÔtffer

en q^u^ue endroit

'• Piu^ieàrs ^des' Iremar^u/elb; dftrSaic^^^îjÇ^iyf la

làng;tlre slûint piqààYitë^;* mai»^iéh. ne ifesi ^^lub ^u^a

perorajsbti 'dé é^fte^ëîngtifiè«è'^ïftapppfa|èe^is@0g|>è^^

ératie ÏÂ*Ài^tb &pp\i^é> â là'iiikAièFë dontleâilmef ifêuMiss^fyii Vrancie-i' ' '1 '-^ > '■ -v ■'■' "^■•.; •. i .■.„

ir>')i'enM i^n «ne .humeur, noire I en, un chagrin profond^ ^ îL- tCKmn4 i© vois réussir les Upres comme ils font.

te tableau de Pans ïïlîtëraîre en 1691 , s'il est vrai', prouvjerait que toujours il y a eu, même aux plus beaux iours, une littéral!iire du môniént , destinée à disp^aître avec rapidité, et qui dispute à rauti*e, â celle qui vivra toujours , les preinîères pjalihé^ et lès

is succès :

« L6îièt^ tbn^ les àtteiitisi etiikee, mepis jamais en pt^n<^- Pt^ Ûë Ttfutre ; approuver par vtt^ geste ou par un^ourireio oual qaiU diselilî des ab^çfil:^^ rendre ^site régulièrement Ux^^ les semaines à cinq ou six précieuses ou femmes çaYjantes, à qui on ne laisse pas de dire quelque douceur , fussent-elles plus laides que des guettons où plus vieilles que lès fées; aller diï moins tfné foi^ le mois faire la* <;our àù^ auteurs impoii:ants qui' tîeniietit avec raison le ha^^it * bout , 'et ' vivre familièrement i avec , les libraires les plus ifudiatlaiuysrTtiy.a-wl.rien de si facUe (pie tout cela? C^- ..giflant ç en es^.assez^ pour tirer un Uvrç de l'obscurité, .^t^il plui mauvais que les Fanfares de Roger Bontemps ; et tel qui n*en a fait de guère tneSléui^ est parvenu 'pi\r cette foie où: de^ gènsf estimables^ lie parviendbrdnt jamais. tf Que ri célaf arrive à Pmis^ ' dans le<èntre dea lumières <et; de -ki: «i^élkfiatjesBe ,: fauit-4l >'étonp^r dea éloges que Jes ;iét}»ng)ers ^4<Hmei^t;.que^uefoi3 aux plus ipisérables écrivains, dont ils voient les ouvrages aussi vantés et aussi '4'eelierchés que le» meilleurs livres ; que ces illustres à Élusses enseignes^ soient traités d'égal , par exemple , dans les journaux de Hollande, avec des auteurs'- ^dbfntit^iie

jrv :■■•. ■■ ...

niondy^t.de li;i lire les qaeilleurs livres français et italiens. » Est-ce lui qui a écrit les Mépioires de la duchesse? On Ta dit; et quelque^ partjes du fécît

où l'on reconnaît facilement sa manière, le com-

mencement surtout, iqdiquent tout au moins quH a aidé la ducïiesse et mis l'œuvre en train. Mais lé désordre du reste, les lacunes, les allusions, les aventares à bâtons rompus, permettent d'attribuer en

j^ros les spirituelles et agréable.s pages, à lîiéroïue e}le-méme. 3^ipt-RéaI y mettait de sa plume pn p^u d'arrangement et de correction. « Cet abbé, dit encore Saint-Évremond au sujet de la duchesse , ne fut pas insensible à ses charmes. » Ceci est fprt possible : Pabbé n'avait alors que trente-six ans, et pu^t être séduit comme toute la noblesse de Cbambéry et de Turin. Quoi qu'il en soit, cette liaison ne fut iqu'uu court épisode dans la vie de Saint-Réal. Il vhit'à

,Chf^mbéry en 1675, et c'est à U fin de cette méuie année qu'il consentit à accompagner la di^chesse ^n Angleterre, au risque de déplaire à Madame Hoyate, <}ai ne pardonnait point à cette belle personne errante d'avoir trop plu au duc son époux. Saint-Réàl ne resta pas longtemps en Angleterre : à peine arrivé, il s'ém-

. . Jbarqua pour revenir en France , où il reprjt sa vie .d'autrefois, coupée de quelques yoy âges en Sayoie ou à Turin. Depuis sa brusque équipée, il étaiit.. rentré

' en grâce à la cour; on s'était servi de kii pour quelques négociations auprès du duc d*Orléans, et ses services avaient été récompensés par ta charge d'historiographe et le titre de membre de T Académie

DJE LA CRITIQUE. 319

QueUe indignation et quelle colère ! Toute Tétoffe d'une satire est là ; il n'y manque guère que la rime , car un peu de grossièreté ne messied pas dans le genre. Saint-Réal, qui s'est si peu donné à connaître dans ses œuvres , et qui ne se livrait pas même k ses amis, dans cette dernière page de son ouvrage n'at-il pas soulevé un coin du voile ? et au fond de cette humeur noire, sous cette indignation sincère, n'at-il pas laissé apercevoir le ressentiment d'un cœur jaloux, peut-être ambitieux d'une estime sans bornes et d'un rang sans partage?

Depuis le succès de la Conjuration de Venise^ obtenu par Saint-Réal presque à l'entrée de sa carrière , ses efforts n'avaient pas été récompensés par une gloire aussi grande : la Vie de Jésus-Christ restée sans lecteurs, Cœsarion^ malgré son mérite de pensée, la Valeur j avec ses hardiesses, n'avaient excité que des applaudissements partiels, bientôt assoupis. L'abbé Vertot, qui venait de se montrer à la place qu'on lui avait abandonnée, menaçait de faire oublier son prédécesseur, comme celui-ci avait fait oublier Varîllas, son premier maître. Il n'y avait pas très-loin de la conspiration de Pinto , dans les Révolutions du Portugal [\&à^) , à la Conjuration de Venise; et l'on ne peut assurer que, dans des récits de longue haleine, Saint-Réal eût conservé l'avantage que lui donnait sur Vertot, dans un tableau raccourci, son style plus nerveux, sa couleur forte et sombre.

Quoi qu'il en soit des alarmes que son amour* propre put concevoir, s'il n'a pu conserver le titre

<le grand historien que Fadmiration et la surprise du inoment lui avaient décerné , son nom est resté et ^restera à juste titre, dans l'histoire des lettres françaises, comme celui d'un des meilleurs narrateurs de Tson siècle ; et la Savoie peut s'honorer de cette gloire, bien que Saint-Réal ne tienne de sa patrie aucun 4des traits de sa physionomie d'écrivain.

i^!- '■ ' "')'- ^' ■ -ii-t-f^L. :. '.*j.f^ .^-^rinl bao^^ ob

-'i:-'"' ■'•- ' . •' • ï:- î- .li i /- .•:(= .'*.?;• •i*'.::^ ii jL;'^^}|^'îli -a-. :^ :...-.■ OHAPITRE'TL' • ■4U.:U■■■>^r:'.Ai^'^

Antoine Hamiltonj '^ ^La cour.da Sfitnt^eraaîft. **i Buenos?' <i^la-

mîlton. — Ses contes , le Bélier, Fleur d* Épine ^ etc. — Mémoires du chevalier de Grammont, — Fin d^Hamilton. — Du style réfugié.

Au combat de la Boyne, dans cette bataille qui fut si près d'être gagnée par Jacques II, on Schomberg tomba , où il s'en fallut peu qu'un boulet ne vengeât le roi détrôné, et ne remît à d'autres temps l'établissement de la monarchie républicaine dans la Grande-Bretagne , il y avait du côté royaliste deux officiers que la victoire eût conservés à leur patrie, l'mi pour la gloire de ses armes, l'autre pour l'hon- • neur de sa littérature , et que kur défaite donna à la France et à Louis XIV. C'étaient Berwick et Hamilton. Le premier, à peine âgé de vingt ans, était déjà l'homme de conseil et de main, et mûr pour la conduite des batailles ; le second *, qui contera un jour Fleur d Épine ^ était alors colonel et gouverneur

de ville en Irlande.

Il faut admirer la fortune de ces pauvres races

* Il paraît bien vraisemblable que le colonel Hamilton, dont il est fait mention dans les Mémoires du maréchal de Berwick, n'est autre que le comte Antoine Hamilton, qui commandait pour le roi à Limerick.

32î2 BERWICK.

royales condamnées à la déchéance : tout leur est piège, et singulièrement l'amitié de leurs amis. On n'en peut douter, l'appui que Louis XIV prêta à Jacques pour son expédition en Irlande fut accordé par l'amitié et la convenance, non par l'intérêt politique, qui eût agi avec une autre vigueur. Les officiers qu'envoya la cour de Versailles pensèrent comme ceux qui les y envoyaient, remarque Montesquieu : « ils n'eurent que trois choses dans la tête : d'arriver, de se battre, et de s'en retourner. » Ainsi fut fait, mais non à la manière de César : Lauzun vint, vit très-mal, fut vaincu, et le roi retourna à Saint-Germain, ayant perdu pour jamais son trône , tandis que Louis XIV, qui n'avait su le lui conserver, y gagna le futur vainqueur d'Almanza, le second Turenne de son règne. Ce fils naturel de Jacques II et de la sœur du futur duc de Marlborough , Berwick , est une des remarquables figures de ce temps. Ses actions de guerre parlent toutes seules , pour attester le génie supérieur du capitaine. Bolingbroke, qui se connaissait en caractères, a dit de lui que c'était le meilleur grand homme qui eût jamais existé ; et Montesquieu, qui en sa jeunesse, malgré la différence de leurs âges, avait été honoré de son amitié, consacra à sa mémoire les dernières pages tracées par sa plume. Ce nouveau venu, « ce grand diable d'Anglais sec, qui allait toujours tout droit devant lui * , » était aussi

* La reine d'Espagne, qui avait demandé le rappel de Berwick, parlait de lui avec de grands éloges à son successeur le maréchal de Tessé ; sur quoi le maréchal , qui était l'ami du duc , lui dit :

étranger aux grâces élégantes de la cour qui Tavait adopté, qu'aux intrigues et à l'argent*. «Son air froid, dit Montesquieu, et même quelquefois un peu sévère, faisait que quelquefois il aurait semblé un peu déplacé dans notre nation , lû les grandes âmes et le mérite personnel avaient une nation • » Malgré cela , à peine était-il connu en un lieu , qu'il y était aimé ; c'est ce qui arriva lorsqu'il devint gouverneur de la Guyenne : on crut à Bordeaux qu'on ne se ferait jamais à un pareil homme ; mais la vertu secrète de ce caractère opéra bientôt, et le futur auteiu* de V Esprit des lois voua au maréchal une de ces fortes amitiés qu'il est donné aux seules belles âmes d'inspirer et de connaître. Il admirait surtout la puissance de ce caractère qui tenait en main jusqu'à ses vertus. « Jamais, disait-il, personne n'a mieux su éviter, les excès, ou si j'ose me servir de ce terme, les préjugés des vertus. C'est ainsi qu'il aimait les ecclésiastiques et ne pouvait souffrir d'en être gouverné, et que, solidement religieux et appliqué à ses devoirs, aucune affectation de religion ne paraissait en lui ; il haïssait les disputes théologiques. » — « Jamais homme, dit encore Montesquieu , n'a tant pratiqué la religion et n'en aura si peu parlé. Son penchant pour la vertu le porta bientôt à la religion , et la religion à la piété,

« Mais pourquoi donc l'avez-vous fait rappeler? — Que voulezvous que je vous dise , répondit cette princesse , c'est un grand diable d'Anglais, sec, qui va toujours tout droit devant lui. » {Mémoires de Berwich^ collection Petitot, t. II, p. 29.) ^ « U était au-dessus de Pargent, » dit Bolingbroke.

dans laquelle il persévéra inviolabiement. Elle fut en lui si douce qu'elle n'imposait jamais la moindre contrainte à ceux qui vivaient avec lui. »

De tels hommes n'ont pas de peine à aller tout droit leur chemin ; mais , dans une carrière comme celle du maréchal, quand on a eu deux patries, qu'on a servi un maître de son épée et de son intelligence, le vrai chemin n'est pas toujours facile à reconnaître ; et comme d'ordinaire, quelque parti qu'on ait embrassé , on marche sur des intérêts délicats , on est assuré de soulever des plaintes, des reproches, des accusations peut-être ; et voilà comment certaines gloires sont presque toujours contestées par- quelqu'un. Si l'on jugeait de la conduite de Berwick en Espagne par les lettres de M""® des Ursins , dont il avait dû , selon ses instructions , exiger la disgrâce , le grand homme disparaîtrait; et il est encore beaucoup de gens qui aujourd'hui tiennent pour une tache sur sa vie son refus de prendre part à l'expédition du prince Edouard en Ecosse. Mais Berwick, naturalisé Français, ne croyait pas que son épée appartînt à d'autres qu'à la France, et pût être tirée du fourreau sans l'ordre de son souverain.

Tel était Berwick , tel on le retrouve dans les Memoires qu'il a laissés : simple, sans vanité aucune, homme de cœur et de grande intelligence. Toutes les campagnes , si nombreuses , tous les combats de cette vie qu'avaient respectée les sabres et les mousquets, et qui fut tranchée glorieusement, comme celle de Turenne , par un boulet de canon , sont racontés