SES MÉMOIRES

et jugés par ce grand capitaine en peu de mots, mais avec une netteté parfaite. II ne fait pas de tableaux, et ses discussions stratégiques sont des plus sommaires ; mais son récit court, précis , et bien français par là, quand il ne le serait pas à d'autres égards, va au fait, et fait toucher du doigt l'essentiel de chaque chose. Ces Mémoires , bien qu'avant tout militaires et stratégiques , sont d'un intérêt général , car ils éclairent les guerres delà succession d'Espagne, entre autres cette belle campagne de Piémont de 1 709 , et cette mémorable bataille d'Almanza, où lui, Berwick, né Anglais et devenu Français comme son épée, avait en face le niarquis de Ruvigny, né Français au contraire, et devenu Anglais sous le nom de lord Galloway.

La première partie des Mémoires a un autre genre d'intérêt; car on suit avec Berwick, bien qu'à la course , les premiers mouvements et les efforts des Anglais restés fidèles à leur roi Jacques. Le maréchal n'aime pas Guillaume ; le souvenir de ce qu'il avait senti à vingt ans, lorsque le prince d'Orange vint chasser son père de son royaume, ne va pas jusqu'à échauffer son langage ; il ne se livre à aucune sortie véhémente , mais aussi il ne se retranche aucune occasion de faire justice, à sa manière, de la révolution, de ses instigateurs et du prince qui en avait monté les ressorts. Berwick était trop clairvoyant pour méconnaître les fautes du règne de son père : il les avoue sans détour; mais à ses yeux elles étaient respectables, et n'excusaient en rien la déchéance de Jacques et l'usurpation de Guillaume. *

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Ce n'est pas dans les Mémoires du maréchal que M. Macaulay aurait trouvé les couleurs presque poétiques dont il a su relever la figure assez froide^ et prosaïquementaustère, duhéros de larévolulion de 1 688. Cependant, en apprenant la mort de Guillaume III ^ Berwick consigne dans son journal cette note^ d'une Impartialité héroïque de la part du fils de Jacques II :

« Quelque raison que j'aie pour ne point aimer la mémoire de ce prince (jamais il ne consentit à Tappeler Guillaume III), je ne puis pourtant lui refuser la qualité de grand homme, et, s'il n'avait pas été usurpateur, celle de grand roi. Il avait su dès sa jeunesse se rendre presque le maître de sa république, malgré le crédit et Tautorîté des de Witt. Il avait infiniment d esprit, était habile politique, ne se rebutait jamais dans ses projets, quelque obstacle qui se présentât. Il était très-séirère, mais naturellement point cruel ; il était très-entreprenant, mais point général. On le soupçonnait de n'avoir pas beaucoup de courage : toutefois, on peut dire que du moins il était brave jusqu'à dégainer. Son ambition a paru dans tous les manèges qu'il a faits pour détrôner un prince qui était son onde et son beau-père ; et cela ne peut avoir réus^ que par nombre de voies aussi opposées au devoir d'un honnête homme que contraires au christianisme. »

Le maréchal n'avait vu qu'une fois le prince d'Orange, et dans une circonstance assez mémorable pour lui-même : c'était à Nerwinde, où il fut pris par un de ses anciens amis, le propre frère de soo oncle Marlborougb. Ce récit caractéristique achèvera de donner une idée de la manière de cet écrivain militaire, âuand il lui arrive de raconter .avec quelque détail : •

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« M. de Rub^ntel, M. de Montchevreuil, lieutenants généraux, et moi, eûmes ordre de commencer l'attaque; savoir : Rubentel, avec deux, brigades, les retranchements à la droite de Norwinde ; Montchevreuil , avec le même nombre de troupes à la gauche; et le village fut mon lot, avec deux autres brigades. I

« Ce village faisait un ventre dans la plaine, de manière que comme nous marchions tous trois de front, et que j'étais dans le centre, j'attaquai le premier : je poussai les ennemis , et les chassai de haies en haies jusque dans la plaine, au bord de laquelle je me remis en bataille. Les troupes qui devaient attaquer sur ma droite et ma gauche, au heu de le faire, jugèrent qu'elles essuieraient moins de feu en se jetant dans le village : ainsi, tout à coup, elles se trouvèrent derrière mol. Les ennemis, voyant cette mauvaise manœuvue, rentrèrent par la droite et la gauche dans le village : ce fut alors un feu terrible ; la confusion se mît dans les quatre brigades que commandaient de Rubentel et de Montchevreuil , de manière qu'ils furent rechassés , et par là je me trouvai attaqué de tous côtés. Après avoir perdu un monde iafini, mes troupes abandonnèrent pareillement la tête du village ; et comme je tachais de m'y maintenir, dans l'espérance que M. de Luxembourg, à qui j'avais envoyé, ferait avancer des secours , je me trouvai à la fin totalement coupé. Alors je voulus tâcher de me sauver par la plaine ; et ayant ôté ma cocarde blanche, l'on me prenait pour un officier des ennemis.. Malheureusement , le brigadier Churchill, fcère de mylord | Churchill, présentement duc de Marlborough et mon oncle, passa auprès de moi et reconnut un seul aide de camp qui m'était resté ; sur quoi, se doutant dans l'instant que j'y pourrais bien être, il vint à moi et me fit son prisonnier.

« Après nous être embrassés , il ine dit qu'il était obligé de me mener au prince d'Orange. Nous galopâmes longtemps sans l€ pouvoir trouver ; enfin, nous le rencontrâmes

fort éloigné de l'action, dans un fond où l'on ne voyait ni amis ni ennemis. Ce prince me fit un compliment fort poli, à quoi je ne répondis que par une profonde révérence. Après m'avoir considéré un moment , il remit son chapeau et moi le mien , puis '^ ordonna qu'on me menât à Lève. »

Il y a dans les Mémoires peu de tableaux. Mais Berwick ne manque jamais déjuger les hommes, surtout les hommes de guerre qu'il a bien connus; et il y a toujours dans ces esquisses quelques traits expressifs et bien creusés. Quand il parle des affaires dont il a été chargé , par exemple de ses missions en Espagne, c'est en homme qui a vu d'un coup d'œil et jugé d'un mot les personnages, les intrigues où il ne veut pas entrer : « Je parlai si franchement, dit-il, sur tout cela aux uns et aux autres (c'est-à-dire à la reine d'Espagne, à l'abbé d'Estrées, à Orry, à M"® des Ursins), qu'ils virent bientôt que je n'entrais pas dans leurs tracasseries . »

Il y a dans les missions de Berwick et dans les Mémoires un endroit qu*on y rencontre avec étonnement et avec chagrin : c'est la sévérité extrême qu'il déploya contre les protestants des Cévennes, lorsqu'il I vint remplacer à Montpellier M. de Villars, et en finir avec cette funeste révolte. Les rebelles n'étaient, à ses yeux, que de francs scélérats ou des fanatiques à traiter sans merci ; il les charge d'excès , de crimes, dont il ne parait point avoir entrepris de vérifier la vérité par lui-même, tant il a l'esprit prévenu. Cependant il se défend beaucoup d'avoir exercé ces

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rigueurs sur eux comme protestants, et déclare n'avoir entendu châtier que des rebelles, coupables de grandes horreurs; mais il est trop évident que la prévention catholique ne le portait pas à distinguer soigneusement entre les mobiles divers des insurgés, entre les sauvages fureurs des uns et l'exaltation religieuse des autres. Il prenait la révolte, comme au XVI® siècle l'avait prise le baron de Montluc, en soldat. Berwick était digne, par sa grande âme, de la prendre en homme généreux et en chrétien *.

A part cet endroit difficile , où le loyal guerrier est tombé dans le piège de ses vertus, car il croyait bien servir son roi , les Mémoires du maréchal de Berwick ne sont pas indignes de l'honnête homme et de l'habile capitaine qui les a écrits, et ils figurent honorablement dans l'élite des Mémoires historiques dont la littérature française se fait gloire d'être plus riche qu'aucune autre. Le langage en est tout français ; mais il n'y a pas à s'en étonner, car Berwick, conduit à l'âge de sept ans en France, avait fait ses éludes d'abord à Juilly chez les oratoriens, puis chez les jésuites du collège de la Flèche.

* L'idée que Berwick se faisait des rebelles cévenols explique la manière dont il s'y prit pour rétablir le csdme : « Leur horrible conduite, dit-il, fut la cause qu'il n'y eut jamais avec eux que la lie du peuple. S'ils avaient vécu en chrétiens, et qu'ils se fussent seulement déclarés pour la liberté de conscience et la diminution des impôts, ils auraient engagé dans la révolte, nonseulement tous les huguenots du I^anguedoc, dont on prétend que le nombre monte à deux cent mille, mais il y a apparence que la contagion se serait communiquée aux provinces voisines.»

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Hamilton aussi, et bien jeime encore, avait appris en France cette langue dont il savait toutes les plus délicates ressom*ces en grâce, en malice plaisante et en ironie. Ecossais d'origine, il était né en Irlande, selon quelques-uns à Drogheda dans le comté de Tipperary, au commencement des guerres civiles. Son père le chevalier Hamilton, et sa mère, sœur du duc d'Ormond, étaient catholiques et royalistes zélés; après la mort de Charles P*", ils émigrèrent en France , où les fils de leur roi s'étaient déjà retirés. Antoine n'avait pas quatre ans à cette époque, et il ne revint en Angleterre qu'à la restauration ; son enfance se passa donc tout entière en France, et c'est encore la société et la langue françaises qu'il retrouva à Londres, lorsqu'il entra avec son frère aîné dans la joyeuse cour où brillait sa sœur, la belle Hamilton. Après quelques années, comme il n'était pas riche^ et voyant bien qu'il n'avait pas d'emploi ni d'avancement à espérer, à cause de sa qualité de catholique, il s'en alla prendre du service dans les armées de Louis XIV, et s'y fit connaître comme un bon officier. Aussi, à l'avènement de Jacques II, qui favorisait les catholiques au lieu de les écarter comme son frère , il n'eut pas de peine à obtenir du service en Irlande et à s'y avancer. Le lord lieutenant d'Irlande, lord Clarendon , fils du chancelier, le poussait chaudement , comme un digne officier très-capable *.

* Clarendon's Diary and correspondance, cité par M. P. Cunoinghan, dans Nell Gwjn, p. 210.