LA COUR*DE SAINT-GERMAIN. SM

En 1 686 nous le trouvons lieutenant-colonel d'un régiment; plus tard, colonel, gouverneur de Limerick, et conseiller privé {privjr councillor). Il commandait un régiment au combat de la Boyne*. Comme Berwick , les Hamilton allèrent ensuite rejoindre en France leur roi malheureux, et firent partie de cette indigente et triste cour de Saint-Germain, composée de prêtres irlandais et de quelques familles royalistes réunies autour de leur ancien souverain par le dévouement ou la nécessité. Hamilton lui-même a tracé de ce séjour, une peinture pleine de verve et d'une humeur tout anglaise :

« Vous me demandez, madame (vraisemblablement la •. comtesse de Plojdon, pour qui Hamilton soupirait alors), une longue lettre, et des particularités de notre cour : vous allez être satisfaite. Je ne vous parlerai poiiit de la situation du lieu, vous la connaissez ; mais, avec toute sa magnificence , c'est le poste du royaume qui nous convient le moins ; car le château a si peu de commodités, qu'il n'y a que trente ou quarante, tant prêtres que jésuites, qui aient des appartements. Une chapelle et deux oratoires dans le corps de la place, une paroisse et quelques couvents dans les dehors, voilà tout ce qui s'offre à notre dévotion. Ce n'est pas contentement ; et dans un jour d'été on a dépêché cela, avec les menus suffrages qui en dépendent, avant le coucher du soleil. Il est vrai que la vue en est enchantée, les promenades merveilleuses, et l'air si subtil, qu'on y ferait quatre repas par jour. C'est plus de la moitié^ju'il

* Mémoires du maréchal de Berwick, Il y avait plus d'un Hamilton à la bataille de la Boyne; Richard et John , frères cadets du nôtre, y combattirent aussi. John fut tué ensuite en 1691 à la bataille d'Aghrim. Richard passa en France avec son frère, et y servit.

ne nous en faut, et nous serions bien mieux près de quelque endroit marécageux, où, toujours enveloppés d'un brouillard épais , nos sens et nos appétits fussent plus assoupis. N'allez pas croire que nous soyons si éveillés ici que nous n'y puissions durer : ce n'est pas ce que je veux dire, et vous l' allez bien voir par la vie que nous menons.

« Nos occupations paraissent sérieuses, et nos exercices tout chrétiens; car il n'y a point de quartier pour ceux qui ne sont pas la moitié du jour en prière , ou qui n'en font pas le semblant.

« Le malheur commun, qui réunit d'ordinaire ceux qu'il persécute , semble avoir répandu la discorde et l'aigreur parmi nous ; l'amitié dont on fait profession est souvent feinte , la haine et l'envie qu'on renferme , toujours sincères : et , tandis qu'on offre en public des vœux pour le prochain, on le déchire tout doucement en particulier.

« La tendresse du cœur, qui des fragilités est sans doute la plus excusable, passe ici pour la moins innocente.

« Pour la galanterie, elle y règne à peu près comme dans les Amadis : on la voit éclater tout d'un coup par quelque aventure surprenante, ou bien on commence par se marier, et ensuite on est amoureux et galant tout à loisir. Cela ne vous fait-il point souvenir de don Kyrie-Eleyson de Montauban ou de Palmerin d'Olive, et l'infante Archidiane , dont le fils aîné servait la messe le jour de leurs noces? Mais revenons chez nous, où l'amour est proscrit, et où les déclarations font dresser les cheveux sur la tête.

« Quel triste usage on est réduit à faire de ce que la fortune^nous offre dans notre exil, pour nous aider à le supporter! Les réflexions que j'y faisais ces jours passés me remplirent l'esprit de mille vapeurs sombres ; et , pour les dissiper, je voulus avoir recours au jardin. Il était fête ce jour-là, et, par malheur, la bourgeoisie s'était emparée de toutes les aUées avec des chiens crottés, de vilains petits