SES COMTES

dit-il, comment vous appelez-Tous ? — Tarare, répondit-il.

— Tarare ! dit le calife. — Tarare ! dirent tous les conseillers.

— Tarare ! dit le sénéchal. — Je vous demande, dit le calife, comment vous- vous appelez ? — Je le sais :bien, -sire, répliquat-il. — Eh bien ? dit le calife. — Tarare, dit l'autre en'faisant la révérence. . . . — Et pourquoi vous appelez- vous Tararje ?. ».

— Parce que ce n'est pas mon nom. — Et comment cela ? dit le calife. — C'est que j'ai quitté mon nom pour celui-là, dit-il ; ainsi je m'appelle Tarare, quoique ce ne soit pas mon nom. — Il n'y a rien de si clair, ditlecaUfe.; et cependant j'aurais été plus d'un moisà le trouver. Eh bien ! Tarare, que ferons-nous à ma fille? — Ce qu'il vous.plaira, répondit-iL

— Mais encore ? poursuivit le calife- — Tout ce qu'il vous plaira, disait toujours Tarare.

— Bref, dit le calî£e , mon sénéchal m'a dit qu'il fallait vous consulter sur le malheur qu'elle a de tuer ou de rendre aveugles tous ceux qui la regardent. — Sire, dit Tarare,

a La faute en est aux dieux qui la firent, si belle, Et non. pas à ses yeux. >»

Ce Tarare est le héros du coiite, etunliéros point vulgaire : « Il n'était ni bien ni mal fait; cependant il avait quelque chose d'agréable dans Fair, et d'assez fin dans la physionomie. » C'est, pour l'esprit , le courage et les inventions ingénieuses, i'Ulyase de ces aventures ; il est le modèle des cœurs tendres et profonds ; c'est sa fidélité à la charmante Fleur dTÉpine sa maîtresse, qui lui vaut la gloire de .mettre fin à son cruel enchantement. L'héroïne., de son côté, l'aimable Fleur d'Épine , est plus touchante encore par sa grâce que par sa beauté :

« On l'eût prise pour l'aurore d'un jour d'été ; à sa

taille, pour la mieux faite des déesses; à sa grâce, pour toutes les grâces assemblées d'une personne. Tarare l'avait attentivement examinée, sans qu'elle eût pris garde à lui ; il avait trouvé sa personne toute charmante ; et à son air, il trouva qu'elle avait l'esprit naturel, l'humeur douce, le cœur sincère, et cependant l'âme assez fière. »

Il y a entre les amants une scène dont le récit est un chef-d'œuvre de vérité et de grâce : c'est lorsque Tarare, monté sur la jument Sonnante, s'échappe des États de l'horrible Dentue , et conte son histoire à Fleur d'Épine, placée devant lui. Il commence par la rassurer en quelques mots sîYnples et respectueux, qui laissent pourtant deviner quelque chose de ce qu'il a dans le cœur :

« Des raisons assez particulières m'ont fait quitter mou pays ; quand j'en partis, je n'avais ni projet ni dessein arrêté; je ne savais pas trop ce que j'allais chercher par le monde ; mais je ne connais que trop à présent que c'était vous : ayez agréable que je vous amuse pendant quelques moments par ce récit. »

« Fleur d'Epine, ne sachant que répondre à tant de choses qu'on lui disait à la fois, se pencha doucement contre lui, comme pour se reposer. Il aimait bien cette façon de répondre; et, sans en attendre d'autre, il continua de cette manière. Je suis fils d'un petit prince dont les Etats sont des plus petits.... * »

Arrivé au moment de ses succès auprès de la belle Luisante, la fille du roi, Tarare continue ainsi :

« Je me mis à son service (du sénéchal) en qualité d'écuyer, * Voltaire nous montre certaine de ses héroïnes lavant au bord