LE CONFESSEUR ET LE PENITETIT INSTRUIT, QUI DIT BIEN

Le Pénitent. ■}• In nomine Patri^ et Filii^ et Spiritus sancti. Amen.

Et, les mains jointes, il dit :

Mon père, bénissez-moi , car j'ai péché. Confiteor^ etc., et continue le reste jusqu'au rned culpâ.

n y a enyiron trois mois que je ne me suis confessé.

En ma confession , j'oubliai de dire que j^avais manqué une fois, par ma faute, d'assister à la messe un jour de fête.

On me donna pour pénitence de dire trois fois mon chapelet, et de n'aller au cabaret pendant trois mois; j'y ai été une fois par complaisance. Depuis cette confession , j'ai manqué de prier Dieu le matin et le soir trois ou quatre fois.

J'ai juré Dieu en colère trois fois, et c'était en la présence de mes domestiques.

J'ai dit des imprécations environ deux ou trois fois chaque semaine; mais je ne souhaitais point qu'il arrivât du mal à ceux contre qui je les disais.

J'ai travaillé un jour de fête sans nécessité, environ trois heures, et j'ai fait travailler mon valet; mais c'était en secret et sans scandale.

J'ai querellé ma femme trois ou quatre fois , et dans mon emportement , je lui ai donné un soufflet.

J'ai ouï une fois mon fils qui jurait, et je ne l'en ai pas corrigé.

J'ai été mal avec mon frère pendant un mois ; je lui souhaitais la mort toutes les fois que je le rencontrais , et c'était une fois par semaine ; mais je me suis réconcilié avec lui avant de venir ici.

J'ai mal parlé d'une femme; j'ai dit devant trois personnes que je l'avais vue se comporter mal avec un homme; cela n'était pas véritable, mais j'ai désabusé ces personnes.

J'ai dérobé un setier de blé qui valait un écu ; depuis ce temps, l'homme à qui je l'ai pris, m'a fait tort de ti^ente sous, voilà les autres trente sous que je lui dois, et je vous

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prie de les lui rendre; yQU9 trouverez sur un billet le nom et la me de celui à qui il faut les restituer.

Je me souviens que lorsque j'étais à Tarmée » j'ai dérobé une poule à un paysan ; elle valait douze sous ; je ne puis la lui payer, mais je ferai à son intention les aumônes que vous m'ordonnerez.

En mesurant du blé, j'ai fait tort à chaque mesure d'en<viron une poignée , le tout monte à près d'une charge chaque fois. J'avais dessein d'amasser une somme notable. J'ai fait ces fausses mesures environ cinquante fois, ce sont cinquante intentions mortelles. Depuis ce temp»-Ià, j'ai restitué à ceux que je connais, et à l'hôpital.

J'ai menti trois ou quatre fois par semaine , sans causer préjudice à personne. Je ne me souviens pas d'autres choses.

Après cela, le confesseur l'exhorte conune il le juge nécessaire , lui impose une pénitence convenable , l'absout , et le renvoie en paix.

Je crois , je le répète , que cet écrit a été fait sérieusement , mais que l'auteur participait de l'infirmité de son siècle , à savoir de cet affaiblissement déjà sensible du sens religieux dans toutes les âmes, et de cette tendance presque générale et passée à l'état de mode, de tourner en bouffonneries les choses de la religion. Non pas qu'alors on eût déjà cessé d'y croire, mais on craignait , en leur marquant trop de respect, d'être tenu pour déx^ot ou pour hypocrite. Ce fut de mode d'abord parmi les gens de lettres , les philosophes donnant le ton , et commençant par se railler des pratiques avec le ferme propos d'arri-

ver au renversement des institutions. On s'essaye en France aux révolutions par le persiflage, comme on se prépare au duel avec des fleurets. Enfin , on vit des membres du clergé déshonorer leur caractère et leur robe, en se rendant complices de ces attentats. Et peut-être que la légèreté et l'esprit des abbés ont fait plus de tort à la religion que Voltaire et TEncyclopédie , de même que la vanité et Thumeur des soutiens de la monarchie en 1 789 , et de tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis cette époque, en ont plutôt hâté la ruine que ceux qui en étaient les ennemis déclarés.