I. Cantique

leur indique

Un chemin rude en montant, Lequel mène à une grotte , et dit :

Logex-y pour cette nuit ; Allez , il s'en va minuit.

Elle est même si bonne , qu'elle ajoute , en s'adressant particulièrement à Joseph :

Je ne veux point de vos six sols ; Pour Tamour de la personne Que vous avez avec vous , De bon cœur je vous les donne.

Elle y joint du bois « pour chauffer un peu leurs doigts, » recommande à Marie de prendre son ëpoux sous le bras , et à un valet de les éclairer :

Bon soir donc, mes bonnes gens.

— Bon soir, bonne nuit, madame.

— Eclairez-les , mes enfants.

— Ne le souffres point , ma femme.

Dieu vous donne le bon soir ;

A demain , jusqu'au revoir.

Là-dessus, ils partent et arrivent enfin à la grotte. Joseph l'examine et dit :

Je crois que cet endroit * Pour la nuit sera trop froid.

Mais Tâne et le bœuf, qui partagent leur mau- 1. Cantique 7.

vaise fortune, ont bien d'autres soucis. Joseph en fait la remarque et la communique à Marie en ces mots :

Nos deux pauvres bétes

Ont choisi ce petit coin ,

Elles tournent leurs têtes

Vers la paille et vers le foin.

C'est-à-dire que Tâne et son compagnon pensent à manger.

Le moyen âge interprétait , dans le mystère de la nativité , ces paroles d'Isaïe : Cognoi^it bis possesso* rem suum et asinus prœsepe Domini sui. Il n*est pas rare de rencontrer ces deux animaux dans Tattitude de Tadoration auprès de la crèche de T Enfant-Dieu. Voyez Sannazar.

Joseph poursuit :

Le recoin semble assez coi , Le pensez-vous comme moi ?

Marie est de cet avis et déjà se dispose à accoucher. Joseph, effrayé, veut courir chez la sage-femme : Marie Ten empêche :

Cher Joseph reposez- vous , Et nous mettons à genoux.

Mais Joseph , surpris :

Croyez-vous, madame, Qu'ainsi vous accoucherez, Sans aucune femme ?

Et que vous enfanterez

En demeurant à genoux ?

Comment donc Tentende^vous ?

L'heureuse délivrance de la Vierge met fin aux discours et aux inquiétudes de son époux.

Bientôt après , avertis par l'ange , les bergers arrivent à la crèche. L'un d'eux s'adresse au divin

enfant :

Lorsque votre mère vous touche *, Elle peut amoureusement Prendre un baiser sur votre bouche , Vous embrassant étroitement.

Votre mère a cet avantage

Et votre père également ;

Mais nous vous rendons notre hommage

En baisant la crèche humblement.

Mais touchée d'une si respectueuse et si tendre humilité :

Mes chers bergers (dit-elle), mon fils agrée Les respects que vous lui rendez ; D'une douce œillade assurée Il vous a tretous regardez.

Vous qui brûlez de saintes flammes , Baisez tour à tour mon cher fils.

Approchez donc mes bonnes âmes, Voyez son aimable souris.

Les bergers n'osent encore; Marie insiste :

Baisez ses pieds , baisez ses mains, Il vous les présente , et sa bouche.

L Candqne 9.

« Ah ! D s'écrient les bergers :

Ah! c'est trop, Sauveur des humains.

Chacun d'eux offre alors son présent ; l'un ,

Un pain, du beurre , un pot de lait , Le beurre doit être admirable , Car il ne vient que d'être fait ,

l'autre ,

Ce panier d'œuft , Cette poule et ce beau firomage; Les œufs marqués sont frais pondus;

un troisième offre son manteau ^

Pour défendre de la froidure Ce poupon si tendre et si beau , Et lui servir de couverture ;

un quatrième enfin , dont < les facultés ne sont pas grandes» 9 offre

Un pauvre petit pot de miel ,

et ajoute :

Ne vous en souciez point , madame , Dès aussitôt qu'il sera jour, Je m'en irai dire à ma femme De vous venir faire sa cour.

En effet, les bergers ayant pris congé de l'accouchée , vont trouver leurs femmes auxquelles ils racontent leur visite. Soudain une impatience extraordinaire se manifeste chez toutes ces conmières ; elles

CANTIQUES SPmiTUELS, ETC. 189

se hâtent, se gourmandent les unes les autres , et se communiquent leurs impressions avec une volubilité de paroles et une variëtë de commentaires tout à fait plaisantes :

Hâtea>-voiiS| voisine ^,

Venez promptement ,

Et toi) Catherine ^

Où tardois-tu tant ?

Tu n*es point pressée j

As-tu le loisir

De voir T accouchée?

— Je m'en vais descendre Tout à ce moment :

Peut-on point attendre?

Quel empressement !

Je cherche des langes Et quelques drapeaux Poiu* le roi des anges , Cet enfant si beau.

— Pourquoi si parée ? Et qui va-t-on voir, Robe retroussée?

Peut-on le savoir?...

— Nous allons , ma mie , Voir un nouveau-né, C'est notre Messie

Qui nous est donné.

Nous vendons la mère De ce beau poupon;

i. Cantine 10.

iiO CHAPITRE X.

Nous verrons le père ; Ah ! que Dieu est bon !

Allons , mes compagnes , Voir le fils de Dieu, Est-ce en ces campagnes , Autour de ce lieu , Qu'il a pris naissance; Qu'il a ses parents?

Qui a connoissance De ses bonnes gens ?

— Ne sois point en peine De savoir ce lieu....

— La garde à la porte Nous repoussera ,

Et de cette sorte

Qui y entrera ?

Non les simples femmes,

Non la pauvreté,

Mais les grandes dames

Et de qualité.

— Crainte mal fondée , Inutile soin , Puisqu'à cette entrée Tu ne verras point

Ni de grosses Gardes , Ni de Hoquetons , Ni de Hallebardes , Ni de Mousquetons.

Elles se mettent en marche. Mais emp le désir d'arriver plus vite , et sans doute i

dies par leur propre babil, elles dépassent la grotte et s'égarent. L*uue d'elles s'en aperçoit et se hâte d'en avertir les autres :

Mes bonnes sœurs , ne courez pas ' , Vous descendez un peu trop bas :

Ça , revenez donc sur vos pas ,

Car c'est ici Tétable.

Demandons à celui qui sort

Si ce fils adorable

Est visible ou s'il dort.

Monsieur, si l'on m'a bien dépeint, C'est ici le lieu où le saint , Sortant d'un humble et chaste sein ,

Pour nous a pris naissance :

Pourrions-nous , par votre faveiu* ,

Faire la révérence

A notre bon sauveur ?

La réponse à cette question ne se fait pas attendre ; elle sert de début au Noèl suivant ;

Vous ne vous trompez pas , mesdames', Venez , entrez , mes bonnes âmes, Vous pouvez avec liberté Saluer TEnfant et la Mère ; L'Enfant n'a que Dieu seul pour père , Il est de toute éternité.

Les bergères entrent, exposent Tobjet de leur visite, ajoutant qu'elles se proposent