II
162 CHAPrrRE X.
Quand le sultan les vil , Aussitôt il leur dit : GbéYaliero qu*ou renomme ) Renoncez votre loi , Je vous ferai , ma foi, Trois grands de mon royaume.
Les chevaliers refusent. Le sultan , furieux , les fait mettre
Dans une prison forte, Groyant les pervertir, Ou les faire mourir D'une cruelle sorte.
Cependant , il ne saurait s*y résoudre sans avoir au moins épuisé sur ces conscierices délicates , tous les moyens de séduction. Le dernier qu'il invoque est original , eu égard aux préjugés des Orientaux sur les droits et les devoirs des femmes.
Ce malheureux sultan Avait certainement Une fille très-belle ; Il lui dit dans ce temp* ^ U faut en ce moment Que tu me sois fidèle.
Ma fille , dit ce payen, Ces chevaliers chrétiens Sont de grands gentilshonunet i Tâche de les gagner, Ma fille , sans épargner Ta royale personne.
La fille du sultan Prit ses clefs promptemeiit Pour complaire à son père , S'en va dans la prison Pour gagner, tout de bon , Ces trois chevaliers frères.
Mais les chevaliers entrepreuDent de la convertir elle-même. Ils lui parlent de la sainte Vierge , et
La sultane en deux mots , Leiur demande aussitôt Quelle était cette vierge.
Apportez-nous du bois, Dit le plus jeune des trois , Vous en verrez Vimage.
La sidtane , de ce pas , Sitôt leur en porta Sans tarder davantage.
Ces nobles chevaliers N'étant pas ouvriers , Prièrent leur concierge.
La sainte Vierge est souvent invoquée sous ce nom dans les cantiques. Mais un sentiment que je ne puis expliquer a fait, dansTédition d*Epinal, substituera ce mot celui de sainte Vierge. Cette substitution est regrettable.
Aussitôt arrive mi ange qui leur apporte une image toute faite.
Ismérie , tout de bon , Retournant en prison ,
|t$4 CHAPITRE X.
Ces chevaliers très-sages , Sitôt lui ont montré Et lui ont présenté Cette très-sainte image.
La sultane humblement , Reçoit dévotement Cette très-sainte image, Et la porta après Dedans son cabinet Pour lui faire hommage.
Dans sa dévotion , Elle eut révélation De Dieu et de sa mère Qu'elle seroit baptisée Quand elle auroit sauvé Les trois chevaliers frères.
A ce commandement, Ismérie, promptement, Abandonne sa terre....
Ayant pris quelqu'argent , Ses joyaux mémement , Et la très-sainte image.
Après avoir longtemps marché , elle dit aux chevaliers :
Je ne puis plus marcher ;
Il faut me reposer
Et faire un petit sonmie.
Etant tous endormis , Chose vraie; mes amis,
Ils furent, d'assurance , Miraculeusement Transportés, en dormant, Au royaume de France.
Etant tous éveillés , Ils furent bien étonnés Atcc Ismérie , De ne point se trouver Où ils s'étoient couchés , Au pays de Tunjuie.
Voyant un jeune berger Jouant du flageolet, L'un de ces gentilshommes Lui a dit : Mon ami.
Quel pays est-ce ici ?
Et dis-moi où nous sommes.
Le petit bergerot Répond en peu de mots :
Vous êtes en Picardie, Tout proche de Marchais, D'où Monsieur, poiu* le vrai, Est esclave en Turquie.
Ces bons seigneurs , alors , Reconnurent d'abord Que Dieu par sa puissance Les avoit délivrés Et même transportés Au royaume de France.
La mère de ces seigneurs , Sachant le grand bonheur,
Vint de grande vitesse ; Ayant vu ses trois fils.
Embrassant Ismérie D'une très-grande tendresse.
Ismérie j peu à peu , Selon son saint souhait, Reçut le saint baptême Par l'évêque de Laon ; La confirmation Elle reçut tout de même.
Cette fille d'honneur Et ses trois bons seigneurs Firent bâtir une église Où ils ont fait poser Cette image sacrée :
Quelle belle entreprise !
Quant au miracle promis , Tauteur oublie d'en parler ; il affirme seulement que Notre Dame de Liesse en a fait un très-grand nombre ; en quoi il est tout à fait d'accord avec la légende. Cette vierge est invoquée surtout par les femmes stériles. En 1821 , la duchesse de Berry visita Notre Dame de Liesse, pour lui rendre grâce de la naissance du' duo de Bordeaux, et pour accomplir le vœu qu avait fait en son nom M. de Bombelles.
Il y a quelques variantes dans le cantique qui est à la suite de l'édition de Liesse. Une seule a de l'importance , c'est celle qui substitue : Ma fille , sans énoncer ta roj/rzle personne , à Ma fille , sans épar^
CAINTIQUES SPIRITUELS, ETC. i67
gner^ etc. Je ne déciderai pas de la valeur poétique de Tune ou de l'autre expression ^ je remarquerai seulement que la dernière est plus décente, plus vraie sans contredit et plus à sa place.
V Histoire j qui est en prose, est la paraphrase du cantique, et donne en outre les noms de tous les personnages qui ne sont qu'indiqués dans celui-ci. Les trois chevaliers appartenaient à Tordre de Saint-Jean de Jérusalem , fondé à Bersabée , par Foulques , comte d'Anjou, successeur et gendre de Baudoin II , roi de Jérusalem. Us étaient frères et issus de la maison d'Eppe, Tune des plus anciennes et des plus nobles de Picardie. L'aîné se faisait appeler le chevalier d'Eppe, le second» le chevalier de Marchais, le troisième ne portait aucun nom de seigneurie.
Le Cantique spirituel de sainte Genevièi^e de Brabant fait partie du même Recueil , où il est fort abrégé. On le trouve heureusement tout entier dans VHistoire admirable de sainte Geneuièi^e de Brabant^ mise en cantique sur Voir : La bergère que Je sers ^ in-24 , 36 p. , fig. Montbéliard, Deckherr frères , S. D. Je parlerai , au titre des romans ^ de l'histoire de Geneviève par le père de Cerisiers ; cette autre , mise en cantique, ^n est tirée. Avant d'en commencer l'examen , je dirai comme le poète :
Mon cœur, parlez par mes yeux , Si vous n'êtes marbre ou souche, Faites paraître en tous lieux , Que cette histoire vous touche :
Les larmes parleront mieux Que les discours de ma bouche Le récit de taat de malheurs, Ne demaade que des pleurs.
Maintenant :
Suivons-la depuis son berceau , Jusqu'à son sacré tombeau....
Geneyiève en sa maison , Encore tendre et petite , S'accoutume à Toraison , Et s'y tient comme un ermite.
Hélas ! elle a bien raison , Puisqu'il faudra qu'elle habite Au milieu des vastes forêts y Avec son enfant auprès.
Les vertus et la beauté De cette charmante fille , Attirent de tout côté De l'honneur à sa famille :
Mais par son humilité , Plus son beau visage brille , Plus son cœur méprise au dedans Tout ce qui flatte les sens.
Devenue grande , elle est recherchée par tous les seigneurs du voisinage ; mais Siffroi^ comte palatin , l'emporte sur tous ces rivaux et obtient la main de Geneviève. Ils se marient ;
Les voilà tous deux bien contents , Mais ce n'est que pour deux ans !
SifTroi suit Charles Martel à la guerre et laisse sa femme en garde à Golo, son intendant, qui en devient épris.^
DlfMrt de .SifTroI.
Golo se troure tenté Par la douceur raviasaiite Et par la rare beauté De sa colombe inaoceote , Mais pour o'Âtre rebuté , Il l'admire et se contente
no CHAPITRE X.
D'exprimer ses mauvais désirs Par de languissants soupirs.
Peu à peu il s'enhardit. Ud jour il loué le portrait de Geneviève, de manière à faire comprendre à celle-ci la passion qu'il a pour Foriginal. Geneviève ne répond rien et s'enfuit.
Ce brutal , le lendemain , Brûlant d'un amour profane, Lui dit tout net son dessein , Et la traite en courtisane.
Sache que le Palatin , Lui répond notre Suzanne , Apprendra ton dérèglement, Si tu ne vis autrement.
Le drôle se voit perdu. Que fait-il ? Il accuse Geneviève d'adultère avec Drogon, cuisinier du comte, et les met tous deux en prison. Or, Geneviève était enceinte , elle accouche.
Juste arbitre des hmnains , C'est ici que je me pâme , En adorant vos desseins, Aux couches de cette dame :
Faut-il que ses propres mains Lui servent de sage-femme :
Ah ! grand Dieu que vos jugements Surpassent nos sentiments !
Cependant Golo envoie au comte un messager pour l'informer du prétendu crime de sa femme , et de la justice qu'il en a faite, en attendant ses ordres.
Sif&oi répond sagement Que cela ne peut pas être.
Mais le messager insiste :
Seigneur , votre cuisinier , Qui feignait avec adresse D'être un fidèle officier, A débauché la comtesse.
Transporté de fureur, SifTroi ordonne qu'on fasse périr Drogon ,
Et qu'on n'ait qu'un cœur de fer Pour sa perfide partie , Jusqu'à ce qu'il soit au château , Pour en être le bourreau.
L'in(%me Golo ,
Aussitôt qu'il a le vent Que le comte se retire (revient) , Il lui va vite au-devant , Et par grimace il soupire ; L'esprit malin l'émouvant , n a le front de lui dire :
Ah ! seigneur, je suis bien (3Lché Que la comtesse ait péché.
Il renouvelle ses accusations, les appuyant en outre du témoignage d'une vieille sorcière que Siffroi lui-même va consulter et qui confirme les propos de l'intendant. « Égorgez donc, » dit-il à ses
gens.
Egorgez, sans faire de bruit,
La comtesse avec son firuit.
Golo charge alors deux valets de conduire les victimes dans un lieu solitaire et de les nojer. Il leur ordonne de plus de couper la langue à l'adultère, et de la lui rapporter en témoignage de leur obéissance. Les valets
Etant parvenus au bois ,
La sainte obtient par prière,
Pour ne mourir pas deux fois ,
Qu'on l'égoi^ât la première.
Gcdcvtëve demande qu*oK r<é|orge b première.
Mais les deux valets j touchés de compassion , se consulteDt et décident qu'ils épargneront la mère ei renfaut. La langue d*uu chien qu'ils ont tué
Trompant Golo , certifie
Qu'Us ont fait tous deux leur devoir
Sans qu'on puisse le savoir.
Un sombre désespoir s'empare aussitôt de Geneviève ; mais une voix du ciel lui crie d'espérer. Cependant elle se réconforte, elle et son fils, au moyen de quelques racines et de Teau d'une fontaine qui coulait dans le voisinage. Après quoi ,
Elle cheix;he dans la forêt Quelque coin pour sa demeure, Et Dieu la mène tout droit Dans une caverne obscure.
Son sein n'ayant plus de lait , Par faute de nourriture , Sur-le-champ Dieu donne à son fils D'une biche le doux pis.
La biche deux fois le jour Vient aux pieds de la comtesse , Et la sainte , par retour, La mignarde et la caresse ; Son cher en£emt, à son tour, Pour marque de sa tendresse, Lui départ quelque herbe à manger, A dessein de l'engager.
SifTroi soupçonne enfin qu'il a pu être trompé. Mais Golo s'était éloigné du palais pour se soustraire
aux explications. Siflroi reste seul avec ses regrets inutiles , ses remords ^ et les terreurs que lui cause toutes les nuits Tombre de son cuisinier. Pour nous,
Laissons-le dans son palais ; Bjetournons à la comtesse....
Sa tresse lui sert d'habit , Ses pleurs amers de breuvage ^ Elle a la terre pour lit , Et pour pain Therbe sauvage , Pour courtisan son petit Et les bêtes du bocage; Pour palais le bois ténébreux , Et pour chambre un antre afireux.
Sa nudité , celle de son fils surtout , affligent ses regards et son cœur. Elle prie Dieu d'en avoir pitié.
O quel spectade nouveau !
Notre princesse modeste, Regardant nu son agneau, L'offre à son père céleste ; Un loup apporte une peau , Dont elle fait une veste , Pour couvrir le corps tendrelet De Tinnocent agnelet.
Elle s'envisage un jour, Dans la source du bocage , Faisant quelque vain retour, Sur l'état de son visage.
La remarque est profonde , et peut-être y a-t-il lieu d'être surpris qu'elle se soit rencontrée sous la
plume du poète. Mais il est juste de la rendre au père de Cerisiers à qui elle appartient , comme beaucoup d'autres , dont son histoire de Geneviève est remplie et qui témoignent d'une grande connaissance du cœur humain.
Geneviève et son fils vécurent ainsi sept ans dans les bois. Un jour qu'on allait brûler pour quelque méfait la sorcière complice de Golo, cette femme révéla au comte la vérité.
Le comte ici plus prudent j Ayant appris ce mystère , Rappelle son intendant, Dissimulant sa colère ; Il commande cependant Que ce monstre sanguinaire Soit jeté dans une prison , Pour sa noire trahison.
Il part ensuite pour la chasse. On lance une biche. En la poursuivant , il arrive près d'un rocher.
Il découvre un antre af&eux Au fond duquel il discerne Un corps couvert de cheveux , Qui se cache et se |irosteme....
La sainte lui dit alors y En baissant toujours la vue :
Monsieur, tenez- vous dehors , Car je suis tout à fait nue , J'avais fait tous mes efforts Pour n'être jamais connue ;
CHAPlTHIi: X.
Mais je vois que le Saint des saiiiti- A sur moi d'autres desseins.
Ce grand Dieu pleiu de bonté A fait que ma cberelure Couvre ud peu ma uudité, Dans cette sombre demAre (tic) :
Jetez-moi par charité, Votre maoteau, je vous conjure....
Genevif 10 est ncoiuine ^r SitTroi.
CAKTIQLES SPIRITUELS, ETC. i77
Ainsi fait le comte.... Il demande ensuite à Geneviève qui elle est. Geneviève se nomme et raconte la calomnie dont elle a été Tobjet.
A ces mots notre chasseur, Reconnaissant la comtesse , Et tressaillant dans son cœur , Lui saute au cou d'allégresse.
Geneviève avec candeur Lui témoigne sa tendresse , Et soudain tout son entretien Ne tend qu'au souverain bien.
Geneviève quitte incontinent son ermitage, et s'éloigne avec son fils, non sans avoir pris congé de chaque animal sauvage.
A mesure qu'elle part, Le désert perd sa lumière , Les oiseaux de toute part La plaignent à leur manière , Le tigre et le léopard , Sont en deuil dans leur tanière ; On ne voit dans la gaieté Que la biche à son côté.
Siffiroi ramène son fils et sa femme à la cour, et, nonobstant les prières de Geneviève, fait écarteler Golo. Geneviève ne jouit pas longtemps de sa réhabilitation ; elle mourut bientôt après en odeur de sainteté. Siffiroi vécut encore quelque temps dans le monde ,
mais
Un jour qu'il est à la chasse ,
Son cœur ne tenant à rien ,
178 CHAPIXaE X.
Un cerf craintif qu'il pourchasse ,
Le conduit à T antre sacré
Où la sainte a tant pleuré
Il construit, sans différer,
Une église magnifique ,
Puis il y fait transférer
Les os par un doux cantique ,
Et pour les mieux révérer ,
Dans Tétat érémitique ,
Il résolut d'aller dire adieu
 tout ce qui n^est pas Dieu.
En effet , il se fit ermite et son fils avec lui.
Je ne sais ce qu'on pensera de cette histoire; pour moi , j'ëprouve une difficulté extrême à porter un jugement. Littérairement parlant, ce poème n'est justiciable d'aucune critique; historiquement, la plupart des faits en sont suspects. Mais à le considérer au point de vue religieux , l'esprit , incertain si le poète a voulu parler sérieusement ou non , ne sait plus que résoudre et se réfugie dans le silence. C'est le parti que je prends.
Saint Hubert était fils de Bertrand, duc d'Aquitaine etd'Uberne, sœur de saint Ode, lequel eutune femme, à ce qu'il paraît, qui fut aussi canonisée, sous le nom de sainte Ode.
Elle prit, dit Thistoire, un grand soin d'élever son neveu dans la crainte de Dieu , et de lui enseigner les choses nécessaires à un homme de qualité. A cet effet elle l'envoya auprès du roi , à Paris , pour apprendre les coutumes
et civilités de la cour , où il fit paraître ses louables inclinations, en se rendant agréable à jtotis. Cependant Ebrouin , grand-maître du palais, abusant de la ikyeur du roi par ses cruelles tyrannies , donnait beaucoup de chagrin à tous ceux de la cour et du royaume. Saint Hubert i^çut un tel déplaisir de ces excès, qu'il demanda congé au roi , et se retira à Hertel proche de Liège , auprès de son cousin Pépin , roi d'Austrasie , lequel ayant fait beaucoup d'épreuves de la prudence et de l'adresse de notre saint, le fit grand-maître d^hôtel de sa cour, et lui fit épouser Floribane, fille de Dagobert, comte de Louvain. Comme selon la coutume des princes, ce jeune cavalier se divertissait à la chasse , un jour qu'il était à la poursuite d'un cerf d'une extraordinaire grandeur , avec beaucoup de chaleur, il fut pris lorsqu*il pensait le prendre, voyant entre les ramures de cet animal , un crucifix qui lui fit entendre distinctement ces mots : Hubert^ Hubert y Jusquà quand passerez-uons votre temps inutilement? Ne sauez* ifous pas que cous êtes né pour connaître , aimer et sentir Dieu votre Créateur. Notre saint tout étonné de voir ce crucifix, et frappé de cette voix, descend de son cheval | se jette à genoux, et écoute Tordre que Dieu lui donaait d'aller au plutôt trouver saint Lambert, évéque de Maestricht, pour être instruit en la foi chrétienne.
Hubert converti, fut, au bout de quelques annéeS) sacré évéque. La sainte Vierge lui donna une étole, et saint Pierre une clef, l'une et l'autre qui guérissaient de la rage. Il fonda ensuite la ville de Liège, et mourut enfin , non sans avoir vu à l'ayance Yap^ jHivtement richement orné que Dieu lui avait fait pré* parer dans l'autre monde. Tel est le sujet d'un livre
d80 CHAPITRE X.
qui a pour titre : La vie du grand saint Hubert^ fondateur et patron de la ville de IJége et des Ardennes^ suivie de plusieurs cantiques ^ in-IS, 22 p. Épinal, Pellerin, Charmes , Buffet, S. D. Les cantiques sont au nombre de trois : deux en l'honneur de saint Hubert, dont Tun fait partie du Recueil cité ci-dessus, et le troisième sur le jugement dernier. I^ second des deux premiers cantiques est aussi la reproduction de la vie du saint, en vers qui n'offrent pas le même intérêt que le poème de Geneviève. Aussi, n'en donnerai-je aucun extrait. Je m'en tiens à la prose ; elle a son prix, témoin encore cette Oraison tr€S-déi>ote à saint Hubert , dont la dernière phrase est en italique dans le texte.
Saint Hubert, patron des Ardennes, qui avez eu l'avantage de voir Timage d'un Dieu crucifié , entre les bois d'un cerf, et qui avez reçu une sainte étole miraculeuse par le ministère d^un ange, nous vous supplions de nous appliquer charitablement la vertu de ce présent divin, et de nous préserver par vos mérites de tous dangers, de rage, du malin esprit, fièvres, tonnerre et autres malheurs. Priez pour nous, ô grand saint Hubert! afin qu*i^ plaise à Dieu de nous octroyer un jour la grâce de vous voir dans le ciel. Ainsi soit-il.
Celui ou celle qui lira cette oraison , ou la fera lire , nul mal ne lui arrivera^ s'il plait à Dieu.
Pour faire la neu vaine en l'honneur de saint Hubert ,
