SAINT ALEXIS
Fidèles catholiques, Venez pour écouter La belle vie angélique Que je vais vous chanter, Du grand saint Alexis , Fidèle serviteur De notre Rédempteur,
Alexis tout aimable.
Dès ses plus jeunes ans , Était très-charitable Aux pauvres indigents; Tous les biens et richesses ,
Et superbes grandeurs, Il ayait en horreur.
\ Euphémien hors d*àge , Pour ses biens succéder , Fait prendre en mariage A son fils bien-aimé Une noble princesse , Belle comme le jour, L^omement de la cour.
Le jour des épousailles Alexis fut touché De la divine flanmie; Entre dans son cabinet Dit adieu à sa fenmie , Avec les larmes aux yeux; La quitte dans ce lieu,
Olimpie , toute en larmes , Dit à son bien-aimé :
« Auriez-Yous le courage De vouloir me laisser Dans un triste veuvage?
Pourquoi m'épousiez-vous , Alexis, mon époux? >»
— « J'ai un voyage à faire Aux pays étrangers , n faut que je m'en aille , Dieu me Ta commandé; Tenez, voilà ma bague, Ma ceinture à deux tours , Marque de mon amour. »
De chez lui , en cachette , Tout droit s'ea est allé A la ville d'Edesse , Aux pauvres il a donné Son argent, ses richesses, Jusqu^à son bel habit Galonné, de haut prix.
De toutes parts on dépêche Après lui des courriers; Les valets qui le cherchent En chemin Font trouvé, Sans pouvoir le connaître , Tant il était changé , Lui font la charité.
Sur la mer il s'embarque , Pour Tarse en Cilicie ; Le grand vent et l'orage Le jettent près d'Ostie , Sur le bord du rivage ; Et son embarquement Arrive heureusement.
Au palais de son père n vint se présenter , Accablé de misère , Comme un pauvre étranger , Sans se faire connaître, Demander à loger Dessous un escalier.
« Prince très-charitable, Après avoir dîné ,
<8« CHAPITHE X.
Les nues de votre table Faites-les moi donner; D'un amour agréable Je prierai le Seigneur De bénir tos grandeurs. »
Dix-sept ans de pénitence Sous ce triste escalier , Par jeûnes et abstinence Son corps a mortifié; Les valets et servantes Crachats jetaient sur lui f Et ordures du logis*
Ses plus grandes souffrances C'est d'entendre les cris De sa femme dolente, Tant le jour que la nuit, Qui pleure et qui lamente, Disant : « Ou étes-vous, Alexis , mon époux?
R Flambeau de ma lumière , L'objet de mes amours , Alexis débonnaire , Que ne revenez-vous.
Pour finir mes misères, Les pleurs et les cris Qui me font mourir. »
Sa mère inconsolable , Euphémien fort svqrpris Qu'une voix admirable A haute voix s'écrie :
» Alexis tout aimable
Vient de rendre Tesprit Dedans votre logis. »
L'on fut quérir le Saint-Père Avec tout le clergé , La croix et la bannière Au palais sont allés.
Le pape débonnaire Dans sa main prend Técrit , A haute voix le lit.
Quels pleurs et angoisses Quand on nomme Alexis, Son aimable princesse Tomba évanouie; Sa mère de tristesse En pensa mourir , Quand elle eut vu son (il#.
Tout le monde regrette Le dévot Alexis :
Les pèlerins sans cesse Viennent de tous pays, De dévotion parfaite, De leurs maux sont guéris, Invo^ant saint Alexis.
Le cantique se termine par les Réflexions suivantes :
L Ah! qu'il est rare aujourd'hui, et qu'il s'en trouve peu de semblables à saint Alexis, qui méprisent les plaisirs de la chair la nuit de leurs noces , et qui consacrent au Seigneur leur virginité par une Aiite.
II. Quel amour pour la pauvreté, que de préférer la vie mondaine et inconnue, dans la maison de son propre père, et au milieu des biens dont il pouvait se servir !
III. Ah! que celui-là est assez connu, puisqu'il est connu de Dieu seul ! Fuyons les vanités et les faux honneurs , et nous cachons au monde , afin de nous approcher plus près du paradis.
Tu dois regarder comme un rien Les richesses aussi ton bien.
Je conseille à ceux qui font les dégoûtés, lorsqu'on leur offre des vers de quelques poètes de nos jours , et qui osent traiter ces aimables fantaisies de galimatias impertinents, je leur conseille, dis-je, de tâter un peu de la poésie de nos cantiques ; je ne doute pas que cette lecture ne les guérisse de leur sot préjugé-
La Vie de sainte Marguerite^ vierge et martyre^ ea> traite des Fleurs des ifies des saintes^ in-1 8, 1 0 pag., Charmes, Buflet, et Épinal, Pellerin, S. D., rappelle le Mystère de saincte Marguerite ^ i^ierge et martyre^ fille de Théodosien , à xliv personnages , imprimé à Paris , par Alain Lotrian , en 1 540 , in-8 , et dont on ne connaît qu'un exemplaire de l'édition de 1579. Dans ce Mystère, sainte Marguerite (je demande grâce pour la citation ) , fustigée sur les fesses , fait une i^esse , et les tyrans qui la martyrisent par les ordres d'Olibrius, parient en latin macarouique.
Parlatis à moy Margueritam , Ce que te demandaverunt ; Volatis adoraveruat Phaebum et Jésus renare ?
Jésus te fait trop batare Et ne te veut secouratis.
Ce discours ne persuade point Marguerite, mais, encourageant elle-même le bourreau, dit la légende, elle tendit le cou et eut la tête tranchée. Elle mourut te du genre de martyre , » environ Tan 300 , sous le règne de Dioclétien.
Mats écoutons le cantique. 11 commence par une invocation à Dieu pour qu'il bénisse les chants du poète et le rende digne de célébrer la vie et le martyre de sainte Marguerite.
D'Antioche elle était, Où son père vivait.
Païen en grandes richesses; Mais cette sainte enfant Demeura sans parents Dès sa tendre jeunesse.
Ce père était un grand-prêtre des dieux , appelé Edise. Quand il fut mort^ Marguerite se fit chrétienne , et se retira aux champs chez sa nourrice , où elle gardait les troupeaux.
Devenue grande ,
Le prévôt la voyant Fut ravi à Tinstant De son chaste visage.
190 CHAPIIIΠX.
Soudain la fit yenir^ Afin de s'enquérir De sa foi et naissance, Lui promettant son cœur, Son bien et son honneur, Pour quitter sa croyance.
Cette vierge aussitôt Répondit au prévôt :
n A Dieu suis' épousée ; Je n ai d^ autre mari Que le bon Jésus-Christ, Et sa mère sacrée. »
Le tyran enragea , Aux bourreaux conunanda De la dépouiller nue ; Et de verges et cordeaux , Enchaînée au poteau , Deux heures fiit battue.
C*est en vain que le tyran lui crie : Quittez, quittez Jésus.
elle refuse et se rit des supplices.
Olibre, voyant Qu'il était impuissant Vers cette créature , La fit mettre au cachot.
Pour songer quelque mort Plus cruelle et plus dure.
Étant dans la prison , Aperçoit un dragon ,
O pieuse merveille !
Les yeux étincelants G)mine des charbons ardents , De grandeur nonpareille.
Priant de tout son cceur Son Dieu , son Créateiu* , De la croix fit le signe :
Puis la terre s'ouvrit , Et l'enfer engloutit Cette béte maligne.
Pour la faire souflnr, Aussitôt fit bouillir Une grande chaudière :
De flambeaux allumés « Lui brûla les côtés j De cruelle manière.
Ici y le poêle ému prie Jésus-Christ
Qu*il lui fasse la grâce De passer ses tourments , Si rudes et violents , Sans qu'aucun mal lui fasse.
Le tyran en courroux , La fit mettre à genoux , Pour lui trancher la tête;
alors j Marguerite levant une dernière fois les yeux au ciel| adresse à Dieu cette prière :
Quand les femmes en travail D'enfant, rigoureux mal,
Une prompte allégeance, Je vous prie leur donner, O Dieu plein de bonté !
En lisant mes souffrances.
Ce n'est pas une des moindres bizarreries de ce cantique 9 que ce soit une vierge qui recommande à Dieu les femmes en mal d'enfant. Comment a-t-elle connu des douleurs qu'elle n'avait jamais ressenties , et ne les connaissant pas , comment pouvait-elle s'y intéresser? C'est que le choix des circonstances où les saints intercèdent n'appartient pas tant à euxmêmes y qu'il ne leur est inspiré et comme imposé de Dieu.
Une vie de sainte, qui le dispute en popularité à celle de sainte Marguerite , avec laquelle elle a des analogies nombreuses, est la F'ie de sainte Barbe ^ vierge et martyre^ et son petit office^ par le révérend père Claude de Saint-Joseph^ de f ordre des frères de la bienheureuse vierge Marie du Mont-Carmelj in-l 8, 22 pag. Epinal, S. D. Elle est une réduction en prose dans des proportions pour ainsi dire infinitésimes du fameux Mystère de sainte Barbe ^ qui existe en manuscrit in-foL, à la Biblothèque impériale. Ce Mystère est un des monuments les plus remarquables de la loquacité des poètes dramatiques du xv* siècle , car il n'a pas moins de vingt-cinq mille vers, et quatre-vingt dix-huit personnages parlant. Il est divisé en cinq journées. Les changements de scènes , de costumes et de lieux , les entrées et les sorties des acteurs , les pauses , les silences , y sont
CANTIQUES SPllUTUELS, ETC. 103
indiqués eu latin. Les vers en sont d'une étrange barbarie, et quelques-uns de véritables tours de force. Ainsi (1 " journée) , Dyogenus , empereur d'Egypte , adresse à Dieu une prière que les chevaliers et toute l'assemblée répètent en rétrogradant , et ni le sens, ni la convenance de la prière n'en sont altérés. On ne connaît pas l'auteur de ce galimatias, ni le temps où il a vécu ; on peut cependant conjecturer , par l'écriture et l'état du manuscrit , qu'il était contemporain de Louis XI et de René, roi de Sicile, princes protecteurs des poètes dramatiques de leur temps , et qui moururent, René en 1480, Louis en 1481 ^ Je reviens à notre f^ie. En voici le début :
LHdolâtrie régnait souverainement dans TOrient, sous l'empire de Maximien , de façon que c'était assez d'être idolâtre , pour être bien venu à la cour de ce prince ; au contraire', il ne fallait être que chrétien, pour être persécuté comme un ennemi juré de l'État. Et comme on a vu dans tous les siècles la foule des courtisans embrasser aveuglément la religion de leur prince, quand elle serait la
1 . Vers le commencement du xyii* siècle, Nicolas Oudot publia le Mystère de sainte Barhe^ en deux journées seulement , et sous le titre de : La vie de madame saincte Barbe ^ par personnaiges , chez Nicolas Oudot , demeurant en la rue Notre-Dame , au chapon dtor couronné^ in-16, de 116 pages et environ 3500 vers ; mais cette édition était la troisième. La première est celle que cite Duverdier (a), in-16, chez Olivier Amoullet, imprimeur de Lyon qui vivait en 1584 ; la seconde fut publiée depuis par Pierre Rigaud, et dans le même format {h),
[a\ Page 135 de la Bibliotlièque française. (^) Page 78G du même ouvrage.
