Les Ëpîtres de Gasparini Barzizio, i

chand donna une seconde édition de la Danse macabre y qui est à la Bibliothèque impériale. Or, on trouve au Cabinet des estampes de cet établissement un magnifique livre, formé de huit grandes feuilles de vélin , où des images enluminées accompagnent un texte gothique de la Danse macabre. Sur la couverture on lit la suscription suivante, tracéede nos jours : Danse macabre ou V empire de la Mort sur tous les états de la vie humaine , peinte contre les murs du château de Blois , ifers 1 502 , etc. , etc. Ce livre ne contient rien qu'on ne retrouve dans celui de Guy Marchand, et, par la comparaison de Tun avec l'autre , on se convaincra facilement que la Danse macabre est une danse particulière à notre pays , et qu elle comprenait nécessairement la légende des Trois morts et des Trois vifs. D'où l'on peut conclure encore rigoureusement que comme il n'y a pas de Danse macabre sans la légende de saint Macaire , c'est de cette légende même qu'est venu le nom de macabre appliqué à la Danse des Morts qui était en usage en France.

« Le caractère des gravures, dit M. H. Fortoul , qui accompagnait la publication de Guyot Marchand , est, pour le temps, extrêmement remarquable. Les personnages ne se tiennent point tous par la main , comme dans les peintures de la Chaise-Dieu et de Lubeck ; ils sont groupés deux à deux sous ces arcades en anse de panier qu'on regarde communément comme une marque du règne de Louis XII , et qui, on le voit, étaient déjà pratiquées durant la

minorité de Charles YllI. Le dessin des figures se ressent encore du style à la fois grand et fin de nos vitraux du xiv" siècle; les têtes, douées d'une belle expression , sont aussi plus achevées qu'on ne Tattendrait d'une époque où les artistes italiens n'étaient pas encore venus en France; elles permettent de penser qu'il y avait dans notre pays , au moyen âge , des peintres dignes de rivaliser avec les disciples les plus élégants des anciennes écoles de Cologne et de Florence. »

Guyot Marchand donna encore jusqu'en 1499 plusieurs autres éditions de la Danse macabre^ qu'il rajeunit par des titres nouveaux et par de nouvelles combinaisons. Elles eurent toutes un si prodigieux succès que , de toutes parts , on les reproduisit. Il y eut à Paris des éditeurs qui firent graver de petites Danses des Morts , aux marges des livres d'heures, lis traduisirent ensuite ces heures en espagnol , en italien , en anglais et eu latin ; ils en firent de particulières à l'usage de Paris, d'Angers, de Soissons, de Reims, de Rome, de Rouen, de Troyes et de Citeaux. Les villes de la province , jalouses dès ce temps-là d'imiter les modes de Paris , publièrent aussi leurs Danses macabres. On en couvrit les murs et les vitraux des églises; on en sculpta sur des reliquaires, des manches de couteaux et d'autres ustensiles de ménage. Celle qui rappelle le plus fidèlement l'édition Marchand , a été imprimée à Troyes sous son titre primitiT, et réimprimée jusqu'au milieu du siècle dernier. Les efibrts mêmes qu'on faisait alors pour en

renouifeler le uieux gaulois en langage plus poli , ne lui ont presque rien enlevé de sa naïveté.

Je ne suivrai pas M. H. Fortoul dans sa docte et substantielle analyse de la Danse des Morts, dessinée par Hans Holbein, et imprimée à Lyon en 1 538* ; je ne le suivrai pas non plus , et à mon très-grand re* gret, dans la belle et bonne notice biographique qu'il nous donne sur ce personnage ; dans la lutte généreuse où il le soutient contre ceux qui ont voulu lui dérober la gloire d'être l'auteur des beaux dessins de réditiou de Lyon ; dans les piquants détails où il est entré sur la généalogie ^ l'éducation , les voyages de Tartiste, enfm dans la critique exquise qu'il fait de ses œuvres et de son talent' : ceci me mènerait trop

1 . Elle a pour titre : Les simulachres et historiées faces de LA Mort , autant élégamment pourtraictes , que artificiellement IMAGINÉES, Lyon, sous l'escu de Coloignc ^ iS38.

â. Je ne puis toutefois résister au plaisir de rapporter , au moins en note , le passage suivant qui est la justification la plus éclatante de ma dernière remarque :

« Lorsque Holbein eut passé de la maison de Morus dans le palais du roi, il eut, auprès de Taristocratie anglaise, un succès dont on trouve les preuves dans la galerie de Hampton-Court. La collection des esquisses qu^il jetait sur le papier a été publiée à Londres en 1792, par J. Chamberlaine. . . . Sur toutes ces figures, tour à tour fines, voluptueuses, austères, inquiètes, équivoques , méchantes , on voit empreint le caractère d'une cour que Pesprit animait , que le plaisir troubla, que les supplices assombrirent, que la vertu maudit. On y remarque, parmi les amis d'Érasme et de Morus , le savant Colet qui régénéra les études en Angleterre et qui porte son intelligence sur sa physionomie grave et belle ; parmi les poètes de la cour, lord Nicolas Vaux , qui fut , en Angleterre , un des premiers élèves du goût italien \

CATSTIQUES SPIRITUELS, ETC. 303

loin, et, puisque aussi bien je touche au fond même du sujet, je ne le quitte plus.

L'édition de la Danse macabre , en la forme où on la colportait encore il n'y a pas longtemps , a pour titre : La Grande Danse macabre des hommes et des femmes^ historiée et renous>elée du \>ieux gau^ /oisy en langage le plus poli du temps. Avec le Débat du corps et de Vdme^ la Complainte de tdme damnée^ t Exhortation de bien vii're et de bien mourir y la Vie du mauvais Antéchrist^ les Quinze^ignes du jugement^ à Troyes^ chez Jean Antoine Gantier ^ 76 pag., 60 fig. , in-4, S. D., avec permission. La date du

parmi les confidents des tragédies d'Henri VIII , Th. Cromwell, qui, de domestique du cardinal Wolsey, devint vicaire général de l'Église d'Angleterre , pour tomber trois mois après sous la hache du bourreau, et dont la figure fleurie est pleine d'une astuce cachée sous une bonhomie mielleuse ; parmi les favoris du roi, le jeune Elliot, qui fut employé dans les négociations, et le vieux John Russel qui combattit à Pavie contre la France; parmi les royales victimes de Henri VIII , Anna Bolein , spirituelle, encore belle, la lèvre épaisse, la figure déjà un peu trop soufflée par la prospérité ; Jeanne Seymour, la finesse et la distinction mêmes ; Anne de Clèves , avec son visage allongé dont l'indifférence pouvait passer pour une tristesse poétique ; Catherine Howard , animée plus que jolie , enjouée et d'un embonpoint naissant ; parmi les enfants du roi , le jeune Edouard VI , d'abord prince de Galles, tout enflé de la corpulence paternelle, puis couronné , avec un profil sérieux, décidé, qui annonce le protecteur de la réformalion ; la reine Marie , forte et fière et ayant choisi dans les traits de son père ceux qui indiquent la férocité; Elisabeth, dans ses premières années, déjà remarquable par un grand air d'intelligence et de volonté ; enfin le roi luimême , aces blé sous le poids de cette santé fatale qui s'entretenait au milieu des passions et des crimes. »

livre est déterminée par celle de la Permission^ qui a été accordée le 6 mai 1728, et registrée le 21 du même mois de la même année ^ Cette pièce est à la fin du livre et signée Coignard , Syndic. Immédiatement au-dessous du titre est une planche où Ton voit quatre squelettes , le premier jouant de la cornemuse, le second de Torgue, le troisième du luth^ et le quatrième de la flûte et du tambour. Ce sont tout ensemble les acteurs qui font la parade sur le

i . Par grâce de Sa Majesté , accordée le 6 mai \ 728 , signée NoBLKT , et scellée , il est permis à Pierre Garnier, imprimeurlibraire à Troyes, d'imprimer en telle forme, marge , caractère, et autant de fois que bon lui semblera, et de vendre, faire vendre et débiter ]>ar tout notre Royaume, pendant l'espace de ti*ois années consécutives, plusieurs petits livres intitulés : La Grande Danse Macabre ^ Galien Restauré^ la Mélasine^ le Calendrier des Bergers y la Grande Bible des Noèls, le .Maréchal-Expert , le Se^ crétaire français^ la Fille de Paris ^ t Ortographe (sic) frtuiçoise^ les Trois Maries y le Martyre de Sainte Reine ^ Saint Alexis^ tragédie j la Fie de Sainte Anne^ etc., avec défense à tous imprimeurslibraire^ et autres personnes^ de telle qualité ou condition qu'ils soient, d'en introduire d'impression étrangère dans aucun lieu de notre obéissance ; à la charge que ces présentes seront enregistrées tout au long sur le Registre de la Communauté des Libraires et Imprimeurs de Paris , dans trois mois de la date d'icelle , que rimpression de ces livres sera faite dans notre Royaume, et non ailleurs, en bon papier et beaux caractères, conformément aux Règlements de la Librairie et Imprimerie, etc.

Registre sur le Registre Fil de la Chambre Synilicale îles Libraires et Imprimeurs de Paris ^ /!• J2i, foL III ^ conformément aux anciens Règlements ^ confirmés par celui du 28 février 1723, A Paris y le 2i mai 1728. Coignard, Syndic,

2. M. Brunet en cite une édition de 1729, dont le titre commence ainsi : La danse maccabée.

CANTIQUES SPIRITUELS, ETTC. '308

devant de la scène avaDt le lever du rideau , et les musiciens qui composent l'orchestre,

« cHAPrroE X.

Au vnso du titre , l'auteur, s' adressant à la créa-

ture représentée sous les traits et dans la circonstance que nous o(Tre ici la seconde planche \ s'exprime (je respecte partout les fautes d'orthographe et de mesure) en ces termes ;

O créature raisonnable , Qui désire le firmament, Voici ton poitrait véritable , Afin de mourir saintement.

C'est la danse des Machabées , Où chacun à danser apprend, Car la Parque, cette obstinée , NVpargne ni petit , ni grand.

Dans ce miroir chacun peut lire Qu'il lui convient ici danser ; Sage est celui qui s'y mire , Quand la mort le viendra presser.

Le plus grand s'en va commencer ; Car il n'est nul que la mort fière Ne porte dans le cimetière.

Oh, qu'il est affreux d'y penser!

La planche du titre ( recto ) reparait à la page 3 y mais suivie de ces quatre stances :