CATÉCHISME DES AMANTS

Demande. Qu'est-ce que lamour P

Réponse. Il est difficile de définir Tamour; ce qu'on peut en dire , c'est que dans Tàme , c'est une passion de régner ; dans l'esprit , c'est une sympathie ; et dans le corps , ce n'est qu'une envie cachée et délicate de posséder ce que Ion aime, après beaucoup de mystères.

D. Quelle est son origine ?

R. L'amour est comme la fièvre : il naît et s'éteint sans que la volonté y ait la moindre part. Aussi , ne peut-on

s'applaudir des belles qualités de ce qu*on aime que comme d'un hasard heureux.

D» Gomment se manifeste-t-il?

R. Les regards sont les premiers billets doux des amants.

D. Quel est l'efTet de Tamour sur l'esprit d'un amant ?

R, Du moment qu'il aime , l'homme , même le plus sage , ne voit plus aucun objet 60us son vëritable jour. Il s'exagère en moins ses propres avantages , et en plus les moindres faveurs de T objet aimé. La crainte, F espoir, donnent pour lui de la réalité aux fictions de son esprit ; il perd enfin le sentiment de la probabilité.

D, Quelle est la meilleure condition pour se faire aimer d une femme à qui l'on fait la cour ?

R, C'est de ne pas l'aimer soi-même.

D. L'amour est donc un empêchement à Tamour ?

R, Très-souvent.

D. Poiuxjuoi cela ?

R, Parce qu'un homme amoureux confie trop vite sa passion , et qu'à moins de ruser en amour , on est ridicule ou sur le point de le devenir.

D. Donc , à votre avis , ce serait aux femmes à se jeter à nos genoux ; certes , la moins sévère nous ferait attendre longtemps. Pour ce qui est du ridicule, je suppose un instant qu'il en soit ainsi, au moins conviendriezr-vous qu'une femme doit l'être , pour le moins , autant qu'un honune, et il n'est jamais arrivé que la grimace d'un aveugle en ait fait rire un autre.

R, Avant de vous répondre directement, je vous ferai remarquer , toutes choses étant égales d'ailleurs , qu'une femme en amour est rarement ridicule et plus rarement encore imprudente. Ensuite , vous ai-je dit , un homme

amoureux est toujours ridicule ou sur le point de le devenir ; je soutiens que mon assertion est vraie en tout point, et qu'avouer son amour, c est se donner aux yeux d*une femme un ridicule dont elle se souviendra à vos dépens. Il faut circonvenii* les femmes et s'en emparer doucement. Sur cent déclarations d'amour ex abrupto , quati*e-vingt-dix-neuf manquent leur effet.

D, Diable ! à vous entendre débuter , je n'aurais guère soupçonné que vous aviez une aussi bonne idée dcj; femmes ; ne savez- vous donc pas , mon cher professeur , que les femmes ne se défendent jamais que pour la forme, et que la vertu ne leur plaît pas davantage que ne plaisait au moutard Spartiate le renard qu'il avait caché dans son sein et qui lui déchirait la poitrine ?

R. Vous me dites ceci en confidence, n'est-ce pas? Je vous promets , à charge de revanche , de ne pas vous dénoncer.

Mon cher ami , les femmes adorent toutes les vertus , mais c'est une vertu à leur façon , une toute petite vertu de fantaisie, dont elles désirent toutes que vous appreniez la recette a^ec la manière de s'en servir,

D. Ah ! nous voilà tout à fait dans la question , savoir , la manière de s'en servir : eh bien , voyons , mon cher professeur , enseignez-moi cela conune il faut.

R. Mon cher ami, il en est de cette recette à peu près comme de celles du grand Albert, c'est-à-dire qu'elle est presque impossible à composer ; mais parce qu'il faut des amants heureux et des amants malheureux , des époux cocus et contents de l'être , tout arrive pour le mieux ou pour le plus mal. Au reste, un homme n'a pas le droit de faire mieux que la Providence ; voilà , toutefois , quelques règles de conduite que vous ferez bien de suivre.

Z>. Mais vous ne m'avez pas encore dit pourquoi l'amour nuit souvent à Famour.

Ré Je vous Fai dit au moins d'une manière implicite : li , par exemple , vous allez vous pâmer d'amour devant une coquette^ elle se moquera de vous ; faites une déclaration à grand orchestre à une veuve ^ elle vous rira au nez ; si vous allez vous jeter aux pieds d'une fille simple et naïve sans avoir prévenu son cœur de votre amoiur par de douces insinuations, vous lui ferez peur et elle appellera ses parents.

Avant de faire une déclaration d'amour, il faut d'abord prendre des renseignements. Si c'est une jetine fille qui sort de pension , il faudra eialter sa jeune imagination , développer son inclination sentimentale suivant qu'elle sera poussée par la tête ou par le cœur. Quelques romans d'amour glissés à l'insu de ses parents , et dont on fera l'analyse en s' apitoyant sur le sort des deux amants que la fortune se plaît à tourmenter^ seront une règle d'autant plus sûre que tous les héros de romans sont malheureux. Il faudra jouer firanchement et étourdiment avec elle comme un véritable écolier ^ mais on conviendra de s'appeler fi*ère et sœur ; ces deux mots sont magiques , et ils sont la transition obligée d'un sentiment encore peu sensible , mais capable de s'élever à l'exaltation la plus efirénée. Si cette fille est au contraire , timide , réservée , aimant ses parents avec tendresse, il faut se dévouer à ses parents, montrer de la sagesse, développer devant elle les motifs de prudence qui vous ont diiîgé dans telle ou telle occasion ; rompez quelquefois cette monotonie circonspecte par un éclat de générosité et de désintéressement. Si c'est une enfant dont la misère ou U rudesse de ses

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parents ait tristement éprouvé le cœur , montrez -vous compatissant, généreux mais arec délicatesse , car la sympathie est plus à charge que la haine , lorsqu'elle devient offensante.

Si vous adressez vos hommages à une femme jeune et mariée , examinez bien toutes les habitudes de sa vie , ce qu'il y a de contraint et de franchement adopté ; faites valoir, exagérez ses concessions ; louez ce qu'elle recherche sur son caractère, sur son éducation. Aime- 1- elle son mari? car c'est par là surtout qu'il faut l'attaquer; vous savez , du reste , que c'est par là qu'elles pèchent toutes , du moins feignent-elles de le croire.

Si celui-ci est un homme d'esprit , battez en brèche son caractère , mais avec prudence ; il ne faut arriver à le bl&mer ouvertement qu'après avoir essayé quelques excuses en sa faveur.

Si le mari est une de ces médiocrités qui effleurent la bêtise , tâchez de lui faire conmiettre en public , soit une gaucherie , soit une bévue ; poussez-le à dire une bêtise ou à faire une platitude , et soyez sûr que , de ce jour-là , vous aurez singulièrement avancé vos affaires.

D, Cependant j'ai connu certains dragons de vertu domestique , qui couraient sus à tous ceux qui se permettaient d'attaquer leur mari.

/?. Elles le faisaient par orgueil , ou parce qu'elles avaient déjà un amant ; une femme n'est jamais si bonne pour son mari que quand elle le trompe.

D, Un morceau qui me paraît difficile à saisir , c'est une jeune veuve encore dans les laimes , et regrettant avec amertume un mari qu'elle ch^iîssait.

/?. Un auteur disait, je crois que c'est Montaigne : « Une veuve ressemble à un morceau de bois vert qui pleure par

un bout et brûle par F autre. » Que ce soit là une calomnie , je veux bien le croire ; mais quoi qu'il en soit , je puis affirmer qu'auprès d'une femme le rôle le plus facile est celui de consolateur.

D. Doit->on écrire , faire des cadeaux souvent ?

R. On doit écrire le moins possible , mais on peut faire cadeau. . . . d^une mèche de cheveux. Les cadeaux peuvent entretenir Tamitié, mais ils tuent Taraour.

Il faut, au contraire , obtenir d'une femme le plus de lettres qu'il sera possible ; une mèche de cheveux , une bague , données par une femme , sont des sens {sic) qui non-seulement enchaînent son passé, mais engagent encore son avenir.

Je vous dirai , pour résumer et finir une conversation que vous avez dû trouver bien longue, qu'il faut s'arranger de manière à ce qu'une femme prenne en quelque sorte l'initiative , en vous laissant apercevoir que vous ne lui êtes point indifférent ; en second lieu , la dominer pour la conduire : vous réserver assez pour la quitter quand il vous plaira de le faire ; en troisième lieu , le faire de telle sorte que vous puissiez avoir l'air de la quitter quand, en réaUté, ce sera bien elle qui vous quittera. Il n'y a pas de moyen connu pour contraindre une femme dans ses affections ; il en est d'elle comme die la vieille garde , elle ne se rend pas.

Cet audacieux et sale petit livre a eu certainement plus d'éditions que le meilleur qu'on ait fait, depuis qu'on fait des livres. Telle est Féducation morale qu'on a donnée au peuple jusqu'à la révolution de 1848; celle qu'on lui donnait encore jusqu'au 2 décembre; celle dont on continuerait à le grati-

fier, si une institution , la plus salutaire et la plus radicalement bienfaisante qu'aucun gouvernement ait jamais fondée^ l'institution d'un comité d'examen pour les livres du colportage, n'était là pour refouler ces immondices dans les égouts d'où elles sont sorties.

C'est de ce nom pompeux que j'ai dû nécessairement intituler le chapitre où il est traité de Fargot : car, il faut bien le dire, à la honte de nos pères et de nos contemporains , les uns et les autres ont tenu l'argot pour une langue, et les dictionnaires d'argot et les statuts de ceux qui le parlent, ont été admis, et le sont encore, au nombre des livres populaires. On n'a pas cessé, depuis le xvi'' siècle, de les réimprimer à ce titre, et les enseignements qu'ils ont pour but de propager, faisaient , il n'y a pas encore bien longtemps, les délices de toutes les classes de la société.

L'origine de l'argot se perd dans la nuit des temps. On suppose , avec assez de vraisemblance , qu'y ayant eu , depuis la création du monde, des voleurs et des gueux chez tous les peuples, ces voleurs et ces gueux ont du adopter un langage qui leur servit autant à se reconnaître entre eux , qu'à se communiquer impunément leurs projets en présence même des gens qu'ils se proposaient, ou de tromper, ou de dépouiller. Sans parler des autres pays, on a des témoignages qu'à Rome ^ par exemple^ les gueux

avaient recours aux mêmes expédients qu'aujourd'hui pour émouvoir ou pour rançonner les passants. Ainsi, ils volaient des enfants, leur cassaient ou leur contournaient un membre, et les exposaient en cet état aux yeux du public, que cet horrible spectacle rendait à la fois plus pitoyable et plus généreux. Ces procédés, très^communs au moyen âge, sont apparemment fort rares de nos jours; toutefois, je n'affirmerais pas qu'ils soient sans exemples. Si donc les gueux des anciens temps déployaient dans l'art de gagner leur vie la même industrie que les gueux des temps modernes , il est à parier que, comme eux aussi , ils parlaient un langage qui leur était propre, y ayant alors, aussi bien qu'à présent , des dupes à exploiter, des lois à craindre, des châtiments à appréhender, et \eÈ mêmes périls suggérant les mêmes ruses pour s'y dérober.

On est moins à court de renseignements sur l'étymologie du mot argot j non pas qu'il y en ait peutêtre une seule qui soit juste (et celle qu'on tire de la ville à'Argos suffirait, je pense, pour discréditer toutes les autres), mais, encore qu'une foule de littérateurs ou de savants, depuis Nicolas Ragot de Grandval ' jusqu'à Ch. Nodier, nous aient fait part de leurs conjectures à ce sujet , nous devons nous estimer heureux si, à défaut d'une certitude,

\ . Auteur du poëme intitulé : 2> vice puni ou Cartouche , imprimé à Anvers, 1725, in-8 de H9 pag., i6 grav. Il y en a eu plusieurs autres édidoiis.

38a CHAPITRE XII.

nous y trouvons du moins les agréments de la va-

riété.

Quoi qu'il en soit, les monuments écrits de Targot ne commencèrent à paraître qu'au xv" siècle. C'est du moins l'opinion de M. Francisque Michel qui, dans six ballades composées par Villon , reconnaît le langage des voleurs, coquillards, gailleurs ou gayeux, spelicans, bezoards ou bisouarts, saupicquets, joncheurs et autres ; car cette nation de gueux se subdivisait en plusieurs catégories, si l'on en croit la Fie des marcelots^ gueux et hoëmiens^ contenant leur façon de vivre , subtilitez et gergon , mis en lumière par Pechon de RubjTy plus a esté aiousté un diction^ naire en langage blesquin , avec l'explication en vulgaire; Lyon, Jean Juilleron, 1596, petit in-8, de 39 pages. C'est là seulement qu'on peut étudier l'argot tel qu'on le parlait au xvi^ siècle.

Au siècle suivant, on imprima à Lyon : Le jargon ou langage de F argot réformé ^ tiré et recueilli des plus fameux argotiers de ce temps , composé par un piller de Boutanchcy qui maquille en molanche^ en la vergne de Tours ; augmenté de nouveau dans le die— tionnaire des mots plus substantifs de t argot ^ outre la précédente impression de tautheur; Nicolas Gay, 4634, in-12 de 60 pages. Ce livre a été réimprimé dans le huitième volume des Jojreusetez de Techener. Mais le langage qu'on y parle est déjà considérablement enrichi et perfectionné : ce n'est plus celui de Villon.

Une foule d'autres éditions succédèrent à celles-

LINGUISTIQUE. 38i

ci , et furent publiées à Troyes, par Yves Girardon ; à Paris, chez la veufVe du Canroy; à Troyes encore, chez Jacques Oudot , qui l'édita pour la Bibliothèque bleue ^ etc., etc.

Les éditions modernes sont d'Épinal et de Tours ; elles ont pour titre : I je jargon ou langage de t argot réformé^ a t usage des merciers , porte-balles et au-très ; tiré et recueilli des plus fameux argotiers de ce temps y par M. B. H. D. 5., archisuppôt de F argot, Pellerin, 1836, in-i8, 44 pag.; Ch. Placé, 1838, même format, même nombre de pages.

La matière en est ainsi divisée : en premier lieu , on lit un chapitre intitulé : Origine des argotiers^ lequel est suivi de \Ordre ou hiérarchie de targotj suivi à son tour du Dictionnaire argotique dressé par ordre alphabétique j avec une Addition. Vient ensuite le livre des États généraux ^ avec les articles accordés aux États généraux. Ces articles sont au nombre de quatre. Le dernier donne la nomenclature des dixhuit catégories dont se compose le personnel des argotiers , et autant que j'ai pu y comprendre quelque chose, ce chapitre est fort curieux. Je le reproduirai donc ici , en mettant en note le Dictionnaire^ dont l'usage est indispensable pour lire ce chapitre, et avec lequel il forme à peu près tout le livre. J'observerai seulement que ce secours est en partie insuffisant, y ayant dans le texte un certain nombre de mots qu'on chercherait en vain dans le dictionnaire. Voici^d'abord l'origine et la hiérarchie des argotiers.

ut CHAPrmE xn.