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de puéril qui ne supporte pas la critique. L'intervention du sorcier Pacolet est trop prodiguée; d'où il résulte que l'intérêt qu'on prend aux hommes et aux événements eist à tout moment refroidi , n'y ayant presque plus rien qui dépende du mérite des uns, et le surnaturel étant trop nécessaire au dénouement des autres. Quant à Pépin , il ne joue là qu'un rôle ridicule; celui de l'empereur de Grèce ne l'est pas moins, outre qu'il a commencé par être odieux.

Gallien Restauré nous ramène dans la compagnie de Charlemagne et des douze pairs. Mais il faut avouer que cette compagnie est plus honorable que divertissante. Le bon roi n'est pas plaisant. Nous l'avons vu dans les Quatre fils Ajrmon mettre plus d'orgueil à supporter ses revers que de dignité ; ici nous le retrouvons triste, découragé, et se lamentant comme le ferait un bourgeois troublé dans les jouissances de sa vie aisée et paisible. Il est vrai que la tristesse du monarque est motivée^ puisqu'elle a pour fondement la perte de la bataille de Ronce-* vaux où Roland , OUvier , Turpin et autres sont demeurés sur le champ de bataille ; mais cela justifie d'autant plus le reproche que je fais aux romans des douze pairs de n'être pas gais, et m'empêche par conséquent de l'être moi-même dans le travail que j'ai entrepris à leur occasion.

Gallien Restauré fait suite à Guérin de Mongla%^^ autre roman des douze pairs , que le colportage ne juge plus digne d'enricliir sa pacotille. L'édition de

Paris, 1500, petit in-folio gothique, porte dans Brunet le titre de Gallien Réthorc^. Cette épithète est pour moi lettre close. Mais je trouve dans la BihliotKèque des romans une explication tout à fait bouffonne du mot Restaure. Je veux en régaler le lecteur. Je n'ai eu jusqu'ici que rarement l'occasion de le faire rire , et puisqu'en voici une qui se présente, je ne la laisserai pas échapper.

Selon l'auteur dont je parle et qui est, je suis fâché de le dire , le comte de Tressa n , <( Gallien fut surnommé le Restauré^ comme qui dirait Restaurateur, parce que véritablement il rétablit les affaires des Français en Espagne , celles des chrétiens dans l'empire de Constantinople, et celles de sa mère dans la Mésopotamie. » Voilà qui est admirablement raisonné ! Ainsi le passif et l'actif signifient désormais la même chose, et, pour ne citer qu'un exemple, ce serait en vain que la grammaire, jointe aux sensations les plus désagréables, persuaderait à un homme battu qu'il a reçu des coups, quand le comte de Tressan serait là pour lui prouver que c'est au contraire lui battu qui est le batteur. Il était bien plus simple de dire (et le roman l'indique suffisamment) que Galien ne dut ce nom de Restaure' qu'à la victoire qu'il remporta sur les obstacles dont sa vie fut semée dès son enfance, puisqu'étant né bâtard, et par conséquent déchu de tous les droits qui appartiennent aux enfants légitimes , ce n'est qu'après des peines infinies, des aventures pleines de périls, qu'il parvint à retrouver son père et à s'en faire recon-

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naître, à réhabiliter sa mère, et à prendre possession, comme unique héritier de celte dame, du trône de Constantinople. Si ce n'est pas là une véritable restauration , je n'entends rien à la valeur des mots.

Quoi qu'il en soit, voici en quelques lignes l'histoire de Gallien. Elle a pour titre dans mon édition : Histoire des nobles prouesses et {Vaillances de Gallien restauré^ fils du noble Olivier le Marquis et de la belle Jacqueline , fille du roi Hugpn , empereur de Constantinople ; Montbéliard, chez Decklierr frères, S. D.; in-4, à doubles colonnes, 107 pages; figures.

Gallien naquit donc d'Olivier et de Jacqueline dans une circonstance dont il est parlé à la fin du roman de Guérin de Montglave, et qui est un peu trop délicate pour que j'ose la rapporter ici. Après avoir passé une enfance fort tourmentée par ses oncles, frères de sa mère, qui le tenaient pour un intrus dans la famille, il vint en Europe à la recherche de son père, et ayant appris à Gènes que ce père, qui était Olivier, faisait la guerre avec Charlemagne en Espagne, il se rendit près de ce prince qui le reconnut pour fils d'Olivier et Tarma chevalier. Gallien courut incontinent à Roncevaux où, par suite de la trahison de Ganelon y l'armée française et les douze pairs venaient d'être surpris et taillés en pièces. Il y arriva juste pour voir expirer son père et pour être reconnu de lui. Il vengea cette mort sur les païens d'Espagne, à pas un desquels il ne fit quartier. Il était fiancé à la belle Guinarde , fille du roi Marsile et allait Tépouser, lorsqu'il dut voler à

Constanlinople pour arracher sa mère aux mains de ses oncles, qui la tenaient prisonnière, l'accusant d'avoir empoisonné le roi Hugon, leur père. Ce devoir rempli , il revint en Espagne , épousa Guinarde qui s'était faite chrétienne et revint à Constantinople régner à la place de sa mère qui lui avait cédé ses droits. Après quelques années d'un règne heureux et glorieux , il perdit sa femme. Il en eut tant de chagrin , qu'il abdiqua , prit l'habit de pèlerin et vint à Roncevaux où il mourut de douleur sur la tombe d'Olivier. L'auteur a oublié d'en faire un saint.

Ce roman est dépourvu de toute espèce d'intérêt, et sa lecture ne cause qu'un eiuiui opiniâtre sans la moindre compensation. Passe encore si cet ennui provoquait le sommeil, mais il ne donne que de l'impatience avec la sotte envie d'aller jusqu'au bout, comme si on attendait quelque louange d'une bravoure si mal employée. L'épitaphe, dit-on, est la dernière des vanités; mais la vanité qui consiste à lire un livre ennuyeux sans sfe faire grâce d'une page, est sans doute Tavant-dernière.

J'arrive, grâce à Dieu, aux derniers romans des douze pairs, encore aujourd'hui colportés. Si le proverbe qui dit aux derniers les bons est vrai en général, il s'en faut qu'il le soit ici en particulier; car je ne pourrais mieux comparer les sensations que j'éprouve à la fin de cette revue, qu'à celle des malheureux mis à la torture, lorsque, pour eu obte-

nir des aveux , on augmentait progressivement leur supplice, en passant de la question simple à la question composée.

Il y avait , du temps de Charlemagne, un duc de Guyenne , nommé Huon de Bordeaux , fils d'un duc Sévin , qui resta mineur après la mort de son père. Or, il importe de remarquer que du temps de Charlemagne il n'y avait pas de duc de Guyenne, et que ce nom même n'était pas connu , le pays qui le porta depuis s'appelant Aquitaine. Mais passons. Huon avait un frère , Girard , assez méchant garnement, qui nourrissait dès l'enfance une secrète envie contre lui , et qui déjà même pensait à lui souffler le duché. Charlemagne envoya deux chevaliers à leur mère, pour la prier d'envoyer ses deux fils à la cour , afin de lui rendre hommage et de le servir. Les enfants se mirent en route et, chemin faisant, passèrent à Cluny (abbaye qui, par parenthèse, ne fut fondée que cent cinquante ans après Charlemagne, en 914), pour y voir leur oncle qui en était abbé. Un des fils de Charles, qu'on appelait Chariot, suscité par Amaury de Hautefeuille , cousin du traître Ganelon, résolut de se défaire des deux jeunes gens qu'il voyait avec déplaisir arriver à la cour, et à cet effet, il alla se poster dans un bois le long de la route par laquelle ils devaient passer. 11 fond à Fimproviste sur Girard , qui s'était écarté de son firère , le renverse de son cheval et le blesse grièvement. Huon accourt aussitôt, attaque Chariot et le tue. Chariot était le plus aimé des fils de Charlemagne.

A la nouvelle de sa mort, celui-ci entre en fureur, saisit son épée et vole à Tappartement de Huon et de Girard^ déjà installés dans son palais , pour immoler le meurtrier de son fils. On a beaucoup de peine à le contenir et à lui faire comprendre que les deux frères avaient été contraints de se défendre, que ni Tun ni l'autre ne connaissaient Chariot, que luimême en eût fait autant à leur place. Charles s'appaise^ et après avoir reçu Thommage de Huon, il lui impose , en expiation de son crime involontaire , la pénitence singulière que voici :

Je te dirai où tu iras, puisque tu veux que j'aie meroi de toi ; ma volonté est que tu ailles en Babylone auprès de l'amiral Gaudisse, pour lui dire ce que je te dirai : prends garde à ta vie ; quand tu seras arrivé , tu monteras au palais, tu attendras Theure du dîner et que tu le voies assis à table ; il faut que tu sois bien armé , Tépée nue à la main , afin que tu tranches la tète au premier baron que tu verras manger à table tel qu'il soit , roi ou amiral.

Après cela tu te fianceras avec la belle Escalmonde , fille de Vamiral Gaudisse, et Tembrasseras trois fois en la présence de son père et de tous ceux qui seront là présents ; apprends que c'est la plus belle pucelle qui soit au monde ^ lu diras ensuite de ma part , à l'amiral Gaudisse , qu'il ait soin de m'envoyer mille éperviers, mille ours, mille vautours enchaînés et mille jeunes valets, aussi mille des plus belles pucelles de son royaume , et avec ce je te convie que tu me rapportes une poignée de sa barbe et quatre de ses dents mâchelières. Ha! sire, dirent les barons, vous désirez sa mort en le chargeant d'un tel message. Vous dites la vérité, dit le roi ; car s'il ne fait que j'aie la barbe et les

dents màchelières sans aucune tromperie ni mensonge, qu'il ne revienne jamais en France se montrer devant moi , car je le ferai pendre. Sire , dit Huon , m' avez- vous dit toutes vos volontés ?

Oui , dit le roi , ma volonté est telle si vers moi tu veux avoir paix. Sire, répondit Huon, au plaisir de Notre Seigneur , je ferai votre message , je ne crains pas la mort.

Je ne raconterai pas toutes les aventures incroya • blés et absurdes à Tissne desquelles Huon revînt , après avoir accompli de point en point les ordres de Cliarlemagne. Je dirai seulement que ce qui les explique est l'intervention du nain Obéron , avec qui le héros fit connaissance en Asie, et qui le protège et le châtie tour à tour, selon qu'il se montre digne de sa protection ou de son châtiment. Car la conduite d'Huon n'est pas toujours irrépréhensible; Tamour entre autres lui fait commettre des sottises qui ne seraient pas pardonnables à un bachelier. Cependant, il fmitpar épouser la belle Escalmonde, avec laquelle il régna paisiblement dans Bordeaux.

11 semble naturel que le roman finisse là; mais, contre toute espèce de vraisemblance , comme l'observe judicieusement l'auteur de la Bibliothèque des romans^ et par un anachronisme absurde, on fait tout à coup paraître sur la scène un Raoul, duc d'Autriche , et son père l'empereur Thiéry , qui n'a pu exister alors , Charlemagne, son fils et son pelilfils, ayant occupé pendant deux siècles ou environ l'empire d'Occident, et ayant été remplacés par des Henris, des Conrads et des Othons, des maisons de

ROMANS , NOUVELLES ET CONTES. î)37

Saxe et de Souabe. Je ferai donc grâce au lecteur de cette suite du roman, laquelle, selon toutes les apparences , est d'un auteur différent. Le commencement d'Huon porte le même caractère que les romans de la Table ronde, auxquels il se lie par le personnage qu*y joue Obéron , roi de Féerie, jadis Tronc-le-Nain, dans Isaïe-le-Triste. Lorsque le goût de la nation, dans le xv* siècle, se ranima pour les romans, les auteurs de ce siècle recueillirent précieusement ce qu'ils purent retrouver de Rusticien de Pise, de Chreslien de Troyes, du Roi d'Armes Adenez et d'autres anciens romanciers; ils accommodèrent ces fragmenls au goût de leur temps, et, joignant leur médiocre invention à beaucoup d'ignorance , ils cousirent de nouvelles parties à des romans, bêlas! déjà bien longs par eux-mêmes, mais qui ne Tétaient pas trop sans doute au gré de leurs contemporains. Il est présumable que celui A'Huon de Bordeaux est un de ceux qu'ils ont ainsi continués, en y mêlant une foule d'épisodes bizarres et du plus détestable goût.

On ne connaît aucun manuscrit d'Huon de Bordeaux^ et peut-être cet ouvrage est-il postérieur à l'invention de l'imprimerie. La plus ancienne édition est petit in-folio sans date et gothique; la seconde est de Paris, 1516, in-4. Il fait partie de la Bibliothèque bleue ; il figure aussi dans la Bibliotfièque des romans y où il n'est qu'en extrait, et est dû , observe l'éditeur, ce à la plume toujours ingénieuse et aimable de M. le comte de Tressan. » L'édition dont

je rae suis servi est de Deckherr frères, à Montbéliard, S. D. Elle est in-4, en deux parties ou volumes, le premier de 1 1 2 pages, et le second de 1 04; l'un et l'autre à doubles colonnes et figures. Elle a pour titre : Histoire de Huon de Bordeaux , pair de France^ duc de Gujenne^ contenant ses faits et actions héroïques j mis en deux lii^res aussi beaux et di^ sfertissans que jamais on ait lu. Le caractère des gravures en est plus barbare encore que le style, et l'artiste, en pensant se mettre à l'unisson du romancier , est évidemment resté au-dessous.

Tels sont, parmi les anciens romans, ceux en très-petit nombre qui , ayant résisté à toutes les révolutions de la langue, des mœurs et de la politique , se réimpriment encore et se colportent toujours dans les campagnes. Si le style en a essuyé de fréquentes altérations depuis les premières années du xvi* siècle jusqu'à nos jours, le format et le papier n'en ont pas changé, non plus que les gravures, encore que les bois en aient été refaits. Le format est in-quarto, et le papier d'un gris opaque tirant sur le bleu. Quant aux gravures , la perspective et les ombres en sont la plupart du temps proscrites , comme si ces conditions essentielles d'un dessin quelconque eussent été inconnues des artistes ou traitées par eux d'ornements superflus. Aussi ces livrets ont-ils une physionomie de bouquins , non pas propres à tromper l'œil d'un bibliophile, mais à lui procurer au moins d'innocentes illusions. Toutefois, en dépit de

leur obstination , ces romans ne tarderont guère à avoir la destinée de leurs pareils , et , comme eux , ils disparaîtront tour à tour. Il en faut faire son deuil. Il y a même déjà longtemps qu'on les a remplacés, et on y travaille encore tous les jours , dans ces ateliers de confection littéraire dont la presse périodique patronne et écoule les produits.