LES AFFAIRES RELIGIEUSES SOUS LA FRONDE

1° Le mouvement religieux dans la première moitié du xvne siècle. — 2° Le jansénisme en France : Port-Royal ; la période du Droit et du Fait. — 3° Influence de Port-Royal sur le caractère national, l'éducation de la jeunesse, la littérature. — 4° Principaux écrivains port-royalistes.

1° Le mouvement religieux dans la première moitié du xvir siècle. — Il est impossible de contester l'importance du mouvement religieux qui éclate en France au lendemain de la mort de Henri IV. C'est un des faits qui parlent le plus haut, et pour se convaincre de sa réalité, il n'y a qu'à se rappeler qu'en moins de trente ans le nombre des seuls monastères de femmes tripla dans Paris. Les provinces suivirent l'exemple de la capitale et partout ce fut une nouvelle floraison de la vie monacale.

A vrai dire, la dévotion n'en fut pas la seule cause. Sans parler de la vanité habilement exploitée des grands et des riches qui crurent s'immortaliser par des fondations pieuses, les nécessités sociales y eurent une grande part.

La bourgeoisie, marchant en cela sur les traces de la noblesse, commence à s'apercevoir que ses familles sont bien nombreuses, et cherche un moyen de caser son monde sans trop diminuer les patrimoines. L'Église lui paraît un refuge tout trouvé pour ses filles. Celles-ci d'ailleurs ne résistent pas outre mesure. Ce sont personnes raisonnables qui préfèrent le couvent à un mariage indigent ou inférieur. Actives et ambitieuses, elles savent que sans bouger du cloître on peut s'immiscer dans les affaires, arriver à

l'influence ou à La réputation. L'étal monastique n'est pas pour elles une vocation mais une profession. On s'en aperçoil bien aux nouvelles pratiques qui s'introduiseni à celle époque dans Les communautés. La vie contemplative a'esl pas Le fait de ces esprits justes, doublés ordinairement de cœurs secs : il leur faut autre chose, si quelques-unes donnenl dans le mysticisme fleuri de Fr. de Sales ou dans les ardeurs dévorantes de Sainte- Thérèse, La plupart veulent des occupations effectives, le soin des malades, L'éducation de la jeunesse, la surveillance des repenties. L'action leur est un besoin et aussi une défense Contre elles-mêmes <it contre L'énervement du cloître : elles s'en aident pour arrêter cette contagion de folie qui désola certaines maisons, celles de Loudun, de Louviers, de Marseille et y provoqua des scandales hideux. Le remède se trouva bon et les ordres de femmes prospérèrent de toutes façons, pendant de longues années.

Il en fut de même pour le clergé tant séculier que régulier : il fit de nombreuses recrues et eut assez de force pour se régler lui-même et s'astreindre à une sérieuse réforme. Cette réforme d'ailleurs était nécessaire et urgente. Les guerres de religion avaient, nous le savons, laissé l'Église de France dans un état déplorable, sans mœurs, sans dignité dans les caractères, sans piété, sans charité. Le prêtre se croyait tout permis parce qu'il avait porté le mousquet pour la bonne cause. Une fois la paix revenue, le besoin de réparation, de restauration se fit sentir dans le clergé comme dans les autres corps de l'État. Il comprit que, s'il voulait assurer sa victoire sur le protestantisme si austère, il fallait remédier promptement à l'ignorance et à la grossièreté de ses membres inférieurs et mieux déguiser la politique mondaine et froidement égoïste de ses meneurs et de ses chefs D'ailleurs le nombre des hommes engagés dans la vie religieuse grossissait chaque jour, et les scandales, si on les eut laissés se perpétuer, eussent bientôt, pris des proportions monstrueuses. Cent mille séculiers, plus de quatre-vingt mille réguliers, telle était la composition de cette armée dévote qu'il fallait discipliner à tout prix. Quelques hommes de bonne volonté entreprirent cette tâche. Ce fut d'abord, nous l'avons dit, Fr. de Sales qui eut, aussi bien dans l'organisation morale que dans le rétablis-

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sèment de la doctrine, le rôle d'un initiateur. Non seulement son institut de la Visitation servit de modèle à une foule de communautés féminines; mais son séminaire d'Annecy devint le type de nombreuses créations analogues. Ses collègues comprirent avec lui que le meilleur moyen de prévenir tout désordre était de ne plus laisser les étudiants en théologie livrés à eux-mêmes dans les universités, et de les chambrer dans des établissements fermés, sous la surveillance de directeurs spirituels. C'est ainsi qu'à Paris se fondèrent les deux séminaires de Saint-Nicolas sous le prêtre Bourdoise, et de Saint-Sulpice sous le curé Olier. Ce dernier est resté jusqu'à aujourd'hui l'exemple, ou mieux, la source de toute éducation cléricale bien entendue.

En même temps des corporations religieuses naquirent, qui n'étaient plus des Ordres, mais des Congrégations. On s'y associait par des vœux moins solennels et pour collaborer à telle œuvre utile, prédication, instruction des jeunes gens, évangélisation des ignorants ou des hérétiques, travaux d'érudition. Ce caractère particulier distingue les Lazaristes établis par Vincent de Paul, les Eudistes par Eudes, frère de l'historien Mézeray, les Oratoriens par Bérulle.

Les succès de ces nouveaux venus excitèrent l'émulation de leurs devanciers; je ne parle pas des Jésuites, dont l'activité s'étendait à tout, sans trêve ni merci, mais des Ordres monastiques proprement dits. Le travail de l'esprit y fut remis en honneur, et c'est à ce moment que les Bénédictins devinrent savants comme des Bénédictins.

Grâce à ces influences réunies, à celle très considérable de Port-Royal, et aussi à la surveillance jalouse des protestants prêts à exploiter les moindres fautes, le clergé de France réussit à se transformer, et à devenir le plus réglé, le plus digne, le plus instruit de la catholicité. Malheureusement notre pays n'en fut guère plus avancé ; il vit toutes ces qualités tourner, somme toute, à son désavantage, car elles furent ternies ou stérilisées par une intolérance implacable dont nous ne constaterons que trop les effets.

2° Le Jansénisme. — Tandis que les maîtres de la vie spirituelle plus haut cités poursuivaient leur dessein, deux hommes se rencontrèrent qui, pour arriver au même but, c'est-àdire à la

réforme de l'Église, prirent un autre chemin el crurenl devoir donner comme base à la restitution delà moralela restauration du dogme. En, quoi ils faisaienl preuve de plus d'indépendance et aussi il»1 science théologique que leurs émules. Ceux-ci s'en tenaient au concile de Trente interprété par les Jésuites. Eux au contraire remontaienl à Augustin et à Paul, et s'autorisaient d'eux pour prétendre que la vraie doctrine sur la Grâce avait été altérée. Tout le mal leur semblait venir de là, des concessions faites au libre arbitre et (U^ complaisances pour la nature qui en résultaient. Ils entreprirent de remettre les choses en l'état, persuadés que la réforme morale découlerait par une conséquence forcée de la réforme dogmatique.

Ces novateurs étaient le basque Duvergier de Hauranne, plus connu sous le nom d'abbé de Saint-Cyran, et le flamand Jansônius, élèves l'un et l'autre de cette Université de Lôuvain où ils avaient recueilli la tradition de Baïus. Ils se tracèrent un plan à suivre et se partagèrent en quelque sorte la tâche. Tandis que Jansénius, resté dans son pays, compulserait Saint-Augustin pour en extraire la vérité, Saint-Cyran préparerait le terrain en France, s'y ferait des pénitents et des prosélytes en attendant l'heure venue de se déclarer à la face de l'Église. Les choses s'exécutèrent ainsi. Soit dans son collège de Louvain, soit dans son évèché d'Ypres, Jansénius poursuivit ses travaux avec l'ardeur infatigable d'un homme passionné pour le vrai et qui se croit sûr de le trouver enfin où il le cherche. Il composa son Augustinus qu'une mort prématurée l'empêcha de publier lui-même, mais qui parut en 1640 par les soins de ses amis.

Saint-Cyran ne fut pas moins fidèle au plan adopté. Après quelque séjour en province, à Tours et à Poitiers, il se fixa â Paris où sa vertu austère, la puissance de sa volonté, le feu contenu de sa parole lui acquirent une influence profonde sur un certain nombre de personnages, notamment dans la robe. Mais ses efforts ne pouvaient aboutir à rien d'efficace tant qu'ils s'éparpilleraient en directions isolées. Il lui fallait un centre pour réunir et fixer ceux qui acceptaient sa règle. Ce centre il le trouva vers 1035 à Port-Royal, le berceau et, pendant deux tiers de siècle, la citadelle du jansénisme en France.

Port-Royal. — Port-Royal était un couvent de femmes qui,

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établi dès le xme siècle dans une étroite vallée près de Chevreuse, avait été transféré, en 1626, â Paris, tout en haut de la rue Saint-Jacques. Il était depuis 1608 sous la direction effective ou morale d'une des filles de l'avocat Arnauld, celui-là môme qui avait plaidé pour l'Université contre les Jésuites. Cette personne, la mère Angélique, signalée dès sa première jeunesse par la force de son esprit et l'ardeur de sa dévotion, avait remis l'ordre dans sa maison et y avait même rétabli, â son propre détriment, le régime de l'élection pour les supérieures. Mais, qu'elle fût en charge ou non, elle n'en restait pas moins la vraie maîtresse de l'abbaye. Sa renommée en avait franchi les limites et s'était répandue dans toute la France, aussi éclatante, ou peu s'en faut, que celle de Mme de Chantai.

Cette religieuse, étninente en vertu, fut mise par un heureux hasard en présence de M. de Saint-Cyran, et aussitôt il y eut entre eux correspondance de sentiments, sympathie déclarée. Ils étaient de la même famille spirituelle et leur parenté morale éclata indiscutable â leurs propres yeux, dès la première heure. Désormais la mère Angélique ne voulut plus d'autre directeur , ses filles firent comme elle, et Saint-Cyran devint le conseiller écouté ou pour mieux dire l'oracle de la maison, celui dont on provoquait, dont on implorait les avis sans se contenter de les attendre.

A cette union intime avec le chef du jansénisme en France, Port-Royal fut redevable â la fois de la gloire et de la ruine. L'humble monastère fut mis en vue ; il excita des enthousiasmes et des haines ; il connut la faveur publique et la persécution ; il finit par en périr.

Établi dans la place, Saint-Cyran en fit son centre d'action et groupa tout autour les prosélytes, assez nombreux déjà, qui s'étaient mis sous sa conduite. Il en envoya quelques-uns occuper la solitude de l'ancien Port-Royal; et lorsque plus tard le développement de la communauté força les religieuses â se partager entre le monastère des champs et celui de la ville, les pénitents, connus déjà sous le nom de solitaires, leur cédèrent la place, sans quitter le pays. Ils bâtirent à proximité, mais en dehors de la clôture, d'humbles habitations où ils continuèrent à séjourner.

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[lesl ;'i peine besoin de dire que les contes gaillards du Moyen Age sur les couvents d'hommes el de femmes trop rapprochés

n'ont rien à faire ici. 11 n'y a nnlie prise à la médisance dans toute cette histoire. Jamais le soupçon n'a même effleuré les mœurs des religieuses el de leurs pieux voisins. De part et d'autre, c'était la régularité la plus exacte, la plus austère.

Port-Royal, une ibis entré dans les voies du jansénisme, n'en voulut plus sortir. L'autorité ecclésiastique et l'autorité royale s'unirent vainement pour lui arracher une adhésion à la condamnation souvent répétée de Jansénius. Toutes les mesures prises échouèrenl contre sa résistance. Il fallut pour en venir à bout le détruire et disperser ses habitantes aux quatre coins du royaume. C'est en 1710 que s'accomplit cet acte d'iniquité, dans des circonstances particulièrement odieuses, avec des profanations, des bris de tombes, des violations de sépultures, un mépris ouvertement affiché de tout ce qui a droit aux respects des hommes. La ruine de cette sainte maison pèse d'un poids presque égal à celui de la Révocation sur la mémoire de Louis XIV. On sait maintenant comment il se fait que le jansénisme au xviT siècle confonde son histoire avec celle d'un monastère de filles. Ce point éclairci, reprenons notre exposé de la doctrine janséniste et des vicissitudes de ses partisans.

Le Jansénisme pendant la période du Droit et du Fait. — Après que le concile de Trente eut, en réponse aux luthériens et calvinistes, proclamé que, par suite d'un mystère, la grâce est toute-puissante sans que le libre-arbitre en soit détruit (1547) plusieurs théologiens, mécontents de cette solution qui n'en était pas une, en cherchèrent une plus satisfaisante. En 15G0 Baïus hasarda des propositions qui furent condamnées comme contraires au libre-arbitre. En 1588 le jésuite espagnol Molina (qu'il ne faut pas confondre avec son compatriote Molinos, pas plus qu'il ne faut assimiler sa doctrine le molinisme au molinosisme ou quiétisme) publia son livre sur la conciliation des deux dogmes incompatibles : De liberi arbitrii cum gratiae donis concordiâ. Il y représentait la grâce comme un bien inévitable mais que l'homme est toujours libre d'accepter ou de refuser sans que la prescience divine influe sur son choix. Ce compromis souleva des protestations. Dénoncé à Rome, il n'y fut pas

condamné, mais n'y fut pas autorisé non plus, et le pape Paul V invita les fidèles â ne plus agiter ces questions.

Comme de juste, on ne tint pas compte de son conseil, Saint- Cyran et Jansénius moins que les autres; et ce dernier réfuta expressément Molina dans son Augustinus.

Lorsque le livre parut en 1640, il eut pour les théologiens un intérêt de curiosité qui fit bientôt place à des sentiments passionnés pour ou contre. Les Jésuites se firent remarquer par leur animosité. La Sorbonne, â la majorité de ses membres, se déclara contre Jansénius, et condamna cinq propositions que son syndic Cornet lui présentait comme le résumé fidèle de la doctrine de révoque d'Ypres. Le pape ratifia bientôt la décision de la Sorbonne. (Mais si les cinq propositions, déclarées hérétiques, rendaient assez bien le système de Jansénius, elles n'étaient pas textuellement dans son livre, et, comme le dit plus tard un mauvais plaisant, elles n'y étaient qu'incognito. Ce fait devint une source de distinctions subtiles et d'équivoques. Les jansénistes, qui devaient bientôt reprocher aux jésuites leurs détours et leurs hypocrisies de langage, se firent jésuites pour la circonstance; ils adhérèrent â la condamnation', mais en soutenant mordicus que jamais leur chef n'avait émis les propositions condamnées.

C'est ainsi que s'engagea l'interminable querelle du Fait et du Droit qui aboutit â la destruction de Port-Royal. — Signez cet écrit par lequel vous reconnaissez que Jansénius, l'auteur des cinq propositions, est un hérétique, disait l'Église romaine â ses membres suspects de jansénisme. — Nous signerons des deux mains que l'auteur des cinq propositions est un hérétique, disaient les suspects; mais cet auteur n'est pas Jansénius et les cinq propositions ne sont pas dans son livre. — Elles y sont, le pape les y a vues. — Qu'il les montre! — Le dialogue aurait pu se poursuivre longtemps si le pouvoir royal n'était intervenu.

Les jansénistes étaient depuis le premier jour mal vus de l'autorité, avant même d'être connus sous ce nom. Les agissements de M. de Saint-Cyran, son influence sur la société bourgeoise, les prosélytes qu'il faisait parmi les hommes les plus considérables, l'espèce de franc-maçonnerie qui l'unissait à ses disciples, tout cela avait donné l'éveil â Richelieu qui, par mesure de prudence et sans aucune forme de justice, avait enfermé notre réformateur

2 Kl LIVRE TROISIÈME

a Vincennes. La reine-régente lui rendil su liberté, parce qu'elle le considérait simplement comme une victime de la tyrannie du cardinal, sans rien savoir de ses visées : car si elle en avait eu le moindre soupçon, elle l'eût fait enfermer plus étroitement. C'était une dévote d'esprit étroit, de caractère emporté, qui CEoyait, à l'espagnole, avancer son salut en violentant les consciences. Les jansénistes ne tardèrent pas â en savoir quelque chose.

A l'instigation de Vincent de Paul, son directeur, elle força Mazarin à les molester, même avant leur condamnation comme hérétiques. Il y eut un commencement de persécution, des visites domiciliaires, des interrogatoires, des menaces plus ou moins suivies d'effet, des dispersions de petits groupes dévots. Après les Provinciales, la main du gouvernement déjà peu Légère s'appesantit encore , et toutes les personnes engagées dans la vie religieuse reçurent l'ordre d'adhérer aux censures portées contre Jansénius.

En vain des âmes charitables, pour amortir le coup, essayèrent-elles du moyen terme d'un formulaire assez habilement rédigé et pour donner un semblant de satisfaction aux persécuteurs et pour ménager les susceptibilités des persécutés. Les violents ne voulurent rien entendre, pas plus d'un côté que de l'autre. Chez les molinistes ils réclamèrent la signature pure et simple; chez les jansénistes ils protestèrent contre toute signature et forcèrent les signataires, assez nombreux déjà, à se rétracter. Ce fut le signal des rigueurs. Les solitaires de Port- Royal furent chassés; leurs chefs emprisonnés ou réduits â se cacher; les religieuses molestées de toutes façons par un archevêque, plus maladroit, il est vrai, que méchant, mais qui déploya contre elles un zèle excessif.

Cela dura de 1662 â 1669. Alors survint un accommodement, connu sous le nom de Paix de l'Église. On rapporta les mesures violentes, mais on fit payer â Port-Royal les frais de la guerre. On sépara définitivement ses deux maisons. Dans celle de Paris restèrent les sœurs qui avaient signé et avec elles des religieuses tirées d'autres monastères et peu portées au jansénisme. Dans celle des Champs on réunit toutes les brebis fidèles, tout ce qui était pur de compromission, Il n'y a désormais qu'un Port-Royal aux yeux de la secte; c'est Port-Royal-des-Champs; Celui de

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Paris ne compte plus pour elle, ni pour l'histoire; il est devenu un couvent ordinaire.

La paix dura dix ans (1669-79) jusqu'à la mort de Mme de Longueville, devenue une janséniste fervente, une mère de l'Église, comme on disait en plaisantant. Elle avait un logement à Port-Royal, et y faisait de longs séjours. Tant qu'elle vécut, le roi, qui avait de grands égards pour elle, épargna la maison qu'elle voulait bien protéger; mais, elle morte, rien ne retint plus Louis XIV. C'était le moment où il allait réformer sa vie, où l'influence de Mme de Maintenon allait remplacer celle de Mme de Montespan. Il donna un premier gage de sa conversion prochaine en persécutant non seulement les protestants mais les jansénistes. Il interdit aux religieuses d'avoir des novices et des pensionnaires, les priva de leurs confesseurs ou leur en fit donner d'impossibles, et, pour être plus sûr qu'elles ne communiqueraient pas avec leurs anciens directeurs, fit garder militairement l'enceinte de l'abbaye. Ces pieuses filles restèrent obstinées dans leur fidélité janséniste et rien ne put les en détacher.

D'autres affaires survinrent, celle du Cas de conscience, celle des Réflexions du père Quesnel, qui envenimèrent les choses, et augmentèrent la colère de Louis XIV contre la secte, si bien qu'il détruisit Port-Royal de fond en comble en 1710, et qu'il obtint du pape la bulle Unigenitus à laquelle il voulait, quand il mourut, donner force de loi dans tout son royaume.

Telle est, résumée à grands traits, l'histoire commune du Jansénisme et de Port-Royal pendant la période du Droit et du Fait. La période de la Bulle ou de l'Appel au futur Concile ne nous regarde pas, car elle est du xvme siècle. D'ailleurs sous cette nouvelle forme, le jansénisme devient un parti politique autant qu'un parti religieux. Il incarne l'opposition timide des parlementaires aux exigences du pouvoir absolu et à l'ingérence du clergé dans l'administration du pays. Il perd presque tous les traits de son caractère religieux et moral.

3° Influences diverses du jansénisme, ou mieux de Port-Royal. — Le jansénisme n'est autre chose, nous l'avons déjà dit, qu'une réduction, une atténuation du protestantisme. Il avait la prétention de répondre à certaines tendances de l'âme française, sans

aller jusqu'au schisme, Bans se détacher de Rome. Mais cette tentative était d'avance condamnée à n'avoir qu'un médiocre succès : en matière de croyance, les moyens termes ne valenl rien; il y faut être radical. On peut dire qu'il en es1 des adeptes comme du ciel : violenti rapiunt illos. Aussi, en dehors du raomenl de popularité qu'il eut sous la Fronde el même grâce aux Provinciales, dans les premières années qui suivirent la Fronde, resta-t-il ignoré ou mal vu du grand public. Il n'eut guère que les sympathies, d'ailleurs fidèles, de la bourgeoisie parlementaire.

Mais, en dépit de ce demi-échec, il ne laissa pas de rendre des services appréciables et il concourut, quoique dans une faible mesure, au progrès de la raison et à l'émancipation des esprits. On aurait, je l'avoue, de la peine à le croire, si on s'en rapportait aux seules apparences. En effet, dans le débat entre les jansénistes et les molinistes, ce sont les molinistes qui tiennent pour le libre-arbitre, autrement pour la liberté; tandis que les jansénistes nient la liberté puisqu'ils croient à la toute-puissance de la grâce, par conséquent à la prédestination. Mais il ne faut pas attacher trop d'importance aux mots, surtout quand les faits parlent autrement. Qui dit molinistes dit jésuites, c'est tout un. Or, on sait de reste que, si les jésuites ont jamais défendu la liberté, ce n'a été qu'en paroles et que leur société est au contraire une pépinière d'esclaves. On peut donc conclure que les jansénistes, par le seul fait de leur opposition aux jésuites et à. Rome, ont, malgré leur doctrine, sans le savoir et sans le vouloir, travaillé, comme les protestants avant eux, pour la liberté.

Mais ce n'est là qu'un service négatif. L'influence de Port- Royal s'est exercée ailleurs plus directement, par exemple, dans le domaine de la morale. Non seulement ses solitaires ont su rester parfois debout devant un prince qui voulait tout le monde à ses pieds (c'est déjà un mérite); mais ils ont, par leurs écrits, restauré la notion de la morale, et percé à jour l'hypocrisie qui envahissait la religion et la société.

On avait fait des progrès depuis le temps où Régnier faisait dire à sa Macette :

Le péché que l'on cache est demi pardonné.

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On allait plus loin ; on soutenait qu'il n'existe pas. Dissimulez vos débordements, disait-on, et donnez l'exemple d'une régularité extérieure. Pratiquez la religion, usez des sacrements, accomplissez les actes publics de la vie chrétienne ; moyennant quoi, vos fautes, même les pires, ne compteront pas, et il y aura des casuistes pour vous les pardonner. Telles étaient les habitudes d'indulgence coupable, les encouragements à l'hypocrisie qui s'établissaient dans l'Église. L'honneur de Port-Royal est d'avoir protesté contre ces tendances. Le livre de la Fréquente Communion commença cette réaction de la franchise et de la vertu : les Provinciales la complétèrent. Il faut ajouter que les solitaires mirent de tout temps leurs mœurs en accord avec leur langage, et donnèrent constamment le spectacle d'hommes qui achetaient par la dureté avec laquelle ils se traitaient eux-mêmes le droit de parler sévèrement aux autres. Ils ont eu la dignité de la vie, la fermeté du caractère, le dédain des distinctions sociales, l'amour de la justice, en un mot toutes les vertus qui caractérisaient autrefois les stoïciens : ils sont eux-mêmes, et c'est la meilleure définition qu'on puisse donner d'eux, les stoïciens du catholicisme. Que leurs qualités aient été balancées par quelques défauts, raideur, opiniâtreté, trop haute idée de soi-même, mépris de ses adversaires, il n'en reste pas moins qu'en ce xvir3 siècle où les jésuites altéraient la morale religieuse, où l'esprit de courtisanerie allait avilir les caractères, Port-Royal a été, pour le plus grand avantage de la France, une école de vertu ou tout au moins de dignité. Le caractère national lui doit d'avoir été retenu sur la pente et de n'avoir pas perdu complètement le respect de soi-même.

Les Petites-Écoles de Port-Royal — Un autre grand service de Port-Royal, c'est la part qu'il a prise à la réforme de l'éducation publique. Entre les théoriciens de la pédagogie, Montaigne et Rabelais d'une part, Locke et Rousseau de l'autre, Port- Royal représente la pédagogie pratique et en action. Les Petites- Écoles, sitôt fermées, ont néanmoins assez vécu pour donner lieu à des expériences concluantes et pour amener d'incontestables progrès.

Le premier principe d'éducation de Port-Royal, c'est qu'il faut rendre l'étude attrayante à l'enfance. Qu'il y ait réussi lui-

même avec La sévérité de ses mœurs, on peul <vn douter; mais encore faut-il lui Bavoir gré du précepte, aussi bien que d'avoir supprimé les châtiments corporels, établi entre élèves e1 maîtres des rapports d'affectueuse politesse, effacé de la camaraderie ce qui s'y introduit souvent de grossier el de brutal.

Mais c'esl sur l'instruction, plus encore que sur l'éducation, que s'est exercée l'influence heureuse de Port-Royal. Il a eu le respect, sans La superstition, de l'antiquité. Il a enseigné les langues étrangères modernes et, ce qui esl plus Louable encore, il a placé, à la base des études, la Langue maternelle.

On apprenait encore à épeler sur des textes latins. Port- Royal eut le premier recours à un syllabaire français et inventa une méthode d'épellation, propre à soulager les commençants. Il posa ensuite en règle qu'il fallait exercer l'intelligence plus que la mémoire, ne faisant rien apprendre par cœur qui n'eût été soigneusement expliqué, faisant résumer oralement ou par écrit les lectures et les explications. En vertu de ce principe que les langues anciennes ne sont pas apprises pour être parlées, il donna la préférence à la version sur le thème, réduisit les exercices de composition latine en prose et en vers, attribua la même importance au grec qu'au latin, et dans l'une et l'autre langue fit commencer l'explication des auteurs à tous les élèves qui savaient leurs déclinaisons et leurs conjugaisons. Enfin, c'est en français et non plus en latin qu'il donna l'enseignement, celui des langues et de la grammaire, et aussi celui de la géométrie, de la logique, de la philosophie.

Toutes ces innovations excellentes furent essayées et éprouvées dans les Petites-Écoles, et elles leur survécurent, consacrées dans de bons livres dont quelques-uns sont restés classiques jusqu'à ces dernières années, et qui furent tous à l'époque de leur publication un véritable bienfait. Voici les principaux et d'abord les grammaires.

Dans un premier ouvrage, la Grammaire générale, Arnauld résuma les règles communes à toutes les langues. Ensuite Lancelot, dans des Méthodes particulières, appliqua les régies ainsi posées aux quatre idiomes étrangers les plus en usage, grec, latin, espagnol, italien. Il n'eut malheureusement pas le loisir d'en faire autant pour le français.

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Vinrent ensuite la Géométrie , la Logique, le Jardin des Racines grecques, ce dernier lui-même très utile malgré ses quelques erreurs et le ridicule de ses vers mnémotechniques. Ce furent aussi des traductions, plus élégantes qu'exactes â la mode du temps; des recueils de morceaux choisis; des éditions classiques estimables.

Comme on l'a dit justement, entre l'Université d'alors routinière et pédante et les Jésuites, superficiels, brillantes, développant chez leurs nourrissons un petit esprit de mots sans pénétrer jusqu'à la pensée, Port-Royal a ce mérite d'accorder une juste importance à l'éducation morale et de donner â l'instruction allégée et facilitée une base toute rationnelle.

4° Les écrivains de Port-Royal. — Ce ne fut pas d'ailleurs la seule part qu'il eut au développement des esprits. Il posséda des écrivains dont le bon sens fut la muse et l'inspirateur obligé. Il ne faut pas leur demander, Pascal excepté, d'autres qualités. Par choix et par volonté, plus que par insuffisance de talent, ils sont ternes, effacés, monotones, et s'ils satisfont l'esprit par la plénitude judicieuse du développement et la clarté correcte du style, ils ne donnent aucun plaisir au goût et â l'imagination. C'est au moins l'effet qu'ils produisent aujourd'hui. Les contemporains furent .moins sensibles â ce qui leur manquait qu'à la nouveauté de leur sens commun, pour ainsi dire impeccable, et ne furent pas éloignés de les prendre pour de grands écrivains. Tels quels, il ne faut pas oublier qu'ils ont rendu â notre langue et â l'esprit français le service de faire l'une de plus en plus correcte, l'aure plus ferme, plus judicieux, plus exigeant en fait de raisonnement. Cette considération doit atténuer la rigueur de notre critique.

Nulle part on n'a plus écrit qu'à Port-Royal. Ouvrages de piété, de controverse, d'exposition et de discussion philosophique, de considérations morales; traductions et commentaires d'auteurs sacrés et profanes, travaux d'érudition, mémoires, apologies, tout cela constitue une bibliothèque formidable qu'il n'entre pas dans notre sujet d'étudier en détail. Nous nous bornerons â quelques mots sur les principaux auteurs, â ceux dont on connaît encore le nom, â défaut des œuvres, et dont la réputation a surnagé.

2 16 LIVRE TR0I8IÈMÉ

Le Maître 1608-1658 . — Noua avons déjà rencontré c«*t homme de mérite qui faisait plus que de promettre un grand avocal lorsque la dévotion l'écarta du barreau pour faire de lui le premier endate e1 le plus zélé des solitaires. Nous n'entrerons pus dans le détail de sa rie pénitente et dos austérités souvenl bizarres auxquelles il se laissa emporter : elles n'éteignirent pas d'ailleurs l'activité de sou esprit : il apprit L'hébreu pour entrer en commerce plus intime avec la parole divine, étudia à fond Les Pères dont il traduisit plusieurs ouvrages, composa des vies de saints avec une érudition estimable, recueillit des matériaux pour les apologistes île la secte, enfin donna des soins aux Petites-Écoles où Racine fut son élève préféré.

En 1656, il publia un choix de ses plaidoyers, revus, corrigés, enrichis de citations dévotes. On n'y trouve que l'image très affaiblie et comme effacée du talent que tout Paris avait de 1630 à 1636 admiré. La flamme n'y est plus; il n'y reste que les cendres. Les défauts n'y sont palliés par rien : on n'y voit que mauvais goût, emphase, véhémence hors de propos, abus d'érudition, sans le moindre trait d'esprit. L'orateur fait intervenir Mars et Neptune dans la cause d'une servante séduite par un serrurier. Il compare à Andromaque une pauvre fille du peuple désavouée par sa mère. A propos d'une substitution de la maison de Chabannes il embouche la trompette et s'écrie : Nunc âge Dardaniam prolem etc. On est tenté, lorsqu'on parcourt ces plaidoyers, de regretter pour la gloire de leur auteur qu'il ait cédé à la tentation d'en faire part au public. Il aurait plus gagné à vivre sur ses souvenirs et à ne pas permettre de juger sur pièces « le prince des orateurs, aux discours duquel on faisait queue, si bien que les jours où il tenait la barre les prédicateurs ne montaient pas en chaire, faute d'auditeurs ».

Le chef des solitaires, le saint Jérôme de Port-Royal, eût bien fait de s'interdire cette petite satisfaction d'amour-propre, et, dépouillant sans retour le vieil homme, de s'en tenir à ses travaux de pieuse érudition.

M.deSacy 1 61 3-1 684 . — Le frère de le Maître, Isaac le Maître, qui, pour se distinguer de son aîné, retourna son prénom et devint M. de Sacy, fut un écrivain estimable, tout en étant un directeur

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de conscience parfait, le digne successeur des Saint-Cyran et des Singlin.

Mis à la Bastille pendant la querelle du Formulaire, il employa sa captivité à traduire le Nouveau-Testament. Ensuite il s'attaqua à l'Ancien, mais n'eut pas le temps de l'achever. Son œuvre fut reprise par du Fossé et terminée par Haré et Beaubrun, qui s'inspirèrent tous de son esprit et continuèrent son procédé. M. de Sacy se servit pour sa traduction de la Vulgate avec les notes de Vatable. 11 hésita quelque temps sur le style a employer : il avait pris d'abord un ton élégant et élevé ; mais sur le conseil de ses amis, après les conférences dit.es de Vaumurier, il s'en tint à un style mitoyen et presque familier. Il fit une œuvre estimable, claire, fidèle dans sa circonspection, et qui, pour le mérite de l'ensemble et de la continuité, n'a pas été surpassée.

Il faut accorder ici un rapide souvenir à Lancelot (1615-1695), l'instituteur parfait des Petites-Écoles, l'excellent rédacteur des Méthodes grammaticales, que la persécution envoya mourir aux Bénédictins de Quimperlé, loin de sa patrie spirituelle, et qui garda jusqu'au dernier jour l'innocence des petits enfants. De même â Arnauld d'Andilly (1589-1674), qui après avoir rempli de hautes charges, devint à la fois le jardinier souriant et le maître des cérémonies de Port-Royal : il faisait le lien entre les solitaires et le grand monde. Il refusa, par dévotion, d'entrer â l'Académie, où on l'avait appelé â cause de ses traductions abondantes, faciles, mais sans précision, des Confessions de saint Augustin, des Vies des pères du désert, des Œuvres de sainte Thérèse et de Jean d'Avila, de l'Histoire des Juifs de Joséphe.

On peut citer aussi le père Desmares, prédicateur illustre qui appartient en même temps â l'Oratoire et à Port-Royal; l'abbé le Tourneux, qui, après d'éclatants débuts, se vit interdire la chaire et employa ses loisirs forcés à vulgariser dans, son Année chrétienne en six volumes, les offices de l'église traduits en français et commentés.

Hamon (1617-1687). — M. Hamon, l'un des médecins du monastère, très estimé dans sa profession qu'il n'exerça cependant que pour les religieuses, les solitaires et les pauvres, fut un

écrivain mystique de La famille de Françoisde Sales. Quoique Laïque, il fui pendanl La persécution Le consolateur de son entourage, el s'acquitta avec édification de ce pôle, plus fait en apparence pour un prêtre, il a mis dans ses ouvrages de dévotion, en dépil de L'austérité janséniste, une douceur attendrissante, une sorte de joie contenue inspirée de* promesses divines, une intelligence profonde des mystères du (•("•leste amour. C'est une des figures les plus aimables de Port-Royal.

Tillemont 1637-1698). — Tillemont, qui rat L'élève modèle des Petites-Écoles, en garda toujours l'esprit de docilité, de pureté et de piété dans sa Longue existence d'érudit. Il s'est fait un nom estimable par ses recherches historiques. On a de lui \me Histoire des empereurs en six volumes, une Vie copieuse de saint Louis et seize volumes de Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, recueil de documents originaux mis bout à bout et reliés par quelques phrases de raccord, de manière à former un texte suivi.

On a tout dit sur le mérite de Tillemont quand on a reproduit l'appréciation de Gibbon, excellent juge en l'espèce : « C'est, dit-il, le mulet des Alpes, qui ne bronche jamais Son inimitable exactitude prend le caractère presque du génie Il a mis

dans son exacte et savante compilation tout ce que les Pères ont transmis ou inventé. »

Nous arrivons maintenant aux deux auteurs le plus connus do Port-Royal après Pascal, je veux dire Arnauld et Nicole.

Arnauld (1612-1694). — Le plus jeune enfant et le plus illustre de cette féconde lignée de l'avocat Arnauld, il fut d'abord destiné au barreau, mais M. de Saint-Cyran le tourna vers la prêtrise. Il prit ses degrés en Sorbonne et reçut le bonnet doctoral en 1643.

Il débuta aussitôt comme écrivain par le livre de la Fréquente communion, composé â l'occasion suivante : Le jésuite Sesmaisons, confesseur de Mme de Sablé, ayant avancé dans un écrit que plus on est dénué de grâce, plus on doit hardiment s'approcher de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, Arnauld en prit texte pour formuler la vraie doctrine de la pénitence, dans un style clair, ferme, méthodique, tissu de citations décisives de l'Écriture et des Pères. L'ouvrage réussit, mais valut â l'auteur des haines acharnées et même la menace d'être traduit devant le Saint-Siège afln d'y

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répondre de son orthodoxie. Il ne s'en émut pas et donna, presque aussitôt, pour confondre ses adversaires, le traité de la Tradition de l'Église sur la 'pénitence.

Retiré à Port-Royal, il y écrivit différents ouvrages dont l'un « la Lettre à une personne de qualité », suivi de « la Lettre à un duc et pair » provoqua le fameux débat de Sorbonne d'où sortirent les Provinciales.

Il fut réduit à se cachera l'époque du Formulaire et ne reparut qu'en 1669. Tant que dura la paix de l'Église, il s'abstint de questions irritantes et discuta avec les protestants; mais la persécution ayant recommencé, il crut devoir dire son sentiment sur l'affaire de la Régale, sans souci des conséquences. Il se vit bientôt forcé de prendre le chemin de l'exil. Il vécut désormais aux Pays-Bas, principalement à Bruxelles, toléré par le gouvernement espagnol.

Son ardeur de polémiste ne fut en rien ralentie par l'âge. Athlète infatigable, il engagea jusqu'au bout de nouvelles controverses et mourut en quelque sorte la plume à la main, en réfutant Jurieu ou Malebranche. Boileau, son admirateur et son ami, lui fit une épitaphe pleine d'énergie et de sentiment, celle qui pouvait le mieux convenir à un homme en qui la passion de la lutte n'avait jamais tari les sources vives du cœur.

Ses contemporains ont accordé à Arnaulclle nom de Grand. Les quarante-cinq volumes de son œuvre leur ont sans doute fait illusion. Ils ont aussi tenu compte de la belle régularité et de la suite de sa vie, de son amour courageux pour la vérité, de la fermeté comme de la candeur de son caractère.

Mais quand il s'agit d'un écrivain, les qualités morales ne suffisent pas â constituer la grandeur. Il y faut joindre l'originalité de la pensée et le style. Or ces deux dons manquent â Arnauld. C'est un logicien qui devait faire merveilles dans les discussions orales, mais dont l'ardeur s'est refroidie sur le papier. Chez lui tout est clair et solide ; pas une expression contestable, pas une image hasardée; mais il ne fait grâce à son lecteur d'aucun raisonnement; il abuse de l'appareil logique; ses phrases sont comme ces routes en plaine où l'on ne risque pas de s'égarer, mais dont on voit blanchir â perte de vue l'interminable ruban. On n'en trouvejamais la fin.

Sesécrits théologiques sont aujourd'hui complètement oubliés. Les vérités d'ordre grammatical el logique qu'il a mises dans ses ouvrages scolaires sonl tombées dans le domaine public et l'on ne se souvient guère que c'esl à lui qu'on en doil la première expression.

Nicole (1625-1695 . — Dans les luttesqu'il Boutint jusqu'en 1669 Àrnauld eut pour second, pour auxiliaire infatigable, le moraliste Nicole.

Nicole présente cette singularité d'avoir été un des plus subtils théologiens de son temps, sans avoir jamais voulu prendre le doctorat ni même s'engager dans les ordres. Il était simple clerc ton; sur-'-. Le t'ait eût été surprenanl partout ailleurs; mais à Port-Royal il paraissait tout naturel. On y avait une si haute idée du sacerdoce que bien peu parmi les solitaires s'en jugeaient dignes. Il fallait que les directeurs lissent violence à ceux qui y étaient appelés par une vocation évidente. Il y avait d'ailleurs parmi eux beaucoup de prêtres qui, par pénitence, par un vif sentiment de leur indignité, ne faisaient plus les fonctions sacerdotales. Domine, non sum dignus, telle est la devise des hommes de Port- Royal et notamment de Nicole.

Né à Chartres, d'une famille qui avait fourni plusieurs religieuses au monastère, il vint terminer ses études à Paris, fit sa philosophie à Harcourt, sa théologie en Sorbonne sous les docleurs Sainte-Beuve et Lemoyne, et entra comme maître aux Petites-Écoles. Il déploya toutes les ressources de son esprit et de sa science dans la querelle du Droit et du Fait, mais sans jamais paraître ouvertement. C'était assez l'habitude à Port-Royal de garder l'anonyme; mais pour lui c'était comme une loi que lui dictait son caractère timide plus encore que sa modestie. Il ne discutait d'ailleurs que par écrit, la controverse orale lui faisant peur au point de lui ôter tous ses moyens.

Pendant la paix de l'Église, il quitta la théologie pour la morale dont il publia treize petits volumes sous le titre d'Essais et de Lettres. Après l'affaire de la Régale, il partagea quelque temps l'exil d* Arnauld; mais son humeur, chaque jour plus pacifique, ne s'accommoda plus de ces luttes continuelles. Il fit demander et obtint la permission de rentrer, à condition de ne plus écrire sur la Grâce.

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Il vécut désormais dans une retraite profonde, où il composa encore quelques ouvrages et particulièrement le Traité de l'Unité de l'Église qui parut sous le nom d'Arnauld.

Outre ses écrits théologiques, dont aucun d'ailleurs ne porte son nom, Nicole a écrit : 1° la traduction latine des Provinciales avec discours et appendices ; 2° des pamphlets bien raisonnes mais sans véritable esprit : les dix Imaginaires, et les huit Visionnaires contre Desmarets ; 3° les judicieux Discours Préliminaires de la Logique de Port-Royal ; 4° les treize vol. d'Essais et de Lettres déjà cités.

Les Lettres sont assez intéressantes, mais ce sont les Essais qui ont établi et maintenu la vraie réputation de Nicole en lui faisant une place au second rang des moralistes. Il est vrai que cette place lui a été contestée, et que Grimm a pu écrire à son sujet : « Si ses Essais paraissaient aujourd'hui pour la première fois, ils n'auraient aucun succès. Leur platitude, leur trivialité, leur tristesse dégoûterait tout homme instruit et sensé. » Sans aller aussi loin dans la sévérité, il faut bien reconnaître que les éloges pompeux accordés à Nicole par Mme de Sévigné, par d'Aguesseau ne se justifient guère. La Bruyère, plus avisé, lui a reproché de ne pas penser assez. C'est en effet son défaut. Il abonde en redites, en développements inutiles, en lieux communs. Il a gâté par sa diffusion les pensées qu'il a empruntées à Pascal auquel d'ailleurs il ne rendait pas justice puisqu'il l'appelait, clans l'intimité, un ramasseur de coquilles. Ce jugement est caractéristique : il explique l'insufsance de Nicole, son incapacité à goûter chez autrui une pensée profonde ou une belle expression et par conséquent à trouver lui-même l'une ou l'autre.

On rapporte de lui quelques images effrayantes sur la mort et l'enfer, des réflexions assez bien venues sur les amitiés infidèles, les jugements téméraires, les soupçons injustes. Les mauvais plaisants du xvme siècle lisaient, pour en rire, « l'Essai sur les personnes sèches » où ils trouvaient matière à une foule d'équivoques. On ne cite plus aujourd'hui que « l'Essai sur les moyens de conserver la paix parmi les hommes ». C'est son chef-d'œuvre, et on pouvait s'y attendre. Le pacifique Nicole, qu'une destinée contraire avait fait le second du plus batailleur des théologiens, devait forcément bien parler de la paix, comme on parle d'un bien toujours attendu et jamais accordé.

Duguet 1649-1733. — C'était aussi an pacifique queDuguet el de plus un écrivain de talent, aimable, sensible, plein de douceur *'t d'onction, proche parenl par les dons do l'esprit et de Fénelon, dont il fui l'adversaire en théologie, et de Racine qu'il eut pour ami. Après an séjour de quinze ans à l'Oratoire, il partagea l'exil d'Arnauld à Bruxelles, résida quelque temps en Savoie e1 vécul enfin dans une étroite retraite à Troyes ou à

Paris.

Duguel a continué les traditions de Port-Royal assez avant dans le wiir siècle et de la façon la plus cligne. Mais sa modestie et la persécution l'ont empêché de se manifester au grand public et ne l'ont laisse connaître et admirer que d'un petil nombre d'initiés. En cela il a été moins bien partagé que Nicole auquel il est cependant supérieur comme penseur et comme écrivain. C'est un des rares jansénistes qui n'ait pas le stylo triste et lourd. On cite do lui : V Explication de l'œuvre des six jours, la Conduite d'une dame chrétienne, le Traité de l'Institution d'un Prince.

Nous en avons fini avec les écrivains port-royalistes, car nous mettons Pascal â part d'eux. Non que nous voulions rompre le lien indissoluble qui l'unit à Port-Royal ; il en est certes par la doctrine et par les services rendus; mais il l'excède par l'esprit et le génie. On sait d'ailleurs que ses conversations et ses écrits étonnèrent où même scandalisèrent parfois les honnêtes solitaires qui en bénéficiaient cependant, mais sans rendre tous pleine justice au grand homme qui avait voulu vivre leur vie et partager leur sort et leurs dangers.