CHAPITRE II

Le précepteur.

L'instruction du Dauphin. — Dévouement religieux du maître. — Quelques traits de sa méthode. — S'il accabla son élève de sa supériorité. — Ses délassements et son apostolat : « le petit Concile », Madame de La Vallière et Louis XIV.

Bossuet avait quarante-sept ans ; son génie était mùr. Sa doctrine, son éloquence admirée, bien qu'elle le fût trop peu, des relations brillantes, une vie sacerdotale irréprocbable, un rôle actif dans la conversion de quelques protestants connus ou même illustres (1), le désignaient assez pour les honneurs, quand la Providence lui fit signe, et deux fois coup sur coup. Le 8 septennbre 1669, prêchant à Meaux une vêture, il reçut l'ordre royal qui le nommait évèque de Condom. Un an plus tard, quelques jours avant la date fixée pour son sacre, un autre ordre le faisait précepteur du Dauphin. Bossuet hésita, consulta, ne cherchant que le plus grand bien à faire. Il accepta enfin, sauf

(1) Louis de Courcillon, frère de Daiigeau, le comte de Lorges, ïurenue.

à se démettre peu après de sa charge épiscopale (1671), exemple d'un désintéressement qui n'était pas le cas universel.

Sa nouvelle tâche était ingrate, et d'autant plus qu'elle avait été mal commencée par d'autres. On lui donnait pour élève un enfant maladif, inappliqué, déjà surmené par les exigences prématurées de Montausicr, son gouverneur. Si le gendre de la marquise de Rambouillet n'a pas posé de fait pour l'original d'Alceste, il semble au moins que sa rudesse ait tristement influé sur un caractère né timide. Bon humaniste d'ailleurs et engoué d'érudition, il eût voulu improviser philologue un prince de sept ou huit ans. « Pour plaire à M. de Montausier, disait assez joliment le Dauphin, il faudrait savoir comment s'appelait Vaugirard au temps des Druides. » Quant à Périgny, le premier précepteur, il était mort à la peine sous les travaux qu'on lui imposait. A l'avènement de Bossuet, Montausier perdit la surintendance des études et se renferma dans ses fonctions de gouverneur. Le bon sens allait reprendre l'œuvre si mal engagée.

Le bon sens, mais en outre le dévouement le plus entier, le plus pur dans ses motifs. Voilà donc Bossuet enlevé pour dix ans au ministère des âmes et conlîné le plus souvent au château de Saint- Germain ou dans une salle basse du Louvre, en tête à tète avec l'enfant dont il doit faire, selon le mot même de Louis XIV, « un prince accompli et un parfaitement honnête homme (1). » Il se donne à son rôle avec tout son patriotisme et toute sa cons-

(1) Uù (Jonc est le foudeiueut d'assertions comme celle-ci : « La politique exigeait qu'on fît de l'héritier de Louis XIV presque un Dieu? » (Compayré : Histoire critique des doctrines de l'éducation en France, troisième édition, t. 1, p. 320.) On veut encore qu'au dix-septième siècle, personne n'ait songé à l'instruction populaire, vu que « en élevant un seul homme ou se croj'Jiit dispensé d'élever tous les autres. » {Jhid, p. 292.) Huet, le

cience. Il revient aux éléments ; il est grammairien, philologue dans une juste et sobre mesure, latiniste, helléniste ; bref il recommence ses classes et les pousse aussi loin que possible pour le bien de son élève. D'habiles gens le secondent, le docte Huet, le philosophe et historien Cordemoy ; mais Bossuet paye plus largement de sa personne, enseignant tout lui-même, sauf les sciences proprement dites. On l'a félicité d'une situation qui Tobligeait à renouer commerce avec les maîtres antiques, et sans doute il lui a été bon de préluder ainsi à ses grands travaux d'écrivain. Mais n'était-ce point là comme une preuiière compensation providentielle au sacrifice d'occupations bien autrement chères ? Bossuet précepteur était arrivé à être si plein d'Homère qu'il en récitait des fragments jusque dans son sommeil. Toutefois on peut être sur qu'il lui en avait coûté d'abandonner la science ecclésiastique pour l'entretien des génies profanes.

Il se dépensa donc sans mesure, en honnête homme et de conscience, en bon Français qui pensait à l'avenir, mais en évêque surtout et qui regardait Uieu. On voit dans ses lettres à Bellefonds l'idée qu'il avait de sa tâche et de luimême(l).Le Dauphin, « parmi ses rapidités,» laisse apercevoir « des commencements de grandes grâces » et le désir de servir Dieu. « Mais le inonde, le monde, les mauvais plaisirs, les mauvais conseils, les mauvais exemples ! Sauveznous, Seigneur, sauvez-nous ! . . . Vous avez bien préservé les

sous-précepteur du Dauphin, u'était donc pas de sou temps quand il écrivait : « 11 s'agit, en cette conjoncture, non point seulement de l'éducation du fils du roi, mais de l'éducation de tous. » (A IsaacVossius l»' juin 1671.) Montausier n'en était pas davantage, ni Louis XIV en personne, alors qu'ils faisaient publier les éditions d'auteurs ad usum Dulphini, — « Les soins que prit Louis XlV pour faire élever ses enfants ont donc profité à tous les enfants de la France pendant deux siècles : la nation est devenue l'héritière de la Famille royale. » (Crouslé: Fénelon et Bossuet, t. I, p. 191.) '1) Bernard, marquis de Bellefonds, maréchal de France.

enfants de la fournaise; mais vous envoyâtes votre ange; et moi, hélas ! qui suis-je ? Humilité, tremblement, enfoncement dans son néant propre, confiance, persévérance, travail assidu, patience. Abandonnons-nous à Dieu sans réserve (i). » Ainsi Bossuet comprenait-il son rôle de précepteur.

Pour voir comment il le remplit, nous n'aurions qu'à parcourir sa lettre latine au Pape Innocent XI (1679). Relevons-y seulement deux ou trois points.

C'est d'abord la place faite à l'enseignement de la religion. Par là commençaient chaque jour la leçon du matin et celle du soir. On comprend dès lors qu'à la doctrine élémentaire ait pu se joindre l'étude de l'Écriture sainte et de l'histoire de l'Église, voire même une certaine connaissance des Pères. Bossqet jugeait le tout indispensable, bien qu'il n'entendît certes pas faire du prince un moine couronné. Aujourd'hui nous nous contentons à moins, sans ignorer pourtant que la foi court de bien autres risques et voudrait plus que jamais être munie.

Ce qui frappe dans l'ensemble du programme, c'est le sens pratique, le soin de tout rapporter à l'utile, le mépris des curiosités et des spéculations pures. Bossuet ne s'attendait guère qu'on dut un jour blâmer les maîtres chrétiens de n'adorer pas la science pour elle-même et de l'orienter vers une fin supérieure, en quoi on leur fait un tort du plus élémentaire de leurs mérites (2). Plusieurs pensent aujourd'hui que savoir pour savoir est désintéressement et noblesse ; il jugeait, lui, que c'est vanité. Son bon sens n'estimait les connaissances que pour l'action, pour la direction pratique de la vie et, sans rien omettre

(1) Lettre du 9 septembre 1672.

(2) Parlant de réducation donnée par les jésuites, on a dit: a Le plus grand (de se? défauts) est peut-être que, pour les jésuites, réducation est uu moyeu, uou uu but. » (Compayré, t. I, p., 205.)

OU dédaigner des choses luiniaines, sa foi lui taisait placer avant tout le reste la vie morale et religieuse. Point d'excès d'ailleurs ni d'exclusion. Il ne pliait pas tout' de force à un système contestable, mais il usait de tout pour le service de la vérité qui domine tout. Qui a plus hautement méprisé la mythologie? Toutefois, la rencontrant sur sa route, il ne l'écartait pas et, du même coup, les auteurs anciens qui s'en inspirent ; il l'étudiait, il en faisait, — je me trompe, — il y voyait de plein droit un double hommage à nos dogmes : des erreurs monstrueuses qui attestent la déchéance originelle, des vérités conservées où se trouvent le vrai fonds de la nature humaine et « la marque de la main bienfaisante d'où nous sortons (1). » C'était répondre d'avance à certaines intempérances de zèle et montrer comment il est possible et utile d'étudier chrétiennement les païens.

L'histoire était à ses yeux la lumière de la vie humaine et de la conduite des Etats (2). Tout naturellement il appuyait sur l'histoire de France, non pas étudiée dans les livres, mais apprise peu à peu de la bouche du maître, puis rédigée en français d'abord et ensuite en latin, repassée semaine par semaine et bien d'autres fois encore, enfin tournée à l'action et à l'usage par le soin qu'il avait de provoquer les jugements du prince, de tenir avec lui de petits conseils politiques et de lui faire résoudre des problèmes élémentaires de gouvernement. — La logique marchait de front avec la rhétorique, le professeur comprenant mal qu'on put discourir sans raisonner. En philosophie, on s'attachait aux certitudes utiles (3) et, pour les opinions

(1) Oraison funèbre de Condé.

(2) Historiam humance vitœ magistram et civilU prudentix ducem... {Ad Innocenlium XI, de institutione Delphini.)

(3) « ... Qux fixa cssent vilsque humanx utilia. » [Ibidem.)