II

sa propre grandeur. Le sublime de Bossuot a bien quelquefois le jaillissement soudain qui étonne, maîtrise et fait frissonner; mais la plupart du temps, il roule conime les grandes eaux tranquilles; il coule de source, pour emprunter encore un mot à Bossuet lui-même. Comparez-le avec celui do Pascal ; c'est comparer les deux âmes. Or, celle de l'illustre janséniste est bien souvent assombrie, âpre, dure, par l'effet de la doctrine et sans doute aussi du tempérament ; celle de Bossuet se montre haute, véhémente au besoin, impérieuse quelquefois, mais toujours sereine. Et d'où lui vient cette sérénité que rien ne trouble ou ne voile ? De la possession plénière et assurée du vrai, de l'habitude au sublime, d'un fond de caractère plus doux dans sa force, par-dessus tout peut-être d'un sens chrétien plus exact et d'une plus réelle charité. En tout cas, on ne peut pratiquer, on ne peut respirer ce grand style, cette grande âme, qu'on ne se sente investi, enveloppé d'une atmosphère très pure, très calme, et cependant très vive, qui repose l'esprit tout en l'exerçant, qui lui impose la gravité, le sentiment de sa noblesse et le respect de soimême. Pourquoi tant de paroles? On dit plus en nommant encore une fois la sérénité, la paix joyeuse d'une âme puissante, fortement établie dans la vérité, s'y mouvant à l'aise comme chez elle, puis s'épanchant sans impétuosité ni brusquerie pour la répandre à larges flots. Je confesse ne rien voir au delà dans le style de Bossuet, dans son génie. Ce génie, quelques-uns l'osent contester et ils sont logiques, ayant accoutumé de considérer le désordre comme une condition et un signe de la puissance. Mais c'est là prendre le contrepied du vrai et se faire neuf en s'élevant contre le sens commun. Bossuet est génie, il est Bossuet, par une série d'alliances rares, qui toutes reviennent à celle de la puissance et de l'ordre. — AUiance du sublime

ail pratique : ce contemplateur, cet amant passionné des grands horizons, est le prince du bon sens, toujours visant à l'action, à l'utile, au possible. — Alliance de la hardiesse investigatrice à la docilité humble devant la tradition divine ou humaine, devant le mystère révélé : ce penseur ne craint rien tant que de marcher sans guide; ce curieux, ce chercheur infatigable, accepte d'ignorer ce que Dieu nous cache ; il l'accepte avec joie, capable d'écrire un jour ce ce mot d'une profondeur admirable : « J'ignore de tout mon cœur (]). » — Alliance mais subordination des vues naturelles aux vues surnaturelles : ce prêtre, ce quasi prophète, pour qui la Providence paraît être visible et palpable, raisonne en iiistorien philosophe sur les événements, sur leur cause immédiate et humaine; ce contempteur magnifique du néant de l'homme a pour l'homme, pour son industrie, pour ses œuvres, une curiosité sympathique et toute fraternelle. Tout se range, s'harmonise, se marie dans cette âme forte et saine : l'impression vive des choses aperçues, la réaction énergique de raison et de volonté qui contrôle, maîtrise et met au point cette impression même ; — les principes de raison ou de foi, éclairant l'observation des faits, et les faits observés rendant témoignage aux principes ; — la facilité unie au travail ; — le vrai, le beau cherchés à toutes les sources et, comme on l'a dit, les deux antiquités, la sacrée et la profane, concourant à former ce style, cette âme (2). Yoilà de quels éléments est fait le génie de Bossuet ; il est donc puissance et ordre et l'un et l'autre au plus haut point. L'évêque de Meaux, dit-on encore, fut.

(1) A propos des paroles de Jésus-Christ déclarant que le Fils lui-même ignore le jour du jugement dernier. « .l'ignore donc de tout mon cœur et ce mystère et tous ceux que vous voulez me cacher. » (Méditations sur l'Evangile. Dernière semaine du Sauveur, lxxvih» Journ.)

(2) Nisard.

avant tout et par nature, un conservateur, un homme d'Etat (1). Ne fut-il pas plutôt et tout d'abord un grand homme de sens droit, de bon cœur et de foi profonde? N'at-il pas autorisé par un exemple illustre ceux qui volontiers concevraient le génie sous cette formule incomplète peutêtre mais approchante : la splendeur pittoresque et chaleureuse du bon sens?

Au moins rend-il témoignage à une vérité souvent répétée dans notre étude et qui en fait la conclusion nécessaire. Le génie de bonne marque n'est pas cet être à part que son orgueil propre et la complaisance des dupes mettent en idée hors de la nature pour le mettre en pratique au-dessus des lois. C'est un homme plus grand que nous, mais semblable à nous et dont la grandeur est surtout à notre bénéfice. Elle est accessible, maniable, populaire ; nous en jouissons, nous en profitons comme d'un bien de famille et qui nous aide à mettre en valeur nos minces richesses personnelles. Loin de nous accabler, il nous attire et nous élève. Nous ne l'égalons pas, mais nous le comprenons avec délices et nous l'imitons sans présumer de nous. A sa suite et grâce à lui, notre pensée et notre parole montent quelque peu vers cet idéal de puissance ordonnée, de perfection naturelle et humaine, où il nous devancera toujours, mais dont nous lui devrons le sentiment, le goût et le courage. Par là il est éminemment classique, c'est-à-dire capable et digne de concourir à l'éducation des esprits ordinaires. C'est l'honneur commun des grands écrivains du dix-septième siècle et, entre tous, celui de Bossuet.

(1) Lansou.