CHAPITRE PREMIER

L'homme et le parti.

Côtes tristes de celte étude. — Origines du jansénisme : Jansénius, Saint-Cyran, les Arnauld, Port-Royal. — D'où a pu venir la fortune de la secte en France.

Étudier Corneille est un délice, parce que l'homme est estimable et sympathique autant que l'œuvre est grande, parce que l'admiration va sans tristesse ni arrière-goût amer. Vingt ans après le Cid (165G), voici les Provinciales, le premier de nos chefs-d'œuvre en prose; à Corneille succède Pascal avec tout ce qu'il représente, et le sentiment change comme le tableau.

Une secte opiniâtre et subtile, la plus subtile, a-t-on dit,

que le diable ait jamais ourdie, le jansénisme, qui va troubler et déchirer l'Eglise de France pendant les deux derniers tiers du siècle, en attendant de Tavilir au siècle suivant; — une pléiade d'esprits cultivés mais ternes, d'àmes élevées mais séduites, faisant cortège à quelques meneurs dévoyés eux-mêmes par l'orgueil théologique ; — parmi ces mérites de second ordre et, tranchons le mot, ces médiocrités littéraires vainement surfaites, un homme supérieur qui ne leur doit rien que sa part de l'erreur commune et qui leur apporte en revanche le secours inappréciable de son génie d'écrivain; — ce génie-là même dépensé à d'ingrates besognes de parti, ne laissant qu'un pamphlet peut-être immortel, mais condamné par l'Eglise, et une ébauche d'apologie admirable par endroits, mais infectée d'erreur et plutôt périlleuse dans l'ensemble; — cette âme née pour la sainteté, en ayant sur bien des points le sens, le goût et le courage, mais égarée dans la révolte et, semble-t-il, sans retour : pour le chrétien qui ne veut pas oublier de l'être, il y a dans cet épisode de notre histoire religieuse et littéraire une tristesse profonde, et toutes les jouissances d'art ne sauraient l'amoindrir.

Avant tout, rappelons du jansénisme ce qui est indispensable pour bien entendre Pascal.

Le Hollandais Corneille Janssen était mort en 16-38 sur le siège épiscopal d'Ypres, léguant au monde théologique un ouvrage inédit qui allait paraître deux ans plus tard. C'était ÏAngustinus, exposé prétendu fidèle de la doctrine de saint Augustin sur la Grâce et ses relations en partie mystérieuses avec la liberté humaine. Or, l'in-folio ne serait pas sorti des écoles sans la complicité, depuis longtemps acquise, de Jean du Vergier de Hauranne, abbé de Saint- Cyran. Ce Basque aux entrailles chaudes et ardentes, selon Riciielieu, et qui prenait ses « vapeurs mélancoliques »

pour inspirations du Saint-Esprit, fut, en France, le vrai père de la secte et méritait mieux que Jansénius le triste honneur d'y attacher son propre nom. Moraliste et directeur, c'est lui qui recrute de longue main des disciples à son ami Jansénius. Cachant sous des dehors austères la ténacité souple du plus habile chef de cabale, il se fait aimer de doctes et pieux personnages, de Bérulle, de Condren, de saint Vincent de Paul lui-même. Un jour cependant, il confie à ce dernier un secret qu'il tient du ciel : l'Eglise est toute corrompue, ou plutôt il n'y a plus d'Eglise, ce qui revient à dire que les promesses de Jésus-Çhrist ont tort et que son œuvre est à refaire. A ce trait, Vincent reconnaît l'hérésiarque et rompt avec lui (1637).

D'autres, pour leur malheur, n'avaient pas eu les mêmes lumières ou la même vigueur de foi. Dès 1620, Saint-Cyran s'était lié avec Arnauld d'Andilly, l'aîné de cette célèbre famille de robe et d'épée, « forte comme une tribu antique (1), » mais plus ambitieuse encore; touchant à la cour par ses emplois, plongeant par ses origines dans le vieux monde parlementaire parfois si hostile à l'Eglise; assez nombreuse d'ailleurs et assez bien apparentée pour offrir à la cabale un appoint considérable, une sorte d'état-major naturel. Le plus jeune frère de d'Andilly, Antoine, le docteur de Sorbonne, le « Grand Arnauld, » allait être plus tard, entre Saint-Cyran et Quesnel, le patriarche ecclésiastique de la secte. Deux des sœurs, Jacqueline et Jeanne, devaient, sous les noms de Mère Angélique et de Mère Agnès, contribuer à rendre fameuse l'Abbaye cistercienne de Port-Royal.

Introduit par les Arnauld dans le monastère, Saint-Cyran y devient bientôt plus qu'un oracle, plus que l'Eglise,

(1) Villetnain.

un Dieu. Lamentable exemple de ces engouements personnels qui commencent par la piété pour tourner à l'idolâtrie." Voici d'ailleurs d'autres recrues : après les religieuses, les solitaires. Dès 1637, commencent à se grouper auprès de Port-Royal-des-Champs ou de sa succursale parisienne, des ecclésiastiques et des laïques attirés par le désir d'une vie pénitente, mais éblouis du même coup par le prestige du grand directeur. Ce sont d'abord trois neveux des Arnauld, l'avocat Antoine le Maistre, Séricourt et Saci(Isaac le Maistre). Plus tard viendront Lancelot, Nicole, d'autres encore. Ce qu'il suffit de noter pour le moment, c'est que le manifeste théologique du parti, V Augustinus, trouve dès son apparition (1640) un double ou triple groupe de disciples déjà remplis de son esprit et tout prêts à l'accepter comme un Evangile. C'a été l'œuvre propre de Saint-Cyran : il peut disparaître. De fait, il meurt en 1643, mais la petite armée janséniste est déjà constituée comme en trois corps qui se prêteront mutuellement leurs forces : la famille Arnauld avec ses relations infinies, les religieuses de Port-Royal et les solitaires.

On voit déjà que la nouvelle hérésie va exploiter à son profit le gallicanisme d'Etat, voire le semi-calvinisme d'une partie de la magistrature ; à quoi il faut joindre, pour être complet, les rancunes universitaires et parlementaires contre la Compagnie de Jésus.

Et malgré tout, ne pourrait-on s'étonner encore de la popularité du jansénisme en France ? Qu'y avait-il donc dans l'Augustimis? Une odieuse exagération des conséquences du péché originel ; le libre arbitre anéanti, car, à l'égard des influences bonnes ou mauvaises, la volonté n'était plus qu'une balance fléchissant nécessairement du côté du poids le plus lourd; — Dieu auteur de la réprobation par une prédestinalicHi de pur caprice, Dieu auteur du péché, car.

la grâce étant proclamée non seulement efficace mais irrésistible par nature, si Dieu la refusait, le péché devenait fatal. Par oi^i pouvait agréer à nos pères une doctrine qui faisait 1 liomme automate sous un Dieu despote? Chose étrange au premier aspect ! l'appât semble avoir été dans la morale austère qui s'y joignait. C'est un goût bien français que celui delà logique à outrance et du rigorisme en théorie. D'ailleurs, si quelques âmes fortes le poussaient jusqu'à la pratique, la foule des tièdes s'en accommodait pour une raison inverse. Puisque les sacrements voulaient des dispositions si relevées, puisque l'absolution ne valait qu'avec la contrition ou la charité effectivement parfaite, le respect même commandait l'abstention, et l'abstention ajournait indéfiniment l'effort de se convertir. Tel fut bien le premier triomphe de la secte: on vit, notamment à Paris, les communions, même les communions pascales, diminuer par milliers (1).

Quant à la doctrine, on Tavait bientôt réduite à sept puis à cinq propositions principales, déférée à la Sorbonne et à Rome où le pape Innocent X la condamna en 1653. Nous n'avons pas à suivre le parti dans le labyrinthe de subtilités et d'intrigues oii il se jette dès lors pour éluder la sentence et rester dans l'Eglise malgré elle. Aussi bien, à la date de cette condamnation, Biaise Pascal a trente ans et l'année suivante il va se donner à Port-Royal,

(1) Mailame de Choisy écrivait à propos des libertins : a Avant toutes ces ques ioas-ci, quand Pâques arrivait, ils étaient étonnés comme des fondeurs de cloches, ne saciiant où se fourrer et ayant de granls scrupules. Présentement ils sont gaillards et ne songent plus à se confesser, disant : Ce qui est écrit est écrit. Voilà ce que les jansénistes ont opéré à l'égard des mondains. »

Biaise Pascal. — Sa jeunesse. — Ses deux conversions au jansénisme S'il fut un halluciné.

A entendre un des plus déterminés panégyristes de la secte, il semble que le prosélyte y ait été reçu avec une sorte d'effroi, comme un esprit brillant, quelque peu vain et capable de séduire (1). Comment deviner dans ce physicien géomètre l'écrivain de génie, l'athlète auquel on allait être bientôt redevable de tant de gloire? On savait que, né à Clermont en 1623, il avait eu pour précepteur son propre père, Etienne Pascal, président delà cour des aides, et que, malgré les précautions prises pour l'empêcher de disperser les forces de son jeune esprit, il s'était initié tout seul aux éléments des mathématiques. Peut-être exagérée dans l'opinion, comme plus tard dans les récits de sa sœur Gilberte, sa précocité en ce genre était connue ; ses travaux et découvertes l'étaient plus sûrement encore, ainsi que les querelles de propriété qui s'en étaient quelquefois suivies et l'âpreté dont le jeune savant s'assurait en pareil cas la part du lion. De même on n'ignorait pas l'histoire de son âme.

(1) Sainte-Bouve, Port-Royal, livre III, chap. i, ^° édition, tome II, p. 3S1.

En 1646, à Rouen, le père étant intendant général de Normandie, le jansénisme était entré dans la famille, et personne plus que le jeune Pascal ne s'était montré ardent à le recevoir. Puis une période de dissipation était venue. De 1649 à 1654, le converti avait regardé en arrière; on l'accusera même plus tard d'avoir « marché à grands pas dans les voies de la perdition. » Hyperbole qui ne désigne en fait que l'oubli de la ferveur première, un retour de gloriole scientifique, quelque mondanité, le jeu peut être. En ces temps-là, son père étant mort, il avait combattu d'abord, puis essayé un moment d'exploiter au profit de sa propre fortune la vocation de sa jeune sœur Jacqueline, enfant prodige, elle aussi, et devenue un peu malgré lui religieuse à Port-Royal. Mais enfin, la grâce venait de le ressaisir. Averti, comme avant lui beaucoup d'autres, par un accident qui avait failli être mortel, il se donnait à Dieu et cette fois sans réserve. Yoilà ce qu'on savait de lui parmi les disciples de Saint-Gyran.

Ceux que gène une conversion illustre Font fait visionnaire, halluciné. Légende ou hypothèse en l'air, d'ailleurs abandonnée aujourd'hui par les incrédules même. Pascal se convertissait avec pleine lumière ; seulement le malheur de ses relations précédentes le faisait chercher Dieu dans une secte. Ne faut-il pas ajouter, pour être juste, qu'il y semblait attiré par quelques côtés de son caractère? Heureux si la raideur d'intelligence et de raison, propre au logicien géomètre, avait eu chez lui pour correctif une certaine souplesse et tendresse native ! Au lieu de cela, ce qui ressort de plus d'un épisode antérieur à la conversion, ce qui éclatera dans maint endroit des œuvres, c'est un esprit d'excès et d'outrance, poussant la pensée au paradoxe et le sentiment à la dureté; c'est un fond d'âpreté hautaine, tranchons le mot, d'orgueil. Une religion exacte eût com-

battu ces défauts de nature," au lieu que le jansénisme devait les exagérer à son bénéfice. Nous sommes donc en droit de lui imputer l'égarement et la stérilité relative d'un si beau génie. L'erreur personnelle de Pascal, sa faute, — et plaise à Dieu qu'une immense illusion l'ait rendue moins lourde ! — c'est de s'être livré au parti sans tenir compte de la condamnation doctrinale prononcée à Rome (1653) ce sera plus tard de se révolter contre celle qui atteindra son œuvre à lui, les Provinciales.