T. XIV

(2) F. Mounier. Op. cit., p. 265.

(3) Saiute-Beuve.

zièmc siècle; par le style il annonce déjà quelque peu la rliélorique faclice et formaliste du dix-huitième; là est son infériorité d'écrivain.

A cet égard il y a lieu de préférer ses Mémoires historiqiies sur les affaires de l'Eglise de France depuis 1697 juscpien 1110. Grave et nerveux, élégant sans affectation visible^ il a bien le ton du genre; mais que n'en a-t-il la sereine impartialité? Racontant le quiélisme, il trace un admirable portrait de Fénelon (t. VIII, page 195], et plus loin, un beau parallèle des deux grands adversaires (p. 204). Déjà, il est vrai, le gallicanisme perce de toutes parts. Si l'on admire le vaincu de s'être soumis, on le blâme d'avoir accepté publiquement la sentence de l'Eglise avant que le gouvernement y eût mis son visa (1). La suite est moins heureuse encore. La querelle janséniste se réveille. Noailles, archevêque de Paris, censure dans VExposition de la loi par Gerberon.la doctrine que Noailles, évêque de Ghâlons, a jadis approuvée dans les Réflexions morales de Quesnel. Auquel faut-il croire de ces deux Noailles qui n'en font qu'un? (^est le fameux Problème ecclésiastique (1698 ou 1699) (2). — Peut-on absoudre un homme qui, sur la question de savoir si les cinq propositions appartiennent «le lait à Jansénius, se retranche dans le silence respectueux ? G'est le non moins fameux Cas de conscience (1703;, solen-

(Ij Dans sou discours au parlemeut pour l'enregistremeut du bref, le procureur général méuagea fort l'archevêque de Cambray. Il eu donne cette raison entre autres : « ... N'ignorant pas combien les révolutions sont ordinaires à la cour, et prévoyant que celui qu'on venait de flétrir par une censure rigoureuse pourrait y revenir un jour, j'avais cru qu'il était de la prudence de ne point aigrir le mal par la dureté de l'expression... » (Page 217.) C'était de la politique, mais l'aveu ne manque pas de^candeur.

(2) L'auteur du libelle était un bénédictin janséniste, Dom Thierry de Viaixnes; mais il l'avait rédigé de façon à le faire attribuer aux jésuites. Bien des gens y furent trompés, et Noailles plus que personne.

nellemenL tranché deux ans plus tard par la huile de Clément XI, Viiieam doniini sabaoth. L'historien ne va pas jusqu'à la bulle Unigeiiitiis du môme Pape (1713) ; mais nous n y perdons rien, car nous savons ce qu'il en pense. La prévention gallicane l'a fait janséniste, non de principes mais d intérêts et de parti. En tout ce qui précède, il est avec Noailles dont il soutient Tobstination; il est, dirai-je avec la France? non, pas même, avant tout du moins ; il est avec le parlement, Il est le parlement fait homme. La cour lui paraît froide sur la défense des libertés gallicanes (p. 232). La cour n'a pas le droit de juger seule les décrets pontificaux. Approuvés par elle, encore faut-il qu'elle les soumette à l'approbation des magistrats, avec cette clause formelle : S'il vous appert qxiil ny ait rien dans la bulle de contraire aux droits de notre coiironne^ libertés de l Eglise gallicane^ maximes et usages de notre royaume (p. 211). Que d'instances, que de démarches, quelle dépense d'habileté, pour obtenir que l'on n'oublie pas le s il vous appert! Minuties, avoue quelque part d'Aguesseau (p. 3oo) ; mais la faute en est à Rome, aux formules captieuses dont elle enveloppe ses prétentions. En effet, Rome est la grande ennemie; c'est elle qui empiète sans relâche, et la guerre qu'on lui rend est purement défensive (1). Que l'on veille donc sur tout ce qui pourrait, dans ses actes, sentir le moiu proprio^ l'infaillibilité. Si un jour elle ose mettre à ÏJndex un arrêt du parlement, c'est un honneur, une canonisation véritable (2). D'Aguesseau va bien loin. Il

(1) Uiî jour, le cardinal Quirini, visitant la bibliothèque du chancelier, lui disait par forme de plaisanterie : « C'est donc ici que se forgent des armes contre le Vatican. » — « Des boucliers, » répliqua d'Aguesseau, et je veux croire qu'il était sincère.

(2) « Le Pape demeura dans le silence, ou du moins il ne laissa exhaler sa colère que par la faible vengeance de faire mettre l'arrêt du parlement à Vlndex, où nous le crûmes honorablement placé avec tant d'autres arrêts

devrait se contenter de dauber sur le» jésuites, et Dieu sait s'il s'y épargne. C'est leur politique, leur fureur de dominer, qui attise les discordes. Laissons cela; nous l'avons déjà lu chez Saint-Simon. N'est-ce-pas d'ailleurs grand dommage qu'un opuscule, commencé dans le beau et noble style de l'histoire, aille en décroissant, parmi les chicanes et les injustices, comme un fleu\ie qui se perdrait dans un désert?

Du moins, reposons-nous sur deux écrits oii nous aurons la joie d'accorder à l'auteur une estime et une sympathie presque sans réserve. Aussi bien plus nous avançons, plus la rhétorique tend à disparaître et Tàme à se montrer toute seule : pur bénéfice littéraire.

L'âme paternelle d'abord, dans les cinq Instructions ou fragments d'instructions sur les études pi^opres à former un magistrat (1). Pour son fils aîné, Henri-François de Paiile, d'Aguesseau trace à nouveau, sauf de légères dilierences, le cadre qu'il a rempli lui-même dans sa jeunesse. Négligeons la partie du droit ; nous y verrions encore le parlementaire jaloux d'armer son disciple chevalier des libertés gallicanes (2). Mais que de justes et saines vues sur la religion, l'histoire, la littérature ! Le jeune homme se pénétrera de la divinité du christianisme en lisant les meilleurs apologistes modernes, Abhadie, Grotius, Pascal, Bossuet (3). Quant à la doctrine chrétienne prise en elle-même,

qui ont été rendus pour la défense die nos maximes et que Rome canonise quand elle les condamne. » (P. 245.) Le reste de cette page respire à l'égard de VIndex un mépris amer et qui fait peine. (1)T. XV.

(2) Instruction V, fragment.

(3) La seconde partie du Discours sur l'histoire universelle. — Il n'est pas superflu de noter que d'Aguesseau, comme tout le monde jusqu'à nos jours, lisait les Pensées dans le texte assagi et affadi par les éditeurs port-rojalistes. S'il eût nettement vu le Fidéisme de l'auteur, il l'eût sans doute peu goûté, lui, l'adversaire dulidéiste Valincour. — Abbadie, calvi-

(( c'est l'étude de toute votre vie, mon cher fils, » et notamment Ja Sainte Écriture d'oii il faudra extraire tout un code de morale. Ainsi comprenait-on les choses parmi ces gens de foi sérieuse et conséquente. Après la reho^ion et la jurisprudence, l'histoire. L'auteur s'accuse de Tavoir négligée autrefois (1) ; mais il a dû réparer cette faute, à en juger par l'étendue et la hauteur de son programme. Le futur magistrat n'aura peut-être pas de temps pour l'érudition, mais il en trouvera pour se donner une instruction solide et utile. Qu'il aille aux sources, qu'il compare les grands historiens de chaque nation ou époque ; par-dessus qu'il ne marche pas à l'aventure et sans but. Jurisconsulte, il s'intéressera de préférence aux institutions, aux lois, aux mœurs ; chrétien, il fera de sa religion la grande lumière des choses humaines. « Je regarde Fétude de l'histoire comme l'étude de la Providence, » lui dit son précepteur. C'est la pensée de saint Augustin, de Bossuet, de tout homme qui croit, sait et pense réellement.

D'Aguesseau arrive aux belles-lettres avec « le secret plaisir » du voyageur qui revient au pays « et s'estime heureux de respirer l'air natal. » Cette troisième Instruction est demeurée incomplète, et on le regrette, car ce qu'elle dit est excellent. Par exemple, joindre à la connaissance de l'antiquité celle des littératures étrangères, c'est

Diste français (1657-1727), est l'auteur d'uu Traité sur la divinité de Jésus- Christ (1689J. Avaut lui, le célèbre Hollandais Hugo de Groot (Grotius;, avait écrit son De veritate religionis christianx (1627). Le bon sens catholique appréciait fort les travaux de ces deux illustres protestants eu faveur de la vérité chrétienne. — D'Aguesseau lui-même avait médité un ouvrage apologétique, et ses Réflexions diverses siir Jcsus-Christ (tome XV) sont l'ébauche d'une démonstration qu'il n'a pu mener â terme.

(1) 11 conte à ce propos que Malebranche, l'ayant pris un jour un Thucydide en main, le tança fort de s'amuser à pareilles bagatelles. Voilà bien le philosophe à outrance, très peu philosophe en cela. 11 ne voit au monde que des thèses et ne s'avise pas qu'il y a aussi des hommes.

pour oomplélor les avantages de notre g^énie national et combler ses lacunes ; mieux encore, c'est pour dég^acrer plus sûrement cet idéal commun, invariable, ijui partout fait loi. élant le fond même de la nature (p. 98). En fait de orilicpie, Fauteur ne croit pas aux règles factices ; il admet la supériorité accidentelle d'un ouvrage irrégulier, mais fait de génie, sur une composition correcte et froide(p. 100). A la bonne lieure ! Vous reconnaissez le vrai sens littéraire, ferme, large et profond.

Cependant la piété filiale a fait mieux encore, et je tiens liardiment pour cbef-d'œuvre le Discours sur la vie et la mort de M. d'Aguesseau^ conseiller d'Etat. Nulle part, l'auleur n'a été si ému, partant si simple; nulle part l'àme ne s'est si bien peinte au naturel. C'est la valeur éminente de ces quelque deux cents pages (1), et qui devrait les rendre classiques. Ne les analysons pas : il faut les lire, les relire même ; on en sera bien payé. Précieuse à qui veut connaître l'administration provinciale sous l'ancien régime, {)leine de bons jugements liistoriques sur Colbert à ses débuts (pp. 286-^88, pp. 293-293), sur la façon de ramener les protestants et la stérilité impolitique des « conversions militaires, » (p. 326), la notice en question figure à côté (les lettres de Racine comme tableau de la famille chrél ienne et française au dix-septième siècle. Rien de plus pur, (le plus grave, de plus attacbant ; rien de mieux fait pour démontrer que le respect ne contraint pas la tendresse Le liéros n'est pas indigne de l'éloge. Boileau disait avec son originalité de satirique : « C'est un bomme qui désespère l'humanité ; il me paraît si estimable qu'il en devient haïssable » (p. 381). Quant au biographe, il s'honore par une élévation de sentiments qui, du reste, porte bonheur à

(1) Tome XV, pp. 273-437.

son style. On aime ce magistrat déjà sur l'âge, disgracié, quasi exilé dans sa terre de Fresnes, et qui se console en entretenant ses enfants de leur aïeul. « Je veux, dit-il, me nourrir avec vous, me remplir, et, si j'ose parler ainsi, me rassasier pleinement des vertus de mon père » (p. 273). Plus loin, il s'efface lui-môme avec une bonne grâce toucliante. « Je lui dois le peu que je suis, je lui dois même ce que je ne suis pas, parce qu'il n'a pas tenu à lui que je ne le fusse ; et si je n'ai pas eu le mérite de répondre pleinement à ses soins, j'aurai au moins celui de le mettre à ma place et de vous dire, mes chers enfants : remontez directement à votre aïeul, oubliez le degré qui vous en sépare, et, vous rapprochant ainsi de ce grand exemple, rendezvous dignes d'en profiter beaucoup mieux que celui qui n'est propre qu'à vous le montrer. » Dans tout cet ouvrage, le cœur parle plus que l'esprit et l'esprit même en profite. D'Aguesseau trouve les nuances les plus délicates pour peindre au vrai son père et sa mère, les opposant l'un à lautre, mais les louant et les vénérant tous les deux I p 283). Il ne touche pas d'une main moins heureuse son propre mariage et sa première nomination (pp. 342-345) ; il a une page exquise de moraliste pour glorifier chez son père une sagesse que d'aucuns blâmaient comme lenteur (p. 373) ; il finit par conter amplement, avec une simplicité attendrie, « la mort d'un chrétien des anciens jours (1). » En somme, dans ce Discours tout filial et tout religieux, il écrit mieux que jamais, parce que, ne s'adressant pas au public, il n'a jamais si peu songé à écrire (2). C'est là qu'il

(1) Villemain, Tableau de la littérature au dix-huitième siècle, leçou X.

(2; Le même Villemaiu \loc. cit.), et, après lui, Sainte-Beuve {Causeries du lundi, tome III, p. 424), out relevé dans l'ouvrage un trait de faux btl esprit. « Les maîtres des requêtes ressemblent aux désirs du cœur humain ; ils aspirent i n'être plus ; c'est un état qu'on n'embrasse que pour le quitter. » (Discoiu-Sj p. 281). On pourrait de même saisir une fois de

faut prendre la meilleure idée de ce talent, non pas original jusqu'au génie, mais infiniment distingué, mais soulevé et soutenu par une àme qui, malgré les préjugés d'école et de caste, fut une des plus nobles de son temps.

plus, à propos du quiétisme et du jansénisme, quelques traces des préventions gallicanes (pp. 351, 3o2). Ce sont les seules taches : elles ne déparent pas sensiblement le chef-d'œuvre de d'Aguesseau.